Глаза эльфы округляются. То еще, надо сказать, зрелище!
— Темный! Он предал нас и похитил власть над смертью!
— Да. Точнее, не совсем так. Его предательство — совсем другая история. Когда-то мне пришлось участвовать в устранении ее последствий. Впрочем, некоторые аналогии действительно прослеживаются. Все, чего бы он не коснулся, начинает прямо-таки кровоточить жуткой дрянью. И каждый раз мне приходится это расхлебывать. Похоже у него талант находить другим неприятности. В остальном ты права. Наш местечковый ужас узнал где-то о прикованном Азазеле и решил подняться еще выше, хапнув себе власть над некромантией целого Острова. Скорее всего ритуал оказался не слишком сложен. Бог ведь был надежно скован.. Этот дурак вряд ли знал, чем он рискует, на самом деле. К счастью полностью разрушать узилище ему не потребовалось и это нас спасло. Но печать, все же, пострадала. Однако, получив силу Темный получил и знание. По крайней мере, он понял, что натворил. На то, чтобы восстановить заклятия Величайших его не хватило. Ломать не строить, как говорится. Тогда, он выпустил Азазеля в пустыню. Тот, лишенный своих привычных сил, обезумел, но на роль стража сгодился. Хоть, как показывает жизнь, толку от такой охраны не много. До всех земель демон не дотянулся и по краям нижней части Острова остались свободные пространства. Там, как вы могли видеть, Темный собрал немалые силы, пытаясь обеспечить оборону от последствий собственной ошибки. Заодно становится понятным, почему он до сих пор не напал на Империю. Ресурсы уходили на другое. Очень уж наш герой напугался того, что за печатью сокрыто. Только он, все равно, пропустил беду. А кроме того, явно решил, что угроза миновала.
— Да! Его знания — наши библиотеки. Там он нашел информацию, он украл все, даже память, не знаю как, но.. — Начала Лиса.
— Угроза — Именно Ракши? — перебил я. Невежливо, но мы иначе уходим от темы. В конце концов, истории и в библиотеке почитать можно. Правда эта информация явно исчезла и из наших архивов. Со знаниями по теме великой битвы вообще, похоже, весьма темная история. К тому же слишком давнишняя, чтобы осталось много живых свидетелей даже средь бессмертных.
— В точку! Они, то самое Зло, что было врагом в великой битве. Как и было сказано в послании.
Хм. Вообще это была шутка. Я же говорю темна вода..
— Учитель, я чего-то не понимаю. Да, я помню послание, но мы, получается, уже дважды столкнулись с ракшами и оба раза победили. Как они могли представлять угрозу для Величайших? По-моему, здесь какая-то ошибка.
— Не все так просто, Али. Победили, да. Есть такое. Никто не говорил, что ракша нельзя победить. Беда в другом. Его нельзя убить. Вспомни дословно, как они это описали.
— Я одного убила. — Поделилась невзначай Лиса.
— Точно. Напомнить чем? Этим клинком можно убить даже бога. Он пьет жизнь и силу любого существа. Я уже сказал, что это страшная вещь. А ракш не поддался ему! Пока кинжал в его теле — он труп. Но выдергивание плохо заканчивается — сами рассказывали. Так что твоя жертва, гончая, уже снова в строю. А у нас нет миллиона Кинжалов Крови. Ракша можно испепелить, полностью разрушив физическую оболочку, но в послании сказано, что и в этом случае тварь снова воскреснет в своем мире. Вдобавок на пакость эту весьма плохо действует магия. Я уже столкнулся с подобным на пути к первым вратам. Там на меня напали не ракши, но что-то отдаленно их напоминающее. Зло просачивается в наш мир сквозь прорехи печати и изменяет существ тьмы из глубин. Мы вернули посох домой. Сейчас прореха закрыта, непосредственная угроза устранена. Считайте, что мы нечаянно спасли Этер. Но урон нанесенный Темным остался. А это значит — жить спокойно не получится.
— Мир спасти, это нам раз плюнуть, если что обращайтесь.. Да. Одного я не уловил. Откуда взялся наш ракш и как посох попал за ворота?
— Ну это просто. Про то, откуда он взялся ты мог и сам сообразить, тебе уже все известно. Первоначально, проникнув к нам, Ракш напоролся на охранника-нага Джали с ножиком. Получив лезвие в бок, тварь отправилась восвояси, а могучее заклятье печати смогло восстановится. Почти. Ровно настолько чтобы чертовой вампирше Кирани хватило сил призвать к себе Кинжал. Тот, естественно, не стал отпускать добычу и приволок своими тропами заколотую тушку нашего знакомого. Как только кинжал извлекли из тела, Ракш ожил, благо, прорех в печати еще хватало. И начались танцы на льду. Воспользовавшись артефактами, тварь убила Джали, украла посох, который является составляющей печати, из узилища Азазеля. Похитила Эмиру.
— Кстати, зачем?
— Затем, красавица, что долг перед отечеством Ракшу выполнять вряд ли требовалось. Они там друг с другом не дружат и все действия по разрушению барьера он предпринимал исключительно чтоб расширить питающий его канал. Стоило ему этого добиться и он сразу обрел бы способность похищать тело переселяя в него свой дух. Ты потребовалась именно для этих целей. Заметьте, полностью разрушить печать он не хотел. Конкуренты ему здесь тоже не нужны. Хотя, может он просто не смог добраться до цветка — зарубки действительно оставлены Кинжалом. Думаю, что-то его отвлекло. Например, ваша возня в храме, рядом с любовно заготовленным, прости Эмира, материалом.
— А цветок это, надо полагать..
— Именно. Посох — Атрибут Черного находился в узилище Азазеля, а атрибут Белого хранится на Древе Жизни. Если вам так интересно, то этот цветок на самом деле книга. На лепестках его написаны все заклятия, которые существовали, существуют и будут существовать когда-либо в этом мире. Но откроется он лишь наследнику. С посохом проще. Его похоже, Алаэн, просто достаточно суметь взять в руки..
Угу. Кто бы сомневался.
— Только, как он все таки украл вещь, к которой вы не можете даже подойти? Нестыковка.
— Просто. И посох и жезл были элементами печати. То, что связывало посох и Азазеля было разрушено еще Темным, поэтому взять его было легко, мы ведь сейчас тоже можем подойти и ухватить, пусть это чревато сильным ударом. Но ракшу это — что горгоне стрела. Вся сила артефакта уходит в печать. Взяв артефакт ракш вероятно сразу переместился Тропой Крови в свой мир. Там посох пробудился по-настоящему и начал убивать тех, кого ненавидел его хозяин. К сожалению при этом и вычерпывать силы, поддерживающие саму печать, так что она едва не пала. Зато он не пропустил к вратам других тварей. Наш ракш же, сумел уйти и вновь воспользовался Доспехом. Остальное известно.
— Какого демона тогда мы снова нанесли печати урон? Если следовать данной логике, то похищение цветка должно повредить заслон еще больше.
— Не думаю. Привязка оставалась только одна, без противовесов. Ты должен не хуже меня знать насколько губителен дисбаланс для заклятий. Да и не разрушали мы ничего — так аккуратно отключили. Сам погляди, листва с дерева не опадает, шипы из ветвей не лезут, Волна сияет... Печать ослабла, но ослабла равномерно, закрылись возникающие разрывы. Скорее всего, теперь она полностью непроницаема вновь. Хотя, этот вопрос еще надо исследовать тщательнее. Артефактам же такой мощи, как тот, что у тебя в руках совершенно не важно, где находится в пределах этого мира для сохранения текущего положения. Меня волнует только одно — привязка все же существовала — зачем? А значит, как я уже говорил, успокаиваться рано. Но, что со всем этим делать я решу позже. Понадобится масса времени и исследований. Для этого, в частности, я пока оставлю жезл-цветок у себя.
Опа! Он сказал "пока". То есть, у него уже имеется кандидат на почетную должность спасателя всех и вся, за номером вторым. Прямо теряюсь в догадках, кто такой везунчик, которого, в отличие от меня, не захотят убить хотя бы приверженцы идеалов Белого.
— Пока? — Заинтересовалась эльфа. — Иными словами, с ним кому-то потом придется еще иметь дело?
Голова у нее варит не хуже моего.
— А что, может и посох заберете? — Параллельно и не менее заинтересованно предложил я — Чего там, исследования, требуют жертв. Я потерплю.
— Посох мне не понадобится. — Обломал мои потаенные надежды Гоар Неукротимый. — Все что надо было я уже понял, а все что еще понадобится пойму по жезлу. Что же до его предназначения.. Есть у меня мысли и на этот счет. Впрочем, думаю вы и сами можете сообразить. Гмм. Вот и соображайте. Идея проще некуда. Правда в проверке все равно нуждается. Вот и конец истории, собственно.
Да. Действительно, ответы даны, не подкопаешься. Однако, встряли мы в историю. причем ни к селу ни к городу. Это в какой же, интересно знать, сказке герои спасают мир от зла по ошибке? Ну или, по крайней мере, явно не планируя эпических походов и квестов? Я тут что, только один идиотизм ситуации понимаю, или вокруг все-таки есть здоровые на голову? Шел себе, сестру искал, смотрю — зло. С большой такой буквы. Самые крутые не справлялись, пришлось самому зашибить..
Нет я понимаю, Величайшие. Белому вообще одна дорога с ужасами всякими биться, Черного тоже понять можно — баланс, ясен пень, и есть баланс. У них всю жизнь, считай, шахматы гномские в мировых масштабах. А когда всякие уроды на доску лезут какая игра? Ну, фигуры свои они в бой тоже бросили — знамо дело. Только — это все дела прошлые, а при чем здесь, таки, я? Ну что за свинство-то последний месяц.. Все, без амулета на удачу за порог больше ни ногой. Это же явная порча..
— Хорошо. Что будем делать дальше? Как я понимаю, мы почти дома и при этом имеем возможность оказаться там в мгновение ока?
— А чего вы от меня ждете? — Вроде как заинтересовался Гоар. — Я вам не командир, и для походов вас не нанимал. Только, давайте без всяких сантиментов, "вот так и расстанемся и прочее". У меня свои дела. Я, впрочем, сразу про это говорил. Ты, Али, Ведь сестру искал — так вон она. Ты Данаэ.. — Тут его голос не дрогнул, нет, великие маги такого себе не позволяют, так слегка, неуловимо переменился. Не будь я вампир, фиг бы чего почуял. — Тоже все вопросы решила. Я вас из неприятностей в очередной раз.. — Снова это изменение тембра, Гмм. Что за "очередной раз" и вообще какие дела были у эльфы? — ..Вытащил. Вы теперь полноценные, весьма серьезные маги и боевик темных эльфов с вами. Дальше без меня. Нянькой не подрабатываю.
Прости прощай. Понятненько.
— А что, все-таки, с посохом? Чего мне с ним делать?
— Владей. Твое по праву.
— Что, так по Соллу и ходить? Типа я весь такой оригинальный.. Я до первого перекрестка не доживу. Меня там и так особо не ждут. А если ждут, то с чрезмерным нетерпением, и исключительно те, с кем я встречаться не хочу.
— Волшебник ты или где? Замаскируй.
Ясно. Сплавили и забыли до поры. У великих магов дела, им не до фигни. Не досуг. И уйдем, подумаешь.
— Мира! Лови своего кошака. Нам пора домой!
Эльфа выразила желание двигать с нами. Маг остался непреклонен. Не пойму, с чего это он вдруг так курс сменил на полный циферблат. Ведь почти силой выгнал. Пол дня назад казалось, что нам еще сто сезонов друг с другом общаться. Меня почти как ученика привечал. Бессмертие оно на голову действует, точно..
Одолженный Кинжал согласился открыть нам тропу без всякого сопротивления. Хорошая штука все же, в чем-то. На каждом углу по трупу оставь — и гуляй где хочешь. Ммм.. Нет уж. Лучше у Лисы он будет. У нее работа такая — ножики в разумных втыкать. Пущай резвится.
Мы нырнули в красную круговерть портала. Эльфа идущая впереди оглянулась и бросила странный взгляд мне за спину. Ой-Ой. А то я чего не понял. Пожимая плечами, шагаю вперед.
Кровавый туман сгущается за моей спиной, затянув прореху к наполненному жизнью полудню Великого Древа. Истаивает, оставив взамен серые стены глухого, знакомого по прошлой уже жизни, подвала. Сквозь неплотные створки ворот внутрь робко заглядывает белесая утренняя хмарь.
* * *
Гоар стоял на крайних ветвях зеленого исполина. У ног мага разверзлась колыхающаяся в струях теплого воздуха бездна. Но такие мелочи его не смущали. Спланировать вниз используя "крыло ветров" или "длань земную" — чего может быть проще?
Он смотрел в бескрайнюю даль, но и увиденное проходило мимо погруженного в тягостные мысли разума.
Тропа Крови давно захлопнулась за спинами его нечаянных спутников. Он их прогнал. Конечно с умыслом. Нельзя всю жизнь опекать тех, кому рано или поздно придется жить даже слишком полную самостоятельных решений жизнь. Больно уж серьезные игрушки попали в руки детям за время нечаянного путешествия. Слишком много они узнали. Теперь им надо научится со всем этим жить. И взбалмошным близняшкам и желтоглазой. Данаэ. У них своя дорога.
Гоар точно знал — в Империи не спокойно, хоть и не получал последних новостей. Больше того, на его магические посылы никто не отзывался. Первые лица родины были закрыты для контакта. Что лишь добавляло тревоги. Фактически он бросил учеников, отправив в неизвестность. Но информация полученная за время похода изменила многие из его приоритетов. Он искал для себя возможности и знания, а нашел знания и беды. Для всех. Альтруистом и спасителем разумных ему нравилось быть не больше чем Алаэну. Только в отличие от того, маг не предполагал, что эта работа вредит здоровью. Он это точно знал. Не раз убедившись на собственном опыте и дурных примерах. Но при этом плюнуть на судьбу собственного дома он не мог. К тому же Неукротимый принципиально не переносил, когда ему мешали жить. Особенно новоявленные запредельные крокодилы, удостоившиеся личного черного списка. С этим вопиющим безобразием приходилось что-то решать.
А за Лисой есть кому присмотреть. Это он знал точно — маги видят больше обычных людей.
Втянув воздух, Гоар подвел черту под своими размышлениями и вернулся к реальности. Зеленое море континента у подножия Иггдрасиля привлекло его взор мельтешением странных искорок. Расстояние не позволило разобрать детали и маг обратился к силе. Полыхнули руны. Сгустившаяся воздушная линза приблизила желаемое в сотни раз, давая обзор.
Дымы, сотни дымов вьются над землями Острова. Но это не жилье, не признаки присутствия людей. Нет, серые султаны вздымаются из мало доступных простым разумным уголков. С вершин гор, среди непроходимых топей.
Гоар нахмурился. Послушная его воле линза укрупнила изображение, словно скользнув над верхушками лесных массивов к одному из странных источников дыма.
Разоренное капище. В облупившемся камне жертвенного круга чадит жирным и долгим пламенем костер. Чья то рука возжгла его? Кто, пробравшись сквозь все буреломы, обратился к силе забытых божеств?
Кто-то испещрил камни свежими темными письменами..
А если бросить взор еще дальше, за сотни тысяч лиг, у самого края Великого обрыва блестит драгоценным хрусталем гордость империи. Солл. И где-то там, на пределе разрешающей способности заклятья, играет с кудряшками дымного столба ветер. В столице творится недоброе.
— Правду говорят, что беда не ходит одна. — Бормочет маг. — И не откликается вновь никто. Похоже, пришло время налаживать международные взаимоотношения.
Его взгляд скользит левее, за бурлящие волны Неизвестного залива. Заклинание приближает его к холодному синему свету подпирающего небеса утеса. Небо чисто над Сапфировым пиком, ничто не омрачает сверкающих граней.
