Развестись с демоном

— Не убивай нас, мы будем служить тебе.

— Еще минуту назад ты служил "верой и правдой" монахам, а сейчас готов служить мне. Откуда мне знать, что ты не будешь столь переменчив со мной, когда я окажусь в опасности?

— Монахам мы не давали магическую клятву, а тебе я и моя команда готовы ее дать.

Задумалась, над его предложением, он действительно мог пригодится. Такие люди как он всегда с теми, кто сильнее.

"Он пригодится, тебе будут нужны верные люди".

" Зачем они мне? Монахи уничтожены, мир в безопасности ".

" Это ты так думаешь. С такой силой, как у тебя, мир начнет беспокоится. Тебя начнут опасаться, ты станешь новой опасностью".

"Глупости".

На клятву верности наемников все же согласилась. Стояла перед ними, пока они произносили свои клятвы и имена, запоминать их даже не удосужилась.

— Что дальше?— спросил Риклан Хутер, сероглазый главарь наемников, когда церемония трясущихся коленок закончилась.

— Найдите место, где сможете залечь на дно, пока не понадобитесь мне снова.

— Хорошо, мерими.

Наемники быстро ушли, дважды повторять не пришлось.

Монастырь вспыхнул в один момент, как стог сухого сена. Огонь был магическим, а столько силы, сколько вложила в него я... Он будет гореть еще очень долго.

Триша по-прежнему лежала на земле, она спала, я наложила на нее сонное заклинание, а вокруг создала охранный купол. Сейчас ее организму требовался отдых и спокойствие, чего я ей дать не могу, никогда не могла. Ее быстро найдут, после такого— то мощного всплеска магии, беспокоится не о чем.

А я... Мне нужно время, чтобы во всем разобраться.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Наверное, оставаться одной было не самой лучшей идеей. Куда идти не знала, в какой стороне город, тоже. Пошла, куда глаза глядят. Шла долго, около пяти часов, любовалась природой, удивлялась многогранности красок. Наверное, только один раз почти умерев, научишься смотреть на то, чему раньше не придавал значения: птичкам в небе играющим, деревьям разных мастей, лесу, вдоль дороги.

А стоило в лес войти, дорога 'в никуда' через него шла, вообще сказка началась, только странная какая-то. Живности в лесу было много, олени, косули, зайцы, волки, медведи, много всяких тварей, живут в относительном мире друг с другом, и с разумными существами, но стоило мне войти в лес, как птицы стаями поднялись в небо, вся травоядная живность побежала в другую от меня сторону. За спиной раздался треск веток.

Обернулась. Сзади меня, на приличном расстоянии шли все хищники леса и очень не по-доброму скалились.

Думаю, они не причинят вреда, если я их трогать не буду. На всякий случай вырастила драконьи когти, чтобы защититься в случае чего. С демонской ипостасью я пока что не очень дружу, а драконья, она своя, родная.

Развернулась, чтобы продолжить путь и вздрогнула: прямо передо мной стояла женщина. Я не услышала ее приближения, не почувствовала. Женщина молчала, рассматривала меня, я ждала от нее первого шага, уже понимая, кто передо мной.

Хозяйка леса. Существа они интересные, сравнивать их с кем-то других рас — нецелесообразно, разве что только сходство небольшое с эльфами, приподу любят.

Они не красивы, но и не уроды, просто кожа у них цвета корней деревьев. Хозяева, как их называют в народе, помешаны на растительности. Одежда у них из листьев, травы и цветов отличается небывалой красотой и стилем, из ткани такую не сделаешь.

Сами по себе Хозяева добрые, на глаза стараются не попадаться, присматривают издалека, но если лесу больно сделаешь, то берегись. Обрушится разгневанная Хозяйка или Хозяин на нерадивого путника, не знающего правил приличия. Выходят из леса потом, с поломанными руками-ногами.

Существа, живущие тем, что соберут в лесу, перед тем как в него войти, оставляют у древа-стража (его легко узнать, оно самое широкое и высокое в лесу) угощения, тогда и хозяйка довольна и урожай хорошо собирается, грибочки и ягодки сами в руки идут.

Путники же, просто проходят, если есть желание, то благодарят Хозяйку, как выходят из ее обители. Можно этого и не делать, она не обидится, главное лесу зла не причинить.

А мне можно и не говорить слов благодарности, положение позволяет, вот только мама с папой научили меня вежливости, я всегда была добра, и к лесу, и к его Хозяевам.

— Здравствуйте, — поздоровалась я, не выдержав молчания.

Женщина не отвечала. Она стояла и смотрела на меня недовольно поджав губы. Ну и ладно. Хотела обойти — не удалось. Из-под земли выползли корни и обвили ноги по колено, не давая сдвинутся с места. Хищники сзади рычали и стремительно приближались.

— Что вы делаете? Зачем? Я не хочу причинять вам зла, и зверюшкам вашим тоже, — недоумение и непонимание в моем голосе было слишком очевидным, поэтому поянить что происходит владычица была обязана.

— Ты сама зло,— заговорила вдруг женщина. — Я чую на тебе кровь, ты вся в чужой крови, а в душе твоей зло. Раньше ты сеяла цветы вокруг себя, теперь же ты только гниль сеять сможешь, потому что сама гниешь изнутри.

" Как эта баба с тобой разговаривает?! Она тебе угрожает! А я говорил тебе, что ты станешь угрозой. Ведь она даже понятия не имеет, через что ты прошла 10 часов назад, сколько ты потеряла. Поставь ее на место! Пусть она узнает, что такое настоящее зло!"

"Заткнись!" — рыкнула я на сущность. А сама сказала:

— Вы понятия не имеете, что произошло и как, не смейте меня судить. А теперь позвольте мне пройти через ваш лес, в противном случае, от этого леса не останется и следа. Какой бы гнилой не была моя душа, этого, поверьте, я не желаю.

Отпускать Хозяйка не спешила, внимательно всматривалась в мои глаза, что она там видела, только ей и ведомо. Отвлекла ее мышка. Ловко цепляясь лапками за одежду лесной владычицы, мышь взобралась на плечо женщины и что-то ей застрекотала.

Владычица лесная сняла мышонка с плеча и опустила на землю, мгновение, и мышь скрылась, будто ее и не было.

— Прости меня, драконица, за поспешные выводы. Не серчай, про зло же я тебе правду сказала, оно сидит в твоей душе, борись с ним, не дай одержать верх. Ступай с миром, — корни впитались в землю, будто их и не было вовсе. — Тут недалеко есть поселение людское, зайди туда, там хорошие, добрые жители. Найди Аритью-травницу, она обласкает, утешит, приютит, дитеночка не вернет, его никто не вернет, но если я смогу тебя успокоить этим, если тебя это утешет, то скажу, станешь ты еще матерью. Только выбери правильный путь, борись за себя и счастье свое, не держи зла в душе.

"Ну сколько можно?!" — сущность была раздражена и нудела бесконечно.

Мотнула головой, надеясь выгнать из нее голос.

— Спасибо, Вам. Я приму к сведению ваши советы, но жалость мне не нужна.

Почему-то разозлилась на Хозяйку леса, пошла быстрым шагом на выход из проклятущего леса. Зачем лезть, куда не просят? Зачем свежие раны бередить? А слезы от ее слов так и норовят на глазах выступить.

— Глупое дитя, в жалости нет ничего дурного, твое сердце просит ее, она необходима тебе, как воздух. Не обидеть я тебя хотела, — шелестела мне вслед трава и листья на ветвях.

А мне хотелось заткнуть уши руками, как в детстве, и ничего не слышать.

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Мне не хотелось видеть людей сейчас, но в лесу я оставаться не хотела тоже. Из двух зол выбрала меньшее.

Деревенька была небольшая, находилась на опушке. Жители были, на удивление, молодыми, никого старше пятидесяти лет я не увидела. Женщины в деревне плодородные, судя по количеству ребятни, носившейся по двору (столько детишек не видела в деревнях никогда) — в каждой семье минимум четверо. Видимо приложила все-таки Хозяйка свою ручку.

Я сразу заметила большую группку женщин, бурно что-то обсуждающую, по всей видимости они собирались под предлогом наблюдения за детьми, когда мужей дома не было и время свободное выдавалось. Мое появление в деревушке не осталось незамеченным: разговоры стихли, а от группки женщин отделилась одна, подошла ко мне, представилась женой старосты и спросила, чем может помочь.

— Мне нужна Аритья.

— Это я. Кто вам сказал обо мне?

— Хозяйка.

Женщина изучала меня настороженно, но стоило ей услышать заветное имя, она расслабилась.

-Пойдемте, драконица. Хозяйка предупредила меня, — женщина направилась в сторону красивого деревянного дома.

— Я по-другому вас представляла, — сказала я, не солгав, — думала, что Аритье-травнице как минимум 60.

— Мне многие так говорят. Как вас зовут?

— Нат.

— Очень приятно, мое имя вы знаете. Скоро придет мой муж, вам лучше переодеться во что-то без запаха крови. Он оборотень, почует.

— Я бы хотела помыться где-нибудь, тогда и переоденусь.

Меня провели через прихожую сразу к лестнице, ведущей на второй этаж.

Комнатка была небольшой, было видно, что используется она для приема гостей или путешественником, необжитая, одного хозяина нет. Пока я осматривалась, Аритья принесла мне свое платье и нижнее белье.

— Оно новое, не переживай, — указала она на белье. — За деревушкой есть река...

— Я не переживаю, — перебила я.

Чистая одежда казалась мне мечтой, не важно чья она. Только бы без запаха крови.

— Аритья, может меня проводить кто-то до реки?

— Да, я позову Лоли, мою старшую дочку, она отведет тебя.

Девочка, у Аритьи была восхитительная: рыжеволосая, личико покрыто веснушками, веселая, смелая, выспрашивала у неизвестной тети все, что ее интересовало, взгляд выдавал в ней маленькую хитрюгу. Она была чем-то похожа на лисичку, такая же бойкая и хитренькая.

Она довела меня до реки, хотела остаться, но я отправила ее домой. Нечего ей тут делать. Чтобы ребенок дошел домой и не было у нее желания спрятаться где-нибудь здесь за кустом, я сделала ей легкое внушение и защиту. Знаю, что Хозяйка не допустит дурного, присматривает за своими подопечными, и все же перестраховалась.

Река была довольно широкой и, насколько я сама смогла убедиться, глубокой. Я вошла прямо в одежде, быстро ее сняла и пустила по течению. Хоть об избавлении от одежды можно не беспокоиться. Вода была теплой, приятно ласкала кожу, которую я сначала оттерла песком до красноты, смывая с себя следы крови и запах подземелья, а затем ароматным мылом, которое дала мне Аритья. Я позволила себе немного поплавать в реке, это здорово мне помогло, эмоции утихли, вода, будто забрала их с собой, вместо этого появилась усталость и желание поспать.

Я вернулась в деревню спустя два часа, во дворе уже никого не было, время ужина.

Стоило мне войти в дом, мой нос сразу почуял аромат готовящейся еды, в животе неприлично заурчало. Я даже забыла сколько времени прошло, с того момента, как я последний раз ела. Дети носились на втором этаже, я слышала только топот ножек и визги. На кухне тихо говорили Аритья и ее муж, поэтому решила идти сразу на кухню, где за плитой кашеварила Аритья, а на кухне, за обеденным столом, сидел мужчина лет тридцати пяти, среднего роста, рыжеволосый, с развитой мускулатурой. При моем приближении мужчина встал, и подал мне руку в знак приветствия. Он подержал ее несколько секунд, прежде, чем отпустить. Мы стояли друг напротив друга, обнюхивая, изучая угрозу, пришли к выводу, что в общем-то неопасны друг для друга.

— Драконица с кровью демона, — констатировал мужчина, усаживаясь обратно на свое место.

— Все-таки лис, — не осталась я в долгу.— Меня зовут Нат.

— Я знаю кто ты, Натиналь Поднебесная. Как только моя жена сказала, что приютила девушку по имени Нат, я сразу понял кто ты. Сейчас в Роско и его окрестностях опрашивают всех, кто мог тебя видеть, в городе твои портреты висят на всех столбах и заборах, за любую информацию о тебе обещано хорошее вознаграждение. На всех выездах из города стоят посты, останавливают и опрашивают всех, кто мог видеть жену генерал-архимага Алиана Поднебесного, давая им вот такие листовки, — мужчина полез в карман и достал какую-то, сложенную в несколько раз, бумажку, развернул ее и пододвил через весь стол мне.

На развернутом листке и правда был мой портрет, со всеми приметами. Сейчас не время встречаться с мужем, еще не время. Хотя бы еще пару дней.

Аритья, все это время занимающаяся готовкой, будто почувствовала мое напряжение, сказала:

— Не переживай, мы не выдадим тебя, но действия других жителей деревни нам неподвластны.

— Я не останусь здесь надолго. Уйду завтра. За ваше гостеприимство я не смогу заплатить деньгами, но магическими услугами вполне.

— Можешь оставаться здесь, сколько тебе нужно, наведи морок, тогда мы сможем скрыть тебя, пусть и ненадолго. Твое имя все равно знаю только я, а соседи начнут подозревать только дня через два-три.

— Уже завтра здесь будет армия, Аритья! — вмешался в наш разговор мужчина.

— Глири, хватит! — женщина стукнула лопаткой по столу.

В этот момент на кухню з визгом забежали дети, сглаживая напряженную ситуацию.

— Папа! — дети залезли на диванчик, где сидел лис, каждый маленький лисенок пытался повиснуть на папиной шее.

У меня на глазах выступили слезы, которые я поспешила смахнуть. Я начинала завидовать этой семье, их счастью. Какой же я была дурой!

— Дети, мыть руки и за стол! — скомандовала Аритья, расставляя тарелки.

— Лоли, возьми приборы, помоги накрыть на стол. Дети, вы вообще слышали, что я сказала? Глири, тебя это тоже касается, и проверь штанишки мелкого, он кажется попахивает.

После ужина я осталась помочь Аритье убрать посуду, Глири пошел укладывать детей спать. Мы остались на кухне одни, я знала, что это не было случайностью.

После ужина я осталась помочь Аритье убрать посуду, Глири пошел укладывать детей спать. Мы остались на кухне одни, и я знала это ее рук дело.

— На твоей одежде была кровь. Ты кого-то убила?

— Да. Я убила существ, которые похитили меня, убили моего не рожденного ребенка и подселили какую-то дрянь в мое тело, которую все называют злом, но пока что он вполне логичен.

— Он?

— Сущность, иномирный дух во мне.

Аритья как-то странно посмотрела на меня. Затем подошла к одному их шкафчиков, достала оттуда два стакана и бутылку, если судить по лимонному цвету жидкости, дхарты.

— Скажи, а ты довольна своей местью? Ты почувствовала облегчение, когда убила их?— спросила она, наполняя стаканы.

— Да, пусть это и не вернет мне ребенка и мою прежнюю жизнь, но я искренне наслаждалась их смертью. Можешь считать меня чудовищем, но я такая.

— Ты не чудовище, ты мать. Я бы на твоем месте сделала точно так же, случись что с моими детьми. Я бы наслаждалась каждой минутой, пока вытягивала из каждого кишки. Ты не смотри на меня, будто я беззащитна. Я закончила академию магии, по направлению целитель / предсказатель, но и постоять за себя смогу. Знаешь, обычно перед приходом людей с даром, я вижу сны или видения, но тебя я не видела и не вижу. Это странно, тебя будто нет или...

— Я мертва? Я действительно умерла тогда.

Сделала пару глотков дхарты, наслаждаясь почти забытым вкусом.