Пояс для Эмилии

— Давай серую. Она тоже постоянно дерзила.

— А эту?

— Отложи до будущих времён...

— Эпилог.

Пять лет спустя.

— Люблю солнечный свет, — Мила откинула со лба серебристую прядку и с улыбкой посмотрела в небо.

— Я думал, тебе по нраву сияние луны, — Женя проследил её взгляд.

— Тоже верно, — усмехнулась девушка, — ты прав, как всегда.

День выдался морозным и ясным. Ночью над городом жужжали снежные пчёлки и мягко жалили прохожих, опускались на крыши домов и ледяные покровы рек. Сейчас крохотные гонцы зимы, что не были сметены дворниками, и не посыпаны песком коммунальных служб, искрились в лучах солнца подобно алмазам.

Лорд самоцветов и Алая Леди возвращались из театра. В Мариинке танцевали "Жизель", и девушка не могла пропустить премьеру обожаемого спектакля. Ещё бы, пять лет назад, во время балета состоялось первое серьёзное свидание. С той поры Мила и Женя не пропускали ни одной постановки "Жизели", для них это стало своеобразной традицией. Второй ряд в ложе, обязательно хризантемы для труппы (и оранжевые герберы для ведущей балерины) после представления и прогулка до особняка на Фонтанке.

Остановившись около пешеходного перехода, наследница опустила взгляд на букет белых роз, сбрызнутых жемчужными капельками, и коснулась лепестков. Её любимые цветы. Причём, Женя догадался сам. В тот день они зашли в магазин, чтобы выбрать украшения для свадьбы мамы и Аркадия Михайловича. Пока Белая и Оранжевая Леди восстанавливали Солонну, а Солнцев через суд добивался заключения остатков банды Игоря, наследница взяла на себя организацию торжества. Приглашения, конкурсы, блюда, наряды для гостей — Мила не участвовала разве что в выборе платья.

Девушка изучила все цветы, заказала продавцу наиболее подходящие для праздника. Пока сотрудник записывал перечень, Алая Леди трижды оглянулась на вазу с белыми розами. Женя заметил, и из магазина они вышли с огромным букетом, на который завистливо взирали все встретившиеся на обратном пути девушки. А Мила чувствовала себя принцессой из сказки. Не диснеевской, там зачастую героиня охает и ждёт принца, наследница великих сестёр сама построила собственное счастье.

Загорелся зелёный сигнал, и пешеходы торопливо зашагали по свежевыкрашенной зебре. Позади шагали студенты, обсуждающие зачёт по математическому анализу, и это напомнило Алой Леди о завтрашнем экзамене по ювелирному делу. Ей предстояло создать чертёж заданного экзаменатором изделия, объяснить расчёты и в течение двух дней создать предмет. Сложно? Для других — да, для Эмилии Белосельской — нет. Преподаватели иногда шутили, что она родилась вместе с учебником и знает дисциплину лучше них. Знает и умеет превосходно воплощать эскизы в украшения. Через неделю наступит практика, а ещё через три месяца девушка защитит диплом и станет квалифицированным специалистом. О месте работы, само собой, вопрос не стоял. Мила давно занималась ювелирным делом в мастерской при магазине мамы. Вместе с Мариной они придумывали и создавали комплекты для людей всех достатков и возрастов. Одно ожерелье купил английский дипломат для кого-то из королевских верхов, а вчера заглянула школьница, искавшая серьги на собственное совершеннолетие. Само собой, без украшения она не ушла.

Женя тоже не терял время даром. Последний курс он отучился в Петербурге, переведясь из Краснодара и закрыв разницу в экзаменах. Лорд самоцветов не продал "Венский вальс". Нанял новых сотрудников и раз в месяц приходил в магазин, спрашивал о делах. В северной столице Маслаков работал в редакции газеты новостей, брал интервью у иностранных гостей и нередко выезжал в командировки. Ночи проводил в особняке, перемещаясь в пространстве благодаря дару Виринеи.

— Да, всё. Да поняла я! Зачем в сотый раз повторяешь? Не идиотка я и...

Мила обернулась. Знакомый голос! Очень знакомый!

Около забегаловки быстрого питания стояла Света и ругалась с кем-то по телефону. Одета в привычные джинсы, заправленные в сапоги, из-под парки кофейного оттенка свешивались концы бирюзового шарфа. Вот только причёска изменилась: вместо локонов до талии солнце бликовало на идеальном каре.

В памятную зиму сестра отказалась от встречи, в кратком письме на электронный адрес ответила, что ей это не интересно, после повторила в телефонном разговоре. Всё же, судьба подарила встречу.

— Что надо? — сестре не понравилось пристальное внимание.

— Света!

— Ты меня знаешь? — она отвлеклась от трубки, в которой слышался голос Анатолия, и внезапно вскинула брови, — Милка? Ты, что ли? Ох, и разоделась! Дорогущая дублёнка, дизайнерское платье! Небось, миллионами ворочаешь?

— Эмилия, — холодно поправил Женя.

— Ох, и ты здесь, — криво ухмыльнулась Света, — не узнать. Важные такие, словно король и королева. Часом, не во дворец идёте? Подданные, поди, заждались.

— Прояви больше уважения к моей невесте.

— Невесте? Всего-навсего? Сразу бы сказал, любовнице. Надеюсь, с этим у вас проблем нет? Не то, помню у сестрёнки всё не ладилось...

— Достаточно. Приятно было увидеться.

— Летите, голубки.

Женя хотел сделать шаг, но Мила не сдвинулась с места.

— У нас всё хорошо, — улыбнулась Алая Леди, — в постели, в том числе. Я люблю и любима, занимаюсь интересно работой, живу в особняке с матерью, отцом и младшей сестрой, Ей всего четыре, но она уже умеет читать и знает цифры. Я счастлива и с улыбкой вспоминаю минувшие дни, когда мы с тобой были под одной крышей. Не держу обид, действительно рада нашей встрече. Пусть мы сводные, но выросли вместе. Так почему ты даже сейчас пытаешься меня задеть? Мы не чужие.

Света молчала. Сжимала и разжимала губы, словно хотела что-то произнести, но не решалась или не могла подобрать верные слова.

— Отец мог внушить тебе, что угодно, но выводы ты должна делать сама. Не брать на веру его убеждения, — передав розы любимому, Мила открыла сумочку и вытащила визитку, — здесь я работаю. Захочешь увидеть меня и по-настоящему познакомиться с мамой и сестрой, приходи. Для тебя двери всегда открыты.

Света забрала карточку.

— Я подумаю, — она сделала вид, что поправляет застёжки на парке.

— До встречи.

С чистым сердцем Алая Леди зашагала по мостовой. Наверняка, Анатолий опорочил Милу в глазах сестры, рассказал гадости про неверную жену (в первом письме наследница сказала, что та жива и здорова, а брак не сложился из-за многочисленных измен супруга), но теперь Света сама решит, что правда, а что ложь. Дерзкое поведение — защитная реакция на внезапную встречу. И ни к чему принимать оскорбления близко к сердцу.

— Выбросит, скорее всего, — сказал Женя, когда забегаловка осталась далеко позади, — пять с половиной лет не виделись, а она ничуть не изменилась.

— Я верю в лучшее.

— Да, ты такая, — Маслаков мягко поцеловал невесту.

— Семья — наше всё. Какая бы ни была.

Лорд самоцветов слегка помрачнел, но девушка взяла его за руку. Догадалась, что тот вспомнил об отце. В пещере Дарья Евгеньевна сдержала старшего Маслакова и передала Ольге. Наместник Верлиоки признал поражение, но пообещал придумать новую месть. Белая Леди поступила с ним, как с Кристиной. Приказала стражам отнести предателя в зеркальный лабиринт, и полуживые вороны с радостью исполнили приказ. Не упустили случая клюнуть врага, отомстили за сломанные крылья и разбитые насесты.

В ближайший месяц Мила будет в Петербурге и, если что, сразу встретит Свету. Позавчера было новолуние, и Искатели разъехались по городам России и зарубежья. Наследница и лорд участвовали в каждом собрании и вместе отправлялись на задания. Особенные, ведь в минуты перерождения луны наследница стояла рядом с Белой Леди и, повинуясь внутренним ощущениям, сама выбирала точку на проекции. Иногда оставалась в стороне. Или, как два цикла назад, выбрала самородок граната, хранившийся в коллекции пожилого японца. Тот согласился отдать латырь в обмен на несколько редких минералов, найденных лордом самоцветов у подножия Фудзиямы.

На переулок около Аничкова моста свернул знакомый автомобиль. Из вишнёвого "Ниссана" вышел одетый в пальто поверх костюма Аркадий Михайлович. Мама простила его сразу, и в особняк вернулись все шестеро. Дарья Евгеньевна поехала к дочери, измождённая Мила уснула (Жёня стерёг её сон), Адальмина устроилась в комнате для гостей, а родители закрылись в спальне и вышли спустя полсуток. На всеобщем ужине объявили Искателям о свадьбе и расписались в середине весны.

По старой привычке Алая Леди называла отца по имени и отчеству. Не злилась на него за обман, улыбалась, но с трудом разговаривала на деликатные темы. Верила, что когда-нибудь примет его окончательно, пока же предпочитала решать трудные вопросы с мамой.

Обойдя автомобиль, мужчина открыл дверь, и с пассажирского сиденья на мостовую шагнула девочка четырёх лет. Одинаковый нос, разрез глаз, линия бровей, даже родинка над губой — Катерина получилась копией отца. Мила с улыбкой вспоминала, как Аркадий Михайлович нянчился с дочкой. Купал, укладывал спать, одевал — только не кормил, по понятным причинам. Сестрёнка помыкала родителем, как хотела. Он исполнял любой каприз Чёрной Леди, только мама и сестра иной раз говорили "нет".

— М-и-ила! — Катерина побежала к старшей сестре, — а мы были на выставке кошек!

— Понравилось? — наследница подхватила девочку на руки.

— Очень! Привет, Женя! — она посмотрела на лорда.

— Привет.

— Они были пушистые-пушистые! С зелёными глазками и полосками! Один помахал мне лапкой и мурлыкнул! Можно мы возьмём его? — Катерина сделала губки бантиком, — папа сказал, у тебя спросить.

— Я не против, но надо узнать у мамы.

— Хорошо!

Мила опустила сестру и улыбнулась подошедшему отцу.

— Как театр?

— Превосходно. Сегодня балерине особенно удался танец "Жизели". Заодно, натолкнул на мысль о новых эскизах.

— Откуда только ювелиры не черпают вдохновение.

— Я кушать хочу!

— Сейчас, моё золотце. Я тоже проголодался, — Аркадий Михайлович потрепал дочь по каштановым хвостикам, — мы пойдём, а вы...

— Погуляем у реки, — ответил Женя.

— Не скучайте.

Лорд глядел вслед мужчине, который вёл за руку подпрыгивающую дочь.

— Твой отец светится счастьем.

— Его мечта исполнилась.

— А твоя? Осталось что-то, над чем нам надо поработать?

Они шагали по набережной.

Мила задумчиво теребила ворот дублёнки.

— Пожалуй, нет. Ну, разве что, когда-нибудь самой нянчить маленькую, но до ста лет этого невозможно. Такова сущность Леди. Наберись опыта, обрети мощь, после думай о семье. Наверное, это правильно.

Подобный вопрос наследница задала покровительнице в последнем разговоре. Лукерья раскрыла секрет и на прощанье посоветовала приклеить в дневник новые страницы и оставить собственные наблюдения и советы. На будущее.

Женя остановился около спуска на воду.

— Помнишь, что было ровно пять лет назад в этот день?

Наследница притворно задумалась.

— Дай, угадаю... сорокаградусный мороз?

— Нет. Холодно.

— Неописуемая жара?

— Ещё холоднее.

— А, вспомнила. Я примерила то самое бельё? Которое ты с превеликим удовольствием снимал?

— В яблочко, — он хитро улыбался, — посмотри-ка, в букете ничего нет?

Алая Леди ощупала фетровую обёртку, стебли и вытащила из-под листьев коробочку. В лоскуте атласа сияло кольцо с камнем. Знакомым. Идеально гладкий розовый кварц теплом отозвался на прикосновение хозяйки и словно сказал: "Пожелай, и я перенесу тебя в любой уголок планеты".

— Но как? — Мила качала головой, — он разрушился! Как тебе удалось?

— Я ведь лорд самоцветов, — Маслаков шутливо произнёс титул, — в ручье собрал крошки, слегка поколдовал, твоя мама помогла и вуа-ля!

Девушка надела кольцо. Точно впору.

— Догадываешься, что спрошу...

— Мой ответ "да".

1

99

101

123

131

140

148

183