— В шестом луче после света, — рассеянно ответила я, не отрывая взгляда от камней. Никогда не замечала за собой склонности к побрякушкам, но, глядя на это, начинала понимать, как люди убивают из-за драгоценностей.

— Так у вас же совсем не осталось времени! — всплеснула руками Риура.

— Как?!

— До назначенного времени — всего луч!

— Твою дивизию! — выругалась я, но тут же извинилась. В голове заполошно метались мысли. Но хозяйка ателье взяла дело в свои нежные, но цепкие ручки.

— Так, Эриса готовь ванну, Далла — зови мастера Журтина, не волнуйтесь ора... Ой, я даже не знаю, как вас зовут!

— Да я и не представлялась... Диана, — поглядев друг другу в глаза, мы обе неожиданно рассмеялись. Кажется, у меня появилась подруга в этом мире. Давно пора, а то с мужиками и одичать недолго!

— У меня впечатление, что я знаю вас всю жизнь! Мне бы и в голову не пришло совершенно незнакомому человеку предлагать бабушкины драгоценности, а вот случилось же...

— Да уж, хороши... Предлагаю стать подругами, и перейти на ты!

— Давай, — согласилась Риура и, хитро прищурившись, безжалостно отправила меня в руки служанок.

Я мысленно попросила Локи подать карету к магазину Риуры. Через пол часа я уже была одета, причесана, накрашена и готова к выходу. Весь персонал остался доволен проделанной работой. Из зеркала на меня смотрела ее величество — Женщина. Я даже сначала и не узнала себя. Загадочный взгляд, аура власти и уверенности. Да...

— Вот это да... — послышался от дверей восторженный вздох. Все повернулись, и я увидела стоящего в дверях Локи, — эрнира Диана, карета подана. — Бог склонился передо мной в глубоком поклоне.

— Эрнира? — округлила глаза Риура. Я почувствовала, как все в комнате как будто стали на пару шагов дальше от меня. Мне стало обидно.

— Это что-то меняет?

Было видно, как мастерица борется с собой, потом она смело тряхнула кудряшками, и произнесла:

— Тебе идет этот титул! Прости мою реакцию, я подозревала, что ты из благородных, но не думала...

— Слушай, заканчивай все время извиняться. Жутко раздражает. Еще одно извинение, и я категорически откажусь с тобой дружить!

— Ой, изви... Ой! — и мы снова рассмеялись. — Все, тебе пора, если не хочешь опоздать! — Риура стала настойчиво подталкивать меня к двери.

— Подожди, а расплатиться?

— Потом, я тебе верю, кстати, твое оружие и костюм я приказала отнести в карету.

— Спасибо огромное.

— Иди уже!

И я выплыла из комнаты, лишив дара речи все "закулисье". Локи, тоже в новом костюме, пристроился за моей спиной. Кстати выглядел он на миллион, хотя по сравнению со мной — миллион минус один. Выход в центральный зал так же ознаменовался тишиной, расступающимися передо мной посетителями. Некоторые даже изобразили поклоны. Дамы заинтересованно сверкали глазками на бога. В глазах мужчин было неприкрытое восхищение и откровенное желание. Я продефилировала к выходу, Локи помог забраться в карету (жуткое сооружение) и захлопнул дверь. Только после этого моя персона подверглась сначала робкому, а потом нарастающему, словно снежный ком, обсуждению. Надо будет потом у Риуры спросить, что хоть говорили, так как Локи уже правил к резиденции посла ланинов.

Глава 27.

У ворот нас встречали два ланина в парадных костюмах, то есть расфуфыренных до нельзя. Они распахнули ворота и, подхватив лошадей под уздцы, провели карету под самый порог. Сунулись открывать дверь, но были оттеснены Локи. Он помог мне выйти из кареты. Вот это я понимаю реакция! Оба ушастика застыли, как вкопанные, их лица выражали такое безмерное удивление, что мне даже как-то неудобно стало (почти) — так шокировать люд... э... ланинов. Поэтому я просто погордилась собой, и, мысленно, в очередной раз поблагодарила Риуру. Локи тоже довольно усмехнулся и подвел меня к лестнице.

— Я подожду тут, заодно почитаю про ритуал, да и с Геспартом посоветуюсь, а то что-то не нравится мне услужливость нашего гостеприимного хозяина, — прошептал Локи.

— А сразу у Геспарта узнать нельзя было, сколько нервов бы сэкономили! — возмутилась я.

Но Локи не ответил, ибо на пороге появился Югартилаэль, собственной персоной. Только сейчас я рассмотрела его как следует, ибо в прошлую встречу больше обращала внимание на его глаза, цвета грозового неба. Хорош... Волосы, цвета осенней листвы, струились по спине свободным водопадом, на голове красовался золотой обруч, костюм был ослепительно белый, искрящийся наподобие моего платья. Но если мои искорки были теплыми на бархате, то его — ледышки на шелке. Даже золото украшений не грело, а замораживало. Я еле удержалась от того, чтоб зябко передернуть плечами. А уж высокомерие можно было собирать ведрами. Тут его взгляд упал на меня, и его хваленая невозмутимость дала бо-ольшую трещину. Глаза недоверчиво расширились, и восхищение, промелькнувшее в них стало достойной наградой моему самолюбию.

— Эрнир Югартилаэль, — слегка склонила я голову.

— Эрнира Диана, — эльф спустился, и помог мне подняться аж на три ступеньки! — Разрешите выразить вам свое искренне восхищение. Вы великолепно выглядите. Ощущение, что меня удостоила своим визитом сама Царица Ночь. Позвольте проводить вас, в такой замечательный вечер я приказал накрыть ужин в саду. Но если вы возражаете...

— Нет, сад меня вполне устраивает, — я взяла предложенную руку, и мы степенно направились за дом, вглубь территории.

Устроившись за столом, мы немного перекусили, молча, согласно местному этикету, после чего перешли к беседе.

— Эрнира Диана, честно признаюсь — вы поразили меня. За свой не столь уж короткий век я впервые встречаю женщину, человека, затмившую своей красотой большинство знакомых мне лан, — пока ушастый продолжал расточать комплименты, я, прикрыв глаза, благосклонно ковырялась в вазочке с десертом, ожидая, когда он перейдет к сути встречи. Когда, наконец, эльф решил, что человечка поплыла под напором его речей, обаяния и медоточивого до приторности голоса, я услышала: — Простите мне мое любопытство, но как получилось, что столь очаровательная женщина оказалась принята двумя столь различными расами?

— О, сие не настолько занимательный рассказ, чтобы утомлять им благородного ланина. Так, пара пустяковых услуг... Не стоит внимания.

— Позвольте мне с вами не согласиться. Я многое видел, а слышал еще больше, так вот ваш случай — уникальный. И, не стану скрывать, мне безумно хочется узнать вас поближе. Понять вас, — томно проговорил ланин, взяв мою руку и поцеловав кончики пальцев. — Тем более, что у вас такой мелодичный голос, его очень приятно слушать.

Я чуть не фыркнула, когда он же успел это заметить, если говорил в основном сам? Руку, кстати, так и не выпустил, соблазнитель хренов. Ну почему все мужики считают, что стоит поманить женщину красивой мордашкой, лестными речами, скульптурной мускулатурой — и все... Бери ее тепленькой? Оптимист... Хотя, если к этому коктейлю добавить ум — смесь получается опасная... А здесь именно она и есть, так что главное не переиграть.

— О, вы мне льстите... Но я не думаю, что имею право разглашать подробности этих историй без согласия всех участников...

— Но насколько я понимаю, один из участников мертв, а второй далеко, и получить их разрешение вы не сможете... — в интонации остроухого прорезалась досада.

— Верно, — елейным голосом мурлыкнула я, — тем более это будет неприлично с моей стороны. Обсуждать отсутствующих за их спиной — это моветон...

И что мне подсказывает, что ушастого озадачило последнее слово, но признаться в своем неведении не позволила гордость.

— Что же, я уважаю верность, тем более, что она так редко встречается... Но вот рассказать, как погиб мой собрат вы обещали. И, хотя мне бы очень не хотелось портить столь замечательную встречу грустными мотивами — вам тоже не помешает освежить в памяти данное происшествие с несчастным мальчиком, как бы ни было больно, это необходимо для ритуала. — Мстительно улыбнулся ланин.

"Происшествие"?! Скотина... У меня жутко заболели стиснутые до хруста зубы.

— Конечно, тем более, если вы будете в курсе — сможете помочь советом... — и я принялась излагать подробности смерти Лара, в отредактированном варианте. В конце, даже обронила слезинку. Патетично, но стараясь не переигрывать, завершила повествование словами: — Он умер за меня... Понимаете?..

— Конечно, дорогая, и очень сочувствую вашей утрате... — моя рука, кажется, прописалась в его. Эльф поглаживал мою ладонь большим пальцем, но это вызывало лишь брезгливое отвращение. Так, сосредоточиться! Представить на его месте другого. Хмм... Ника попробовать, что ли? Так того и соблазнять не пришлось... Хотя интересно было бы. О, вот на этом и потренируемся! Постаравшись скрыть охотничий блеск в глазах, я вполне могла продолжить разыгрывать из себя идиотку.

— О, это так расстраивает... — меня одновременно и смешила и раздражала данная игра. Но я, как вежливый гость, ждала, что хозяин первым объявит о ее окончании.

— Как бы мне хотелось помочь вам... — да... Какой мужчина: понимающий, сочувствующий... Мечта! Только не моя... — Может прогулка по поместью поможет развеять грусть, которая омрачила ваше личико?

— Вы так любезны, — Выдохнула я, взгляд ушастика упал до уровня декольте. Мы вышли из-за стола, и направились по тропинке вглубь зарослей. Что-то ушастых теней не заметно. Интересно, это хорошо или плохо?

— Теперь я еще больше хочу помочь вам в проведении обряда, и признателен за то, что мою помощь не отвергли.

Твою ж... песню! Откуда здесь корни посередине ухоженной дорожки?! Но, судя по тому, как вовремя меня подхватили и удержали в сильных мужских руках, долго искать виновного не придется. Ну что же... В этой игре участвуют двое, а вот победитель может быть только один. Во мне всколыхнулось безумие. Ой, как не вовремя, но что поделать, будем работать с тем, что есть.

Упавшая девушка, испугано вскинула руки на шею спасителю, и крепко прижалась к нему грудью, кхм, для сохранения равновесия.

— Ой, простите, я такая неуклюжая... — жарко шепчу в остренькое ушко, и ощущаю, как по телу мужчины пробегает чувственная дрожь.

— Я рад... — а чегой-то у нас голосок то охрип? Простудился, наверное, бедняжка.

— Очень непривычная для меня обувь и одежда. Редко приходится посещать мероприятия такого уровня. Мне так неудобно... — как бы смущенно продолжаю шептать, уткнувшись носом в шею ланину. Бедняжка сглотнул.

— Ну что вы... — ага... Из объятий выпускать не собираются. Теперь уже не потому, что этого требует игра, а потому, что этого требуют первобытные инстинкты. Хе, как бы ни кичились мужеские особи своим происхождением, длительностью жизни, способностями и т.д. и т.п., мужики любой расы остаются самцами, если у них в руках оказывается беззащитная, податливая женщина. — Не сочтите за грубость, но я даже рад этой случайности...

Ого... а ручки-то шаловли-ивые. Пора приходить в себя. Хватит авансов.

— Благодарю вас, я уже вполне могу стоять сама, — я ловко выскользнула из объятий, вызвав еще одну волну дрожи у эльфа. — Мы могли бы обсудить предстоящий ритуал...

"Локи, готов консультировать меня?"

"Усегда готов!" — отрапортовал Локи.

"Чего б путного у меня из головы вытащил!" — Возмутилась я.

"А так веселее!"

"Тьфу на тебя!" — Ч.что такое не везет и как с этим бороться?! То мое второе "я" донимало, а теперь еще и ехидный бог в голове поселился!

За мысленными переговорами, я чуть не упустила очередную фразу ушастого.

— Ах, не хотелось бы омрачать великолепный вечер столь мрачными темами... Но, — заметив, что я собираюсь возразить, не дал мне этой возможности ланин, — я понимаю, дело превыше всего. Мы обязаны исполнять наш долг.

— Так опишите мне вкратце, в чем заключается Обряд прощального Перерождения?

— Вообще-то, это закрытые для людей знания, — затянул Югартилаэль, — хотя, так как вы теперь одна из нас, думаю, что вполне могу посвятить вас в эту тайну.

Странный товарищ, сам же дал днем описание, и тут же политику конфиденциальности разводит. Неужели я настолько хорошо сыграла, что он принимает меня за полную кретинку? Сомнительно. Значит, что-то мутит... Ладно, продолжаем разговор.

— В теории это происходит так: вы выбираете место, наиболее соответствующее вашему роду, взываете к богу, которому поклонялся умерший, и, если бог отзовется, при помощи родовой магии показываете последние минуты жизни родича. Хм... смотрю, что такое родовая магия — вы в курсе, раз не спрашиваете. — Я скромно промолчала. Ланин искоса глянул на меня и продолжил. — Затем, просите его покровителя быть благосклонным и помочь виараэно родича перейти в стихию. Если хоть один из пунктов пойдет не так — перерождение не состоится. — Ушастый еще что-то говорил, а я уже взывала к консультанту.

"ЛОКИ!!!"

"Да что ж ты так орешь!"

"Что значит виараэно?!"

"Учиться, учиться, и еще раз — учиться!"

"ГРРР!!!"

"Виараэно — это нечто вроде посмертного состояния ланинов. У них тело смешивается с душой, превращаясь, как бы это выразить, в часть окружающего мира, начиная процесс перерождения. Но если этому процессу не помочь завершиться — тогда тело окончательно умирает, и душа уходит из под власти местных богов, становясь частицей Света или Тьмы." — Даже в мыслях тон Локи был наставительным до отвращения.

"А разве не у всех так с душами?" — я почувствовала, как бог поморщился моей бестолковости.

"Процесс перерождения у ланинов дает им возможность возродиться в своем же теле, сохранив память о прошлой жизни, но это уже будет зависеть, от того, как они себя покажут в "загробной" жизни. В общем, тебе пока не нужны эти сложности!" — Закончил Локи, но одно из его речи я вынести успела.

"Если я правильно поняла, у нас есть шанс заполучить Ларимиэля в этот грешный мир таким же, каким он ушел?!"

"Ну, вот что я сейчас непонятного сказал? Кстати, ты не замечталась ли, у тебя там собеседник уже все доводы в пользу отказа от ритуала исчерпал!"

"Ой..."

— Как бы то ни было, — прервала я эльфа, взяв с места в карьер, хотя, напрочь не слышала, о чем он говорил, и решила положиться на Локи. — Это мой долг, моя обязанность, моя боль. Если ритуал грозит чем-то именно вам — я вполне могу освободить вас от данного обещания.

— Я уважаю вашу стойкость! — ага, верю-y-y... — И хотел бы иметь возможность освободить вас хотя бы от части возложенной на ваши плечи ответственности, но мне уготована роль простого наблюдателя, и вся помощь, которую я могу вам оказать — это поделиться силами во время обряда, если вам не хватит своих. А так же засвидетельствовать, что вы не намеренно испортили ритуал. — Ах ты ж, гаденыш, ты де даже не на йоту не веришь, что у меня что-то получится! И, предполагаю, непременно будет озвучено условие, при котором ты будешь готов засвидетельствовать правильность проведения ритуала. То-то ты так обрадовался, когда вторым свидетелем я выбрала Локи. Мол, кто же поверит человеку. Ну-ну... Как говорится — будем посмотреть!