Наследники Эталиона

— Есть один, — кивнул Эмли, — это все я должен буду донести до бытовиков или вы им все-таки сами отдадите приказания?

— Сама, конечно. Просто хочу, чтобы до объявления вы сами уяснили основные направления деятельности. Ты пойми, Занис, большую часть времени я буду проводить с лордом Гевором и императорской семьей. У меня не будет возможности контролировать абсолютно все, и именно для этого мне нужны вы. Ты и Леода будете наблюдать, передавать мои приказы и сообщать обо всех сложностях. Это ясно?

— Теперь да.

— Вот и хорошо. Теперь с тобой, Дамис. Ситуация такая же — охрана по максимуму. Портальный зал, территория дворца, гостевые покои, сокровищница, кабинеты, комнаты императорской семьи, залы, где будут проходить мероприятия.

— Я уже понял. У меня другой вопрос — помнишь, до всего этого у тебя были идеи насчет нашего крыла и вообще дворца...

— Помню. И не отказываюсь от идеи. Сейчас Кайлар проверит своих, и через неделю можно с ним будет поговорить. У меня есть еще одна мысль... Думаю, на само мероприятие стоит пригласить несколько боевых магов в качестве гостей. Пусть походят инкогнито, присматривают за обстановкой. Девушки тоже не помешают. Но люди должны быть надежны. Клятва обязательна. Сможешь найти таких?

— Какое количество?

— Думаю, человек двадцать будет нормально. Оклад — тридцать золотых за две недели работы. Еще мне нужно с три десятка магов усилить патрули вокруг дворца. Но тоже, чтобы не знали, кто они. Просто обставить, как усиление стражи. С Ороном и Кертом я этот вопрос утрясу. Оклад — пятьдесят золотых.

— Сумма хорошая. Думаю, найду, — кивнул Дамис, мысленно прикидывая, кого из ребят можно будет привлечь.

— Отлично. У кого-нибудь еще какие идеи есть?

— Пока нет, — качнул головой граф.

— Ладно, если будут — сразу сообщайте. Времени у нас мало. Всего месяц, потом еще две недели, когда начнут постепенно прибывать гости. И то не считая еще доставщиков, портных, цветочников и прочих... Всех проверить! Боги! Ах да, еще — мне нужны зелья: боевые и защитные. Если вдруг по-какой-то причине будет заблокирована магия, то у каждого должен быть накопитель магии и набор зелий.

— Амилеста, ты просто паникер! Нельзя быть такой подозрительной!

— Ага, конечно, — фыркнула девушка. — Ладно, если вопросов нет, то пойдем-то, обрадуем остальных, что спать им в ближайшие два месяца не придется.

Помощники тут же послушно встали и направились к двери, спорить со своей госпожой они не решились, хотя тоже считали, как и граф, что она немного перегибает, но с другой стороны, предосторожность лишней тоже не будет. В конце-концов, если что-то случиться, отвечать именно леди Шаон.

Амилеста шла последней, размышляя, что еще она могла забыть, и что может потребоваться в самый неожиданный момент. Вечером надо будет еще раз собраться, но уже взять с собой советника, Керта и Кайлара. Эти трое точно заметят, что она упустила...

— А знаешь, — вдруг у самой двери ее остановил граф, — похоже, кем бы ни был этот враг у него опять все получилось.

— О чем ты? — Лес удивленно смотрела на мужчину, пытаясь понять, к чему он ведет.

— А ты подумай, Амилеста, оглянись и посмотри. Этот враг... он добился главного. Он разрушил императорскую семью... Расколол основу! Он лишил императора дочери. Дочери, которая ему не простит предательства, как и ее мать. И я голову даю на отсечение, что не пройдет и года, как император останется один... если только этого неизвестного не поймают... — и, качая головой, Дамис покинул кабинет, уже не видя, как сверкнули звезды в полуночных глазах герцогини.

— А ведь ты прав, Дамис, — тихо прошептала девушка, смотря вслед графу, — именно это и есть цель... Одиночество. Боль... И смерть...

Часть 2

Наследники Эталиона. Отойти подальше

Пролог

Последний луч заката скрылся за горизонтом, оставляя за собой малиной след, постепенно стирающийся за синими мазками облаков. Темнота накатывала быстро, как всегда в этих широтах, захватывая все больше и больше территорий. Каменный балкон мягким покрывалом окутали сумерки, скрывая его ото всех. Судя практически не доносились голоса снующих внизу толп, не долетали искры света и магии. Никто бы даже не подумал поднять голову, чтобы попытаться увидеть где-то на высоте полета застывшие темные фигуры. Да и зачем?

— Все идет по плану...

— Точно? Может, стоит что-то изменить? Знаешь, мне как-то жаль ее...

— Нет. Все идеально. Я жду не дождусь того момента, когда он увидит нас и все узнает! Осознает!

— Знаю, — тяжелый вздох срывается облачком пара.

— Сомневаешься?

— Как всегда.

— Не стоит. Потерпи, скоро все закончится. Лучше посмотри, какая красота! Наше наследие...

Где-то внизу, раскинулся прекрасный город Диар. Он сверкал красками и огнями, жил и радовался, не обращая внимания на тени замершие в безмолвие где-то высоко, в недоступных башнях дворца...

Глава 1

Алый луч заката воровато скользнул сквозь дрожащие под порывами ветра белоснежными тюлями и кровавой каплей скатился вниз по белоснежной розе. Символично и очень красиво, если не знать всех причин. Ради чего готовиться столь пышное и богатое убранство залов, почему тысячи живых цветов свиты в гирлянды и развешаны по залам и коридорам, и зачем десятки магов колдуют над каждым уголком.

Серебристые звезды на полуночном бархате сверкнули в глазах задумчиво прислонившейся к колонне девушки. Легкий аромат роз и сирени ласкал обоняние, отвлекая от безрадостных мыслей, позволяя хоть на миг отвлечься от суеты последних полутора месяцев. Она так устала...

— Миледи, вас ожидает леера Дампэ!

— Благодарю, — улыбнулась герцогиня и, вновь превравшись в великосветскую леди, поплыла в свои покои.

Сегодня ей должны были принести заказанные к мероприятиям платья — все три: на встречу гостей, на помолвку и на празднование малого обряда. За эти недели император так и не изменил своего мнения. Принцессе Иритании надлежит выйти замуж... Чтобы по этому поводу не думала сама девушка, ее мать или брат. Император был не преклонен. Возможно во многом из-за того, что погиб еще один гвардеец из личной стражи императора. Предпоследний. Остался еще один лейтенант и сам капитан Орон. Больше никого. Впрочем, если бы не охранные заклинания, установленные Амилестой, то и этих бы двоих уже не досчитались. Спустя две недели после гибели лейтенанта сработал детектор ядов, выданных Орону, а спустя еще три — охрана зафиксировала появление во дворце человека с опасным артефактом. Его тогда, конечно, схватили, но вот толку... Бедняга оказался простым торговцем, который знать не знает как и зачем оказался во дворце. Единственное, что помнил, это то, что ему надо найти лейтенанта императорской гвардии. Опять магия...

Впрочем, на общем фоне суматохи события остались почти не заметными. За последние полтора месяца Лес практически не спала. Работы вмиг свалилось столько, что страшно было представить. Начиная от приведения в порядок гостевых комнат, заканчивая установкой дополнительных порталов. Идеи Амилесты вызвали одобрение и у маркиза, и у императора, так что пришлось потратить почти неделю на их организацию. Зато, теперь уровень охраны повысился в разы.

Герцогиня металась по дворцу, пытаясь все успеть и проконтролировать. Возможно, этого бы не понадобилось, если бы не постоянные попытки саботажа императрицей. Минастасия отказывалась принять решение мужа, считая, что если уж ее дочери и надлежит выйти замуж, то пусть это будет хотя бы тот, кто ей нравится. От вида самого предполагаемого жениха Иритания двое суток билась в истерике, пока император не выдержал и не велел Кайлару применить к ней магию.

Маркиз на удивление легко и гармонично вписался в ближний круг императора. Единственный, кто высказывал неприятие лорда был только Астимиан, но там скорее всего была причина в самой Лес. Принц больше не говорил о своих намереньях в отношении девушки, но всякий раз подчеркивал особое к ней отношение, был галантен, внимателен и обаятелен. О его фаворитках тоже не было ничего слышно, так что если они и были, то Лес о них ничего не знала. Да и не хотела знать, по правде. Ей бы разобраться с Дамисом и Кайларом... Оба мужчины, каждый по своему, затронули ее сердце, и делать больно она не хотела никому из них. Правда в последнее время было не до личной жизни. Им всем троим приходилось работать столько, что они буквально расползались по комнатам, падая замертво.

Но вот сейчас все практически закончилось. Все, что можно было — уже сделано. Нет, конечно, всегда можно найти, что доработать, но предусмотреть все не возможно. Даже Лес со своей педантичностью это понимала. Поэтому еще в самом начале потратила почти целый день, но разработала детальный план работы. И вот теперь она с чистым сердцем смогла вычеркнуть последний пункт. Осталось только примерить платья и отдохнуть, чтобы завтра не упасть в обморок посреди приема.

— Добрый день, леера. Рада вас видеть, — улыбнулась Амилеста, входя в покои.

Портниха тут же вскочила, отвешивая вежливый поклон. Женщина за последний месяц окончательно приняла решение работать на герцогиню и регулярно появлялась, рассказывая последние новости. Вот и сейчас, раскладывая перед Лес платья, она нетерпеливо переменалась с ноги на ногу, косясь на своих помощниц.

— Я тоже счастлива видеть вас, миледи, — женщина еще раз присела в реверансе и кивнула помощницам, — вот ваши платья.

— О! Леера Нелла, потрясающе! — искренне произнесла девушка, разглядывая наряды.

Платьев было три: на встречу гостей, на помолвку и на заключительное празднование после проведение малого обряда. Первое было максимально строгое для банального — золотистый атлас с черной вышивкой и цитринами по всему корсажу, спускаясь ниже на бедра, и в опускающиеся нитями к самому подолу. Широкие рукава полностью сотканы из кружев чуть-чуть спадают с плеча. Второе платье было двойным: верхнее — бордовое с узкими рукавами, глубоким декольте, на поясе перехваченное массивным поясом и красного золота и рубинов, а под ним оранжево-красное, шелковое, играющее разными рисунками и красками в зависимости от цвета. И третье лимонное с серебром. Сетка покрывает руки, плечи и грудь, с воротником стойкой, а от груди оно без корсета ниспадает мягкими волнами до самого пола, мерцая россыпью алмазов.

— Леера, мне не терпится примерить это великолепие! Девушки, подождите за дверью, — велела Лес, примериваясь к первому платью пусть лучше ее считают излишне скромной, чем потом начнут говорить, что она собирает сплетни.

Правда, Амилесте даже ничего спрашивать не пришлось. Стоило закрыться двери, отрезая помощниц от них, как портниха сама начала рассказывать. И что ее величество в ярости, поскольку придя вчера вечером к супругу застала там Амилану, и что во дворце уже делают ставки, будет ли на приеме баронет Ярдо и какова причина его высылки из дворца, и кто же будет супругом принцессы... Лес лишь молча слушала и премеряла платья, отмечая про себя интересные и не очень факты. В любом случае, леера оказалась просто незаменимым источником слухов и сплетен.

— А еще вчера леди Селения устроила скандал его высочеству. Представляете, она обвинила его в том, что...

Договорить в чем леди Селения обвинила принца портниха не успела. Раздавшийся стук в дверь прервал пламенную речь, явив немного нервничающую Харану.

— Госпожа, прошу прощения, что прерываю, но вас срочно просит прибыть его величество в кабинет.

Примечания:

1) Вирфа — перерожденная сущность мага. В случае сильного всплеска эмоций, происходит бесконтрольный всплеск магической силы, который чаще всего направлен на уничтожение причины гнева мага. Результатом такого всплеска возникает магическое истощение, которое в таком состоянии компенсируется поглощением жизненной силы любого рядом находящегося существа. в свою очередь поглощение жизненной силы приводит к смешению части сознания мага и жертвы, и, как результат сумасшествию мага и бесконтрольному проявлению магии и зависимости от жизненной энергии других.

2) Закон одаренного бастарда — древнее правило, согласно которому право претендовать на трон имеют право только признанные бастарды, наделенные даром. Остальные бастарды исключаются из очереди на трон, даже если нет прямых наследников и титул переходит ко второй линии крови 3) Эйза — богиня удачи, неожиданности, поворотов и судьбы 4) Митана — верховная богиня-мать, богиня природы, семьи, деторождения