Короткий эпизод, последовавший вслед за появлением незваного гостя, впоследствии еще не раз заставлял Карла Мебуса удушливо краснеть от стыда, когда он вспоминал гратова северянина. Фактически, если называть вещи своими именами, Легат потерял лицо, а причиной тому и свидетелем этого прискорбного эпизода стал Лорд Атос, внезапно появившийся там, где появиться никак не мог, а именно — на пороге кабинета Карла Мебуса. Вернее, появиться там северянин мог, вполне мог, но только под конвоем светлых братьев, охранявших кабинет своего Легата. А появиться так, как северянин это проделал — в гордом одиночестве, не мог! Точнее говоря — не должен был.
Что мог подумать Легат, не увидев перед незваным гостем и за его спиной четверых братьев из дежурной смены с обнаженными мечами в руках? Ведь согласно должностной инструкции именно так охрана должна была встретить посетителя, явившегося без предварительной записи и без приглашения. А подумать он мог только одно, что дежурная смена уничтожена и что Лорд Атос теперь явился по его душу. Интересно, а что бы вы подумали на его месте?.. — вот то-то и оно.
А вообще любопытно, как бы повела себя наша, так называемая, "элита" в такой ситуации. Слово элита поставлено в кавычки потому, что в России элиты нет. И раньше-то не было, а уж сейчас... Так вот, представьте на секунду, что где-то в недрах министерства внутренних дел, или "Газпрома", или "Роснано", или еще где, распахивается дверь в кабинете начальника этого заведения, а на пороге стоит кто-то, кого сюда не приглашали и не ждали! И стоит один, а не в окружении многочисленных охранников, секретарей, помощников и прочей шушеры. Интересно было бы понаблюдать за реакцией хозяина кабинета.
Ну, неизвестно, что предприняли бы наши начальники в такой ситуации, а вот Легат отреагировал адекватно. Вполне естественно он отреагировал и абсолютно предсказуемо. Карл Мебус, являвшийся хоть и начальством, но по сути своей настоящим головорезом, а не кабинетным бюрократом, решил не ждать пока его заколют, как свинью, а вовсе наоборот — приготовился подороже продать свою жизнь, и схватился за меч. Тот всегда стоял в специальной корзинке, рядом с письменным столом. Так... На всякий случай. Но, как ни крути, а Карл в этот момент испугался. И, что очень плохо — и Лорд, а самое главное — сам Легат, прекрасно это понимали.
При виде взявшегося за меч хозяина кабинета, гость остался невозмутим, как судебный пристав перед сиротскими слезами. Ни один мускул не дрогнул на лице нежданного посетителя, добродушное выражение не покинуло его лица, но Легат был уверен, что Лорд все заметил, оценил, зафиксировал и сохранил в памяти.
Это было тем более досадно, что трусом Карл Мебус не был. Когда он зеленым юнцом участвовал в битве с артальским ковеном, и в его десятке не осталось ни одного дееспособного бойца — кого убили, кого ранили, Карл не спрятался, не убежал, а не побоялся сразиться один на один с некромантом. Это примерно, как выйти с гранатометом против танка, причем не в городских развалинах, где можно спрятаться и напасть из засады, а в чистом поле. Шансы, конечно, есть, если подобраться сзади, или сбоку, но...
И как ни мало их было у будущего Легата, он сумел выжить. И не проста выжить, а победить! С этого эпизода и началась его успешная карьера в Братстве Света, приведшая, в конце концов, на вожделенный пост в Бакаре. Так что, еще раз повторимся — трусом Карл Мебус не был, а хватание за меч было вызвано, в основном, неожиданностью появления посетителя, но кому от этого легче? Потеря лица была зафиксирована Лордом Атосом, а самое главное — им самим.
Однако, потерей лица дело не ограничилось. Было кое-что еще, не менее, если не более неприятное, а именно — взгляд северянина в тот момент, когда Легат схватился за оружие. Ну-у... может это и чисто субъективная, эмоциональная оценка, но Легату больше чем собственный конфуз с мечом, больше чем отсутствие братьев, не понравился взгляд, который кинул на него Лорд Атос, когда он взялся за клинок. Карл навсегда запомнил этот взгляд.
Так смотрит взрослый на карапуза, угрожающего ему игрушечным пистолетиком, или каким иным игрушечным оружием. Здесь только следует еще раз подчеркнуть, что оружие должно быть игрушечное. Окажись в руках малолетнего преступника настоящий ствол, да хотя бы та же "Оса", взгляд будет совершенно иной. Но, если оружие игрушечное, а взрослый хочет потрафить ребенку, то он принимает правила игры и делает вид, что напуган. Впрочем, дети отлично чувствуют фальшь, и обмануть маленького разбойника невозможно — он надувается и начинает капризничать от того, что его никто не боится.
Легат надуваться и капризничать не стал, но некий неприятный холодок в спине ощутил. Он прожил довольно долгую жизнь и еще никогда его с обнаженным клинком в руках не воспринимали, как мальчугана с деревянной саблей. Это обескураживало.
Несколько мгновений Мебус сверлил взглядом незваного гостя, прежде чем сумел опомниться, взять себя в руки и наоборот — меч из рук выпустить. Северянин был безоружен, или, по крайней мере, казался таковым, и хватаясь за меч, Карл проявил вполне объяснимую, но, ничем неоправданную, слабость.
Мозг Легата лихорадочно работал, анализирую сложившуюся ситуацию. Вопрос номер один — что с охраной? Уничтожена, или только нейтрализована? Допустим, уничтожена... — тогда он тоже не жилец. Таких свидетелей не оставляют. С другой стороны, если бы гратов Лорд собирался его убить, он бы это уже сделал. Скорость, с которой он расправился, или нейтрализовал — на что хотелось надеяться, охрану, впечатляла. Легат трезво оценивал свои силы, прекрасно понимая, что он сам, как боевая единица, явно уступает семерым молодым головорезам, несшим дежурство в приемной.
"Ну, что ж... раз я жив, то получается, что и люди живы... скорее всего" — подумал Карл и у него немного отлегло от сердца. Что ни говори, а к своим "мальчикам" он относился хорошо, любил их, по-своему.
Карл Мебус, достаточно быстро соображал — иначе бы и не стал Легатом, потому что дурака и тугодума обязательно съели бы конкуренты во время длинного пути к этой должности, поэтому он не стал упорствовать в заблуждениях и признался самому себе, что ошибся в первоначальной оценке ситуации, когда по запарке решил, что раз не видит своих людей, значит они убиты. Теперь же Карл Мебус пришел к однозначному выводу, что они просто нейтрализованы.
По всему выходило, что этот сын ехидны явился не по его душу, а по какому-то делу, и это было плохо. А плохо было потому, что как ни крути, но если не первый раунд, то "битву взглядов" он проиграл однозначно. Это было неприятно, но Легат никогда самообманом не занимался и, хотя и с явной неохотой, но был вынужден признать этот факт. Однако, если бы дело ограничивалось только потерей лица и холодком в спине, это было бы еще полбеды. Да что там пол! — одной десятой, если не одной сотой беды. Гораздо хуже было то, что вести себя в привычной манере — с позиции силы, в сложившихся условиях было невозможно. Так что, за каким бы гратом ни явился этот гратов Лорд, надо было искать дипломатические пути решения возникшей проблемы.
И тут Карл мысленно похвалил себя за то, что оперативно вернул меч обратно в корзинку. Как говорится — упавшее, но быстро поднятое, упавшим не считается. Так что, с некоторой долей натяжки, можно было считать, что он клинка вовсе даже и не обнажал, да и вообще — с самого начала был приверженцем конструктивного диалога, а не никому не нужной конфронтации.
— Я только поговорить и очень ненадолго, — Шэф обезоруживающе улыбнулся и поднял руки, демонстрируя миролюбие и чистоту помыслов. — Прошу простить, что врываюсь без предупреждения, но дело неотложное.
Командор неспешно преодолел расстояние от двери до стола и, не спрашивая разрешения, плюхнулся в гостевое кресло, после чего у Легата отлегло от сердца. Теперь он был уверен, что в случае чего успеет первым ударить мечом. Ну, что тут скажешь? Только одно — все мы живем в мире иллюзий. Иногда эти иллюзии безопасны, иногда нет. По мере возможности надо от них избавляться. Полезнее для здоровья.
— Собственно говоря, — начал командор, — ответ на свой вопрос я уже получил... — закончить предложение ему не дали. Дверь с грохотом распахнулась — похоже ее открывали с ноги, и в кабинет ворвалась... точнее говоря — ввалилась, дежурная смена во главе с Зигфридом.
Братья Света с обнаженными мечами выглядели весьма грозно, но от опытного взгляда их руководителя не укрылась какая-то их общая помятость и ломаность движений. Гримаски боли на их лицах однозначно свидетельствовали, что приперлись они на выручку своему Легату превозмогая боль. Можно сказать — проявили мужество! Да что там мужество, бери выше — совершили акт героизма!
Однако нападать братья не спешили. Что их останавливало было не до конца понятно. Может то, что Легат и Лорд мирно расположились в креслах и вели беседу, а не сражались не на жизнь, а на смерть, а может и что другое — непонятно. Но, факт остается фактом, вместо того, чтобы наброситься на пришельца, силой проникшего в особо охраняемое помещение, и представляющего собой реальную опасность для охраняемого лица, они выстроились вдоль стены и застыли с обнаженными мечами.
Карл Мебус был опытным человеком, можно сказать — бывалым, собаку съевшим и зубы стершим в таких делах, и все эти нюансы мгновенно отметил. Поэтому особой эйфории от прибытия подкрепления он не испытал. Менее искушенный руководитель на его месте непременно решил бы, что ситуация в кабинете кардинально изменилась, и что можно начинать себя вести в обычной манере — с привычной позиции силы. Однако Легат был достаточно искушен, да и взгляд северянина, мельком брошенный на него — тот самый, который у взрослого на малыша с деревянной саблей, только подтвердил его выводы.
— Братья, у нас конфиденциальный разговор с Лордом Атосом. Вернитесь, пожалуйста в приемную, — мягко, но непреклонно приказал Легат. Приказание было выполнено мгновенно, что его, прямо скажем, неприятно поразило. Карл ожидал, что его люди проявят нежелание оставлять любимого руководителя в потенциально опасной ситуации, что хоть переминаться начнут, на месте топтаться, да хоть взглядом спросят: "А может остаться!? А!?!" Нет. Вперли взоры в пол, и гуськом на выход. Пом-мощ-нич-ки! Лишь Зигфрид оглянулся перед тем, как закрыть дверь, так лучше бы и не оглядывался — взгляд, как у побитой собаки.
— С твоего разрешения, я продолжу, — заговорил северянин, как только дверь кабинета закрылась и они остались с Легатом тет-а-тет.
"Можно подумать, если бы я не разрешил — ты бы молчал!" — с раздражением подумал Карл.
— Идя сюда, я хотел узнать — какого дьявола ты отдал приказ о нашем аресте, — не моргнув глазом соврал командор. На самом деле он мог держать пари, что не глава бакарских братьев стоит за всей этой историей. — А теперь я уверен, — улыбнулся Шэф, — что ты не отдавал такой приказ. — В ответ на хмурый взгляд Легата, который в принципе понимал, о чем идет речь — наверняка клирик где-то подгадил, главком дружелюбно пояснил: — Иначе твои люди попытались бы меня схватить, а они попытались не пропустить.
Командор не только не стал говорить об этом вслух, но и никакими невербальными методами, вроде изменения выражения лица, или глаз, или еще какими-то уловками, не попытался показать, что как попытка задержать, так и загородить дорогу молодцу, были заранее обречены на провал, но Легат прекрасно эту недоговоренность уловил и нахмурился еще больше, ибо откуда-то точно знал, что это — правда. Как легко догадаться, осознание этого факта веселья ему не добавляло. Однако Карл Мебус был тертый калач и на "простое постановление" его было не взять, поэтому он сразу же попытался перейти в контратаку:
— А что? — сурово прищурился он, — есть за что? — За свою долгую жизнь Легат научился не только успешно воевать, но и сбивать спесь с наглеющих магов. В большинстве случаев этим грешили своем юные волшебники, небитые жизнью и не до конца отдающие себе отчет в том, что связываться с Братством Света не самая лучшая идея. Вот и сейчас, инстинктивно, на автопилоте, Карл начал использовать апробированные методики общения с оппонентами. Впрочем, как в глубине души Легат и опасался, на Лорда Атоса этот микродемарш никакого впечатления не произвел. Тот разве что не зевнул.
— Слушай, Карл, давай без этих штучек... — Шэф пошевелил пальцами, показывая, что он имеет в виду, и Легат прекрасно его понял. — Я человек занятой, ты — наверное, тоже. Так что обойдемся без разной хрени. — Главком бросил на Легата острый взгляд и тот моментально почувствовал себя, как человек находящийся рядом с питбулем, ротвейлером, бультерьером, или каким-нибудь аргентинским догом. Пес спокоен, рядом хозяин, но... Конечно же имеется в виду не супермачо со стальными яйцами, железными мускулами, молниеносной реакцией и полным отсутствием инстинкта самосохранения, а обычный, мирный обыватель, отягощенный пивным животиком и заботами о многочисленном семействе. — Твой клирик, — подобравшись и сбросив с себя всю напускную доброжелательность, размеренно заговорил командор, — только что требовал у Генерал-губернатора солдат, чтобы арестовать нас с Лордом Арамисом. Надеюсь, ты осознаешь, чем чревато такое поведение...
— А ты откуда знаешь!? — перебил его Легат, снова попробовав перехватить инициативу, но Шэф только досадливо махнул рукой и поморщился.
— Я неплохо отношусь к таким организациям, как ваша. Худо-бедно, но они являются противовесом колдунам. Иначе маги на голову сядут. Но! — он поднял палец, призывая к вниманию. — Такие безответственные товарищи, как Хролф Эберард, — "ишь ты, по имени знает!" — отметил Легат, — своим... — Шэф пощелкал пальцами, подбирая приличное слово, но не найдя, продолжил, как на язык легло: — своим идиотским поведением могут привести к полному уничтожению вашего Ордена.
— Братства, — машинально поправил Легат, и только потом до него дошел смысл сказанного. — Что-о-о-о!?! — Взвился он, как змея, которой наступили на хвост. — Да знаешь ли ты — се-ве-ря-нин, — выплевывая каждый слог, отчеканил он, — с кем имеешь дело!?! Ты представляешь силу Братства!?! Да я!.. Да мы!.. Братство раздавит тебя и не заметит! — разорялся Легат. Что характерно, Карл сам искренне верил тому, что говорил.
— Ой. Ой. Ой. Боюсь. Боюсь. Боюсь. — Нагло ухмыльнулся Шэф. А потом видя, что Легат открывает рот, чтобы продолжить дискуссию, неожиданно рявкнул: — Ма-ал-чать! — Карл, не привыкший к такому обращению, слегка оторопел, а не исключено даже, что и — остолбенел, и поэтому указание выполнил беспрекословно, хотя ему и было чего сказать, а командор, менторским тоном, начал рисовать картины возможного будущего: — Дело будет так... Твой бешенный клирик... чуть не вырвалось — карлик! — зло прищурился Шэф, — попытается нас арестовать. Я, как уже отмечал, неплохо отношусь к борцам с магами, — Лорд Атос тонко улыбнулся непонятно чему. Вернее, Легат не понял чему улыбается Лорд, а сам-то Шэф, разумеется, знал. — Но! Как бы я к вам не относился, я буду вынужден защищаться и клирика убить.
