Имперский городовой

Видите ли, описанный мною сон имел чисто символический смысл. Дело в том, что образ ректификационной колонны — суть так называемый "черный ящик". С одной стороны туда поступает определенный сигнал в виде фруктов и ягод, а с другой стороны из крана капает вкусный спирт — то есть сигнал иного рода, полученный в результате работы самого "черного ящика". Но нам неизвестно, что происходит внутри колонны, и каким образом из сладких плодов получается конечный продукт. Но если пошевелить мозгами, нам с вами это абсолютно по барабану, лишь бы жидкость, вытекающая из краника, подольше не кончалась или ненароком не превратилась в какую-нибудь сладкую водицу с нулевым содержанием этилового спирта.

Наконец-то до меня дошел потаенный смысл столь замысловатого послания. Оказывается, вовсе не нужно городить полупроводниковую конструкцию для того, чтобы создать компьютер в условиях мира, в котором существует весьма продвинутая магия. Достаточно посредством этой самой магии сотворить аналоги материнской платы, процессора, видеокарты, оперативной памяти, жесткого диска и прочая, прочая, прочая. Пусть это будут обыкновенные "черные ящики", лишь бы характер выдаваемых ими сигналов соответствовал нашим требованиям. Короче говоря, поступающий в систему сигнал должен преобразовываться по заданному мной закону, корректно взаимодействовать с сигналами прочих "черных ящиков" и, в конце концов, выводиться на одно из периферийных устройств будь то: монитор, динамики или принтер.

Таким образом, задача неизмеримо упрощалась, ведь для того, чтобы построить традиционный земной компьютер понадобились бы сотни тысяч квалифицированных специалистов и колоссальные материальные затраты. Вряд ли кто-то на Ультане решился бы вложить столь значительные средства в разработку непонятного никому устройства, а если бы даже и решился, первые результаты появились бы только через пару-тройку десятилетий.

Не стану загружать мозги наших уважаемых гостей, к тому же весьма далеких от данной проблемы. Отмечу лишь то, что ваш покорный слуга в свое время был в универе одним из лучших специалистов в области вычислительной техники и прекрасно разбирается в начинке компьютера и математической подоплеке функционального взаимодействия отдельных его узлов. К тому же у меня был могучий стимул — раскачать этот мир посредством продвинутых технологий и самому не сдохнуть от тоски. Короче говоря, с помощью Вельмира и его команды опытный образец был готов буквально через месяц, а еще через пару недель, мы имели в своем распоряжении компактную переносную модель полноценного компа.

Как видите, всего за полтора месяца нам удалось справиться с поставленной задачей силами ограниченного коллектива ученых. Были, конечно, трудности. Например, в качестве монитора первой версии служил обычный телевизор, а для распечатки документов использовалась обыкновенная электрическая пишущая машинка. Позднее с помощью все тех же маготехнологий нам удалось создать цветной матричный монитор достаточно высокого разрешения, пока черно-белый лазерный принтер и видеокамеру аж на двадцать мегапикселей. На повестке дня стоит разработка трехмерного проекционного устройства, а в удаленной перспективе исходящая информация будет загружаться непосредственно в мозг оператора, но это пока лишь мечты. На данный момент самой главной задачей, по моему мнению, все-таки является широкое распространение компьютеров и компьютерных технологий в массы. Я готов поклясться, что уже через десяток лет вы не узнаете этот мир...

На что Вельмир Максай усмехнулся и явно в продолжение когда-то ранее начатого спора заметил:

— И все-таки с широким внедрением твоих идей придется малость повременить — столь кардинальная перестройка общества грозит непредсказуемыми последствиями социально-экономического характера. — На что юный гений, также скептически ухмыльнувшись, хотел дать достойный ответ, Но Вельмир не предоставил ему такой возможности. — Полноте, Парацельс, отложим все споры на потом, а сейчас добро пожаловать на свежий воздух отведать шашлычка под водочку и свежий горный воздух.

Продолжительная автомобильная прогулка и увлекательный рассказ Парацельса благоприятно повлияли на аппетит Зенона и Эниэль. Эйнари и Натэль были также не против утолить голод, а заодно отдохнуть от своего придирчивого патрона. Что касается Парацельса, в данный момент он был готов идти хоть на край света, лишь бы рядом с ним была очаровательная Эниэль. Поэтому все присутствующие в домике с несказанным восторгом приняли приглашение начальства.

Обещанная "поляна" располагалась на берегу протекавшей по лагерю безымянной речушки. Кроме источающего умопомрачительный аромат мангала там были установлены и накрыты два десятка легких столиков на четыре персоны каждый и соответствующее количество раскладных кресел. Вскоре туда начало подтягиваться все свободное население лагеря. Всего народу оказалось около четырех десятков, остальные либо были заняты чем-то архиважным, либо отсутствовали в лагере.

Как положено, начальник ОМАЯ представил собравшимся Эниэль и Зенона и, пожелав всем доброй пьянки, без излишних сентенций уселся на свое место.

Застолье удалось на славу. Шашлыки были в меру нашпигованы специями и хорошо прожарены, водка и вина охлаждены до оптимальной температуры, прочие закуски были также приготовлены с любовью и тщанием. Не было ни малейшего сомнения в том, что к пикнику готовились заранее. Чародеи, оказались вполне компанейскими ребятами без того налета показушной деловитости, что так покоробила Зенона во время их первой встречи на пепелище домика Лары Смола. Приняв на грудь изрядное количество спиртного, они весело горланили под гитару какие-то свои корпоративные песни или лихо отплясывали у самого уреза воды под звуки старенького патефона. Единственное о чем пожалел Зенон было то, что он не сообразил пригласить сюда свою обожаемую Кайлочку, хотя, немного поразмыслив, решил, что вряд ли той было бы вполне комфортно в обществе распущенной эльфийки. Кстати, насчет Эниэль, где-то через час после начала коллективной пьянки она бесследно исчезла, а вместе с ней куда-то запропал и Парацельс.

— И часто вы у себя здесь такое веселье устраиваете?

Задал вопрос Вельмиру совершенно трезвый Зенон. Справедливости ради нужно отметить, что юноша ни на минуту не забывал о назначенном ему на шесть часов свидании, поэтому воздерживался от приема крепких напитков, предпочитая таковым молодое виноградное вино ханьского производства.

— Каждый выходной обязательно, — ответил никогда не пьянеющий чародей. — Так сказать, сплочения коллектива для, а также избавления от скуки. А ты молодец, что не злоупотребляешь — не забыл, значит, что нам сегодня еще одно дельце предстоит. Как только у Натэль и Эйнари все будет готово, девушки нас позовут.

— Это ты о чем сейчас? — Недоуменно вытаращил глаза на товарища Зенон.

— Ну как же, сегодня нам предстоит беседа с материализованным духом, Для этого мне даже пришлось в совершенстве освоить язык древних даридов, между прочим, не без помощи небезызвестного тебе профессора Лесха.

— А это еще зачем? — тупо заморгал юноша.

— Молодо — зелено, — по-доброму усмехнулся Вельмир. — А на каком, по-твоему, языке разговаривала эта тварь с Лиин Чаханги? Ты ведь сам передал мне послание от аннигилировавшей сущности. Или ты считаешь, что двухмерная проекция настолько умнее оригинала, что за время своего существования в качестве негативного изображения успела выучить общеультанский? Кстати это та самая причина, по которой допрос демона был мною отложен на сегодня...— Маг немного помолчал и, с улыбкой добавил: — Ты представить не можешь удивленную физиономию уважаемого Лесха, после того, как я его попросил провести дистанционный сеанс гипнопедии. А уж как он обрадовался, когда окончательно уяснил, чего от него хотят. Старик даже прослезился от радости, что приобрел в моем лице еще одного поклонника весьма мудреного и заковыристого, скажу тебе, наречия.

— Поо-няя-тно, — пробормотал негромко юноша. — Признаться, за всеми свалившимися на нас проблемами я совсем забыл о той злосчастной пленке, за которую мне предлагали аж полмиллиона имперских марок.

— И не жалей о том, от чего добровольно отказался, — неправильно понял Зенона собеседник.

— Да ты что, Вельмир, — откровенно возмутился юноша. — Да я бы сам себя перестал бы уважать, если бы польстился на те деньги. Кстати, вчера вечером я обнаружил под своим столом портфель этого самого Эраста и, представь себе, кроме бутылки дорогущего бренди там ничего не было. Этот тип нес ровно полмиллиона, как будто заведомо знал, на какой сумме мы с ним сойдемся.

— Ничего удивительного, — улыбнулся чародей, — обыкновенная психология, сначала тебе предложили четверть миллиона, но по их расчетам вы бы обязательно сошлись бы на пятистах тысячах — сумма для начинающего полицейского запредельная. К тому же я более чем уверен, что если бы ты заартачился и запросил с них миллион или даже два, они тебе эти деньги тут же доставили — уж больно хотелось им заполучить эту пленку, а точнее избавиться от нее...

При этих словах мага в голове юного поручика что-то щелкнуло и прокрутилось, после чего все имеющиеся в его распоряжении факты неожиданно сложились в единую логичную цепочку. Побледнев от волнения, он посмотрел на приятеля и еле слышно сказал:

— Вель, а ведь на наследника никто не собирался устраивать покушение. Неведомый враг все распланировал и устроил так, чтобы те смертники непременно оказались в вашем лагере со всеми вытекающими последствиями, и если бы не счастливая случайность, на этом самом месте сейчас плескалось бы небольшое озерцо.

Поначалу Зенону показалось, что до сознания приятеля не дошел смысл сказанных им слов, но в последующий момент синие глаза чародея едва не повылезали из орбит от удивления, а кровь отлила от его лица.

— А ведь ты прав — их главной целью был не принц, а именно лагерь. Выходит, во время проезда кортежа эта троица не случайно оказалась на участке, патрулируемом вашей группой. Они мозолили вам глаза с одной лишь целью — оказаться спеленатыми и доставленными в базовый лагерь. Об этом также свидетельствует время задержки проглоченных ими взрывных устройств — если бы нерадивый водила оказался не таким разгильдяем и вовремя заменил элементальный блок, "воронок" не застрял бы на полпути. Что случилось бы в этом случае, не сложно догадаться — яму на дороге ты видел собственными глазами...

Пару минут оба сидели молча. Лишь теперь каждый из них в полной мере осознал тот факт, что неведомый враг настроен вполне решительно и направление его главного удара по большому счету не является великой тайной.

— И что ты насчет этого думаешь? — вынимая трясущимися пальцами папиросу из пачки, спросил Вельмир.

— А тут и думать нечего. Кому-то очень мешает ваша магическая банда. А может быть, столь хитроумным способом они хотели избавиться от негатива? Вполне вероятно, их интересует само это место и чудеса, с ним связанные. Я могу выдвинуть еще с десяток версий, но они, скорее, из разряда нереальной фантастики, хотя кто знает... кто знает?..

Лишь выкурив папиросу примерно до половины, Вельмиру удалось возобладать над собственными чувствами. Исторгнув изо рта очередной клуб дыма, он усмехнулся и с хитрецой в голосе заметил:

— Насчет "избавиться от негатива" ты явно перемудрил. Для этого можно было бы придумать комбинацию попроще. Но, что касается всего прочего, пожалуй, обе версии имеют право на существование. Очень даже может быть, что наша группа кому-то здорово мешает, и по поводу этого расчудесного местечка не могу с тобой не согласиться — уж больно много тут всякого загадочного и странного наворочено. Даже пространственно-временная структура здесь настолько нестабильна, что у меня иногда возникает ощущение, будто именно в эту дверь в наш мир ломится нечто очень страшное, и появление на Ултьтане разумных существ из сопредельных миров всего лишь побочный эффект этого вторжения. Не даром древние орки называли это место Керен Мушук или Адские Врата. Сдается мне, наши далекие предки поступили весьма недальновидно, изгнав отсюда темных эльфов. Было бы намного лучше, если бы шаманы клыкастых продолжали опекать древнее капище...

Чародей хотел еще что-то сказать, но неожиданно замолчал, закрыл глаза и явно напрягся, словно к чему-то прислушивался. Через полминуты морщинки на его лбу разгладились, он улыбнулся и сообщил Зенону:

— Эйнари только что доложила, что для проведения эксперимента все готово. Посему, мой юный друг, прошу проследовать в нашу лабораторию.

Поскольку Эниэль и Парацельс так и не появились за столом, Зенон и Вельмир вынуждены были отправиться к месту проведения загадочного эксперимента без них. Впрочем, чародей особенно не переживал по этому поводу, заявив, что без "горластой стервы" будет намного спокойнее.

Лаборатория располагалась обособленно от жилого поселка в здании казарменного типа, которое Зенон поначалу принял за склад. Помещение было ярко освещено газосветными электрическими лампами. Стены и потолок выкрашены белой глянцевой краской — хоть рассматривай себя будто в зеркало. В центре невысокий стол, на деревянной столешнице которого начертана стандартная пентаграмма, испещренная магически закорючками и рунами. Некоторые слова были написаны с помощью обычных букв, но, несмотря на это, их смысл как-то не укладывался в голове юноши. Вообще-то Зенону и раньше доводилось быть свидетелем, даже непосредственным участником магических обрядов, и сам вид заключенной в круг пятиконечной звезды особого трепета у него не вызывал. Однако каждый раз после того, как звезда "оживала", послушно отзываясь на загадочные манипуляции чародея-оператора, юношу охватывал безудержный восторг, граничащий с состоянием религиозного экстаза.

Их ждали. Эйнари стояла по одну сторону стола, Натэль — по другую. Установленные по углам звезды масляные светильники не были еще зажжены — их фитили загорятся ярким пламенем лишь перед тем, как маг начнет свою волшбу. По бледным напряженным лицам Зенон понял, что в данный момент девушки предельно сосредоточены.

Прежде чем перейти к самой процедуре, Вельмир предупредил Зенона, чтобы тот не приближался к столу ближе, чем на пять метров. Затем он щелкнул пальцами и рядом с ним появился столб света, внутри которого находилась полупрозрачная фигура пожилого человека, облаченного в традиционную робу мага со знаками посвященного весьма высокого ранга. Чародей был высок и не по годам строен. Его белые как снег волосы ниже плеч и седая борода до пояса делали его похожим на доброго волшебника из детской сказки

— Рад видеть вас, уважаемый профессор Лесх, — обратился к фантомной сущности Вельмир. — Безмерно благодарен вам за то, что согласились принять участие в моем эксперименте.

— Ну что ты, мальчик, — замахал руками фантомный чародей, — это я должен благодарить тебя за то, что позволил старику присутствовать. Наконец-то я услышу вживую речь ушедшей навсегда великой расы. После этого и умирать не страшно.