— Появись, пламя! — шепнула Микаэла, и на её ладони возник крохотный огонёк. С изумлением посмотрев на него, девушка подняла на Цуй-лэня непонимающий взгляд и нахмурилась:
— Почему так?
"Этот остров основали не наги, а люди, — улыбнулся дракон, — и именно их маги первыми выстроили преграду между Бухтой Цзи-ран и Аскааром. Тот шторм, в который ты попала — самая настоящая магия. Нефритовый остров — это словно перевёрнутый Аскаар. Здесь многие вещи кажутся для вас совершенно необычными и странными. Наги ненавидят вовсе не всех пришельцев с Аскаара, а только тех, кто может пользоваться магией, ведь такие в этих местах получают невиданную силу".
— Но почему Ранзак спит и больше не отвечает мне? — с сомнением спросила Микаэла, показывая Цуй-лэню ритуальный кинжал. Дракон, раскрыв глаза, тихо прошептал:
"Всем в этом мире нужен сон, в том числе и фамильярам. Твой друг просто очень сильно утомился. Здесь, на Нефритовых островах, его энергия тратится быстрее. Вот увидишь, как только вы вернётесь на свою родину, он проснётся".
Микаэла расплылась в широкой улыбке и хотела было поблагодарить дракона, как вдруг заметила, что Светлана заметно напряглась. Цуй-лэнь тоже замолчал, и из его каменных ноздрей вырвался чёрный клубящийся дым. Среди этой тишины Микаэла чувствовала себя неуютно, как будто происходило что-то плохое, а она не знала что. Наконец, Светлана резко обернулась к Цуй-лэню и громко воскликнула:
— Что-то случилось с Аш-Арител?
Дракон, выпустив новый клубок дыма, недовольно пробормотал:
"Кажется, да. Я чувствую, что она просит своего бога о помощи... Но Арител сейчас слишком далеко от этих мест. Он не спасёт свою посвящённую".
Микаэла, неожиданно поняв, о чём идёт речь, резко обернулась к Цуй-лэню и закричала:
— Что с Керацу? Они... они схватили её? Из-за меня, так? Чёрт возьми, я же действительно подставила её под удар... Не следовало мне бежать оттуда!
Юная ведьма была просто вне себя от ярости. Теперь наги схватили Керацу и, скорее всего, казнят её за то, что она спрятала у себя в доме пришельца с Аскаара. Микаэла не могла допустить такого, но заявиться к Небирону с требованием отпустить пленницу... Нет, это всё равно было слишком опасно, даже если учесть, что магия вновь была подвластна девушке.
"Ну, у тебя есть шанс всё исправить, — улыбнулся Цуй-лэнь. — Я не могу сдвинуться с этого места, моё время ещё не пришло. Я связал себя клятвой, что покину остров только в том случае, если над Аскаром нависнет тень... чего-то ужасного. А пока этого не случилось, я не смею нарушать своих обещаний. Но моя ученица, Светлана, поможет тебе. Не так ли, девочка моя?"
Светлана бросила в сторону Соланара сомневающийся взгляд и, коротко кивнув, произнесла:
— Разумеется, учитель. Эти наги пожалеют, что посмели тронуть посвящённую Аритела. Керацу, как ни как, и моя подруга тоже.
Не дав Микаэле даже поблагодарить Цуй-лэня, Светлана схватила её за руку и вновь куда-то потащила, на этот раз прочь от вершины горы. Соланар тут же последовал за ними и на ходу принялся рассказывать:
— Скорее всего, они схватили Керацу за то, что она спрятала у себя Микаэлу. За это следует немедленная казнь, и они не остановятся, даже зная, что убивают посвящённую. Если мы хотим успеть прежде, чем Керацу казнят, нам нужно идти сразу же в Нефритовый замок. Но как мы проберёмся через весь остров... Замок Небирона — самое защищённое в Бухте Цзи-ран место! В него и в мирное время не так-то просто пробраться, не говоря уже о том, что в городе сейчас объявлена тревога. И всё из-за твоего внезапного появления!
Микаэла, сделав ещё несколько шагов, резко остановилась и, расплывшись в широкой улыбке, запрокинула голову.
— Нет, мы доберёмся. Я знаю один способ, — девушка указала на чернеющее небо. Приближалась знатная гроза, и Микаэла уже видела, как наги спешили укрыться по домам. Значит, им не нравились гром и молнии? Чтож, это могло сыграть на руку, особенно ей, посвящённой богине войны и гроз.
Тучи, больше похожие на огромных чёрных драконов, слетались со всех сторон и собирались в огромную кучу, готовую вот-вот разразиться настоящим ливнем. Ветер изо всех сил бросался на крыши домов, едва не сдирая черепицу, и вот в небо неожиданно улетели обрывки чьей-то одежды, что плохо была прикреплена к бельевой верёвке. Действительно, знатная гроза приближалась к острову... Микаэла, распрямив спину, с улыбкой посмотрела на эти свинцовые тучи, которые тянулись к ней, как маленькие дети.
— Сегодня будет славный шторм! — хмыкнула девушка и бесстрашно шагнула вперёд.
27. Нефритовый замок.
Молния, стрелой сорвавшаяся с неба, резко ударила в высокий шпиль Нефритового замка, и оглушительный треск разнёсся по округе. Огромная тень накрыла главную площадь, пугая собравшихся на ней нагов. Распахнув широкие крылья, гигантская птица, которую молнии, казалось, обходили стороной, пронеслась над замком и издала громкий душераздирающий вопль. Это ещё больше испугало наг, и они, побросав своё оружие, кинулись искать укрытия.
"Им не нравятся грозы?" — удивлённо спросила Микаэла у сидевших на её спине Светланы и Соланара. Солу очень не нравился такой метод путешествия — он испуганно хватался за перья, боясь рухнуть с такой высоты. Микаэла не сильно волновалась по этому поводу: даже если бы остроухий упал с её спины, ведьма запросто бы поймала его когтями ещё в воздухе. Светлана же, кажется, привыкла к такому. Вероятно, Дракон не раз возил её на своей спине, потому женщина уже не страшилась бившего в лицо ветра и чудовищной высоты. А здания внизу действительно казались такими крохотными, что самой Микаэле иногда становилось страшно...
— Я бы сказала, им не нравятся большие птицы! — сквозь грохот грома прокричала некромантка. — К грозам они привыкли — море довольно часто штормит. А вот настоящую птицу Рух они видят впервые!
— Не удивлюсь, если они тебя за саму Малексу приняли! — усмехнулся Соланар, перебираясь ближе к плечам Микаэлы. Девушка лишь приглушённо хмыкнула в ответ и, сложив крылья, стрелой понеслась вниз. Лучники на башнях сначала растерялись, не зная, как поступить: стрелять или бежать, как все остальные? Но когда огромная тень накрыла и их, они неожиданно приняли не самое приятное для нападающих решение — вскинули луки и стали прицеливаться.
— Мишка, они стреляют! — закричал Соланар, хватаясь за перья на плечах ведьмы. Микаэла, издав недовольный рык, резко свернула в сторону, уходя от залпа стрел. Они прошли буквально в нескольких сантиметрах от её крыльев, и девушка могла бы поспорить, что отчётливо почувствовала свист ветра за ними.
На башнях снова блеснули наконечники стрел, и Микаэла в одно мгновение поняла: нужно как можно скорее снижаться, пока не стало совсем поздно. Опередив новый залп буквально на несколько секунд, ведьма резко сложила крылья и камнем понеслась вниз, на главную площадь, где всё ещё суетились наги. Как только лапы Микаэлы коснулись земли, эти змееподобные создания резко замолчали и устремили на неё свои взгляды, словно пытались предугадать, что случится потом.
Ловко скатившись со спины Микаэлы, Светлана вытащила из-за спины огромный белый посох и указала им на ближайшего нага. Он, испуганно отшатнувшись назад, выставил одну пару рук и тут же поспешил сдаться, как будто это могло уберечь его от гнева некромантки.
— Где Керацу? Чёрт возьми, которая нефритовая жрица! Не ври, что не знаешь о посвящённой своего же бога!
Наг дрожащими руками указал на здание замка и вскрикнул, когда Микаэла резко приняла человеческий облик. Совершенно проигнорировав ящера, девушка спокойно прошла мимо него и остановилась у огромных деревянных дверей, на которых был изображён зелёный дракон, свернувшийся кольцом.
— Цуй-лэнь? — мимолётом спросила Микаэла у Светланы, пока пыталась найти вход в замок. Некромантка коротко кивнула и бросила через плечо:
— Они почитают его, как сына Аритела. Конечно, если бы он отправился с нами, эти наги бы даже сами перед нами открыли свои двери. Эй, есть какие-нибудь предложения, как проникнуть в замок?
— Вы, жалкие люди, никогда не откроете эти двери, — усмехнулась одна из наг, сложив руки на груди. Всем своим видом она показывала, что совершенно не боится ни Светланы, ни Микаэлы, но стоило ведьме обернуться и устремить на неё свой гневный взгляд, как рептилия тут же попятилась назад. Пристально осмотрев каждого собравшегося, Микаэла повернулась к ним и воскликнула:
— Я не собираюсь причинять вред ни одному из вас! Одна нага спасла меня, и теперь я не могу оставить её в беде. Потому что у нас, людей, такие законы: если кто-то помог тебе, ты обязан потом отплатить ему тем же. Но если вы будете мешать нам, мне придётся применить силу, а я этого о-очень сильно не хочу!
— Она Аш-Малекса! — крикнула Светлана, указывая на Микаэлу, и это подействовало сильнее, чем речи ведьмы. Недовольно заворчав, девушка закатила глаза и посмотрела на некромантку, но та лишь невинно улыбнулась, как ни в чём ни бывало. Наги заметно засуетились и, разбежавшись в разные стороны, поспешили помочь отворить огромные двери. Едва появилась крохотная щель, как по главной площади тут же разнёсся гневный рык, уже знакомый Микаэле.
— Остановись, чужак! — разъярённо воскликнул Гоэль, обнажая свои мечи. — Если ты откроешь двери в замок своими грязными руками, это принесёт беды нашему народу. У тебя последний шанс убраться прочь с нашего острова! Я считаю до трёх, и если на счёт "три" ты всё ещё будешь здесь — пеняй на себя!
Микаэла попятилась назад, осознавая, что наг действительно говорил на полном серьёзе. Его спутница, четырёхрукая воительница, которую, кажется, звали Сайрё, гневно сверкнула глазами и направила на Светлану своё копьё. Ситуация была не самая приятная. Да и кому бы понравилось сражаться с самыми настоящими нагами! По слухам, одно такое чудовище могло запросто расправиться с человеком, как с маленьким ребёнком!
На мгновение Микаэла почувствовала, что в её сердце зарождается капля сомнения. Гоэль пристально смотрел ей в глаза, и от этого холодного взгляда тело бросало в дрожь. А если эта двухметровая машина для убийства вдруг нападёт? Микаэла прекрасно понимала, что не протянет в бою и нескольких секунд. Один взмах огромного меча — и её голова полетит с плеч прямо на пустынную городскую площадь. Но ливень, барабанивший по крышам домов, что-то говорил, и Микаэла с удивлением понимала эти слова. "Бороться, идти вперёд и не сдаваться" — это был девиз Малексы. И девушка, набрав полную грудь воздуха, обернулась к Гоэлю. Наг только-только заканчивал свой отсчёт, но остановился, поняв, что Микаэла всё равно не уйдёт.
— Значит, вот как... — пробормотал Гоэль и отдалился на некоторое расстояние. — Чтож, тогда я не могу предложить тебе ничего другого, кроме как сражаться. Защищайся, человек!
Сайрё решила выбрать себе жертву, как она думала, попроще. Обернувшись к Соланару, нага оскалилась в самодовольной усмешке и взмахнула длинным копьём. Не произнеся ни звука, эльф выхватил свои мечи и бросился в атаку, разрезая воздух острыми лезвиями. Светлана отступила на шаг и спряталась в тени, выжидая. Она не была готова сражаться прямо сейчас, но решила, что вступит в бой, когда это будет необходимо.
Атака Гоэля была стремительной и неожиданной, и Микаэлу спасло лишь то, что она умела обращаться в птицу — резко метнувшись вперёд, девушка избежала острого лезвия меча и вновь приняла человеческий облик. Ведьма рассчитывала, что из-за такого огромного хвоста нагу придётся долго разворачиваться, но всё вышло совсем не так, как она ожидала — Гоэль просто повернул корпус, и верхняя часть его тела оказалась по одну сторону, а хвост по другую. Взмахнув огромным мечом, наг ударил им и усмехнулся, когда лезвие задело плечо Микаэлы. Девушка отскочила назад и стиснула рану пальцами. Ещё немного, и она однозначно лишилась бы руки!
— Пылай! — крикнула ведьма и указала на землю у самого хвоста Гоэля. Пламя на мгновение вспыхнуло, но тут же потухло, и Микаэла разочарованно выдохнула. Надо же было забыть, что вовсю бушевал ливень!
Гоэль расплылся в широкой улыбке, больше напоминавшей оскал, и вновь размахнулся, чтобы нанести новый удар. Микаэла бросилась в сторону и, выхватив кинжал, попыталась отразить выпад. Два лезвия резко столкнулись, и ведьма, заскрипев зубами, почувствовала, что её ноги скользят по мокрой земле. Зарычав, Микаэла резко сделала выпад и отбила меч противника в сторону. Гоэль на мгновение опешил, не ожидая такого сопротивления. Ещё один шаг — и нагу пришлось отступить. Удивлённо вскинув брови, Микаэла расплылась в широкой улыбке. Так неужели эти громадины не могут нормально сражаться, когда враг находится у них под самым носом?
Усмехнувшись, девушка резко бросилась вперёд и ударила плечом в грудь Гоэля. Наг попытался удержать равновесие, но не смог и медленно рухнул на спину. Пока он делал тщетные попытки подняться, Микаэла кинулась к Соланару и, поймав удачный момент, прыгнула на спину Сайрё. Нага испуганно закрутилась, пытаясь отбиться от своего врага, но девушка крепко держалась за её шею, не смотря на то, что воительница довольно сильно бросала её из стороны в сторону.
— В грудь! Бей в грудь! — крикнула Микаэла, едва не слетев на землю. Соланар, кивнув, сделал неожиданный рывок вперёд и изо всех сил ударил Сайрё плечом в грудь. Из-за тяжёлого груза на спине наге удержать равновесие оказалось ещё сложнее, чем Гоэлю, и она рухнула назад, едва не придавив Микаэлу. Сол в последний момент схватил девушку за руку и вытянул из-под Сайрё. Тяжело дыша, они оба посмотрели на своих поверженных противников и, переглянувшись, бросились к почти раскрытым дверям.
— Давай, толкни их ещё немного! — крикнула Микаэла, пытаясь помочь Соланару своими силами. Светлана довольно быстро пришла в себя и поспешила им на помощь, толкая тяжёлую деревянную дверь. Наконец, они сдвинули её на достаточное расстояние, чтобы пробраться внутрь. Не медля ни секунды, Микаэла бросилась в замок и снова почувствовала, словно за ней кто-то следит. Кто-то могущественный.
"Должно быть, этот противник будет намного опаснее Гоэля и Сайрё", — подумала Микаэла, несясь через длинный пустынный коридор. Внутри замка не было никаких слуг, и девушка уже начинала волноваться: а туда ли они вообще пришли? Остановившись на одном из перекрёстков, ведьма осмотрелась по сторонам и нахмурилась.
— Куда теперь? — спросила Светлана сквозь тяжёлое дыхание. Микаэла, пристально посмотрев на каждый из коридоров, молча указала на центральный и бросилась вперёд. Соланар только издал недовольное ворчание и поспешил следом, стараясь не отставать от девушек ни на шаг.
Коридор сменился другим, а за ним ещё одним... Микаэла уже не знала, как долго они бежали и сколько пути уже преодолели. Судя по звукам, за ними велась погоня. Останавливаться было нельзя, но и продолжать бездумно нестись неизвестно куда тоже не следовало. Резко затормозив, Микаэла обернулась к Светлане и спросила, едва не переходя на крик:
