— Хм. Странно. У меня такое же чувство. Я когда увидел, что ты въехала во двор, то испытал облегчение, что ты, наконец, приехала, но потом. Странно все это!
Эл единственный молчал в нашем разговоре, сосредоточенно, что бы раздумывающий. Потом он поднял на меня взгляд и сказал:
— Мне кажется, я знаю, что это было, — тихо, даже слишком тихо сказал он.
И тут в холе поднялся ветер, а около нас появилось сияние. Сияние разрасталось, и, вскоре, приняло человеческую форму. Сверкнуло золота глаз, а по полу прошуршало длинное платье. Богиня внимательно оглядела нас, взмахнула пушистыми ресницами и произнесла:
— Ты правильно догадался, мальчик мой. Я повлияла на вас, добавляя другие чувства.
— Но... Зачем? — тихо спросила я, во все глаза рассматривая красавицу богиню. Почему-то совершенно не верилось, что она могла навредить нам, сделать плохо, но... Но!
— Ты скоро получила бы титул герцогини. Ты проходила испытания, которые дали тебе маги, и я решила преподнести тебе свое испытание. Но эти пегасы подпортили мои планы, — богиня наморщила красивый носик и недовольно топнула каблучком. По стенам тут же загуляло звонкое эхо.
— Но причем тут пегасы?! — воскликнула я. Вот уж никак не ожидала, что мой визит к этим прекрасным созданиям мог нанести какой-то вред планам богини. Но все-таки я была этому рада. Мало ли что могло произойти?
— Притом. Пегасы обладают своей магией. Или даже не магией, а внушением. Они очищают души, наделяя их добром и умиротворением. Ну, ты это уже поняла! И их магия помогла тебе в нужный момент понять, что сама виновата в случившемся. Что именно ты разозлилась от простого вопроса.
— Зачем тебе это? — тихо спросила я, сосредоточенно кусая губы.
— Я хотела посмотреть, как ты будешь действовать. И ты меня приятно удивила. Вместо того, что бы истерить и так далее, ты заставила принять самый непринужденный вид и спустилась к магам. Ты спокойно все вынесла, хотя, тебе было плохо и больно, но ты выдержала. Молодец, я очень рада такому исходу.
— А что бы было, если бы я не оправдала ожидание? — задала я волнующий меня вопрос.
— Хм, даже не знаю. Скорее всего, ничего, потому что я знала, что ты справишься. Я верила в тебя, девочка.
— И что теперь?
— Теперь? — богиня хитро взглянула на меня. А я стояла рядом с Элом, и его руки уютно лежали на моей талии. — Теперь, я хочу наградить тебя.
Я неприлично разинула рот и в удивлении уставилась на богиню. Похлопав глазами, я спросила.
— Наградить? А как?
— А вот так. Иди сюда, — рядом с богиней засиял прямоугольный вход, приглашая меня зайти. Оглянувшись на спутников, я заглянула в глаза Эла. Тот встретил мой взгляд и незаметно кивнул. Я вздохнула и прошла мимо ухмыляющейся богини. Ну, вот что она ухмыляется?!
Я зашла в портал, а это был именно он, и на секунду меня ослепило. Когда я проморгалась, то удивленно захлопала глазами. Мы стояли рядом с одиноким ручьем, текущим из высокого холма. Замка увидеть не удалось, а на вопрос: 'Где он?' богиня неопределенно пожала плечами. Так, еще лучше! Мы потеряли мой замок... Вбежав на холм, я облегченно увидела самый кончик одной из башен. Остальные скрывал густой лес.
Я с интересом посмотрела на прекрасную богиню. Эх, мне бы такую красоту! Силинара хитро прищурила золотые глаза и засмеялась:
— Ты и так очень красивая девушка. Да и зачем тебе быть еще лучше? У тебя и так есть очень красивый мужчина, — богиня заговорщически мне подмигнула, и я смутилась.
— Никого у меня нету.
— Хахах, а как же Эл, — Силинара кокетливо накрутила на пальчик золотистый локон.
— Он не мой.
— Когда успел? — удивленно подняла брови богиня.
— Что успел? — не поняла я.
— Немым стать, — с серьезным лицом сказала богиня.
— Силинара! — рыкнула я. Богиня звонка рассмеялась и фыркнула.
— Твой. И вы любите друг друга! Только... Ты не даешь ему шанса рассказать об этом и показать свои чувства, — богиня осуждающе на меня посмотрела.
— Давай не будем это обсуждать, — попыталась сменить тему разговора.
— Будем! Ежели ты друзей своих не слушаешь, то, может, меня послушаешь, — я обреченно кивнула и взглянула на богиню. Получив хоть какую-то реакцию, она довольно улыбнулась. — Эла не мучь, и сама не мучайся. Ты ведь его любишь? Любишь! И он тебя любит. Вот и позволь ему показать это. А то ты, как только случай хороший подворачивается, все портишь! Я уже устала следить за вашими метаниями. 'Ах, какой он красивый!'. 'Какая она красивая и хрупкая', — изменяя интонации, пропела богиня и насмешливо на меня посмотрела. Я залилась краской и посмотрела на землю. — Хотя, Миринита очень даже довольна. Говорит, что ей никогда еще не попадалась такая интересная пара.
— Миринита? Это кто? — удивленно приоткрыла я ротик.
— Да так. Богиня любви, — махнула она рукой. И тут же обвинительно добавила. — А на вас уже ставки ставят. Думают, когда же вы объяснитесь уже!
— Кто это на нас ставки делает?! — недовольно вскинулась я. Надо же! Ставки. Что за жизнь, спрашивается?
— Боги! Коллеги мои! — фыркнула богиня и сверкнула глазами. — Что бы в течение недели были уже вместе. А то я обижусь. Я же на вас поставила! — я кивнула, ошарашено слушая все это. Получается, что боги решили поиграть и ставят на нас ставки. Мдам! Интересно так. Если честно, чувствую себя марионеткой. Обижено поморщившись, я посмотрела на богиню.
— Может, сделаем уже то, зачем сюда пришли?
— Ах, какая ты не терпеливая, — хмыкнула богиня, но согласилась. Осмотрев пустое пространство, Силинара щелкнула пальцами, и рядом с нами появился миленький бежевый диванчик. Осторожно присев, я стала слушать богиню.
— Я хочу наградить тебя вот чем, — богиня помахала руками, и на ее ладони опустился розовый цветок вишни. — Это и есть твой подарок, — богиня довольно мне подмигнула.
— А... А как этим пользоваться, — я в ступоре смотрела, как богиня недоуменно хлопает глазами.
— Ты не знаешь?
— Нет. Я даже не знаю, что это.
— Как!? — воскликнула богиня. Я взяла цветок и вдруг почувствовала мягкое, теплое тепло, исходящее от цветка. И только тут я заметила, что цветок не розовый, а нежно-розовый. А вокруг него плыло мягкое свечение. — Ну, поняла? — спросила богиня, когда я закончила осмотр цветка.
— Нет.
Богиня надулась, а я опять посмотрела на цветок. Что надо понять? И каким образом? Ну, цветок. Ну, вишни. И что?!
— Это цветок, — повторила мою мысль богиня и посмотрела на меня.
— Я вижу.
— Цветок вишни!
— Я вижу!
— Ну, что тут не понятного! — рыкнула богиню.
— Ничего, — я несколько секунд смотрела представление — богиня в шоке.
— Как с тобой сложно! Смотри! Это цветок вишни! Белый цветок. А что он означает? — я пожала плечами, пытаясь уловить хоть какой-то смысл в речи богини. — Белый цвет! Белое платье. Цвет невесты! — рявкнула богиня. Я вздрогнула. Невеста? Платье? Белый цвет? Так это... Так это — невинность?
— Ну, поняла?! — спросила богиня. Я кивнула. — Бери!
Я аккуратно приняла цветок и положила его в ладони, принявшие вид лодочки. Цветок мягко опустился и засиял. Я закрыла глаза и потянулась магией к вишневому цветочку. А потом... А потом меня сильно ударило магией богини. Яркий, ослепительный свет залил все пространство, которое я видела. Свет проник повсюду, он залезал в глаза, пробивал насквозь мое тело, вился в воздухе. Я держалась сначала, а потом закричала. Было очень больно. Казалось, что магия выворачивает наизнанку меня, рвет на части и режет, а потом все неожиданно прекратилось. Я села, тяжело дыша, и со злостью посмотрела на богиню, которая с любопытством меня осматривала.
— Ну вот, другое дело. У тебя теперь чистая аура. Ты теперь снова девушка, — хихикнула богиня, а я сердито сложила на груди руки. Боль все еще стучала в моих висках. Силинара покрутила локон, а потом сказала. — Да ладно тебе, не обижайся. Я же хотела, как лучше. Ну, потерпела чуть-чуть. Зато, какой результат!
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и не прибить богиню. Она, конечно, отразит или увернется, но с богами лучше не ссориться. Скрипнула зубами и тихо ругнулась. 'Я ее сейчас прибью', — билась в голове мысль. Силинара задумчиво склонила на бок голову и фыркнула.
— Если тебе полегчает, можешь покидаться в меня магией, — если честно, я опешила. Богиня! Сама! Разрешила! Кинуть! В НЕЕ! Магию!
Идея была столь заманчива, что я не удержалась. Быстрым и плавным движением соскользнула с дивана, и в богиню полетел огромный огненный шар. Но, не долетел. Остановившись в десяти сантиметрах от богини, шар отлетел в сторону. Силинара насмешливо скосила на меня глаза. Я рыкнула, и в богиню полетели огненные шары, ледяные копья и пучки молний. И опять ничего не получилось. Заклинания, не долетая до богини, отразились и полетели в сторону. Раздался взрыв, потом еще один и еще. В воздух взвились комья пыли и грязи. Силинара улыбнулась и спросила:
— Не получается? — я отрицательно качнула головой и села рядом с ней.
— Что у тебя за защита такая?!
— Моя, — улыбнулась богиня, а потом посерьезнела. — Исса, я богиня, понимаешь? У меня другая магия. Совершенно другая. Я могу все! А щиты на мне могут отразить любой удар. А твои, и после одного моего удара не устоят. Хочешь, продемонстрирую?
Я обреченно кивнула и согласилась. Когда еще удастся посмотреть, как магичат боги? А тут такой шанс. Повесив на дерево мой щит, уставила на богиню. Силинара улыбнулась и шепнула пару слов, закрепив их действием. И в дерево полетел огромный синий шар. Раздался взрыв, и меня снесло мощной силовой волной. Кое-как прокашлявшись, я покосилась на богиню. А она, как сидела на диване, так и сидит. Так не честно.
— Ну, убедилась? Посмотри, что осталось на месте дерева, — я посмотрела и ужаснулась. Там, где было дерево, зияла огромная дыра. Сглотнув, я помотала головой. Круто, что тут скажешь! Богиня снисходительно на меня посмотрела.
— Что-то меня сегодня на подарки потянула. Давай-ка, я тебе еще кое-что сделаю, — зевнула Силинара. Я опасливо на нее поглядела, но подошла. Богиня осмотрела мой наряд, фыркнула и взяла в руки змейку. Сначала ничего не происходило. Силинара закрыла глаза и сидела, а потом ее охватило сияние. И это сияние не было похоже на магию или ауру. Это была сила, божественная сила. Вокруг богини плескалось марево из золотисто-белого света. Сияние полыхнуло, пробежало по рукам и захватило обруч. Змейка пылала, как и богиня. Это было невероятно красиво. Не знаю, что на меня нашло, но я наклонила голову и приложила руку к сердцу. Так маги показывали свое почтение. Сияние в последний раз полыхнуло и стало утихать. И тут я вздрогнула, сияние не утихало, не растворялось. Оно впитывалось в змейку, наделяя ее божественной энергией. Я пристально всматривалась в змейку, и даже не заметила, как с последней каплей света в пустом глазу змейки засиял изумруд. А когда заметила, ахнула. Изумруд сиял, нет — пылал! Вокруг него вилось божественное марево, а воздух потрескивал от огромной силы и энергии. Богиня довольно вздохнула и протянула мне обруч со словами:
— Теперь это венец. Я хочу, что именно эта змейка служила признаком твоей власти, — я, не дыша, приняла обруч. Вдруг, змейка мигнула, и сила, тягучем потоком, потянулась ко мне. Обычно, я не боюсь странных вещей, но тут я не удержалась и захотела бросить змейку на траву. Слишком уж эта энергия показалась опасной и немного жуткой. Но неожиданно я не смогла выкинуть обруч, он словно приклеился к моим рукам и не хотел отпускать. Я с ужасом смотрела, как струя ползет по рукам и забирается к шее. Приняв вид змеи, она внимательно посмотрела мне в глаза, и мне вдруг показалось, что между зубов у нее мелькнул раздвоенный язычок. Змея тем временем продолжала меня разглядывать, а потом изумруд в обруче мигнул, и меня обдало силой богиней. И это было невероятно! Такое ощущение, что меня окунули в самый свежий источник воды, а сама вода было и теплой и холодной одновременно. А потом все пропало. Я открыла глаза и посмотрела на изумруд. Интересно, мне показалось, или он мне подмигнул?
— Видишь, моя сила приняла тебя за хозяйку. Теперь этот венец сможет надеть только один человек — ты.
— Я не совсем человек. Я полукровка.
— Ой, да ладно тебе! Полукровка. А я — богиня, — Силинара сверкнула на меня золотым глазом и усмехнулась. А я надулась. — А знаешь, я пока сделаю этому венцу пару. Ты же когда-нибудь выйдешь замуж, не так ли? — и богиня мне подмигнула. И вот я снова наблюдаю тот же процесс, но с небольшой поправочкой. Другого обруча у меня не было, и богиня раздвоила мою змейку. Но новая змейка немного отличалась от моей. Она была массивнее и толще, поэтому сразу было видно, что она предназначена мужчине. На месте глаза не было никакого камня, и богиня объяснила:
— Камень появится тогда, когда ты найдешь избранника. И я очень надеюсь, что это будет аметист, — и подмигнула мне. Я смутилась. Ну вот что она постоянно мне намекает? А?
— Спасибо большое, — от чистого сердца поблагодарила я богиню, решив не обращать внимания на ее подколки.
Богиня удовлетворено хмыкнула и распахнула портал. Мои спутники все также находились в холле и очень волновались. Наконец, увидев меня, выходящую из портала, Эл воскликнул:
— Наконец-то вы вернулись!
Богиня повернулась и посмотрела на меня ну очень выразительным взглядом. Я мило похлопала глазами и зевнула.
— Спасибо тебе, Силинара, еще раз. Я тебе очень благодарна за все, — Силинара улыбнулась и ласково взъерошила мне волосы.
— Пожалуйста, — и подмигнув Лаю, богиня начала растворяться, но потом добавила, наградив меня серьезным взглядом. — Исса, доверяй своему оружию. Не умению фехтовать, а оружию! — и растаяла.
Я застыла. Предупреждение богини посеяло сильную тревогу в сердце. Что-то случится, иначе, зачем ей было влезать в это дело? Богам, вообще, не положено вмешиваться в дела смертных. Но раз богиня вмешалась , произойдет что-то серьезное.
Я прошла в покои, раз за разом повторяя слова богини. 'Доверяй своему оружию'. Что это значит? Я всегда доверяла ему.
Не знаю, что на меня нашло, но мне захотелось срочно увидеть свои катаны. Услышав или почувствовав хозяйку, катаны зазвенели звонкими колокольчиками. А может ли оружие звенеть и радоваться? Это — может. Я подняла катаны и уверенно сжала рукояти. По лезвиям Звездных катан тут же забегали маленькие звездочки, а у меня появилась уверенность в завтрашнем дне. Предостережение богини вылетело из головы. Да и что оно могло значить, если тепло катан навевало уверенность, а сверкание звезд смело заявляло о победе?
* * *
Утро встретило меня на круглой площадке. На мне удобно сидел черный костюм, а катаны, в ножнах, висели на бедрах. На правом плече сидела взволнованная лаури. Все утро она была взбудоражена и не задерживалась на одном месте больше трех минут. Только на моем плече она более менее успокоилась и сидела, нахохлившись, как воробей.
Маги уже минут двадцать чертили защитный круг (ага, тот самый), а мои друзья полукругом расселись около меня. Все молчали, и каждый думал о своем. Я думала о поединке и разыскивала глазами моего противника. Кстати, он оказался братом Азария (я это вам уже говорила? Если нет, то сказала!).
