Против Зигфрида остались только недобитые озерные йокай, но так продолжалось недолго. Опасность Зигфрид понял сразу и был готов к ней.
С исчезновением Андрона, силы мироздания, к которым все отчаяннее взывала Рейму, вновь активизировались в полную силу и вступили в действие.
Исцеляющая сила, что едва теплилась в спешно сотворенной за земле печати, полыхнула живительным сиянием и окутала истекающее кровью тело Алисы.
Рейму провела рукой по плечу подруги, размазывая ладонью кровь и уголь. Под слоем грязи открылась здоровая кожа. Теперь, жизнь Алисы вне опасности.
— Подожди меня здесь. — сказала Рейму так и не вышедшей из шокового состояния волшебнице. — Слышишь? Я должна... Должна остановить этого монстра! Я скоро вернусь, Алиса! Держись!
Полтора десятка йокай, которых еще не настиг Зигфрид, бросились врассыпную, когда мико взлетела над полем боя. Каждый из них почувствовал вдруг, что близко от врага, остановившегося и повернувшегося к жрице, сейчас оставаться смертельно опасно.
Две призрачные фигуры возникли справа и слева от Рейму. Так как их призывал человек, творцы вселенной пришли в образе людей.
Зигфрид вскинул, защищаясь, цельнометаллический, толстенный щит.
Шамеймару Ая, успевшая сбить четырнадцать фей магическими печатями, помчалась за новой пачкой зачарованной бумаги. Чтобы не летать попусту, она прихватила с собой в тыл пару крылатых воительниц, визжащих и брыкающихся на земле.
— Заберите! — крикнула Ая, бросив добычу в сеть рабочим-тенгу, что утаскивали и складывали сбитых фей в триграммы и пентаграммы повышенной мощности. — Будьте осторожны, они все словно бешенством заразились!
Рабочие скрутили кусающихся, рычащих и царапающихся пленниц сетями, а разведчица-корреспондентка не удержалась и сделала еще пару фотографий обезумевших фей, отрастивших клыки и когти, начинающих темнеть от переполняющей их злобы. Даже запечатывающая магия уже почти не усмиряла и не очищала их.
— Да что с вами такое? — Ая сердито фыркнула и хотела снова умчаться на поле боя, но задержалась, когда ее за край блузки схватила высунувшаяся из кустов Нитори Каваширо.
Каппа пару раз дернула подругу за одежду и испуганно спряталась, когда мимо ее укрытия пробежал отряд гремящих оружием стражей горы.
— Мне кажется, я знаю что с феями, Ая. — сказала каппа, не показываясь из кустов. — Наши ученые... мы знаем!
— И что же? — разведчица поведению подруги не удивилась. Каппы были на удивление робки и стеснительны в общении с представителями других рас. Особенно с магами. — Заколдованы тем костлявым ящером?
— Не совсем. Они... они переполнены обидой!
— Что?
— Наши ученые выяснили... мы проводили долгие исследования, наблюдали за многими феями, и пришли к выводу, что они запоминают все зло, причиненное им. Отсюда происходят постепенные изменения в их поведении. Срубленное дерево, смятые цветы, отобранная игрушка и даже сердитый окрик... все это глубоко ранит их и бессмертные духи копят обиды с самого своего рождения, постепенно отчуждаясь от своих бывших друзей. Они скопили множество обид за свои долгие жизни и, теперь, когда на них напали, совершенно обезумели!
— Интересная теория, но она не совсем верна. Ваша ошибка в недостаточных исследований механики этого мира.
Ая обернулась, Нитори выглянула из кустов и обе увидели молодого парня, почти мальчишку, в котором корреспондентка тотчас узнала торговца из иного мира, на празднике солнцестояния в деревне людей, продавшего ей устройство, способное запоминать и воспроизводить человеческий голос. Очень удобное для оставления заметок и комментариев.
— Вы-ы-ы... — вопросительно протянула Ая, надеясь что торговец сам объяснит причину и цель своего появления.
— Я. — образ человека растаял туманом и перед девчонками возник мальчишка-фей с крыльями из крупных бриллиантов. Еще миг, и фей обратился в метровую ящерицу, целиком состоящую из драгоценных камней. — Мое имя — Гарольд. Я раб того существа, что лгал вам и феям, называя себя духом природы из мертвого мира. Он воплощение и распространитель зла, но был рожден не в мертвых мирах. Думаете, обиды на вас толкнули фей на учинение беспорядков? Ошибаетесь. Там, где появляется мой хозяин, гибнет все живое. Ваши феи лишь инструмент, но не злодеи. Не феи, а мой хозяин повинен в бедах и безумии духов природы. Если пожелаете, я все объясню.
— Мы слушаем.
— Природа Генсокье... Механика этого мира... повреждена барьером. Магические потоки и излучения живых душ лишены возможности нормального энергообмена со вселенскими силами. Проще говоря, излучения биополей не уходят вовне, как в мирах, ничем не ограниченных. С положительной энергией все просто. Души людей и йокай легко принимают ее и усваивают, благодаря чему большинство жителей Генсокье гораздо добрее и терпимее, чем жители внешнего мира. Но отрицательная энергия, способная разладить биоритмы тела и искалечить душу, не принимается никем. Вместо того чтобы рассеяться в космическом пространстве, она накапливается в природе. Достается феям. Они словно находятся в запертой комнате, в которой медленно усиливается зловонье. У них уже есть свое название токам отрицательной энергии, отравляющим все вокруг. "Черный Ветер". Они стараются избегать мест, где этот "ветер" силен, или пытаются избавиться от тех, кто его распространяет. От людей и йокай. "Вонючки" — это носители зла, причем неважно, создает отрицательный фон человек сам, или просто подхватил фон от недоброжелателя. Сначала мягко, потом угрозами, а затем и прямым нападением, феи пытаются отогнать от себя того, кто воняет и это действие легко может понять любой, представив себя на их месте. Но если от обычного зловонья избавиться можно просто помывшись, от "Черного ветра" не избавиться такими простыми методами. И нельзя прекратить рост отрицательных энергий в Генсокье. Человек или зверь не может всю жизнь ни на кого не злиться. Не может не причинять вред другим живым существам, питаясь, строя себе жилье и даже просто гуляя по лугу. Такова природа жизни, и для открытого мира проблемы никакой в этом нет. Но Генсокье мал и изолирован. Так бывает, что слабый птенец оказывается неспособен пробить скорлупу и погибает, отравленный собственными испражнениями. Здесь тот же случай. Недоработки барьера убивают ваш мир, как слишком толстая скорлупа убивает заключенного в ней птенца.
— Вы так говорите, уважаемый Гарольд, словно хотите помочь нам решить эту проблему. — сказала Ая.
— К сожалению, сделать что-либо не в моих силах. Но я... я не создан для уничтожения миров и мне отвратительно то, что творит хозяин! Слишком долго я был безгласым рабом и никогда прежде у его жертв не было шанса на победу. Хозяин... я хочу, чтобы вы поняли, что замышляет эта нечисть и остановили его! Позарившись на большую добычу, он пошел на риск и подарил всем нам шанс избавить вселенную от его существования! Его замыслы... он намерен уничтожить этот мир вашими собственными руками!
— Что?!
— Все просто. Нарушая сложившиеся веками токи магии этого мира, нанося урон природе, принося горе и боль живым существам, мой хозяин многократно усиливает "Черный Ветер". Души фей уже измучены и истощены. Еще немного, и процесс станет необратим. Запечатывание духов природы в магических схемах лишь временная мера, которая никак от "Черного ветра" их не защищает. Наоборот, унижение, боль и страх фей только больше искалечат их и ускорят процесс превращения в злых духов. Мой хозяин видел, что произойдет, когда изменившиеся духи природы вырвутся из печати. В этом будет всеобщая гибель. Как говорит лорд Андрон, деструктуризация. Сил и артефактов, способных уничтожить целый мир, у моего хозяина нет. Он намерен довести фей до высших пределов безумия, а затем обрушить силовые схемы, в которых вы духов природы сейчас закрываете. Все живое в Генсокье погибнет и моему хозяину останется только собрать материальные ценности на руинах.
Злобное рычание прозвучало справа и слева от Гарольда. Пока он говорил, вокруг него собралась приличная толпа стражей горы и разнообразных йокай.
— Мы в куски разорвем ту серую нечисть!
— Пусть попробует сунуться сюда и повредить печать!
— Тихо! — прикрикнула на солдат Ая и, задумчиво двинув брови, глянула на конструкта. — Что мы можем сделать сейчас? Оставить в покое обезумевших фей и бросить все силы против серой ящерицы?
— Нет. Фей необходимо остановить и запечатать, ради их же блага. Выиграйте немного времени и... найдите сильного союзника. Я говорил уже, что лорд Андрон лгал, называя себя духом природы. Он — не просто дух. Он воплощение смерти, целиком состоящее из отрицательных энергий. Созданный неведомыми мне силами, для того чтобы нести ужас в порабощенные миры. Шикигами.
— Шикигами?
— Да. Слуга могущественного существа, которого я за свою жизнь никогда не видел. Возможно, это бог или маг непредставимой силы, о чем судить можно только по уровню сил лорда Андрона. Чтобы победить его, нужен кто-то равный. Шикигами бога...
— Но у Сувако и Канако нет шикигами, а госпожа Юкари... Якумо Юкари — просто сильный йокай.
"Конечно, так же как рогатая пьяница Суйка — самая обыкновенная подгорная они, а зависящие от веры своих прихожан магические воплощения Морийского храма — самые настоящие боги".
— Не знаю, справится ли ваш шикигами с нашим, — Гарольд развел в стороны коротенькие лапки и пожал плечами. — Но не представляю даже как иначе можно остановить хозяина, если не вызовом от другого столь же могущественного существа. Можете верить мне, или считать врагом, но я надеюсь что во время атаки на моего господина, шикигами леди Юкари в рядах ваших воинов. Иначе, Андрон убьет всех. И вас, и фей, и меня, когда узнает, что я вас предупредил. Иначе, ваш мир станет еще одной его жертвой. А теперь простите... хозяин убьет меня немедленно, если заметит, что я не участвую в битве.
Искажение пространства развернулось и поглотило конструкта. Геккон из драгоценных камней исчез.
— Продолжайте сражение! — крикнула Ая солдатам. — Я доложу обо всем командованию!
Она взмыла над землей и помчалась в сторону командного центра с такой скоростью, что едва не убилась об Химекайдо Хатате, с самодовольной ухмылкой возникшую на ее пути.
— Ая, ты что носишься?! — возмутилась разведчица-конкурентка, когда обе тенгу перестали кувыркаться в полете и обрели равновесие. Мгновение, и Хатате уже забыла о мелочах, снедаемая желанием похвастаться. — Смотри-ка, что у меня есть! — она показала Ае фото на дисплее своей камеры. — Королева фей с расстояния в три метра! Спорим, добыть такое же не сможешь при всем старании?
— Прочь с дороги! — вспылила Ая. — У меня срочное донесение лорду Тенме!
— А?! Ты о чем?
— Военная тайна!
— Неужели? — насмешливо сощурилась Хатате, и поменялась в лице, когда Ая, без лишних слов, промчалась мимо нее. — Эй, стой!
Ей пришлось приложить все силы, чтобы догнать стремительную ворону и, разогнавшись до своих предельных скоростей, Хатате едва не убилась о внезапно остановившуюся Аю.
— Да ты что?! — возмущенно вскричала разведчица-конкурентка, когда обе тенгу снова перестали кувыркаться и обрели равновесие.
— Тихо! — Ая вскинула руку, развернутой ладонью приказывая Хатате молчать, и, поднеся к лицу фотоаппарат, начала фотографировать.
Хатате глянула по сторонам, побагровела и тоже схватилась за камеру. Опять опоздала! Вторая! Снова эта выскочка из жалкой газетенки ее обошла!
Фотографировать было что. Земля и небеса разверзались. Во всполохах бешеного пламени, из дальних глубин Генсокье валом валили бессчетные исчадия Ада, а с небес, из раскрывшихся врат серого предела, легион за легионом вниз устремлялись армии призраков. И те, и другие свирепо набрасывались на изрядно поредевший рой фей.
— Ююко и Сатори вступили в бой! — радостно вскрикнула Хатате. — От фей сейчас только клочки останутся! Дура эта Чирно, что высунула нос! Ох и дура!
"Натравим фей на селение капп. Жители горы йокай не смогут не вступиться за своих соседей. Бойня будет жуткая, а когда начнет трещать по швам реальность, к делу подключатся мир призраков и Ад Пылающих Огней! Тогда глобальная катастрофа станет уже вопросом нескольких минут".
— Все, как он и говорил... — прошептала Ая, холодей от сознания того, что все идет точно по сценарию воплощения зла из неведомого мира.
Ударные волны взрывов, несущие волны испепеляющего жара, докатились до тылов обороны горы, и обеих разведчиц едва не смело их разрушительной силой. Ураганы огня, переполненные кровожадным безумием...
"Черный Ветер".
— Опоздала... — Ая похолодела, сквозь грохот сражения услышав многоголосый рык немыслимого бешенства, треск ломающихся магических схем и панические вопли стражей горы. — Не здесь нужен был удар! Не здесь! Мы все опоздали...
Ломаные молнии взбесившейся магии ударили от одной запечатывающей схемы к другой.
— Держать! — маги-тенгу прикладывали все силы, стараясь уберечь структуры от распада, но это было выше их сил.
"Тысяча лет сложились в один день". — Андрон видел, как распад захватывает Генсокье. Сохли деревья, вода и воздух обращались в яд, раскалывались камни. Даже свет и тьма начали терять стабильность. Тлен охватывал основы мира. — "Думали, что мучение фей — их личные проблемы? Феи — воплощение природы и разве может природа не пострадать, если ее воплощение будет изуродовано"?
"Все силы Генсокье вступили в бой, господин".
"Отлично. Отсыплем всем, и никто не уйдет обиженным"!
Андрон чувствовал, как возвращаются его силы. Защищенный от тлена летающий замок питал энергией своего господина. Еще минуту... нет, такой роскоши, как минута, Андрон себе позволить не мог.
"Бернард, что с хранителями"?
"По-прежнему спокойны".
Демон грязно выругался. Миры гибнут, а хозяевам и защитникам лень почесаться!
"Саргос утверждал, что ангелы просто не успевают везде. Но у Юкари и ее подручных всего один мир, а какая разница? Приходи и уничтожай, как тебе угодно! Наглядная демонстрация реального положения вещей"!
Чен, держа в руках легкую рамку из серебристого металла, прибежала в ванную комнату и принялась прыгать вокруг своей хозяйки, непринужденно полощущей простыню в большом деревянном чане.
— Ран-сама, Ран-сама! Наших бьют! Почти совсем уже побили!
— Неужели? — девятихвостая лиса посмотрела в рамку. — Да, похоже, все сейчас протянут лапы.
— Можно я тоже сбегаю? Я недолго!
— Не надо. Барьеру ведь угрозы нет? Значит не наше дело. Пусть их прибьют. На будущее будет урок. Для возрождения ордена, Юкари нужны сильные бойцы! А здесь что? Горсть чужих шикигами заявилась и всех прихлопнула! Позорище. — Лиса фыркнула, вытащила простынь из чана и принялась ее отжимать.
— Но что, если погибнет леди Ююко? Или Рейму? Или... или...
— Погибнут? — Ран рассмеялась. — На Генсокье напали шикигами! Что могут сделать обычные шикигами?! Нужен бог, или ангел, чтобы причинить миру неисправимый вред, а с этими недомерками маги Генсокье должны были справиться сами. За то, что баланс был нарушен и война получилась слишком разрушительной, та красно-белая жрица еще и от Юкари получит!
