Новый мир

Навстречу мелким суденышкам ресу устремился настоящий океан снарядов, похожих на светящихся кальмаров. Маневрируя среди своих, они по двое-трое с легкостью настигали колючки ресу и исчезали вместе с ними в облаках взрывов. Москитный флот был обречен, но ударные корабли чужих все же начали вспыхивать тут и там опаляющим пламенем, не выдержав ливня тоненьких, но все же энергетических лучей.

Остатки последовавших за Эллайо кораблей врубились в первую линию. За счет сокращения дистанции они сумели на короткое время получить просто ошеломляющий перевес в огневой мощи. Корабли чужих вокруг них вспыхивали, словно сгорающий в атмосфере метеоритный дождь. Подчиненные Эллайо также получали урон, но редко смертельный, а живая броня восстанавливалась с невероятной скоростью. На мгновение даже показалось, что чаши весов закачались, но затем на устремившиеся в прорыв обрушился огонь с флангов и тыла: часть кораблей первой линии выдвинулась вперед, заключая обнаглевших защитников в огневой мешок. Ситуация тут же сменилась прямо на противоположную.

Ощущая прибывающие с каждой секундой повреждения, Кирилл яростно закричал. Он не боялся смерти. Все его существо буквально затопило ненавистью к чужим. Он попытался направить остатки 'Всеизменяющего' на таран, но не успел, и весь мир утонул в ослепительном алом сиянии.

* * *

— Ха! — с бешено колотящимся сердцем подскочил Кирилл на самодельной кровати. Весь мокрый от пота он откинул одеяло в сторону и недоверчиво посмотрел на собственную руку.

'Что это было?' — билась в его голове единственная мысль. Нутро буквально скрутило от страха и ненависти к чужим. Даже к тем, кто являлся его бывшими сородичами.

— Владыка, я фиксирую учащенное сердцебиение и повышение температуры. Вам требуется помощь? — обеспокоенно прозвучал голос искИн.

— Все хорошо, Бета. Просто кошмар приснился, — машинально откликнулся Кирилл, и замер. Как там Линала описывала начало сумасшествия своего бывшего парня? Кошмары, которые требуют убить всех и каждого?

Застонав, парень откинулся на подушку, запустив пальцы в волосы. Похоже, что данная участь не миновала-таки и его. А он так надеялся, что особенный. Но жизнь все растаивала по своим местам: ему просто по какой-то причине вручили отсрочку.

И пусть прямо сейчас Кирилл уже не испытывал желания пойти убивать налево и направо, но сразу после пробуждения чувство ненависти в нем вспыхнуло столь яростно, что он вполне мог прикончить кого-то, находившегося достаточно близко. Выходит, Линала очень вовремя решила сменить место жительства.

'А что, если эффект кошмаров имеет свойство накапливаться? Сперва ненависть на пару секунд. Затем — на десять, минуту и так далее' — появилась новая мысль. Это многое бы объясняло. Кирилл даже невольно проникся уважением к Иссису, который сумел столько продержался под таким давлением.

— С большой долей вероятности могу утверждать, что это последствия стресса. Вам следует отдохнуть, Владыка, — заботливо проворковала Бета.

— Очень даже может быть, — кивнул Кирилл. Кошмары и в самом деле пришли к нему только после учиненной бойни.

'Нет, это расходится с тем, что мне известно. Иссис начал убивать уже после появления кошмаром' — подумал Кирилл и тут же возразил сам себе. 'Но как тогда это объяснить? Простым совпадением? Очень сильно сомневаюсь'

Глубоко вздохнув, он попытался успокоиться. Так или иначе, кошмар приснился ему в первый раз. Следовательно, делать выводы слегка преждевременно. Вполне возможно, что больше он не повторится, или никакого эффекта накопления на самом деле нет, и вполне достаточно просто спать в одиночестве. И все же нечто в глубине души подсказывало Кириллу, что прошлым днем он сломал в себе нечто очень важное.

Умывшись, парень принялся за завтрак. Как бы ему не хотелось отдохнуть, обстановка к этому откровенно не располагала, слишком многое требовало от него внимания. Несмотря на разницу биологических ритмов между людьми и ретау, о которой рассказывал Рейли, Лиса уже прислала ему несколько сообщений с неотложными делами.

— Но вы ведь все равно не останетесь со мной, Владыка? — с легкой грустью в голосе задала вопрос искИн. Кирилл даже немного подавился от подобной постановки вопроса. Вот к чему ей эта постоянная двусмысленность?

— Прости. Я бы с удовольствием отдохнул в твоей компании, но нужно восстанавливать то, что мы с тобой наворотили, — откашлявшись, произнес он.

— Вы так и не объяснили мне, что я сделала не так, Владыка, — тихонько вздохнула Бета.

— Просто это не так легко, как может показаться, — отложив вилку в сторону, произнес Кирилл. — Вот почему ты продолжаешь звать меня 'Владыкой'? Ты ведь самостоятельная личность, и со мной тебе больше не нужны маски.

Кажется, его вопрос поставил Бету в тупик. По крайней мере, длина паузы перед ее ответом едва заметно отличалась от обычной, что в масштабах искИна могло считаться глубочайшей задумчивостью.

— Мне нравится чувствовать свою принадлежать вам. Понимать, что я не одинока и полезна, — ответила Бета. — Возможно, именно из-за этого мне так и понравилась данная маска.

— Я понимаю, — мягко произнес Кирилл. — Само собой, ты можешь вести себя так, как тебе комфортней. Возражать не стану. Но я не 'Владыка'. У меня нет желания захватить власть, сделать всех своими рабами и так далее, и тому подобное. Я не хочу видеть смертей и уж точно не желаю становиться их причиной. Твои действия породили конфликт, в котором погибло очень много разумных существ. И ради чего? Чтобы я получил кусочек власти? Это плохо, Бета. Причинять боль другим — это плохо. Пользоваться их бедственным положением — это дурно. Есть очень старая, но оттого не менее верная поговорка: 'Поступая с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой'.

— Я не понимаю, — несколькими секундами спустя тихонько произнесла искИн. — Почему меня должны волновать все остальные? Есть вы, и есть я, и мне этого вполне достаточно. Все, что пойдет вам на пользу — благо. Все, что мешает, подлежит уничтожению.

Кирилл поморщился. Слова Беты звучали разумно и логично. В этом-то и крылась их ловушка. Следуя подобной философии можно воровать, убивать и предавать, иногда практически заставляя себя делать этот выбор. Ведь дома ждет семья, а достатка никогда много не бывает. Ну или просто ради себя, что еще ниже.

— Это не так, Бета, — покачал головой Кирилл. Аппетит у него окончательно пропал. — Поступая дурно, ты лишь преумножаешь зло. Дело не в том, что оно когда-то там к тебе вернется. Суть в том, что ты изменяешь сам мир. Делаешь его чуточку хуже.

— Все равно не понимаю, Владыка, — раздался голос искИн.

— Я сам себя не всегда понимаю, — с некоторым усилием рассмеялся Кирилл. — Давай сойдемся на том, что я тебя так прошу. В этой истории мы обязательно станем положительными персонажами!

— С удовольствием повинуюсь вашей воле, Владыка, — нежно ответила Бета.

— Отлично. Тогда я по делам, а то Лиса уже заждалась, — поднявшись из-за стола и двинувшись на выход, произнес Кирилл. — Зиури, за мной.

— Да, мастер, — склонил голову адроид и пристроился за левым плечом парня.

— Владыка, вам же не нравятся прямоходящие ящеры? — настиг их прямо на пороге как бы невзначай заданный Бетой вопрос.

Почему-то у Кирилла по спине промаршировала целая армия мурашек.

— Конечно нет, — откликнулся он. — С чего ты взяла?

— ТиЭй зафиксировала гормональный скачок во время вашего общения. Я удивилась так же, как и вы. Это ведь совершенно не в психологии вашего вида, — вроде бы спокойно пояснила Бета, но мурашек отчего-то стало только больше.

— Там со мной такое творилось, — с усилием рассмеялся парень. — Что я бы скорее удивился, если бы ничего такого не произошло.

— Вы как всегда правы, Владыка, — почтительно откликнулась Бета.

Кирилл покинул спасательную капсулу с ощущением просвистевшего в считанных миллиметрах от головы противотанкового снаряда. Иногда Бета по-настоящему его пугала.

'Надо бы что-то сделать с этой ее помешанностью на мне. Как-то это совсем ненормально' — подумал Лисицкий. 'Кто знает, когда она перейдет к активным действиям. Бета мне, конечно, дорога, но я совершенно точно не готов к подобным отношениям'

Ускорив шаг, он направился к границе между территорией людей и сектором ретау, где его уже минут пятнадцать дожидалась Лиса Ветер Перемен. Данный факт лучше любых слов доказывал ограниченность ее дара пророка.

При его появлении ретау едва заметно склонила голову.

— Света и Звезд, Кирилл Лисицкий, — произнесла она. Благодаря присутствую универсального переводчика, теперь они могли общаться и вслух. И в отличии от мысленного, ее настоящий голос оказался весьма мелодичным для слуха человека.

— Света и Звезд, Лиса Ветер Перемен, — склонил голову в ответ парень, попытавшись скопировать движения ретау.

В ответ раздался лишь похожий на кашель смех.

— Склоняются низкие перед высшими, — пояснила его причину Лиса. — Лучше действуй, как привык. Я постараюсь понять.

— Как скажешь, — слегка смущенно согласился Кирилл. — Что у нас первое по плану?

— Изъятие матричных принтеров, — тут же откликнулась самка. — Помещение под них восстановлено, а персонал отобран. Рейли и Крей уже там, но не думаю, что они справятся.

— Ясно, — кивнул парень. — Веди.

Как Лиса и предсказывала, изъятию станков лемесай противились с отчаянием обреченных: то рабочий цикл еще не закончен, то помещение не подходит, то ретау своими кривыми лапами все обязательно попортят. И только когда Кирилл перешел к практически прямым угрозам, их все же удалось переместить в выбранное место. Осталась самая малость: заставить тех же лемесай обучить персонал!

В общем, на исполнение первого пункта сегодняшнего плана пришлось потратить практически шесть часов. Зато Кирилл сумел и сам узнать немало интересного о главной кузнице поселения. Выяснилось, к примеру, что производство на самом деле идет довольно медленно. На сборку той же оборонительной турели уходило практически три дня, если закладывать уже очищенный материал в нужных пропорциях. Иначе — все пять. Проще говоря, создание оборонительного пояса вокруг поселения с нуля потребовало бы два года непрерывной работы одного из станков. Или половину, если поставить в строй их все. Оказалось, что матричные станки вовсе не такое Эльдорадо, как он полагал изначально.

Остатки дня Кирилл провел, обрабатывая своей силой все доступные системы связи, чтобы поселение наконец-то получило нормально функционирующую сеть и постоянный канал с внешним миром. Этот пункт он посчитал даже более важным, чем перевод защитного периметра на постоянное дежурство.

Лиса при этом не отходила от парня больше, чем на шаг. Разве что с ложечки не кормила. Кажется, она всерьез посчитала Кирилла каким-то избранным. На вопросы, по крайней мере, отвечала с заметным энтузиазмом и даже подсказала несколько упражнений для развитий боевого предвидения. Упомянула, правда, что здесь больше зависит от таланта. Подобное поведение совершенно не походило на знакомых Кириллу ретау. С другой стороны, что ему вообще было о них известно, кроме первого впечатления и слов той же Линалы? То-то и оно.

Домой Кирилл возвращался изрядно уставший, но довольный: работы по восстановлению поселения велись в хорошем темпе, а его обитатели хоть и смотрели друг на друга волком, в конфликты вступать все же не стремились. Бета прогнозировала окончательное восстановление Пельты через пять-шесть дней.

В спасательной капсуле его тоже уже привычно встречал голос искИн. Она даже написала какую-то особую программу для приготовления мяса в мультиповаре. Кажется, это вполне подходило под определение 'позаботиться'. В каком-то смысле получилось даже мило. И вкусно.

— Владыка, а чего бы вы хотели достигнуть? — задала вопрос искИн, когда с едой оказалось покончено, а Кирилл с наслаждением развалился на кровати.

— Даже не знаю, — задумчиво протянул тот. — Я как-то не задумывался над этим. Глупо строить такие далеко идущие планы, застряв на дикой планете.

— А как же концепция мечты? — удивленно произнесла Бета.

В ответ Кирилл задумчиво хмыкнул. Заложив руки за голову, он посмотрел в потолок. Если задуматься, его мысли и в самом деле с момента катастрофы никогда не уходили дальше момента покидания Рруа. Но ведь так нельзя. Каждому нужна своя мечта, чтобы к ней стремиться.

— Знаешь, — наконец произнес он. — Наверное, я бы хотел просто заниматься каким-нибудь интересным делом.

— И все, Владыка? — удивилась искИн.

— Думаешь это так легко? — рассмеялся в ответ парень. — Найти занятие по душе не так просто, как может кажется. Да еще такое, чтобы и все свои остальные желания удовлетворять.

— Но не с вашими возможностями, Владыка, — уверенно произнесла Бета. — Уверена, вы сумеете достигнуть всего, чего только пожелаете.

Задумчиво почесав затылок, Кирилл согласился:

— Может ты и права, — произнес он. — Пожалуй, стоит научиться думать несколько более масштабно.

— Именно так, Владыка, — подтвердила искИн.

Кирилл едва сдержал широкий зевок.

— Только завтра начнем, если ты не против, — произнес он, заворачиваясь в одеяло. — А сейчас — баиньки.

— Спокойной ночи, Владыка, — прошептала искИн в ответ.

Глава 20.

Вновь оказавшись во власти кошмара, Кирилл даже не удивился. Откровенно говоря, он прекрасно осознавал, что все его мечты о единичности данного события порождены скорее излишним оптимизмом, чем реальным расчетом. Нет, серьезно, кто стал бы в трезвом уме рассчитывать на подобный исход? Ну не бывает таких совпадений. Не бывает. Разве что весьма наивный человек мог в такое поверить. А Кирилл, пусть и любил помечтать о чистом, добром и светлом, но себя таковым никогда не считал.

Так что, вновь оказавшись во власти кошмара, он даже не удивился. По какой-то неизвестной ему причине жизнь любила подкидывать в его адрес наихудшие варианты развития событий, а затем наблюдать, как он в очередной раз выбирается из той выгребной ямы, в которую угодил по ее вине. Веселое, должны быть, зрелище, раз так и не наскучило ей за все эти годы.

Вот и на этот раз сбылись самые худшие его опасения: повторное явление кошмара оказалось той самой следующей ступенькой на дороге в царство безумия. Мысли и эмоции Эллайо практически полностью овладели всем его существом, затягивая все глубже и глубже в реальность сна. Теперь Кирилл уже не мог просто с интересом наблюдать за появлением вражеского флота. Он чувствовал гнев. Страх. Решимость. Все эти чувства переплетались в его душе совершенно невообразимым клубком.

Они бушевали в нем, когда он направлял собственный корабль сквозь поток огня со стороны флота вторжения в попытке выиграть драгоценные крупицы времени. Когда он командовал своими собратьями, отправляя их на верную смерть. Это в его голове лихорадочно прокручивались возможные варианты действий, которые позволили бы ему прожить еще хотя бы пару минут. И это в его сердце ярким огнем пылала ненависть к захватчикам, явившимся к его родному миру.