На пороге мира

— Это было что-то вроде "выпускного экзамена".

— А в челюсть зачем ему дал?

— Не сдержался, — пожал плечами Леонид. — В запале был, да и настроение, сам знаешь.

— "Выпустился" значит, — задумался Иван, не забывая, впрочем налегать на картошку, к вящей радости сидящей тут же Анны. Которая, как настоящая женщина в разговор мужчин не вмешивалась. — Я вроде бы тоже сейчас свободен... Давай вместе махнем. Тоже развеюсь. Пока батя не опомнился и не женил-таки на какой-нибудь "очень удачной партии"!

— Так сильно женить хочет?

— Не то слово, — погрустнел Иван. — Так, куда ты там попасть-то хотел?

— Орбитальная станция "Лотос" у планеты Корсунь.

— Что-то, даже не слышал про такую.

— Небольшая станция-учебка, проходит как база доподготовки пилотов истребителей-перехватчиков Восьмого Московского Флота. Не самое престижное, зато спокойное местечко. Там весь штат-то около семидесяти человек.

— Спокойствие — это как раз то, что мне сейчас нужно.

* * *

Прибытие на станцию самого Принца Империи было для начальства, как снег на голову. Ужас просто! Ничего же не готово, везде бардак, ремонт не закончен, полы не надраены, из пяти звеньев истребителей только два набраны... Кошмар руководителя, просто!

Даже общий сбор и построение торжественное объявить не успели, а он уже из стыковочного отсека выходит со своей охраной. Пришлось так, на ходу встречать, стараться как-то маршрут выбрать, чтобы самое блядство в глаза не попало.

— Прикинь, Настюх, у нас на станции сам Принц Иван! — заявил влетевший в комнату отдыха Валерка Анатольин.

— Да откуда ему тут взяться-то? Где Москва, а где Корсунь! — удивилась Валаньева.

— Не знаю откуда, но полчаса назад прилетел на своей яхте, сейчас с охраной своей по станции ходит.

— Ты серьезно, что ли? — насторожилась Валаньева.

— Настюх! Открытым текстом тебе передаю: Принц Иван на нашей станции! Прямо сейчас!

— Так чего у нас тогда ни построения, ни встречи, ни запидорки всего и вся все еще нет?

— Ты чего, не помнишь что ли? У станции же система дальнего обнаружения на ремонте! Их яхту и заметили-то небось, когда они уже разрешение на стыковку запрашивать начали!

— Бардак! — возмутилась Валаньева. — Кто-то сегодня точно по шапке отхватит за разгильдяйство. А то и с должности слетит!

— Это точно! — согласился Валерка. — Ну, что, пошли в столовую? Время обеда почти. Заодно на принца поглазеем: будет что детишкам рассказать.

— Ты женись сначала, чтобы появилось, кому рассказывать, — рассмеялась девушка. — А то ходишь двадцать восемь лет оболтусом!

— Так может на тебе и женюсь! — расплылся в своей шикарной солнечной улыбке Валерка. — Девчонка ты красивая, статная, все че надо при тебе. Пойдешь за меня, Настюх? А?

— Кто ж так предложение делает? — укоризненно постучала пальцем его по лбу Валаньева. — Вот ведь нет в тебе романтики! Ладно, балагур, пошли в столовую...

* * *

— ...асия ...нтинна!! — кричал бегущий по коридору станции, раскинув руки в стороны, словно пытаясь на бегу обхватить кого-то, юноша лет семнадцати в дорогом гражданском костюме.

Валаньева обернулась на крик и испустила удивленный возглас. А парень, ни сколько не заботясь о наблюдателях, прямо с ходу, как только добежал, а добежал он быстро, обнял и закружил вокруг себя растерявшуюся старшего лейтенанта.

— ...асия ...нтинна! — повторил он, ставя наконец девушку обратно на пол. — Я приехал! Как и обещал! А вы все хорошеете и хорошеете! Был бы я постарше на годок, точно бы женился!

— Эй! Парень, не наглей! Это моя добыча! — шутливо заступился за коллегу Валерка, видя что подбежавший парень отрицательных эмоций у Анастасии не вызывает.

— Так, я ж и говорю — маленький я еще, мне жениться по закону еще нельзя, — притворно вздохнул парень. — Вот через годик... — мечтательно возвел глаза к потолку он, приложив палец к нижней губе.

— Лёнька, ты откуда тут взялся?! — наконец смогла вставить свое слово в их тараторенье сама Валаньева.

— К вам приехал, как и обещал! — радостно улыбаясь, ответил он. Вот только в глазах его какая-то тень была непривычная, которой не было там раньше.

— Дай хоть посмотреть на тебя, — чуть отстаранила его от себя она и окинула взглядом. Который тут же зацепился за две Золотых Звезды на левой стороне пиджака.

Валеркин взгляд за них тоже зацепился. После чего он подавился очередной своей фразой и замолчал.

— Вытянулся-то как, — с усилием отведя от блестящих звездочек глаза, сказала она.

— Это и есть та самая "добрая, отзывчивая, веселая замечательная девушка, между прочим лучший пилот Империи"? — раздался рядом незнакомый голос.

Валаньева и Анатольин разом подняли глаза и вытянулись по стойке "смирно". Пока они были заняты "разборками" с юношей-орденаносцем, к ним успели подойти Начальник Станции с заместителем, Принцем и его охраной.

— Да-да! Та самая! Единственная и неповторимая Анастасия Константиновна! Та, что не отказалась от ученика двадцать семь раз завалившего зачет по пилотированию!

— Сколько раз?! — резко побледнел Принц. — Хорошо, что ты не сказал этого раньше. Я б тогда точно прямо из кабины выпрыгнул, когда ты за штурвал схватился!

— Так потому и не сказал, — отозвался парень с двумя Звездами. — Знакомьтесь: Иван — Принц Империи. Старший лейтенант ВКС Империи Валаньева Анастасия Константиновна — мой первый и единственный Инструктор по пилотированию! Мы, собственно, с тобой к ней в гости и прилетели так-то. Так что, товарищ полковник, можете расслабиться: не станет Иван Александрович никому ябедничать, что у вас система дальнего обнаружения не работает, трех учебных звеньев не набрано, ремонт, о котором вы еще два месяца назад рапортовали, как о законченном, еще и на половину не сделан, поставками продовольствия в обход тендера ваш двоюродный брат занимается, наличие энергоносителей для учебных космолетов не бьет с числящимся по бумагам, списание боеприпасов на учебные стрельбы проведено не тем числом, каким стрельбы проводились, два из восьми орудий, числящихся на вооружении станции по бумагам, физически отсутствуют, а из тридцати аварийных эвакуационных модулей только восемь исправны, — с каждым произнесенным словом Начальник Станции бледнел все больше и больше. Под конец он уже полностью сравнялся цветом лица со своим белым кителем.

Валаньева первый раз в жизни видела, как человек седеет прямо на глазах. И что-то ей не хотелось видеть этого снова.

— Лёня! Перестань! — воскликнула она. — Видишь — человеку плохо!

— Как скажете ...асия ...нтинна! Для вас все, что угодно! — вытянулся и расплылся в счастливой улыбке парень.

— Правда, полковник, расслабьтесь, — хлопнул того по плечу Иван. — Я тут неофициально. А до проверки я надеюсь, вы все устраните. Ведь правда же? Правда? — голос его стал жестким и требовательным, а лицо приблизилось почти вплотную. Полковник нервно сглотнул и часто часто закивал. — Ну, вот и славно!

— Пойдемте в столовую, что ли? — предложил парень с двумя Звездами.

Все были только за.

* * *

— А потом она утонула, — закончил свой рассказ Леонид. — Месяц войны в джунглях, десятки боевых операций — ни царапины. И просто утонула в мирном Новопитере...

— Ладно тебе, Леонид, не печалься. Жизнь есть жизнь: люди приходят в нее, люди уходят. Ничего с этим не поделаешь. Надо просто жить дальше, — как когда-то, опустила руку ему на макушку Анастасия Константиновна, утешая и успокаивая. Парень затих, ловя мгновенья ласки.

Жестянкин и Валаньева сидели и беседовали в ее каюте. Разговор длился уже больше часа.

— А за штурвал пустите? — словно тумблером переключился с подавленного состояния на свою обычную манеру он, хитро выглядывая из под руки.

— Нет!!! — мгновенно отреагировала Анастасия Константиновна. — Ни за что!

— Но я же все-таки сдал зачет!

— Это я его за тебя сдала, забыл? — прищурилась девушка.

— Помню, — покраснел и отвел взгляд юноша. — Первый сексуальный опыт не забывается...

— Нахал! — теперь уже покраснела она.

— А учебный бой? Ну хоть разочек! — продолжал канючить он. — Я уже даже Принца уломал! Если я что попорчу, никого не накажут, а станции новые истребители дадут! Ну, Асия Нтинна! Я ради этого и приехал!

— Ладно, — сдалась Анастасия Константиновна. — Но, учти, пощады не будет! Я на тебе за все двадцать восемь раз отыграюсь!

* * *

глава 53

Полковник Устюгов, Начальник Станции "Лотос" сидел в своем кабинете и хмурым взглядом гипнотизировал бутылку коньяка. Полную. Злость в его душе клокотала как котел кипящей смолы. Злость на себя, что допустил это все, злость на Принца с его внезапным приездом, злость на раздолбаев из-за которых неисправная система дальнего обнаружения не позволила вовремя засечь прибытие столь важной персоны, злость на Валаньеву, из-за которой эта самая персона сюда и прилетела, но больше всего на юного выскочку, который буквально облил его помоями прямо перед Принцем и подчиненными.

Да откуда он вообще взялся такой, мать его, информированный?!! Не иначе как стучит кто-то! И скорее всего эта самая Валаньева! Тоже выскочка! "Лучший пилот Империи"!!! Как же! Тьфу!

А теперь еще этот учебный бой...

Полковник схватил бутылку и злобно, словно откручивая голову ненавистному Дважды Герою Империи, открутил с нее крышку, плеснул себе в стакан на два пальца и залпом опрокинул в себя.

— Будет вам "учебный" бой, суки!!! Будет! — заявил он пространству с угрозой. Затем набрал на селекторе нужный ему номер абонента.

— Тех. отдел, слушаю, — раздался голос с "того конца".

— Полковник Угрюмов. Учебные истребители номер три и номер восемь — полный боекомплект! ПОЛНЫЙ БОЕВОЙ КОМПЛЕКТ! Полный! Что б аж вываливалось!

— Но...

— Это приказ!

— Слушаюсь...

— И заправку реакторов МАКСИМАЛЬНУЮ! До самой критической отметки!

— Но, товарищ полковник, — все же решился возразить техник. — С максимальной заправкой, истребитель будет, практически как бомба! Одно попадание, нарушение контура и пойдет реакция...

— Это приказ, техник, — ледяным голосом произнес Устюгов.

— Есть, максимальная заправка третьего и восьмого...

Полковник отжал кнопку селектора.

— Хотели повоевать? Вот и повоюете завтра. По взрослому!!!

* * *

На подготовку к бою решили выделить целый день. Чтобы все прошло гладко, обоим пилотам дали возможность полетать немного, привыкая к машине, освежая и проверяя навыки.

Анастасия Константиновна смотрела на полет Жестянкина из рубки управления полетами и удивлялась: ее непутевый ученик идеально произвел взлет и выход в космос через шлюз стыковочного отсека, чего на ее памяти не бывало ни разу.

А выйдя в космос, начал выполнять запланированные элементы и упражнения. Именно те, что были запланированы и именно так, как положено: четко, правильно, красиво. Словно вообще другой человек сидел за штурвалом, а не антиталантливый Лёня Жестянкин, которого к управлению любым летающим механизмом на пушечный выстрел подпускать нельзя.

— Леонид, это сейчас точно ты? Тебя не подменили часом? — вышла на связь с пилотом она. Ей не стали мешать. Тем более выражение лица Ивана было сейчас точно таким же, как и у Валаньевой: удивление, недоверие, ожидание подвоха или подставы.

— Я это, я, Асия Нтинна, — раздался веселый голос из динамиков.

— Не верю.

— Могу доказать, — рассмеялся пилот. Тут же на обзорном экране машина закрутилась на казалось бы простейшем элементе, стала рыскать в право, в лево, при попытке выровняться, завертелась еще сильнее, но теперь уже в трех плоскостях, хотя, как подобного добиться, Валаньева не представляла. Точнее, она даже не думала, что так вообще может вести себя истребитель в космосе. Затем машина резко начала набирать скорость, сорвалась в вовсе неуправляемый полет... Прямо в рубку управления, разрастаясь на обзорных экранах и вызывая панику персонала.

И, когда столкновение казлось уже вовсе неизбежным, всего несколько точных импульсов и Универсал застыл, как влитой, в пяти метрах от рубки — ничтожное расстояние по меркам космических полетов. Ровно напротив стоящей с микрофонной гарнитурой в руке Валаньевой.

Он помахал крыльями и красиво, ровно ушел на исходную выполнять следующий элемент. А в эфире снова звучал его веселый довольный смех.

Лицо Валаньевой налилось краской гнева.

— Так какого же крена, ты мне нервы-то мотал все эти годы?!!! — прошипела она в гарнитуру.

— Потому что вы классная!! — раздался ответ в эфире. — И так классно переживаете сидя в Инструкторском кресле рядом! И у вас такая классная грудь! И попа! И вы мне всегда нравились, вот я и заваливал зачет раз за разом, чтобы снова начать с начала... Да и вообще: ЭТО ВЕСЕЛО!! — прокричал он, выходя на мертвую петлю. — Яхххуууу!!!

— Я тебя убью, — тихо, почти спокойным, почти шепотом начала она. — Мелкий, блядский извращенец, сукин ты сын, Жестянкин!!! — постепенно перешла на крик девушка. И никто из присутствующих не одернул ее, не остановил. Все были полностью согласны с тем, что она говорит. — Я завтра буду рвать тебя на куски, как тряпку!!! Ты хоть знаешь, сколько нервов ты мне попортил своим весельем, сколько седины я из-за тебя заработала!!! Двадцать семь! Сука, двадцать семь гребаных раз ты, по-приколу, чуть не расхерачил машину на элементарной трассе!!! Ну держись, мразотная озабоченная мелочь! Завтра ты у меня попляшешь!!!

— Надеюсь на это, Асия Нтинна!! — раздался веселый голос в эфире. — Никаких поддавков, никаких поблажек, как в бою! Я хочу с вами потанцевать в этом танце!!! Всегда хотел! Ведь, вы же, Ангел поцелуй, РЕАЛЬНО ЛУЧШИЙ ПИЛОТ ИЗ ТЕХ КОГО Я ЗНАЮ!!! ХОЧУ ВАС В БОЮ!

— Будет тебе танец, паршивец мелкий! Будет! И не подходи ко мне сегодня, а то я тебя до боя еще голыми руками удушу!!! — закончила разговор Валаньева.

— Это вы зря, — хмыкнул Иван.

— Почему же? — резко развернулась к нему всем телом она.

— В рукопашной он даже круче, чем за штурвалом. Можете мне поверить, в этой комнате против него шансов ни у кого нет.

— Даже у ваших телохранителей? — удивилась девушка.

— Никаких, — подтвердил Иван.

— Индифферентно! Завтра я размажу его по эклиптике слоем в одну молекулу! За все его издевательства! — сказала Анастасия Константиновна и вышла из рубки.

* * *

— Ну ты дал, Лёня! — хлопнул подошедшего Жестянкина в полетном комбинезоне со шлемом в руках Иван. — Она была просто в ярости! Готова была микрофон жевать! Умеешь ты-черт людей до бешенства доводить.

— Зато, она завтра сдерживаться не станет и покажет свой настоящий максимум, то, чего я от нее так истово жажду, с нашей первой встречи, с первого полета.

— Псих.

— А кто отрицает-то? — усмехнулся Леонид. Вот только взгляд у него не смеялся. Был он почти таким же, как на похоронах. Только в самой глубине еще и опасный блеск добавился. Азартный опасный блеск.

глава 54

— Мы, наконец, смогли вычислить предателя, — заявил вошедший в рабочий кабинет Императора невзрачный человек в черном офисном костюме. Это был Начальник СБ СИБ генерал-майор Семечкин, один из тех немногих людей, на кого в своей власти опирался Император. Кому он, нет, не доверял, но верил. Человек подотчетный только ему. Лично Императору. И если с ним, Императором, что-то произойдет, фатальное, то и Семечкину жить останется совсем не долго, так как могущественных врагов у него хватает. Успело накопиться, за прожитые на этой должности годы.