— Добрый день, Чиба-сан, — сухо сказала Рей. — Касуми наша очень хорошая подруга, которая просто невероятно готовит. Рада с вами познакомиться, Саруна-сан.
— Ну, не буду вам больше мешать, я просто хотел поздороваться. Идем, Хайко.
— О, пожалуйста, Чиба-сан, нет нужды уходить. Не хотите к нам присоединиться? — сладко сказала Касуми, но все еще в режиме Усаги. — Конечно, мы не хотели бы мешать вашему свиданию, но будем рады вам и Саруне-сан.
Мамору уставился на Усаги, его рот слегка приоткрылся. Он смутно осознавал нетерпение Хайко, но просто не мог пошевелиться. Он знал, что Усаги двинулась дальше, но эта спокойная, милая и вежливая Усаги разрушила все его представление о ней. Она должна была плакать, а не приглашать его с партнершей на чай!
Он вышел из ступора, когда заметил закрутившуюся вокруг некоторых посетителей темную энергию. Он смотрел, как молодые женщины, казалось, застывали, покрываясь глазурью. Обнаружив локус темной силы, он швырнул поднос в официантку, превратившуюся в причудливое сочетание женщины и выпечки. Настраиваясь на бой и выискивая место трансформироваться, Чиба Мамору понял, что впервые в жизни он был рад атаке темных.
Изумруд шагнула на кухню магазина сладостей, взгляд не отрывался от свисающего с руки черного камня. Персонал без сознания валялся на полу. Рядом с холодильниками камень перестал вращаться и застыл на месте. Зеленоволосая женщина улыбнулась.
— Здесь. Негативная точка здесь. Темный Хендж!
Из ниоткуда возникла кристальная статуя и рухнула на пол, застыв перед самым ударом. Она застыла над Отрицательной Точкой столбом воплощенной Темной Энергии с центром над Хенджем. Изумруд крикнула:
— Дроид Марципан, приди! — Появился Дроид, часть его казалась плотью, часть сладостями. — Займись людьми в магазине, убедись, что они не помешают.
Дроид замерцал и принял вид одной из прислоненных к шкафам официанток. Зло улыбаясь, он покатил тележку со свежей продукцией в главный зал. Зеленоволосая женщина смотрела ему вслед, а затем повернулась к лоткам с пирожными.
— Пора и мне немного поработать.
Вопрос тайны личности решился сам собой, как часто и бывало. Свидетели быстро разбежались, оставив на месте лишь воинов. Малая Меркурий вернулась первой, ее бо был заряжен ки и ледяной магией. Тряхнув головой, она заметила:
— Мне кажется, или монстры выглядят все более глупо?
Руки Дроида превратились в мешки с глазурью и выстрелили потоками глазури в Наследницу Сенши. Малая Меркурий увернулась, планируя свою стратегию. После нескольких раз, когда Сенши уворачивалась, а монстр атаковал, М2 начала думать тактически. Ладно, похоже, он атакует обездвиживающей глазурью. Вполне может убить удушением. Она заметила, как Марс и Венера ворвались в комнату, только чтобы Сенши-лейтенант попала в поток глазури. Малая Меркурий молча выругалась.
— Венера, подсеки ее! — вскричала Малая Меркурий. — Готова? Давай!
Уклонившись от заряда глазури, Венера обернула свою Цепь вокруг ног Дроида, но существо быстро избегло захвата. Марципан лишь споткнулся, раскрывшись перед М2 — и она прыгнула в воздух, падая на голову твари. К ее ужасу, ее удар лишь сбросил с головы Дроида несколько сахарных хлопьев.
Приземлившись спиной к Марципану, Малая Меркурий развернулась, ее посох уже начал апперкот, отбивая двойной удар глазури. Отбросив руки врага вверх, Наследница Сенши пнула тварь в живот, посылая ее в сторону Эндимиона в его облике Рыцаря Земли.
— Мечник, лови!
Воин Земли наблюдал за ней, восхищаясь приемами черноволосой Сенши, и был готов. Уверенно ухмыльнувшись, Эндимион четко ударил с двух рук по позвоночнику Дроида. К его потрясению, он отбил лишь несколько осколков, а лицо ему залепило глазурью.
— Черт, — прорычала Малая Меркурий. — Юпитер, прикрой его! Венера, ко мне, продолжай давить на нее! — закричала она. Ее глаза распахнулись. — Кто ты… вернись! — Это была Касуми, замаскированная как Аямэ. Шок М2 усилился, когда она узнала серебристое свечение вокруг рук девушки.
Когда Эндимион пошатнутся, Юпитер, треща молнией, выпрыгнула перед ним. Марципан выстрелил в высокую Сенши, которая была на в состоянии увернуться — одну ногу ей приклеило к полу. Прежде чем Дроид смог развить успех, М2 и Венера снова атаковали.
Касуми подбежала к пострадавшему Рыцарю Земли. Глазурь была тверда как камень, и она видела, что она перекрыла Эндимиону дыхание. Набики и Уса прятались неподалеку за перевернутым столом. Набики прошептала так громко, как только рискнула:
— Аямэ, постарайся исцелить дурака. Если это темная энергия, то, может быть, ты сможешь помочь.
Кивнув, Касуми призвала свою силу. Вливая энергию в глазурь, она почувствовала, как та растворяется. Шумно вдохнув, Эндимион вогнал воздух в измученные легкие. Почти выдохшись, Касуми подползла к Юпитер и успела ее освободить прежде чем потерять сознание.
Не узнав свою помощницу, Юпитер взглянула на оправившегося Рыцаря Земли.
— Убери ее отсюда, — рявкнула она и кинулась в бой. Все еще плохо соображая, Эндимион оттащил Касуми к укрытию Набики и Усы. Когда он развернулся вернуться в битву, его за руку схватила тонкая рука.
— Эта штука жесткая. Ничего не заметил, что можно использовать? — спросила Набики.
Эндимион в замешательстве ответил:
— Она, кажется, сделана из чрезвычайно прочной карамели и сахара. Хотя похоже, что она невосприимчива к нашим атакам. — Пока он говорил, нижняя часть тела Венеры оказалась охвачена глазурью.
Взгляд Набики обежал комнату, шестеренки в ее голове вращались чуть ли не зримо. Ее глаза замерли на стеклянной дверце с пожарным шлангом, тем, что часто был в общественных зданиях. Шепнув Эндимиону:
— Оставайся с Усой, — Набики ринулась к шлангу. Там был средний напор, идеальный для того, что она задумала.
Разбив стекло, Набики схватила шланг и повернула вентиль, чтобы пустить воду, и начала поливать Дроида. Эффект был потрясающ — Марципан пошатнулся от боли и начал таять как сахарная вата под дождем. Когда существо зашаталось, исчезли и его глазурные ловушки. Набики закричала:
— Добивайте!
Три Сенши переглянулись и кивнули. Сочетание энергетического луча, молнии и огня уничтожило ослабленного Дроида, растворившегося в знакомом остатке из порошка. Юпитер тряхнула кулаком и крикнула:
— Так держать, Набики!
Марс положила руку Набики на плечо.
— Отличная работа — гениальная девушка. — Набики покраснела. Марс кивнула М2: — И хорошее управление боем, Малая Меркурий. Сумрак была права, когда я сглупила, ты проявила свои лидерские таланты. — Внезапно она замерла и обернулась в сторону кухни. Почувствовав его приближение, Марс встретилась взглядом с Эндимионом. Он кивнул. Марс очень тихо сказала: — В задней комнате что-то есть.
Изумруд наблюдала за боем через щель в двери. Ее восхитила прочность Дроида. Очевидно, что порожденный Хенджем Дроид много превосходил своих товарищей. Зеленоволосой женщине и в голову не пришло вступить в бой.
Волшебница Черной Луны встревожилась и расстроилась, когда Марципана внезапно победили. Обернувшись на треск, Изумруд беспомощно увидела, как разрушается кристальная статуя. Она не осознавала, что Хендж и Дроид были связаны. Вернувшись к двери, Изумруд выглянула в столовую, обнаружив лишь, что та опустела. Она резко развернулась на слабый шум за спиной.
Четыре Сенши и Принц Земли смотрели на нее. Марс вышла вперед.
— Так для чего же эта твоя маленькая игра, Изумруд? Что, в будущем не хватает тортиков?
Изумруд прикрыла рот веером. К своему удивлению, она выпалила:
— Вы просто плоскогрудые девчонки!
Юпитер посмотрела на свои вполне заметные груди и фыркнула.
— Забыла свои очки, бабуля? — усмехнулась она. — И это ты еще не видела Сейлор Сумрак. По сравнению с ней ты еще носишь учебный лифчик. Чертовы бабули и их близорукость.
— КАК ты меня назвала? Бабулей? — Темной волшебнице удалось сдержать свой гнев под контролем. Стены эхом отразили ее пронзительный смех. Малая Меркурий выглядела потрясенной. — Наслаждайтесь, пока можете, своими скудными успехами, детишки. Триумф Черной Луны неизбежен. А пока развлекайтесь, пытаясь остановить силу Черного Кристалла. — Она растворилась во взвихрившейся тьме.
— Отлично, — пробормотала Малая Меркурий. — Мы деремся со старшей сестрой Кодачи.
Игнорируя негромкий комментарий своего тактика, Марс повернулась к Эндимиону.
— Спасибо, что помог нам, Такс… э-э… полагаю, теперь Эндимион. — Он кивнул. — Значит ли это, что мы еще будем тебя видеть?
— Я постараюсь помочь, где смогу, но у меня больше нет связи с Сенши. И мне будет сложно появляться вовремя, — пожал плечами Рыцарь Земли. — Кроме того, похоже, у вас много новых союзников. — Он огляделся и понизил голос: — Где Сейлор Мун? Почему Усаги не трансформировалась?
Марс негромко объяснила:
— Мун, Меркурий и Сумрак в Китае на другом задании. Сестра Малой Меркурий — целитель Серебряной Энергии и с помощью маскировочной ручки заменяет ее до ее возвращения. Это она спасла тебя.
Эндимион кивнул.
— Хорошо. Поблагодарю ее, прежде чем уйти, но, думаю, нам пора уже уходить, прежде чем прибудут власти.
— Мы соберемся в храме, чтобы обсудить нового врага. Ты всегда можешь присоединиться, — сказала Марс. После этого группа покинула место.
Мамору смотрел на Сенши в их обычных обликах, как знакомых, так и новых. Эту сюрреалистическую атмосферу дополняла спокойная Усаги, подающая на стол приготовленную ею восхитительную еду.
— Касуми-сан, не могли бы вы отменить маскировку, пока мы здесь? Это… путает. — Касуми взглянула на кивнувшую Марс.
— Конечно, Чиба-сан, — ответила Касуми, исполнив его просьбу.
— Не могу здесь надолго задерживаться, Хайко расстроится, и это будет нечестно, — сказал Мамору.
— О, теперь ты заботишься о чувствах девушки, — горько пробормотала Минако.
— Айно-сан, признаю, что я плохо относился к Усаги, но у меня были свои причины. В то время я считал, что это веские причины, как считаю и сейчас, — сухо ответил он. Обращаясь к Рей, он спросил: — Есть у вас идея, что же нужно этой Изумруд?
Ответила Набики:
— Не похоже, что она искала Усу. Малышка все время была там, но про нее даже не упоминали, не говоря уже о каком-то нападении. И это не было засадой — ты напал первым. Так что она, наверное, как-то пыталась повлиять на будущее. Для лучшего вывода нужно больше информации.
— Я впечатлен. Ты Тендо Набики? — Девушка кивнула. — Так ты новый стратег группы. Похоже, ты хорошо справляешься. — Мамору поднялся. — Мне лучше идти, прежде чем Хайко разозлится. Дайте мне знать, если что-нибудь найдете. — С этими словами он покинул комнату.
— Что за козел, — пробормотала Аканэ. — Я так рада, что Усаги по нему не скучает.
— Забудь про Мымрика, — взмахнув рукой, скомандовала Рей. — Нам нужно обсудить и другой вопрос. Касуми сильно сегодня помогла, но у нее нет сил или защиты Сенши. Как мы сможем в бою защитить ее личность и ее саму? Набики?
— Ну, если у Ка-тян останется маскировочная ручка, это решит проблему с ее узнаванием. Тогда, Ка-тян, если ты тонко это разыграешь — знаешь, не слишком демонстрировать исцеление, то у тебя будет хороший шанс остаться незамеченной.
— Звучит неплохо, гениальная девушка, — сказала Рей. — Не возражаешь, Касуми? Конечно, ты не будешь рядом во всех наших боях, но когда будешь, уверена, лишним будет держать столь ценную союзницу в стороне.
— Пока Усаги не возражает, я готова помочь. После одиннадцати лет в доме я готова к приключению-другому, — встала Касуми в позу.
— О, я вспомнила, сестренка. Ты сказала, что узнала Сейлор Плутон? — спросила Набики.
— Возможно. О, примерно год назад, перед последним отправлением Ранмы в Китай, я познакомилась с предпринимательницей, Мейо Сецуной, на дегустации вин. Я искала новые варианты. Мы с ней сразу нашли общий язык. Она мне очень помогла, смогла вытащить меня из раковины. Ну, думаю, что Сейлор Плутон была очень на нее похожа, но я не уверена — образ был очень мал.
— Хмм… сможешь познакомить меня с ней, когда выпадет шанс? — нахмурилась Рей. — Стоит ее проверить.
Касуми согласно кивнула.
— Конечно. Сейчас она в Европе, но должна вернуться через пару месяцев.
— Ладно. А теперь давайте попытаемся понять, чего пытается добиться Изумруд…
— Эй, Оно, твоя ученица здесь!
Тофу Оно повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как голова Иноё пропадает из виду. Спустя мгновение вошла Аямэ. Не отрывая взгляда от пола, она сказала:
— Спасибо, сэнсэй, что помогаете мне с этим.
— Не нужно, Аямэ-тян, — успокаивающе сказал Тофу. — Должен сказать, что изучать твои целительные способностей и помогать тебе с ними справиться очень для меня важно. По крайней мере, я так же заинтересован в мистическом исцелении, как и в обычной медицине. Представляю, как эти два подхода могут работать вместе. — Аямэ улыбнулась, впервые встретившись с ним взглядом.
— Так что мне делать, сэнсэй?
— Ну, я сегодня утром ободрал костяшки пальцев, — сказал Тофу, показывая свои руки. — Давай посмотрим, что ты сможешь сделать с легкой травмой. А я смогу примерно почувствовать, как именно ты исцеляешь. К тому же проверим, сможешь ли ты исцелять физические травмы так же как и духовные.
Кивнув, Аямэ провела рукой над врачом. Тофу расслабился в легком трансе, считывая ее ауру и узоры ки. Руки девушки засветились нежным серебристым светом. Брови Тофу поднялись, когда его царапины исчезли.
— Устала, Аямэ-тян?
— Немного, Тофу-сэнсэй, — мягко ответила она.
— Ну, не скажу, откуда берется эта сила, но я уверен, что ты направляешь ее своим ки. Выглядит оно вполне развитым, ты занимаешься боевыми искусствами или йогой?
— Боевыми искусствами, когда была младше.
Тофу кивнул.
— Лучшим обучением, что я мог бы порекомендовать, будет найти инструктора в любом из них. Еще я могу показать некоторые медитативные приемы, которые расширят твои запасы ки.
Аямэ оживилась и впервые проявила энтузиазм.
— О! Я могу присоединиться к девочкам, когда Рыжая их обучает!
— Рыжая? Ты имеешь в виду Ранму? — спросил Тофу.
— Э-э, да. Она учит некоторых моих подруг и работает с Аканэ.
— Ну, думаю, что это очень хорошая идея. Возможно, я приду и посмотрю. Интересно будет взглянуть, что же за учитель получился из Ранмы.
Немного запаниковав, Аямэ ответила:
— О, м-м, нам нужно будет одобрение нашего лидера!
— Вашего лидера? Так ты связана с этой таинственной группой Набики? — мягко поинтересовался Тофу.
— Да. Как только Ранма и наш лидер вернутся из Китая, уверена, мы сможем быть более открыты.
— Не беспокойся, Аямэ-тян, у всех есть свои секреты, которые нужно хранить.
Аямэ взглянула в глаза молодого доктора.
— Буду рада, когда смогу рассказать вам все.
Усаги вплыла в класс задолго до второго звонка. Нару покачала головой. Она не могла припомнить, когда же Усаги регулярно появлялась рано, но это позволило ей нагнать свою подругу. У рыжеволосой девушки были свои подозрения, почему же они с Усаги в последние месяцы отдалялись друг от друга, но она даже самой себе их не озвучивала.
