— Батарея села, — объяснил я. — А чего звонил? Случилось что?
— Случилось. Принцесса наша загрустила. Похоже, худо ей.
— Худо или худо-худо?
— Пока только худо.
— Ладно, сейчас подъеду.
— Хорошо. Как у нас там в целом? Дело двигается?
— Кое-что проясняется, но это не по телефону. А на "хонду" серебристую ты не зря грешил.
— Нарисовались?
— Нарисовались.
— И что?
— Если коротко, то оторвался, а подробности — письмом. Жди.
Возвращая телефон Кеше, я спросил у него:
— Не помнишь, в каком фильме вслед за тем, как в кадре появлялись апельсины, случалась очередная смерть?
— В первом "Крестном отце", — чуть подумав, выдал справку бармен. — А что?
— Да так, ничего. Просто видел недавно, как одна провидица швырнула апельсины на асфальт.
— Это ничего не значит, Егор. Апельсин штука круглая, оранжевая, сладкая — это факты. Все остальное — иллюзия.
— Говоришь, иллюзия? А почему тогда именно этот плод назвали "яблоком греха"?
— Потому что глупцы, — отрезал умный бармен. — Лучше бы назвали "яблоком прозрения", было бы точней.
Я ничего ему на это не сказал, расплатился щедро, попрощался и пошел. Сделал три шага от стойки, замер и оглянулся.
— Что? — спросил Кеша.
— Коктейль...
Не находя нужных слов, я сделал некий жест рукой, который должен был означать, что с напитком было что-то не так. Как ни странно Кеша меня понял, улыбнулся и сказал:
— Извини, но я добавил в томатный сок листок базилика. А что, плохо?
Я потряс большим пальцем и пошел на выход, уже больше не оглядываясь.
Глава 18
Пока я раздевался, Ашгарр стоял над душой, сверлил взглядом и ждал новостей. А у меня новостей было так много, что сходу не мог сообразить, с чего начать.
— Ну, — поторопил поэт. — Рассказывай.
— Экий же ты, чувак, нетерпеливый, — упрекнул я его беззлобно. Повесил куртку на вешалку и, присев, чтоб развязать шнурки, начал с самого интересного: — С ведьмой тут одной встретился накоротке.
— Ну да, — моментально отреагировал Ашгарр, — это я почувствовал. Трудно было, признаться, не почувствовать. Так накатило, что мама не горюй.
Уловив в его словах скрытый упрек, я напрягся:
— А чего таким тоном-то?
— Да ничего. Просто удивляюсь. Вроде, не время сейчас для ублажения чаровниц. Или я что-то не понимаю?
— Она не чаровница... Она... — Тут я был вынужден прервать свой выговор и ругнуться в сердцах. Отсыревший бантик на правом ботинке вместо того, чтобы покорно развязаться, каким-то непостижимым для меня образом затянулся в замысловатый морской узел. — Во, блин горелый!
Поэту до моей беды не было никакого дела. Сложив руки на груди, как всегда делает в минуту душевного смятения, он спросил:
— Не чаровница, говоришь? Ну-ну. А кто тогда? Уродина? Простушка? Вот уж ни за что не поверю, что ты вдруг уестествил...
— Нет, не простушка, — продолжая возиться с настырным узлом, оборвал я поэта. — С чего это ты взял, что простушка?
— Так все же чаровница?
— Блин, да какая разница, чаровница, не чаровница. Дело совсем в этом. Не в том, о чем ты подумал своим испорченным умишком. Дело в другом. Дело в том... — Я выдержал многозначительную паузу и, оставив на время борьбу с узлом, поднял голову: — Дело в том, что она агент службы безопасности Черного совета. А теперь смейся, паяц.
И вновь вернулся к шнурку.
Ашгарр опешил:
— Агент?
— Угу, агент.
— Точно?
— Никаких сомнений, она мне свою бляху показывала.
— До или после?
— Вместо!
— Не психуй.
— А ты не хами. Говорю тебе: видел бляху. Так что все без балды. Дама реально действующий боец карагота. Личный номер — три шестерки и еще куча всяких цифр. Уровень вовлечения фиолетовый. Допуск к активным линиям Силы неограниченный. Короче говоря, все у нее по-взрослому.
Ашгарр нахмурился:
— Серьезная, выходит, дамочка.
— Серьезная, — подтвердил я. — Серьезней не бывает.
— А чего в Городе делает?
— Прислана с миссией. С тайной, разумеется.
— Кем прислана?
— Вот это как раз самое интересное. Жан ее прислал. Тот Жан, который Калишер.
— Претемный усмиритель? — не поверил Ашгарр.
— Представь себе, — уверил я и попытался ковырнуть настырный узел ногтем.
— Интересно... Очень интересно. И это зачем же он ее прислал?
— Говорит, чтоб нас прикрывать. Вернее, не нас, а сам знаешь, что.
Выдержав паузу, Ашгарр тяжело вздохнул и признал очевидное:
— Значит, все-таки Атака.
— А ты до сих пор сомневался? — хмыкнул я и, поскольку узел так и не сдался, попытался снять ботинок, не развязывая шнурка. С этим тоже ничего не вышло, ботинок сидел на ноге плотно. Тогда я попросил поэта: — Слышь, сгоняй на кухню, принеси нож. Ну или там ножницы.
— Зачем? — не понял Ашгарр.
— Чего тупишь? Не видишь, шнурок бастует.
— А ты не психуй, — вновь посоветовал Ашгарр, присел на корточки и в две секунды распутал узел. Вставая, сказал: — Вот и все. Делов-то.
— Ну ты, блин, и колдун, — восхитился я, зашвырнул ботинок в угол, а следом и второй, натянул тапки и, оттеснив Ашгарра плечом, прошел на кухню.
Успев ткнуть кулаком мне в спину, поэт двинул следом. И по пути выпалил очередью:
— Скажи, а кто нас атакует? Что за наглая сволочь? Местная тварь или пришлая? Твоя чаровница тебе об этом, надеюсь, поведала?
Я вытащил из холодильника бутыль с гранатовым соком и отхлебнул изрядно. Когда лицо перестало кривить от кислого, только тогда ответил:
— Дама не из болтливых. Так что нет, не сказала, кто такой смелый. Впрочем, я уже и сам скумекал.
— Иди ты, — удивился Ашгарр и потребовал. — Ну давай, выкладывай тогда.
Я всучил ему бутыль, после чего поделился:
— Думал я тут, думал, и вот что надумал. Судя по тому, что Калишер прикрывает нас втихаря от иных регуляторов колдовского мира — а он прикрывает нас именно втихаря, по другому и не скажешь, — в деле замешан его братишка. Руку даю на отсечение, что это именно так. Даже голову, если желаешь, могу дать.
Ашгарр чуть не выронил бутыль из рук:
— Имеешь в виду Неудачника?
— Ну а кого же еще? Его самого. Не к ночи будет помянут. Других братьев у Жана, насколько я знаю, нет.
— Вот же хрень!
Столь остро отреагировал на мою гипотезу Ашгарр не без причины. Мягко говоря, не в чести у нас великий темный маг со столь говорящим прозвищем. А если говорить без дипломатических кренделей, считаем мы его великой сволочью. Настоящее его имя Поль Калишер и он на самом деле приходится родным братом Жану Калишеру, который уже много-много (с ума сойти можно, если подсчитать, сколько именно) лет занимает пост Ответственного председателя Великого круга пятиконечного трона. Поль и Жан близнецы. Те, кто их видел, утверждают, что они похожи друг на друга, как две капли воды. Даже теперь похожи, по прошествии долгой жизни, наполненной событиями, которые, казалось бы, должны были придать облику каждого из братьев индивидуальные черты. Но нет, не придали. Свидетели уверяют, что сколько ни приглядывайся, а до тех пор, пока не заговорят, отличить Поля от Жана невозможно. А еще говорят, что и Силой они обладают одинаковой. А все потому, что кто бы из них ее ни заработал, она чудесным образом делится между ними поровну. Вот такие вот пироги с котятами. Правда, несмотря на такое равенство, Поль, по мнению знатоков, в магическом деле вроде как мастеровитее будет. Однако по какой-то загадочной причине никогда и ни в чем не мог превзойти Жана. Потому и Неудачник.
А помимо того, что неудачник, так еще и человек с гнилой душонкой. Гадкий человечишка. Дрянной. Даже в среде Темных подлость его стала притчей во языцах. Чураются его все прочие маги и привечают нерукопожатием. И даже с братом Неудачник постоянно в контрах. Завидуя Жану черной (белой Темные отродясь не ведали) завистью и не оставляя надежды однажды занять его место, постоянно интригует всячески и козни учиняет. Просто утомил он уже всех своей неуемной настырностью. Уж насколько мы, драконы, от всех этих суетных человечьих разборок далеки, а и нам порою приходится страдать. В последнее же время Неудачник так и вовсе активно взялся дискредитировать наше крылатое племя. К примеру, года три тому назад стал приписывать факт появления Вещи Без Названия злому умыслу драконов. Якобы доподлинно стало ему известно, что для того мы создали сей артефакт артефактов, чтобы впоследствии отыграть тему ее охраны в свою пользу и выбить тем самым для себя известные преференции. Вот такую вот чушь порол несусветную.
Оно, конечно, верно, что рассованную по тайникам Вещь Без Названия охраняем по решению Великого совета именно мы, драконы. Это так же верно, как и то, что вышли благодаря этому обстоятельству мы из-под воздействия официальных органов колдовского мира. Но, видит Сила, не мы были инициаторами такого решения. Сами люди, которые сроду не доверяли, не доверяют, и никогда не будут доверять друг другу, обратились к нам с такой просьбой, чтоб не сказать — с мольбой, как к стороне нейтральной. Так что врал Неудачник. А для чего он так врал, для всякого здравомыслящего яснее ясного. Ведь если поверить в то, что драконы втайне от всех сами сотворили великую Вещь, а Жан утвердил передачу артефакта артефактов крылатым под охрану, согласившись при этом на их условия, тогда выходит, Жан либо глупец, либо изменщик. А раз так, следовательно: долой Жана с трона, даешь на трон кого-нибудь другого. К примеру, Поля. Почему, собственно, не Поля? Он же после брата самый-самый. Ведь так? Именно так. В том и дело, что так.
Однако не вышло у Неудачника ничего, не прокатила его злостная инсинуация. Лишь немногие, буквально единицы ему поверили, основная же масса посвященных на это мерзостное вранье не повелась. Да и созданная по изучению данного вопроса комиссия Великого совета (хлебом чиновников не корми, дай какой-нибудь вопрос рассмотреть) причастность драконов к созданию Вещи доказать не сумела. И в принципе не могла доказать. Невозможно доказать недоказуемое.
Сокрушительное поражение (натура есть натура) не отвратило Неудачника от грязных делишек. И двух лет не прошло, как взялся он слух распускать, что мы, драконы, собираемся присвоить Вещь Без Названия. Утверждал на голубом глазу, что вот-вот мы вытащим все части Вещи из тайников, соберем воедино и, проведя Ритуал Ренессанса, установим свою власть над миром людей. Что просто спим и видим, как ловко провернуть этот свой коварный план. И вновь его бредни никто всерьез не воспринял. Проверки внеплановые однако устроили и заставили тем самым нас, Хранителей, изрядно понервничать. И хотя все обошлось, и даже принесены были официальные извинения, теперь при упоминании одного только имени Неудачника в душе у любого из нас поднимается волна негодования.
— Крепись, чувак, — похлопал я расстроенного Ашгарра по плечу. — И утешься тем, что он по жизни неудачник.
— И давно тебя насчет этого парня озарило? — поинтересовался поэт.
— Только что. На пролете между первым и вторым. Снизошло, понимаешь ли, такое вот откровение.
— Думаешь, это продолжение прошлогодней истории?
— Думаю, да.
Рассеянно покивав, Ашгарр сунул бутылку с соком в морозильник. Вот же как загрузился капитально. Получив отрезвляющий подзатыльник, очнулся, исправил ошибку, после чего спросил:
— Как думаешь, почему из двухсот шестидесяти пяти именно наш Тайник выбран для Атаки?
— Да черт его знает, — пожал я плечами. — А какая, собственно, разница?
— Для космоса — никакой. Для нас — существенная. Хочется надеяться, что данный Тайник выбран не потому, что агрессор посчитал местного Хранителя слабаком.
— Хочется — надейся.
— Куратору нужно сообщить, — напомнил Ашгарр.
— Нужно, — согласился я, однако тут же и оговорился: — Но пока, пожалуй, с докладом повременим.
— Но ведь положено.
— Мало ли что положено. Много чего положено. С ума можно сойти, сколько всего положено. Просто офигеть сколько всего. Столько, что всего и не исполнишь. Так что — повременим. Чуток. Ну а уж потом доложим. Обязательно. Всенепременно. Так доложим, что никому мало не покажется.
— Что-то я, Хонгль, не понимаю тебя, — признался Ашгарр. — Какой смысл тянуть? Ведь дело так может обернуться, что поддержка понадобится. Ты сам подумай.
— Поддержка? — Я ухмыльнулся. — Поддержка — это хорошо. Поддержка — это здорово. Плохо то, что, получив поддержку, свяжем себя по рукам и ногам. Однозначно лишимся гибкости маневра. Не знаю, как ты, а лично я гибкость собственного маневра ставлю гораздо выше любой поддержки со стороны.
— Ты это о чем?
— Не понимаешь?
— Нет.
— А ты догадайся с трех раз.
Ашгарр догадался с первого:
— Ты о спасении Леры?
— Так точно, чувак, — кивнул я. — Так точно. Где она, кстати?
— Там. — Ашгарр махнул рукой. — Хандрит. Телек смотрит.
Войдя уже через несколько секунд в комнату Ашгарра, я увидел, что лежащая на кровати Лера действительно пялится в ящик. Со скучающим, так не свойственным для ее деятельной натуры, видом. На мое появление девушка никак не отреагировала, шуметь я не стал, аккуратно присел на край кровати, замер, тоже уставился на экран и стал наблюдать, как два потерянных для народного хозяйства паренька разыгрывают сценку в жанре стэнд-ап. Сценка была занимательной. Первый паренек пытался узнать у второго, что такого ужасного с ним приключилось за то время, пока они не виделись. Второй уверял, что в этом смысле — ничего. Абсолютно ничего. Все у него нормально. Первый второму почему-то не верил, искренне за него беспокоился и настаивал на правдивом ответе. Второй какое-то время недоумевал, потом настырность первого его достала, причем достала так основательно, что он начал отбиваться. Сперва вяло, затем все настойчивее. А первый наседал и наседал. Наконец второй не выдержал и стал грубить откровенно. Первый не отступал и нудил, нудил, нудил. В итоге абсурд достиг предела, и они благополучно расплевались. Чего, собственно, и следовало ожидать.
Когда сценка закончилась, случился блок рекламы. Лера вздохнула. Я скосился на нее и, кивнув в сторону телевизора, попытался завязать разговор:
— Что за клоуны были?
— Резиденты "Камеди Клаб", — не поворачивая головы, пояснила девушка. — Того, что справа стоял, Гариком Бульдогом Харламовым зовут. Того, что слева, — Тимуром Каштаном Батрутдиновым. А что, шеф, вам не понравилось?
— Отчего же, понравилось. Правда, ребята содрали эту сценку из одного широко известного в узких кругах фильма.
— Да-а? — апатично протянула Лера. — Из какого?
— "Кофе и сигареты" называется, — ответил я.
Лера призналась:
— Слышала, но не видела. — После чего еще раз вздохнула нерадостно и, чуть помолчав, совершенно безучастным, каким-то не своим, убитым голосом уточнила: — Про что фильм?
— Трудно сказать, про что, — задумался я. — Знаешь... Пожалуй, не смогу сказать, про что. Могу только сказать, о чем. О взаимоотношениях человеческих. Впрочем, как и всегда у Джармуша.
