— Да, маги живой стихий проходят внутреннее строение всех существ, к тому же они чувствуют жизнь и могут на нее воздействовать.
— Даже на орка? — спросил Шаман.
— Только косвенно, зверей там натравить или дерево уронить. Я же говорила — излучение мозга защищает.
— А чем ты людей остановила в лесу? — спросил любопытный эльф, когда увидел, что действительно сосуды срослись, пускай и стеночки еще были тоненькими, но кровь уже не капала, да и сердце начало как-то медленно качать, вроде как постепенно наращивая давление. — Да и нас тоже прижала.
— Это ментальная магия.
— Ты же сказала, что маг воды. Или нет? — спросил Мелкий, ставя ребра на место и стягивая кожу. — А вот тут уже шить придется, Шаман, там в чашке видишь такие белесые нити? Это жилы, давай их сюда и иголка рядом должна быть.
— Где?
— На полке рядом с травой от поноса. Да не там, балда! Ладно, сам возьму, а ты держи, чтобы кожа не разошлась. — Это уже ведьме.
— Дожила, мне гоблин приказывает.
— И буду. — Буркнул Мелкий. — Ты нас сюда затащила, тебе и отвечать.
— Твоя правда.
— Так что там с ментальной магией? — напомнила Шаман.
— Каждый сильный маг, да и вообще каждый маг владеет ею. — Пояснила Мелина. — Просто слабые могут чуть-чуть чувствовать настроения собеседника, посильнее — считывать эмоции, самые сильные — воздействовать на разум. А есть еще и ментальные маги, ну, были раньше, пока их всех не извели. Они могут управлять людьми, как тот демон умертвиями. И кроме этого мозги кипятить, мысли внушать и много еще чего. Тот эльфийский маг розового ранга еще и сильным менталистом был, иначе как бы он заложил в ваши образы крови столько знаний?
— А Лаэрт? — спросил Шаман.
— Наверняка тоже. — Кивнула Мелина, отпуская руки, но Мелкий замотал головой — держи, мол, я шить буду.
Он ловко кривой иглой проткнул кожу, стянул жилой, завязал узелок и так за несколько минут заштопал Петю, который сейчас был без сознания — тело боролось за жизнь, контроль разума ему был не нужен. Мелкий закончил и вздохнул, после чего осмотрел орка.
— Э, а где его топор?
— Наверное там остался.
— Принеси.
— А чего я?
— Боишься?
— Скажем так, бздю. — Кивнул Шаман. — Страшновато.
— Ладно, я сам. — Мелкий встал с колен. — Варево уже можешь снимать с огня, только дай ему остыть, не вливай ей горячее — слизистую обожжешь.
— Да понял я, не дурак.
— Кто тебя знает. — Гоблин пожал плечами и вышел на поиски топора.
Мелкий обалдело уставился на огромную тушу рогатого создания, разбросанные тут и там кучки пепла, которые прятались в доспехах и шлемах, несколько существ, похожих на обезьян тоже лежали на полянке рядом с землянкой, причем двое из них были изрублены в капусту. Гоблин присвистнул, понимая, что против такого "босса" никто бы точно не выжил, несомненно ведьма помогла. Оружия было много — ржавые мечи, палаш, сабля, копье, но вот топора пока не было заметно. Мелкий в темноте обшарил всю поляну и если бы не ночное зрение, то хрен бы он что тут увидал, однако найти так и не смог. Тогда он решил посмотреть под телом демона и тут же заметил прикрытую ногой рукоятку топорища. Кое-как сдвинув тушу, гоблин в раскачку вытащил топор из тела, вытер его лезвие о траву и землю, и поспешил в землянку.
— Ну как? — ехидно спросил его Шаман.
— Мерзко. — Поежился Мелкий. — Как вы его одолели? Он ведь реально здоровый.
— Совместными усилиями. — Пожал плечами эльф. — Посмотри, как там Петя.
— Стабильно. Спит. — Гоблин прислушался к ровному дыханию. — Для орка сон — лучшее лекарство, но вот топором ему махать в ближайшие сутки пока не стоит.
— Это понятно. — Шаман разглядывал шрамы на физиономии — мазь не только остановила кровь, но и быстро затянула кожу. — Красавец?
— Да уж получше нас выглядишь. — Проворчал Мелкий, заметив, что Мелина поит потихоньку знахарку. — Все, хватит, много тоже нехорошо. Пусть она поспит, утром должно полегчать, но поить ее придется еще дня три — болезнь слишком глубоко в ней засела.
— Как она ее подцепила, понять не могу. — Ведьма откинула непослушную прядь со лба. — Она же все о растениях знает, по лесу давно ходит и так глупо вляпаться. Что это было?
— Не знаю. — Пожал плечами Мелкий. — Я знаю, как это лечить, но как оно называется, сказать не могу. Что-то я устал, как будто вагоны с углем разгружал.
— Нам всем нужно отдохнуть. — Заявила Мелина. — Запрем дверь, до рассвета почти три оборота, свет солнца уничтожит трупы.
— Хорошо. — Зевнул Мелкий, плюхнулся на лавку возле двери и прилег на нее. — Разбудите, если что случится.
— Хорошо. — Кивнул Шаман, который устроился поближе к огню — зябко ему было почему-то. Он постелил на пол какие-то тряпки и улегся на них, когда Мелина нарисовалась рядом.
— Подвинься, я рядом лягу. — Она насмешливо посмотрела на покоцаную мордашку эльфа. — Да не бойся, приставать не буду, нужен ты мне больно.
— А я бы пристал. — Отозвался гоблин с лавки, но как-то сонно.
— Лежи уже, врачеватель. — Мелина легла рядом с напрягшимся Шаманом. — Отдохнуть надо всем.
Эльф еще некоторое время ворочался, повернулся лицом к огню, но вскоре затих и он. Тяжело дышала знахарка, ее слега тучное тело тяжело справлялось с болезнью, чуть подвизгивал гоблин, орк дышал ровно, эльфа вообще не было слышно. Ведьма посмотрела на этих странных путников и закрыла глаза, пытаясь уснуть, но сон почему-то не шел, хотя она потратила много сил в битве против демона и должна их восстановить.
Она почувствовала неладное, когда ее единственная подруга знахарка Сегина собирала травы в лесу — ментальные способности принесли от нее эмоцию удивления, после чего она вдруг упала в обморок. Ведьма тут же поспешила к ней и нашла тело женщины, лежащей в опавшей хвое. Рядом с ней никого не было, лукошко с травами валялось рядом и пришлось Мелине задействовать свои магические силы для переноса тела знахарки — она собрала всю воду в округе, до которой могла дотянуться, взяла из земли, из деревьев, из трав и мелкого ручейка, создала прозрачнее ложе, на которое и погрузила Сегину и таким образом перенесла ее к домику. Правда, приходилось часто отдыхать, все же поддержание такого "водного баланса" давалось магичке нелегко, пускай у нее и высокий ранг, но если использовать силы длительное время, то они и восстанавливаются дольше. В лекарственных травах Мелина ничего не понимала и как лечить болезнь, не знала, видя, что Сегине становится все хуже. Тогда пришлось обратиться за помощью к болотникам, с которыми она была шапочно знакома и их коллективное сознание в образе Мудрейшего выдало рекомендацию — найти в окрестных лесах гоблина и даже передало образ его и его спутников. Что самое удивительное, ведьма почувствовала их достаточно быстро — они направлялись именно в эту деревню. Совпадение? Тогда это не просто случайность, а вселенская удача, потому что рядом оказался именно тот, кто и был нужен. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы не догадаться, чем закончится встреча орка и поселковых, так что пришлось поспешить остановить кровавую бойню, которую по дурости своей развязал староста. Старик возомнил себя местным князьком и хозяин Хлордер просто не знал, что творится в этой деревне, исправно получая очищенное земляное масло, рецептуру получения которого подсказала сельчанам Мелина. И чем они ее отблагодарили? Тем, что не сожгли, хотя было бы странно пытаться это сделать с магом воды в его же доме.
Гоблин не подвел, хотя и вел себя странно, но если судить по рассказанной ими истории в этом нет ничего удивительного — не знакомые с местными условиями люди попали в другие тела. Невероятно, что они вообще смогли как-нибудь приспособиться, особенно учитывая условия местных интриг, где каждый барон в Дикоземье тянет одеяло на себя. Да еще этот странный Утурук, который давит их по одиночке, конечно Карст всполошился, ему надо как-то удержать контроль над перевалом, идущем в степи, ведь там можно нанять целую армию наемников-кочевников, которые пройдутся по Империи копытами своих лошадей, если только захватить переправы и мост через Ледяную и тогда путь к Хребту открыт, а там кузни гномов, развитый промышленный район Империи. Но этот Утурук, видимо, не хочет светиться и все делает руками своих вассалов, выдавая для имперских наблюдателей как обычный междусобойчик князей, которым стало скучно сидеть в своих замках. И результат этих разборок может коснуться и ее, Мелину, и если Совет узнает, что она выжила, то... маги не успокоятся, пока не сотрут все Дикоземье и уже никакой Утурук, будь он хоть трижды розового ранга не сможет им противостоять. Да и возле этой деревни ей жизни больше не дадут — тот же староста переметнется на сторону победителя, которым посчитает армию Утурука, так что хочешь, не хочешь, а придется ей ехать в крепость к Хлордеру и поговорить с хозяином с глазу на глаз. Думаю, он не откажет в пристанище одной ведьмы-отшельницы, тем более, что приютил орка и его команду. Да и Долбонга навестить тоже стоит, он хоть и пьяница, но вхож в Академию и при дворе Имеператора тоже крутится, можно через него сделать информационный вброс о ситуации в Дикоземье. Мелина думала, что уже забыла что такое интриги и большая политика, но она достала ее и тут.
К тому же это странное заболевание Сегины, такое ощущение, что ее заразили, причем никаких следов ментального контакта Мелина не обнаружила. Либо это дело рук Утурука и его агентов, либо появился еще кто-то третий, который мутит воду и использует возникший конфликт ради своих интересов. Но зачем заражать знахарку, если она лечит всех поселян в округе? Только затем, чтобы напустить чуму на них и не нужно никаких силовых столкновений, гибели солдат и потерь не будет — все тихо-смирно вымрут и все. Опять же болотники не смогли помочь, а ведь они в живой природой накоротке, идут рука об руку, а их коллективное сознание не распознало источник инфекции. Значит, он был создан искусственно и это уже настораживает. Нет, нужно в крепость, предупредить о заразе тех кто там. Неясное чувство тревоги появилось в душе у Мелины и она проснулась. Именно так, она думала во сне, а тело тем временем набралось сил и отдохнуло.
Эльф сопел у нее под боком, прижавшись к женщине. Молодой еще, подумала Мелина, тихонько накрывая его одеялом. Очаг уже давно прогорел и только едва тлеющие угли давали свет, а также маленькое оконце, через которое проникали солнечные лучи — наступил новый день. Гоблин лежал на лавке, из уголка его рта текла слюна, орк мирно спал, Сегина тоже чувствовала себя лучше — простой выздоравливающий сон без всхрипов и свиста. Мелина встала, думая, чем же накормить защитников, как снаружи донеслись какие-то крики и вопли. Она подошла к маленькому окошку, выходящему на поляну перед домиком и увидела, как со стороны поселка идут селяне, причем не только оставшиеся на ногах мужики, но и бабы и дети. Все тащили охапки сена, хвороста, шли с вилами и лопатами. Мелина тяжело вздохнула, догадываясь, что сейчас произойдет.
— Вот оно, пристанище диавола!! — орал староста, указывая на домик знахарки. — Ведьма призвала своих служителей, они явились в нашу деревню, заморочили вознице голову, убили Шаркуша, подняли его из мертвых, вы все видели и слышали, что произошло этой ночью!! Они провели здесь свой мерзкий обряд, а бедную несчастную Сегину принесли в жертву!! Только огнем мы можем очистить это место!! Они спрятались внутри, они сейчас спят после трудов своих!! — Надрывался старейшина. — Видите эти рыжие пятна на траве, эти доспехи и шлемы, в каких ходят умертвия?!! Они призвали их к себе и творили свое черное дело!! Сжечь ведьму!!
— Сжечь, сжечь, сжечь!!! — вопила в экстазе толпа.
— Что за крик, а драки нет? — спросил, просыпаясь гоблин и падая с лавки прямо на голову Пете, который от этого удара сразу же очнулся.
— Похоже, селяне вконец тронулись умом. — Пробормотала Мелина, разглядывая, как деревенские кучкуются возле полянки, но вот заходить боятся, а староста их подбадривает. — Хотят нас сжечь.
— За что? — не понял спросонок Шаман.
— Да за все хорошее. Вон, уже вилами сено к землянке кидают.
— Может их всех того. — Петя встал, поморщившись, ребра еще болели, но уже не так сильно, и провел себе пальцем по горлу.
— Ты сейчас не боец, сразу свалишься, тебе отдыхать надо. — Произнес Мелкий и посмотрел на Мелину. — Может их шугануть?
— Поджечь землянку с магом воды внутри они не смогут. — Усмехнулась та. — Но и вразумлять их никакого желания нет. — Она смотрела на эти имбецильные морды, которые сейчас исказили гримасы ненависти и злобы.
— Они напуганы произошедшим ночью, да еще мертвяка этого наверняка видели. — Вспомнил Шаман.
— Какого мертвяка? — спросил Мелкий.
— Да которого вчера Петя пришиб. — Пояснил тот. — Прибежал под конец, ну и его тоже пришлось вместе с остальными сжечь, резвый был, зараза, кусался.
— Я выйду, разберусь. — Произнес орк. — О, мой топорик! — Петя взял оружие в руку.
— Погоди, надо разбудить знахарку, может быть она сможет успокоить толпу? — сообразил Шаман.
— Давайте попробуем. — Согласилась с ним Мелина.
Они в четыре пары рук принялись тормошить Сегину и та открыла глаза.
— Дьяволы. — Пробурчала она. — Зачем меня разбудили? — Она схватилась за голову и поняла, что сил прибавилось, после чего зыркнула на гоблина. — Не ожидала от тебя, зеленый, что ты справишься.
— И вот это вся благодарность? — вопросил тот, картинно воздев руки вверх.
— Ладно, — махнула знахарка рукой. — А это что там за шум снаружи?
— Спалить нас хотят вместе с тобой. — Ответил за всех орк. — Решили, что мы тебя уконтрапупили этой ночью, хотя все было наоборот.
— Догадываюсь как было. — Кивнула та. — Я его смрадное дыхание даже сквозь болезнь чувствовала.
— И ты тоже? — ахнула Мелина.
— Ну а как же, все мы маги, все мы менталисты, только я посильнее тебя буду. — Улыбнулась Сегина и попыталась встать. — Помогите мне, ослабла я.
— Сейчас огонь разведу, да подогрею варево, а то остыло. — Засуетился Мелкий.
— Не суетись, оно от болезни, а нужно укрепляющее, пять ложек Сухостоя, три щепотки Первоцвета, восемь долей Ржи Камышовой и две части корня Жа, да смотри старый не выбери, а то действие слабым будет.
— Я знаю. — Улыбнулся гоблин. — Все смешать, залить кипятком и дать настоятся пять минут.
— Минут — это сколько?
— Это... — Мелкий задумался. — Это пять минут.
— Ладно, бес с тобой, делай как знаешь. — Махнула рукой знахарка.
— А вот бесов лучше не поминать. — Буркнул Шаман.
— Что, красавчик, покусали они тебя? — ухмыльнулась Сегина. — Твари мелкие, да мерзкие, шустрые и верткие. Много их было?
— Трое или четверо, не считал. — Ответил эльф.
— Ну что ж, придется теперь тебе полосатому ходить. — Знахарка снова улыбнулась. — Да ты не переживай, девки любят не за белое лицо. — И громко захохотала.
— Слышите!!! — заорал снаружи староста. — Это они празднуют победу!!! Сжечь!!
— Уймись дурак. — Сказала Сегина, когда появилась на пороге землянке, поддерживаемая орком. Мелина предусмотрительно стояла позади. — Это ты что, дурень, сюда всю деревню привел, что ли? А солома сухая вам на что? — Знахарка обвела застывших от удивления поселковых взглядом своих серых глаз.
