Связующие нити

— Забрал кое-что с работы, — он мыл руки на кухне, а потом уселся на моё привычное место. — Дело срочное.

Ненароком я подумала, что сейчас вдруг Трис будет со мной откровенничать, что мы поменялись ролями, когда теперь я готовлю, а он сверлит сахарницу глазами, и даже немного напряглась от ожидания. Но этого не случилось. Вместо этого он стал рассказывать о приготовлениях к свадьбе Нила и Дины, а я о планах родителей рвануть в путешествие. Потом мы оба решили, что не будем никак отмечать собственную годовщину в агентстве. Пусть ночь пройдёт так, как всегда проходила, — коллеги нам говорили "поздравляем", мы отвечали "спасибо", и покупали тортик на обед.

А что за срочное дело, которое Трис взял с работы, он так и не сказал — отмахнулся, что скучное.

Первый раз за долгое время я действительно спала мирным и спокойным сном с трёх до десяти, и встала к завтраку как человек, а не как сомнамбула. Трис уже занял ванну — принимал душ, на плите стоял чайник, в духовке что-то пеклось, и я даже снова посмотрела на часы — может, на самом деле я проспала? Когда он всё успел — неужели опять бессонница? Вышел он бодрым и свежим, в приподнятом настроении, ни намёка на невыспанность. Ощущение было, то праздник у нас сегодня, а не послезавтра.

В агентстве тоже царило оживление. У Вельтона выписали из больницы жену. Зарина рассказывала, что ещё раз встречалась с Эвелиной, и та сама назначила встречу, потому что хотела поделиться с ней написанными недавно песнями. Нила лихорадило от того, что был уже назначен день свадьбы — на двадцатое августа, и он говорил, что теперь не может дождаться того дня, когда на полных основаниях сможет назвать Дину своей женой. Пуля притащила сегодня с собой чистую пухлую тетрадь и с хитрой улыбкой стала делать какие-то записи, поглядывая на всех нас.

Царила такая атмосфера, что я была потрясена, — мир надышался кислородом и каждому, кого я за сегодня встретила, удивительно хорошо. Мы даже обедали за столом Вельтона, и он совсем не ругался на крошки. А в четыре утра, ровно в тот момент, когда затих бой напольных часов, входная дверь довольно уверенно открылась и на пороге появилась посетительница — леди Гелена.

Трис, сидевший ближе всех к дверям, обычно самый первый спрашивал "Вы потеряли человека?", но на этот раз он застыл в том же удивлении, что и я. Они с Геленой виделись лишь раз и давно, но не запомнить такую старушку невозможно, а потому он с лёгкостью узнал в неё именно ту самую Геле.

Она неспеша закрыла дверь, и на приветствие и вопрос Зарины ответила:

— Не беспокойся, девочка, у меня всё в порядке. Всем доброго вечера.

Я не знала, стоило ли мне выдавать факт своего знакомства с ней, и ждала, когда же Геле сама встретится со мной глазами, чтобы всё разъяснить. Но та, обведя комнату взглядом, прошлась по мне столь же равнодушно, как и по всем. Зарина всё равно встала со своего места и, подскочив к ней, взяла её за локоток, поддерживая и направляя к дивану:

— Присаживайтесь, отдохните...

Геле отняла руку:

— Не принимай меня за развалину, если нужно, до дивана я и сама дойду. Уж если я столько ступенек наверх преодолела, тут нечего делать!

— Что у вас произошло? — спросил Вельтон, участливо поднявшись со своего места. — Расскажите нам всё.

— Вы кого-то потеряли? — повторила вопрос Пульхерия, не смотря на то, что аналогичный вопрос Зарины Геле проигнорировала. — Может, хотите стакан воды?

— Я никого не теряла, я пришла сюда по делу. И не надо со мной сюсюкать, я не божий одуванчик.

Она села на диван, сложила сухие руки на своих острых коленках и хмыкнула:

— Хорошо, от стакана воды не откажусь.

— Меня зовут Зарина, а это — Вельтон...

— Я знаю, как всех вас зовут. За то вы не знаете, как зовут меня. Я — леди Гелена.

Переглянувшись с Тристаном, я заметила во взгляде лёгкий признак упрёка, но быстро прошептала "это не я!", и услышала:

— Она ничего мне не рассказывала, Тристан, Гретт та ещё партизанка. Я сама всё знаю. Да и когда вы оба уже разморозитесь? Вы что, демонстративно не хотите знаться со мной, делаете вид, что не узнаёте?

— Что вы, Гелена...

— И, пожалуйста, на "ты".

— Так вы знакомы?

— Да, — ответила я, — конечно. И уже давно.

— Никого я не ищу, — Геле взяла поданный стакан с водой, — но я ищу кое что, что находится в Здании. Очень ценная вещь. И я надеюсь, что господин Сыщик мне в этом поможет.

— Всегда рад, если это не противоречит правилам.

— Противоречит, — вставил Вельтон. — из Здания нельзя ничего уносить.

— Так, правила я и сама прекрасно знаю. Это было придумано как раз для того, чтобы отсюда не унесли только одну, очень конкретную и очень важную вещь, что касается остального хлама, то его можно уносить когда угодно.

— Ничего не понимаю... кто вы?!

— Я старая ведьма, которая очень много лет назад приложила руку к созданию этого чудесного места. Ведь Здание не просто Здание, или вы сейчас скажите, что не подозревали этого?

Геле лукаво сощурила глаза и после некоторого молчания продолжила:

— Мне было шестнадцать... я влюбилась в одного приезжего иностранца. Он был здесь из-за своего друга, который как раз достраивал это Здание на месте пустыря. И, конечно, я сбежала из дома ради того, чтобы провести с любимым всю жизнь. Мы жили здесь, под самой крышей, в той каморке он рисовал, а в той я писала свои рассказики, я тогда увлекалась сочинительством. Здесь и здесь — она указала пальцем в две стены, — были входы в спальню и на кухню, сейчас они замурованы за ненадобностью. Золотое было время... Его друг часто бывал у нас, и часто рассказывал о том, как случайно сложилась их дружба, ещё в юношестве, всего лишь из-за потерянного билета в цирк... Я не буду пересказывать всю историю, — но она был как раз о том удачном моменте, когда два пути не разошлись. Так родилась идея агентства "Сожженного моста". Мы трое был её создателями. Вернее, большая часть, конечно, оказалась на моих плечах, но всё же, без них двоих... Агентство открылось не сразу. По началу дом заселяли жильцы, новые квартиры, всё прекрасно. Но как только я сделала здание Зданием, оно обрело свои магические свойства наравне со свойствами живого существа, и стало расти, взрослеть и стареть. Всё как у людей. Вы думали, что оно было построено лет двести назад, но на самом деле его век короче моего, и оно уже более дряхлое, чем даже я.

Геле дотянулась до стены за диваном и ласково провела по ней ладонью.

— Люди всё больше съезжали отсюда, кого-то потом расселили власти, признав, довольно быстро, дом аварийным и непригодным для жилья. Часто поднимался вопрос о сносе, но я бы никогда не допустила подписания такой бумаги. Здание умрёт своей смертью, а не насильственной. Так, когда оно опустело окончательно, открылся "Сожжённый мост"...

— Ты здесь работала? — не удержавшись, я перебила Геле. — Летописцем?

— Нет, я никогда здесь не работала. Но здесь работал тот, кто построил Здание, он был первым Архивариусом. Железные правила были установлены с самого начала — двери открывались только с половины двенадцатого и закрывались в начале седьмого, в любые квартиры, кроме этой, нельзя было входить не по делу, потому что это было чревато сбоями времени и пространства. Вещь, которую я спрятала здесь, нельзя было выносить, и чтобы не раскрывать тайны — мы сделали запрет на вынос всех вещей... теперь же Здание слишком старо, агентству пора закрываться, мне нужно забрать то, что наделяет его всеми этими магическими свойствами.

Она замолчала, и никто из нас ничего не сказал. И я, и все, я уверена, подумали о том, что вот и настал конец... слухи о сносе Здания оставались слухами, но в этот раз каждый из нас почувствовал кожей завершение целой жизни. По-настоящему.

— А где вы её спрятали? — спросила Зарина. — Зачем искать, или вы просто забыли место тайника?

— Обращайся ко мне на "ты", я настаиваю. А тайника как такового не было — я всегда держала её на подоконнике, здесь. Но Здание так тасует и переставляет вещи по-своему, что теперь это может быть где угодно. Чтобы не открывать все двери подряд и не впутаться случайно, куда не следует, мне и нужна помощь Сыщика.

— Конечно. Я помогу. Что это?

— После я расскажу всё подробнее. Не сегодня. Внизу меня ждёт машина, и я не хотела бы задерживаться. Не грустите, дорогие мои, у всего есть начало и конец. Всем всего доброго.

Геле, подмигнула мне, когда проходила мимо, а Тристану протянула ладонь для пожатия, и сказала с какой-то особой теплотой в голосе:

— Рада была тебя ещё раз увидеть.

Она ушла, а мы долгое время молчали в раздумьях, пока Вельтон спросил, — будем ли мы видеться после, или забудем всё то время, что здесь провели? Он вспомнил и Киру, предыдущего Сыщика, и других бывших работников агентства, которые после ухода теряли свои воспоминания об этом месте.

— Мы, значит, и друг друга забудем? — добавила Пуля с горечью, переглядываясь со всеми нами, а Зарина продолжила:

— Гретт и Трису это не грозит... Нил тоже с ними. Вопрос касается только нас троих.

— Нет. — Тристан возразил. — Мы вместе.

— А что нас объединяет, кроме работы?

— Дружба. Разве этого мало?

— Против магии не попрёшь...

— Сделаем всё, что в наших силах, — заметил Вельтон. — Как думаете, сколько нам осталось?

— Как только эта бабушка не унесёт из здания свою находку. Потом нам нет смысла здесь собираться, — больше никто из посетителей не придёт, и никому мы помогать не сможем.

Нил предложил:

— После такого наверняка власти снесут Здание, как планировалось, может, возьмём себе что-нибудь на память об этом месте? Раз вещи выносить можно.

— Кто поможет мне перевезти домой стол? — быстро спросил Архивариус, и всем стало не так грустно.

Но идею восприняли как хорошую, и мы даже развеяли свой настрой попытками пошутить над тем, кто и что отсюда унесёт. Нилу стали предлагать снять одну из дверей с петель, Пуле унести печатную машинку, Зарине — диван, мне — альбом из каморки, Вельтону — часы-ратушу, а Трису, не долго думая, сосватали вечно блуждающее по этажам кресло.

Утром мы разошлись по-разному, — Тристан должен был идти на работу, но пошёл вместе с Нилом и Зариной, Пуля и Вельтон, быстро о чем-то заговорив, в свою сторону, а я, опять брошенная на произвол судьбы, подумывала было отправиться к Геле без договорённости, чтобы поговорить с ней и выяснить всё-всё, вплоть до мелочей. Но не стала. Если что-то мы и должны знать, то все вместе. И одинаково всех она должна посвятить в подробности.

Делать было нечего. Я возвратилась домой. Убралась на кухне, в ванной и прихожей, навела порядок и в своей комнате, на чуть-чуть заглянув в комнату Триса. Я ничего не собиралась здесь трогать, но мне так хотелось в эти минуты побыть с ним самим, что я от тоски просто ушла на его территорию.

Он не сдал кассету обратно, она лежала на видеомагнитофоне. Книгу, которую я видела уже давно, — "Время в песочных часах" он тоже не читал — на ней скопился слой пыли. Тубусы, я заглянула внутрь, были сплошь забиты чертежами, наверное, он взял много работы на дом. Ничего интересного. Потом, поддавшись внезапной мысли, я даже поискала в комнате свой возможный подарок, но ничего не нашла, и отправилась готовить ужин.

Тристан вернулся поздно, к четырём. Я дожидалась его с остывшей едой и горячим чаем, и Трис посетовал на то, что я до сих пор не сплю.

— Чего я никак не мог ожидать, так это того, что твоя леди Гелена окажется причастной к нашему Зданию.

— Да, удивительное рядом.

— И она никогда не заговаривала, даже близко?..

— Нет, как и я... а то, что она частенько называла сама себя ведьмой, я воспринимала как шутку, не более.

— Я не верю в существование ведьм и колдуний.

— А свойства Здания, выходит, тебе представляются обычными?

— Да. И это парадокс — согласился со мной Трис. — Одни вещи мне кажутся нереальными, а другие воспринимаются как обычное дело. Я верю и не верю в волшебство.

— Так не бывает.

— Бывает.

И Трис взглянул меня такими глазами, что внутри ёкнуло. Он поджал и расслабил губы, словно хотел сказать что-то ещё, но взялся за чашку чая и молча, быстро допил до дна.

— Спать?

— Спать.

Телефон

В агентство я не пошла, и Тристан был удивлён этим. В эту ночь был мой выходной, и я настаивала на том, что хочу провести его дома. Даже то, что это могла быть последняя ночь, когда мы вместе со всеми, даже возможный приход Геле не смогли перевесить моего желания не ходить сегодня в Здание. Стоя в прихожей, провожая Триса, я уверяла его, что нет ничего страшного в том, что меня сегодня не будет.

После его ухода я какое-то время снова валялась на своём разложенном кресле в темноте, но заснуть так и не смогла. Ушла на кухню, сварить ещё свежего кофе, потом принесла несколько свечей, расставила их на столе и на полу, зажгла фитили, погасила электрический свет и забралась в нишу, на подоконник, с большой чашкой ароматного напитка и пряниками. Мне было хорошо, не смотря на то, что грустно. Я вспомнила свою давнюю-давнюю мечту побыть с Тристаном вместе хоть одну ночь не на работе. Прогулять её по городу, или просидеть вот так до зари дома, пусть даже не при свечах, не в такой романтической атмосфере, — но просидеть и проболтать много часов подряд о жизни. У меня были сомнения, что Трис разделил бы это желание, но это моя мечта, и грезить о подобном я могла сколько угодно.

После закрытия агентства как мы будем жить? Будем снова спать по ночам? Я-то ладно, а привыкнет ли к этому Трис, если уже столько лет это его образ жизни? Я ещё о многом думала. Часть свечек успела прогореть и погаснуть, я зажгла новые, подумав, что так изведу весь стратегический запас на случай отключения электричества. Но как только я задула последнюю спичку, на всю квартиру раздался звонок телефона. Он прошиб меня словно током, — я мгновенно поняла, что в такое время, среди ночи, мог звонить только Тристан, и, значит, что-то случилось. Или, не дай бог, что с родителями, и, значит, тоже несчастье. Я кинулась в тёмную прихожую, сорвала на третьем звонке трубку и еле выговорила:

— Да?

— Гретт?

— Трис? Трис, что стряслось?!

— Ничего.

— Откуда ты звонишь? Случилась беда?

— Нет, Гретт, всё хорошо. Я из Здания.

— Не ври, там нет телефона. Что произошло, почему ты звонишь среди ночи?

— Сейчас разгар рабочего дня, между прочим, и ты сама ещё недавно видела, сколько телефонов стояло на лестнице недавно...

Тон его голоса ослабил мой испуг, но я разозлилась:

— Ты меня так напугал своим звонком! У меня сердце упало — или родители, или ты, но в четыре утра просто так никто не позвонит! Правда, всё хорошо?

— Прости. Всё хорошо.

— Так зачем ты звонишь?

— Захотелось поговорить.

Я едва не ответила: "Мало тебе разговоров в нормальное время...", но выдохнула: