Каждое прикосновение дарило надежду и питало огонь, полыхающий, казалось, уже в каждой клетке двоих переплетенных между собой тел. Лендон чуть отстранился, внимательно всматриваясь в затуманенные страстью глаза и, словно найдя в них ответ на свой вопрос, осторожно провел рукой по щеке, легонько прикоснулся большим пальцем к чуть опухшей нижней губе, кончиками пальцев пробежался по шее. Не отводя взгляда от девушки, его рука скользнула вдоль краев тонкого халата и уперлась в узел, связывающий и одновременно отгораживающий его от так желанного им тела девушки. Минутное сомнение, сметенное памятью о взгляде темно-зеленых глаз, секунда, и тонкая ткань с тихим шорохом свободно упала на пол. От его легкого касания Кьяра выгнулась навстречу Ангелу, стремясь сократить то малое расстояние, которое их разделяло и, казалось, что воздух сейчас заискрит от того напряжения, что разливается вокруг ее тела. Лендон застонал и вновь прильнул к губам Киры, полностью утонув в пучине наслаждения. Страсть и желание накатывали на них с новой силой, будто волны прибоя, накрывая с головой. Два тела соприкоснулись и, словно ток пробежал между ними, затрагивая каждую клеточку их существа. Еще один короткий и судорожный вздох, вторящий ему стон, и губы вновь находят то, без чего кажется, этот мир уже не будет существовать в дальнейшем.
Лендон осторожно, чтобы не разбудить спящую рядом девушку, поднялся с кровати. Кира спала, свернувшись калачиком. Ангел улыбнулся, смотря на безмятежное и умиротворенное лицо девушки. Медные волосы разметались по подушке, ресницы чуть трепетали, а на губах играла еле заметная улыбка. Подойдя к зеркалу, он оперся руками о столешницу трюмо и посмотрел на свое отражение. На фоне общего счастья, затопившего, кажется, каждый уголок его души, на самом краю сознания, трепетало неясное чувство опасности. Привыкший доверять своим ощущениям, Ангел постарался отвлечься от общего фона и сконцентрировался на этой смутной тревоге. И, как только отступили воспоминания ночи, мысли затопила боль. Ангел тихо застонал, сдавив голову руками. Подняв взор, ему на секунду показалось, что в его глазах промелькнул багровый огонь.
Ангел попробовал выкинуть эти ощущения или отгородиться от боли, как она сразу же отступила. Словно это были не его ощущения, а чужие. Он скорее почувствовал, чем понял, что все это принадлежит не ему, а Велкону. Собравшись с мыслями, Лендон, воспользовавшись тем, что установилась связь с Темным, попробовал ему помочь, притупив адскую боль и отправив поток чистой энергии Света. Через пару минут Лендон устало опустился на кушетку, запрокинув голову назад, и закрыл глаза.
Марк стоял у огромных Цветочных ворот, сонно озираясь по сторонам. Его взгляд запнулся на Агадайе, которая с немым укором смотрела на Велкона. Темный же выглядел прямо скажем не важно: синие круги под глазами, словно он всю ночь не спал, неестественная бледность кожи, потухший взгляд. Велкон задумчиво смотрел на Лендона, но, когда тот заметил его взгляд, быстро отвернулся, переведя взор на огромные рюкзаки, сваленные в кучу. Тяжело вздохнув, Темный открыл тот, который предстояло тащить ему, собираясь выкинуть из него половину вещей. Зная фей, можно было предположить, что они напихали туда все, что только могло вместить пространство рюкзака. При этом он еще упорно делал вид, что не замечает подошедшего к нему Светлого.
— Что происходит? — без предисловий начал Лендон.
Велкон тяжело вздохнул, со злостью закрыв рюкзак, и выпрямился.
— Ничего, — спокойно ответил он.
— Вчера ночью...
— Ты помог, — перебил его Велкон. — Но обсуждать с тобой я это не хочу. И еще, подумай о том, что эта "связь" не односторонняя. Так что, я, наверное, лучше не буду у тебя выспрашивать подробности вчерашней ночи. Мне и так хватило того, что я почувствовал и понял.
Молча посмотрев в багровые глаза Темного, Лендон развернулся и отошел.
Велкон, проводив его взглядом, выругался, пнув ни в чем неповинный мешок.
Наблюдавший за всем этим Горьев обменялся взглядами с вампиршей. И словно отвечая на его немой вопрос, она кивнула.
Из ближайшего дома вышли феи. Двое обещанных Разой проводников были одеты в легкие темно-зеленые короткие плащи. Ноги их были обуты в высокие кожаные с мягкой подошвой сапоги. У каждого на бедре висел в ножнах меч, а за спину перекинут лук. Немного позади них шла Малида. Женщина медленно подошла к ним, опираясь на клюку.
— Царица Раза не может проводить вас, — мрачно проговорила она. — В Оферию явился Легион Света. Так что вам надо немедленно уходить. Братья Тарен проведут вас по Лесным садам вплоть до границы с Горневой долиной. Оттуда вы продолжите поход сами.
Братья Тарен, похожие словно близнецы, подошли ближе и стали обсуждать предстоящий поход и выбранный ими путь с Дарном и Ангелами. Марк и Агадайя остались в стороне, продолжая буравить друг друга взглядом и вести свой бессловесный диалог.
— Кьяра, — подойдя к девушке, проговорила Малида, — у тебя уже есть один мой дар, но он подарен не мной. — Немного замявшись, она достала из кармана юбки маленький сверток, — возьми, — и вложила в ее ладонь. — Это Роза Скорби. Когда отчаяние будет глушить сознание, боль душить, стараясь убить, а горечь отравит само существование, достань ее из лепестка, и она впитает все, что тебя будет терзать. Но помни, без переживаний и чувств, живых эмоций, мы лишь существуем. Научись со всем этим жить. Иначе это приведет тебя к гибели.
Малида ласково погладила девушку по голове и отошла.
Кьяра осторожно развернула сверток. На ладони лежала маленькая, размером с булавку, черная роза. Девушка осторожно коснулась ее и на ее лепестках медленно стали проступать еле заметные красные пятна. Кира бережно замотала розу обратно в лепесток, спрятав в нагрудном кармане рубашки.
Когда они вышли за пределы Оферии, следуя за своими проводниками, Кьяра обернулась. У Цветочных ворот, печально смотря на них, стояла Малида. Старая фея подняла руки вверх, и через пару секунд до девушки донеслась тихая песня, исполняемая чарующим голосом, а вместе с ней пришло и спокойствие.
— Сплошные джунгли! — пробираясь через колючие кустарники и висевшие до самой земли лианы, ворчала Кира.
Две недели по непроходимому лесу сделали свое черное дело. Кира уже была на грани хорошей истерики. И только обещание фей, что в скором времени они выйдут к долине, удерживало ее от бунта.
Братья Тарен оказались очень молчаливыми проводниками. В разговоры они вступали крайне редко, лишь для того, чтобы обсудить кое-какие детали их маршрута, и, в основном, они говорили с Дарном. Только фэлх знал, где приблизительно находится поселение людей в горах и куда именно им надо двигаться. Феи оказывали посильную помощь, исправно дежурили по ночам, если выпадала их очередь, о цели их похода не расспрашивали, сохраняя вежливый нейтралитет.
К концу второй недели вымотались практически все, и поэтому в отряде царило крайнее напряжение. Даже Дарн с его умением гасить споры, не всегда мог утихомирить то и дело возникающие стычки. Поэтому, когда Кира в очередной раз начала ругаться и жаловаться, Марк не преминул этим воспользоваться, с намерением сделать внушение своей недовольной подруге и хоть на ком-то отыграться. Он резко остановился, развернулся и уже было открыл рот, как вдруг над головой пронесся маленький дротик с пером на конце.
— Горгуны! — тонко выкрикнули феи и рассыпались как кегли по кустам.
Лендон схватил девушку за руку и метнулся за ближайшее дерево.
— Не друзья ли нам эти товарищи? — копируя манеру речи фей, поинтересовалась Кьяра.
— Не-а, — ответил за них Марк. — Это местные аборигены. Вот же гады, в открытую слабо выступить, так из-за своих чертовых зарослей нападают.
Аборигены, то ли услыхав недовольное бурчание Марка, то ли решив, что небольшой отряд не представляет угрозы, тут же пожелали появиться. Из-за кустов выпрыгнули маленькие пузатые человечки с зеленоватой кожей. Одеждой для них являлись лишь украшения и юбки из листьев папоротника. Словно обезьянки цепляясь за лианы, они ловко перемещались по деревьям, не прекращая обстрел.
— ХА! — вскричал Марк и ринулся в атаку.
За ним, чуть отстав, кинулись Ангелы с просто зверским выражением лица. Вампирша пропала. Дарн прикрыл глаза, тихо что-то сказав, и в его руке возник огромный шест, один конец которого украшали удлиненные лезвия трезубца, а другой — толстая игла с шестью острыми гранями.
Кьяра осталась одна, судорожно сжимая в руках Тирипс. Алая лента, словно живая, обвивалась вокруг руки, рукоять больно обжигала пальцы в неистовом желании вклиниться в заварушку. Вот только девушка, державшая Тирипс, все никак не могла решиться. Одно дело убить в обороне, другое вот так... хладнокровно. Они напали, но убить... Кьяра сильнее сжала оружие. Не могла она просто пойти и лишить кого-то жизни. В итоге она вышла из-за дерева с твердым намерением только обороняться.
Дротики летели со всех сторон. Ангелы словно заведенные крутились вокруг своей оси, отбиваясь и прикрывая других. Дарн перемещался по поляне с чудовищной скоростью. От Марка исходили синие лучи-стрелы. Кьяра, отбив атаку, приблизилась к Ангелам. На время огонь прекратился, но шорох среди листвы говорил лишь о том, что их врагов прибавилось.
— Если мы сейчас хоть что-нибудь не предпримем, нас как бабочек наколют и повесят сушиться в назидание потомкам, — проговорил Марк, не переставая следить за деревьями.
Ангелы переглянулись. Рука Светлого успела совершить лишь легкий пас, когда среди аборигенов послышались удивленные крики, а затем, словно подкошенные, они стали падать на землю с противным хрустом переломанных костей. Все замерли в немом удивлении, стараясь разглядеть невидимого союзника, так вовремя пришедшего на помощь.
Велкон сделал шаг в сторону, и за его спиной мелькнула тень. В следующий миг рука в черной перчатке, схватив его за плечо, рванула назад, горло обжег холодный металл рапиры.
— У тебя всего минута, чтобы убедить меня сохранить твою поганую жизнь, — зло шипя, проговорила Лира.
— Только тронь его и сама подохнешь. — Лендон среагировал мгновенно, белое лезвие смотрело точно на Лиру.
Дарн чуть сдвинулся в сторону, сделал еле уловимое движение рукой и шест пропал, при этом свободной рукой он незаметно вынул метательные ножи.
— Рыпнешься, и все они умрут, — кивнув головой в сторону деревьев, ответила она с издевкой.
Кьяра подняла вверх глаза. Среди густой листвы просматривались тонкие наконечники стрел и демоны, державшие их. Марк убрал лук, но вот стрела, все еще горевшая синим пламенем в его руке, медленно увеличивалась.
— Хотела бы убить, уже убила бы, — спокойно проговорил Велкон.
Лендон сделал маленький шаг назад, перенеся вес на правую ногу. Пальцы словно перебирали воздух. Кьяра хорошо знала этот маневр: маленький толчок сейчас нужен Светлому, чтобы сорваться с места. А пальцы, плетущие заклинание, говорили о готовом возникнуть силовом щите Света.
— Не надо взывать к благородству и кормить себя пустыми надеждами! Мне лишь интересно, ради чего ты предал Темных?! — выплюнула она последние слова.
Кьяра прикрыла глаза, но лишь на мгновение. Нет больше выбора, да и никогда не было. Идет война и поздно теряться в сомнениях. Если будет надо, она убьет и демонов, и Лиру. В темно-зеленых глазах девушки мелькнули изумрудные огоньки. Она чуть сдвинулась, незаметно подойдя ближе к лиане и перекинув Тирипс в левую руку, лезвием назад.
— Лира...
Но закончить Велкон не успел. Темная вскрикнула. Ее запястье схватила бледная рука и вывернула в другую сторону. Агадайя перекинула Ангела через себя. Лира, выронив рапиру, перед самой встречей с землей оттолкнулась рукой и, сделав "колесо", встала на ноги.
Кьяра, недолго думая, подпрыгнула, подтянулась на толстой ветке и, ухватившись за лиану, при этом усердно копируя утробный клич заядлого тарзана, полетела, прерывая мечом жизни демонов, попавшихся на траектории ее своеобразного полета.
Дарн кинул лезвия, и три демона свалились замертво, шест словно живой прыгнул в его руку. Марк не зря накачивал свою стрелу. Выкрикнув формулу, он кинул неестественно большую стрелу вверх, и через секунду полета она разделилась на десятки синих полос.
Словно из ниоткуда появились феи, и, прикрыв Марка, ринулись в бой. Кьяра вскрикнула, когда демоны перерубили лиану, за которую она держалась. Оттолкнувшись от ближайшего дерева, совершив кульбит в воздухе, она приземлилась на одно колено.
Лендон так и не выпустил свое заклинание, зато ловко скрутил демонов, которых успели обезвредить феи.
Все это заняло не больше минуты.
На поляне осталась только Лира, тяжело дышавшая и основательно помятая от схватки с вампиршей. Агадайя оскалилась, показав длинные острые клыки.
— Хватит! — Велкон медленно подошел к ней. — Хватит, — уже мягче повторил он, и вампирша отступила.
Лира крутанула рапирой и сделала приглашающий жест.
— Один на один, — тихо произнесла она. — Надеюсь, ты больше не будешь прятаться за чужими спинами.
— С удовольствием, — кивнул он. — Но только после того, как ты меня выслушаешь. Пять минут, и потом, если захочешь, мы продолжим бой.
Лира еще с минуту смотрела на Наследника Тьмы, затем медленно выпрямилась, спрятав рапиру в ножны.
— Пять минут, Велкон, — хмуро проговорила она.
Марк подошел к вампирше и, осторожно взяв ее за руку, повел прочь. Дарн, кивнув феям, скрылся вслед за ними. Лендон, закинув за спину белый меч, так и не повернувшись к Темной спиной, медленно подошел к Кире.
— Идем, — проговорил он.
Шли молча, пробираясь сквозь густую листву кустов сирени. Впереди тонкой нитью светилась дорожка, по которой ушли вперед все остальные.
— Надеюсь, ничего не случится, — озабоченно проговорила Кира через некоторое время.
— Не волнуйся, — мрачно усмехнувшись, ответил Лендон, помогая перебраться ей через ствол поваленного дерева. — Темные никогда не бьют в спину. Если она сказала, что выслушает, значит так и будет. Велкон сейчас в полной безопасности.
— А ты... ты бил когда-нибудь в "спину"?
Лендон остановился, повернувшись, внимательно посмотрел в ее темно-зеленые глаза.
— Да. И не только в "спину", — ответил он, взяв ее руки в свои. — Кира, я не Темный. И никогда им не стану. Но я уже и не Светлый. Что-то поменялось и в мире, и во мне. И это что-то, возможно не так хорошо, как нам кажется.
— Может, тогда ты просто останешься Хранителем? — и голос ее предательски дрогнул.
Он притянул девушку к себе, зарывшись лицом в темно-рыжие волосы, вдохнув легкий цветочный аромат, исходивший от нее.
— Возможно...
— Что-то Велкона долго нет, — мрачно проговорил Марк, сидя возле костра.
— Горьев, да ты никак переживаешь? — вскинул на него удивленный взгляд Лендон, и в его глазах мелькнул смех.
— Марк, ты меня удивляешь, — хихикнула Кира.
— Вот это действительно новость, — Велкон вышел на свет от костра. Ухмыльнулся, скидывая плащ, — не знал, что моя жизнь так тебя волнует.
