— Это срочно.
— Дерьмово выглядишь, — сказал он, приглашающе махнув рукой.
— Есть такое дело, — кивнул я.
— Когда ты последний раз нормально спал?
— Сон? Дней пять не занимался этой глупостью.
— Оно и видно, — хмыкнул старьевщик. — Зачем пришел?
— Мне нужен ряд ингредиентов. Вот список.
Свиток перекочевал из моих рук в руки старьевщика. Читая его, Шелк то и дело удивленно хмыкал и почесывал бровь.
— Даже знать не хочу, зачем тебе все это понадобилось. Но хочу тебе напомнить, что создание гомункулов запрещено "Пражской конвенцией" от 1834 года... Как скоро тебе все это нужно?
— Еще вчера, — поморщился я.
— Завтра все будет готово.
— Мне нужно еще вчера! — вторично произнес я.
— Ладно, — вздохнул Шелк, вновь почесав бровь. — Приходи через два часа. Столько ты можешь подождать? Быстрее все равно не получится. Кое-что придется доставать из дальних запасников.
— Два часа я подожду. Сколько?
— Деньги мне не нужны, — сказал Шелк. — Тут хватит на три десятка, — он постучал пальцем по свитку с заказанными ингредиентами. — Не знаю сколько нужно тебе, но мне не помешало бы три. Товар горячий, но покупатели найдутся.
— Этот товар скоропортящийся. Буду делать по методу Рипли, а не Парацельса. Два месяца существования против трех. Зато меньше возни, — честно предупредил я.
— Ты меня еще торговать поучи, — недовольно пробурчал Шелк. — Чтобы их пристроить мне и недели хватит. Жду тебя через два часа. Плата мне нужна дней через восемь. Ты в "Дырявом котле" сейчас обитаешь? От меня человечек придет.
— С этим могут быть проблемы, — поморщился я.
— С чего бы? — удивился Шелк.
— За "Дырявым котлом" следят.
Заметить слежку было несложно. За столько лет службы двойным агентом такую штуку как слежка начинаешь чувствовать... хм, мягким местом. Как говорится, если вы параноик, то это ещё не значит, что за вами не следят.
Самое забавное было то, что следили за мной две разные стороны.
Братья Пруэтт от Дамби. Эти даже не особо маскировались, плотно оккупировав магловское кафе на другой стороне улице от "Дырявого котла". Одного они не учли. Меня они не знали, а я был с ними знаком, но знать это они не могли.
От Волди был Долохов. Он действовал грамотней Пруэттов, но тоже не особо напрягался. Обычно он крутился неподалеку от "Дырявого котла" и старался не быть на виду.
И первые и второй следили за моим местоположением по слепкам ауры. Довольно распространенный, но не особо эффективный метод. Чем-то схожий по действию на карту мародеров. Берется слепок ауры нужного человека, запирается в какой-нибудь предмет. Теперь при наличии этого предмета можно отслеживать все перемещения данного человека, но нужно находиться неподалеку от него. Для серьезной слежки этот метод подходит мало, обычно его используют родители для присмотра за детьми, зато и засечь эти следящие чары невозможно.
С одной стороны подобное внимание льстило, а с другой — чертовски напрягало. Уйти от этой детской слежки я мог без особого труда, но рано или поздно за меня возьмутся всерьез. А когда не поможет и это, возникнет множество ненужных вопросов касательно моих подлинных знаний и силы.
— Что?! — возмущенно воскликнул Шелк. Новость о слежке за мной его не особо обрадовала. — Тогда какого ты ко мне заявился?
— Да не переживай ты так. Сейчас все соглядаи сидят возле "Дырявого котла". Интересно, засекли они друг дружку или нет?
— Кто за тобой следит? Авроры?
— Если бы, — вздохнул я. — Все гораздо хуже.
— Если что, то я могу спрятать тебя на время.
— Не стоит, я справлюсь.
— Ну, сам смотри. Насчет платы я тебе письмецо пришлю. В нем место будет, там плату и оставишь.
— Отлично, буду через два часа.
Интерлюдия
— Спасибо крошка, — Гидеон приветливо улыбнулся симпатичной официантке, принесший заказ.
— Желаете что-то еще? — спросила девушка.
— Нет, — ответил маг.
"Желаю и еще как желаю" — подумал он, провожая официантку взглядом. Ему было действительно жаль, что сейчас у него нет времени познакомиться с красоткой поближе. Легкое внушение и та бы сама запрыгнула к нему в постель.
За его столик присел похожий на него словно близнец человек. Он деловито притянул к себе принесенную официанткой тарелку и приступил к еде.
— Эй! Это был мой бифштекс, — возмутился Гидеон.
— Закажи еще один, — пожал плечами Фабиан. — Лишний раз сможешь полюбоваться задницей официантки. У тебя такой взгляд, будто ты ее готов прямо тут завалить, у всех на глазах.
— Я бы не отказался, — беззаботно усмехнулся Гидеон.
— Я бы тоже, — вернул ему усмешку Фабиан. — Но у нас есть дело.
— Сдался Дамблдору этот мальчишка, — поморщился Гидеон. Сделав большой глоток пива, он недовольно посмотрел на медное кольцо на мизинце своей левой руки. — Я в его годы предпочитал проводить время в обществе девушек, а не древних свитков.
— Вот потому-то ты еще на побегушках у нашего славного директора.
— Можно подумать ты от меня далеко ушел, — огрызнулся Гидеон. С некоторых пор опека Дамблдора стала тяготить братьев Пруэтт. Но никакой возможности избавиться от нее они не находили, хотя и старались найти.
— Не мог же я оставить брата, — парировал Фабиан. — В любом случае, голова у меня варит лучше, чем у тебя. Иначе ты бы уже давно заметил, что мальчишку пасем не только мы.
— Авроры? — разом посерьезнел Гидеон, простив брату очередную колкость. Хранителей магического правопорядка он не очень любил. На его душе, как и у брата, было немало мелких грешков в совокупности тянущих лет на пять Азкабана. В основном это были мелкие махинации для добычи денег, да шалости вроде той о которой он подумывал, разглядывая официантку. Братья всегда действовали аккуратно, не наглели и не пытались откусить больше, чем способны проглотить. Возможно, что именно потому они и не попадались.
— Нет. Да и зачем им это? Авроры ленивые стали. Наказывать невиновных и награждать непричастных — это все на что они теперь способны. Похоже, что это кто-то от нашего самоназванного Темного лорда.
— Может разберемся с ним? Чтобы под ногами не путался?
— Да ну его. Лениво из-за такой мелочи затевать драку. Пускай себе наблюдает. Что-то с мальчишкой?
— Работает небось, — Гидеон вновь посмотрел на кольцо. — След ауры четкий, только вот уже час неподвижный. Но он в номере. Дней пять из него практически не вылазит. Даже ночами не спал, все с магическими свитками возился.
— Так то оно так. Но когда он работает, то метается по своим комнатам, словно бешеный зверь по клетке. А ты говоришь, что он уже час не двигается.
— Может спит? Пять дней без сна на стимулирующих зельях. Вот и вырубился от переутомления.
— Это возможно. Вот что... сходим, проверим! — Фабиан отодвинул от себя пустую тарелку, встал и, кинув несколько фунтов на стол, покинул кафе. Гидеон поспешил за братом.
Сделав крюк до пешеходного перехода, маги перешли улицу, миновали книжный магазин и зашли в невидимый для маглов бар-гостиницу "Дырявый котел". Приветливо кивнув бармену Тому, одному из младших участников ордена Феникса, братья поднялись на второй этаж.
Следи за лестницей! — приказал Фабиан. Подойдя к номеру Снейпа, он прислушался, достал палочку и направил ее на замок. — Алохомора!
Тихо щелкнул замок. Приоткрыв дверь, Фабиан осторожно заглянул в номер.
— Сукин сын! — не сдерживаясь воскликнул он, резко распахивая дверь и врываясь в номер.
— Ты чего? — спросил Гидеон, зайдя в комнату вслед за братом.
— Полюбуйся! — Фабиан ткнул пальцем на заправленную кровать. — Ванна тоже пусто. Его тут нет! И уже давно. Вещей нет — он сюда не вернется. Этот молокосос нас сделал!
— Но кольцо... — возразил было Гидеон.
Зло рассмеявшись, Фабиан кинул ему монету в пять кнатов.
— Лежала на подушке, — пояснил он. — Вот за чем мы следили!
— Что будем делать?
— Естественно искать.
Когда братья спускались по лестнице на первый этаж, то столкнулись на лестнице с тем самым магом, замеченным Фабианом. На незнакомом маге висели маскирующая подлинный внешний вид иллюзия. Но незнакомец дружески им кивнул, когда проходил мимо.
— Есть и хорошая новость, — усмехнулся Фабиан, когда они спустились на первый этаж. — Мальчишка одурачил не только нас.
— Не действует! — зло процедил Гидеон, поводив над кольцом палочкой. — Он слишком далеко. Где нам теперь его искать?!
— Хм. У тебя еще остались связи среди авроров? Готов свою палочку поставить в заклад, что скоро аврорам придется побегать за нашим юным гением.
Братья покинули "Дырявый котел". Спустя пять минут из бара вышел встреченный ими на лестнице маг. Но ни он, ни братья Пруэтт не заметили наблюдавшего за ними четвертого волшебника.
— Да, определенно это был правильный выбор, — произнес тот, прежде чем зайти в ближайший подъезд и раствориться в воздухе.
Конец интерлюдии
Я смотрел на сидевшее в большой круглой стеклянной колбе человекоподобное существо. Существо смотрело на меня темными бусинками глаз. Так вот ты какой — гомункул. Подумать только, когда-то подобную мерзость считали зародышем андрогинна — мифического идеального человека и мага.
Да, в истории погони магов за все большей и большей силой немало мрачных и отвратительных страниц. И запреты на многие темномагические ритуалы вполне справедливы. Эксперименты с гомункулами принадлежат к их числу. Маги в свое время достаточно активно пытались через них "улучшить собственную породу". Считалось, что выношенный женщиной гомункул родится андрогинном. А тот в свою очередь будет обладать колоссальной магической силой. Ничего хорошего из этих опытов не вышло. Роженицы умирали в страшных мучениях, производя на свет существ, кои не могли считаться не только людьми, а и живыми существами. По одной из версий появлением вампиров мы обязаны именно одному из таких опытов.
Я повернул колбу, разглядывая существо, что прежде видел только на черно-белых гравюрах магических манускриптов. Гомункул был редкостным уродцем. Лишенное какой-либо растительности бесполое тело с неестественно белой кожей. Голова без ушей. Неестественно длинный нос загибался вниз и доходил до самых губ. Казалось, что существо постоянно улыбается, и от этого оно выглядело еще более мерзко и жутко. Посмотрев на часы, я открыл небольшую шкатулку, стоявшую рядом с колбой, и достал изо льда флакон с кровью. Набрав пипеткой кровь, я открыл сосуд с гомункулом. Тот заволновался. Эти существа не обладали разумом, но что-то вроде животных инстинктов у них было. Почувствовав кровь, гомункул жадно облизнул лицо длинным раздвоенным языком и стал прыгать на стены колбы. Я капнул на него кровью, и он успокоился, встал под капли и стал жадно ловить их ртом. Затем он принялся облизывать себя. От нескольких капель крови гомункул неестественно распух и стал походить на шар с маленькими ножками, ручками и головой. Его довольная улыбка стала еще более мерзостной, чем была.
Подавив в себе желание со всей силой запустить колбу в стену, я поставил ее на стол. Я не брезглив. Но гомункул вызывал у меня жуткое отвращение. Видимо, некоторая магия темна даже для меня.
Впрочем, без гомункулов, созданных на основе волос и крови моей матери, мне было не обойтись. Магические ритуалы, творимые над этими уродцами, тождественны ритуалам над телом матери. Гомункулов я могу создать много, а мать у меня одна.
Начальная подготовка была завершена. Теперь мне нужна была жертва. А значит, мой путь лежит в хорошо знакомые лондонские доки...
"Кошачий глаз" вновь окрасил мир во все оттенки серого. Надежно скрытый "Призрачной настойкой", я медленно летел над крышами самого паршивого лондонского квартала. Вечер выдался прохладным. И, признаться, я уже подумывал прихватить для ритуала первого попавшегося бродягу, когда услышал отчаянный женский крик.
— Северус Снейп — гроза преступности! Санитар улиц! Защитник слабых и угнетенных, — процедил я, лениво направляясь в сторону криков и гогота. — И как я дошел до подобного? Говорила мне мама: "Сынок не трогай гриффиндорцев, подхватишь какую-нибудь заразу".
Сплюнув на землю, я передернул плечами: проверяя, не выросли ли у меня крылья. Слава Мерлину, крыльев не было.
Крики стали ближе, они раздавались из заброшенного здания с, о чудо, частично уцелевшими стеклами. Я спустился к входу и зашел внутрь. Похоже, что когда-то в этом здании размещались офисы. Шум раздавался в одной из комнат недалеко от входа.
Заглянув в нее, я увидел, как два подозрительных типа прижимают к полу весьма прилично одетую (от этого недостатка они ее уже торопливо избавляли) женщину. Хм, странный наряд для посещения лондонских доков, да и не похожа она на окрестных обитателей. Может это у них такие ролевые игры? А тут я со своим спасением.
— Заткнись сука, иначе порежу! Еще и кусается, мразь, — один из насильников с силой ударил женщину по лицу.
Это меня слегка разозлило. Есть у меня такой грешок — очень не люблю, когда на моих глазах бьют женщин. Эта нелюбовь странна и иррациональна: ведь нередко я был свидетелем убийств не только женщин, но и детей. Да и сам убивал...
Я совру, если скажу, что в ночных кошмарах мне часто снятся лица всех, кого я убил. Большинство этих лиц я просто не помню.
Пройти две войны, быть верным псом у Волди и Дамби и не замараться в крови по самую макушку — такое возможно только в сказках. А жизнь моя была далека от сказки.
Вскинув палочку, я направил ее в спину первого насильника. Уже спустивший штаны и готовый к свершениям насильник замер, скованный невербальным Петрификусом, и медленно повалился прямо на женщину.
— Эй, ты чего?! — удивленно спросил его приятель, прижимавший руки жертвы к полу.
В этот момент молния Ступефая ударила его прямо в лоб. Неудавшийся насильник отлетел назад и застыл на полу в смешной позе опрокинутого на спину майского жука.
Жертва неудавшегося изнасилования выбралась из-под неподвижного тела первого из своих обидчиков. С пронзительным визгом она кинулась к выходу, оставив насильникам на память свои туфли и некоторые детали одежды. Едва не налетев на меня, она бросилась на улицу.
Выждав немного, я направился к своим обездвиженным жертвам...
интерлюдия
Этот бар неподалеку от Министерства был одним из самых безопасных мест магического мира. Разумеется только если вы не опасный, разыскиваемый преступник. С момента открытия бар был облюбован аврорами. Вот и сейчас в нем сидело не меньше десятка магов в хорошо знакомых форменных мантиях.
Зайдя в зал, Гавейн Робардс послал воздушный поцелуй молодой хозяйке сего достойного заведения и огляделся по сторонам. Гидеон Пруэтт, сидевший за дальним столиком, помахал ему рукой.
— Привет, Гидеон. Давно не виделись.
— Рад тебя видеть Гавейн, ты прилично опоздал. Что-то случилось? — спросил маг, пожав молодому аврору руку.
— Да какая-то сволочь резвится в доках, — отмахнулся аврор, подвинув к себе одну из кружек с пивом. — Шесть запрещенных темномагических ритуалов за каких-то три недели! Весь аврорат на ушах стоит. Утром "большой папочка" был на ковре у министра. Вернулся злой, словно голодный дракон. А в таком состоянии он хуже стаи дементоров. Сейчас идет совещание, где он во всю сношает начальников отделов. А те, как ты понимаешь, после совещания начнут сношать всех остальных. Государственная вертикаль во всей своей красе, — зло процедил Робардс. — Хорошо, что моя смена закончилась.
