Кёко позволила настроению немного помрачнеть, прежде чем продолжить.
— Но это уже не так, — сказала она. — Мы заканчиваем свои жизни в мире, наши самоцветы душ волшебным образом исчезают. Все демоны, все отчаяние, вся цена нашего контракта просто вот так исчезает.
Кёко щелкнула пальцами, подчеркивая свои слова.
— Видите ли, — сказала она. — Это было несправедливо. Было жестоко наказывать нас за наши желания. Быть может, в сознании Бога, на весах инкубаторов, все это сбалансировано, и было вполне естественно. Тем не менее, несправедливо было винить нас за наши желания, говорить девушкам не надеяться, так же как просить все человечество совсем не грешить. И так же, как человечество получило искупление своих грехов в посмертии, мы получили искупление наших грехов на Земле, чтобы мы тоже могли уйти.
Она отступила от кафедры и указала на незавершенную статую за своей спиной.
— Удивительно, не правда ли? — взглянула она вверх. — Я уже столько всего сказала, ни разу не упомянув Богиню. Но, в каком-то смысле, это ничуть не удивительно. Она изменила правила этого мира, чтобы дать нам это спасение, и никогда даже об этом не говорила. Она сделала для нас так же много, как и любой другой бог для человечества, но не потребовала поклонения. Она даже не хотела быть известной. Именно поэтому мы поклоняемся ей, потому что больше никто этого не сделает.
Она повернулась обратно к толпе, все еще указывая одной рукой.
— Будь она совершенным Богом, мы бы не знали даже этого. Мы знаем о ней лишь потому, что она несовершенна, потому что она оставила на Земле Пророка, чтобы сделать то, что не могла она. Ту, что вмешивалась в наши дела, ту, что пыталась исцелить пострадавший мир, потому что она не могла сдержаться, видя нас. Она не всесильна, не совершенна, и мы льстим ей, называя ее Богиней, если только мы не имеем в виду богиню с маленькой «б». Богиня человечна, и в том числе поэтому мы поклоняемся ей, пусть даже это чрезмерно.
— Мы знаем об этом из действий и намеков Пророка. Мы называем ее Пророком, пусть и она не пророчествовала. Она ничего не говорила о Богине, помимо ее существования и ненамеренно упомянутых намеков. Вместо этого она тихо старалась спасти нас, поднять из ужасных жизней, не думая о славе.
Она опустила руку.
— Надеюсь… — тихо начала она. — Надеюсь, Хомура не потеряла того, кто она, и что она все еще как-то работает для этого мира. В последний раз, когда я ее видела, она была в агонии. Она тоже человечна, и ее человеческое сердце предпочло бы, чтобы она воссоединилась с Богиней на небесах, вместо того чтобы трудиться на Земле, служа человечеству, как поступило бы более совершенное существо. Я не завидую ее человечности, но если она страдает, на это должна быть причина. И на этот случай мы каждый день стараемся найти ее.
Кёко снова подняла глаза, на мгновение уронив облик авторитетного проповедника.
— Забавно, не так ли? — спросила она. — Мы столь многого не знаем, и я стою здесь и рассказываю вам об этом. Хотела бы я, чтобы мы знали больше, но наша Богиня не хочет, чтобы мы знали. Полагаю, это справедливо, верно? Мы сами большую часть своего существования скрывались от человечества, так что и она точно так же все это время скрывается от нас.
Этим она вызвала в аудитории легкие смешки, но ничего слишком серьезного. Ну, это ожидалось.
Кёко кашлянула.
— Также это потому, что мы не придаем внимания ни священным книгам, ни гимнам, ни пустым мантрам, которые нужно запоминать и провозглашать, — сказала она. — Все это лишь искусственные и ненужные атрибуты. За вход на небеса мы платим жизнями, что мы ведем, а не поклонением. Я сказала, что мы поклоняемся ей, но ее бы разозлило, если бы мы заперлись в храме, поклоняясь идолам.
Она вернулась к кафедре.
— Мы чтим ее своими жизнями, — сказала она. — Как и стремлением жить в ее памяти. Защитой и спасением человечества, потому что это ваш долг и ее желание. Поддержкой друг друга, отношением друг к другу как к сестрам, потому что это тоже ваш долг и ее желание. Всегда помните это.
Она в последний раз оглядела лица в аудитории, землянок и колонистов, модниц и нет, после чего удовлетворенно кивнула.
— Хорошо, — сказала она, когда некоторые в аудитории начали вставать. — Я вернусь сюда через пару часов. Можете найти в расписании. Но сейчас у меня есть объявление.
Большинство после этого сели обратно, но некоторые продолжили идти к дверям, передав извинения. Им нужно было идти.
— Я рада объявить, что мы изменим статую, — сказала она, обернувшись и обеими руками гордо на нее указав.
В толпе после этого поднялся гул, и она подождала, пока он несколько стихнет.
— Боюсь, не ее лицо и не что-то еще, — сказала она. — Но мы переделаем волосы. Кое-кому, наконец-то, удалось на них взглянуть. И…
Кёко приостановилась.
— Мы постараемся высечь их длинными и текучими, — закончила она. — И выкрасить в розовый. Мы не вполне уверены, как это сработает с мраморным мотивом, но приложим все усилия.
Она улыбнулась самой обаятельной своей улыбкой и получила волну аплодисментов.
Много позже в тот же день, когда она пыталась расслабиться, ее таккомп привлек ее внимание.
— Ах, прошу прощения, подожди, — сказала она, извинившись перед девушкой в комнате.
«В чем дело? — отвернувшись, поинтересовалась она. — Сейчас не лучшее время!»
«В соответствии с твоими стандартами, у этого более высокий приоритет, — прямо сообщила ей машина. — Из Зала Ленты сообщили об еще одном видении».
Кёко выпрямилась и встала. Да, у этого был более высокий приоритет.
— Прости, — сказала она. — Мне нужно идти.
Приложение: «Культ»
В катастрофической перестройке религиозного богословия в период ранней войны, казалось бы, были широкие возможности для иных результатов. Почти все религиозные организации вынуждены были изменить свое богословие, чтобы соответствовать новому миру, и настало время перемен.
Пришли изменения, и первой была Католическая Церковь. Ватикан публично раскрыл кладезь церковных записей, открывающих, что вершина иерархии со средних веков была осведомлена о системе, и даже поддерживала отношения с МСЁ, но предпочла хранить тайну.
Единственная в мире религия с подготовленным богословием и планом на непредвиденные обстоятельства, Церковь агрессивно постаралась укрепить свое положение. Широко подчеркивалось дружелюбие ее богословия к новооткрытым волшебницам, осторожно опуская, что это дружелюбие было исторически недавним развитием.
Тем не менее, несмотря на усилия и умное позиционирование, кампания провалилась, вызвав лишь струйку новых членов. В конце концов, Церковь не смогла убедить большинство девушек, что она сопереживающая или понимающая.
На этом фоне выступила Сакура Кёко и ее новооснованный культ. Основываясь на глубоком понимании основательницей психики волшебниц, готовности Культа растянуть богословие, чтобы принять всех желающих, и способности членов-основателей манипулировать МСЁ и военной системой, культ рос взрывными и неожиданными темпами сразу после пламенного выступления Сакуры на годовщине Эпсилон Эридана.
С учетом ситуации, корней Культа и его основательницы в христианстве и внезапной текучести ранее неприкасаемой религиозной доктрины, тогдашние наблюдатели предсказывали быстрое поглощение Культа либо Англиканской, либо Католической Церковью. Времена были таковы, что любая организация легко могла бы принять нового святого и нового пророка, вместе с некоторым количеством связанного с этим богословия. Культ бы, в свою очередь, получил легитимацию и доступ к организационным ресурсам. В самом деле, обе организации, так же как и несколько других, тайно отправили посредников для переговоров с руководством Культа.
Этот, казалось бы, убедительный анализ продемонстрировал то же самое непонимание, что охватило и Церковь. Культ зарекомендовал себя чрезвычайно способным усилить влияние в МСЁ в пределах организационных возможностей. Что важнее и фундаментальнее, основные принципы Культа сделали практически невозможным даже частичное согласование, и аналитики просто не поняли глубины некоторых из увековеченных ересей.
В качестве одного из примеров можно указать на неявное ощущение Культа о предательстве Богом. Это ощущение предательства и отчуждения является пронизывающей большую часть учений Культа темой, по крайней мере в главном наборе публикаций руководства Культа. Никогда не обсуждаемое или признаваемое, оно, тем не менее, очевидно для всех, изучающих их веру.
Богословие Культа прямо винит Бога в отсутствии контакта с человечеством. Бог, хоть и доброжелательный, не понимая человеческой мотивации, создал систему, которая была явно несправедлива для человечества, требующую для исправления вмешательства агентов, сперва в виде Христа, затем в виде их Богини. В связи с этим, их концепция Бога ближе к инкубаторам, чем к мнению, распространенному в любой классической монотеистической религии.
Подпитываемый тем, что они рассматривают как выход через их Богиню, Культ не испытывает особой потребности направить поклонение в его сторону. Вместо этого они предпочитают поклоняться Богине, которую они считают более достойной, и которая заслужила их любовь, пусть даже они признают, что эта «Богиня» не является Богиней в западном смысле.
В то время как это отношение и вера не являются всеобъемлющими в Культе, что содержит значительную долю внутренних раздоров и разногласий, оно имеет значительное влияние внутри руководства, особенно в лице основательницы. С такой точки зрения легко понять, почему Культ считает абсолютно немыслимым внешний контроль, и почему господствующее христианство сочло совершенно невозможным стерпеть их ереси. Нынешние слабые отношения между Культом и церковью отца Сакуры являются лишь фиговым листком, придавая первому видимость легитимности в глазах встревоженных родителей, и позволяя последней раздуть свою численность.
Оставим вам, читатель, судить, что сказать своей дочери, но если вы религиозны, знайте, что Культ не соответствует вашим убеждениям.
— Родительское сплетение онлайн, «Специальный выпуск: Так ваша дочь заключила контракт. Что дальше?», статья «Что нужно знать о Культе Надежды», выдержка.
Глава 9. Отголоски
Одним из самых известных аспектов армейского комплекта улучшений является модуль постоянного осознания. Ограниченный в доступности как за счет затрат на производство, так и из-за влияния на общество, модуль функционирует как сказано в его названии. Он устраняет обычную необходимость в используемых для устранения сна гормональных добавках и нанитовых усилителях, заменяя это автономной самодостаточной системой, способной стабилизировать все необходимые циркадные ритмы и выполнять все необходимые задачи нейронного обслуживания.
«Больше никакого сна!»
Несмотря на этот популярный лозунг его разработчиков, часто обсуждаемый среди военных и волшебниц, модуль, на самом деле, не предотвращает сон полностью. В то время как он устраняет стандартный цикл дня и ночи, пользователи модуля вполне способны вздремнуть, если испытывают усталость. В самом деле, у такой дремы есть некоторые преимущества, и часто можно заметить дремлющих во время перерыва солдат. Различие в том, что нет никакой настоящей необходимости спать и, с нажатием на внутренний переключатель, больше даже нет желания.
До сих пор продолжаются исследования заметного роста числа психозов среди пользователей модулей. Эффект носит психологический характер; по-видимому, некоторых людей дестабилизирует слишком долгий период сознательной активности. Если не рассматривать непрерывно бодрствующих более чем два месяца субъектов, статистический рост случаев психической нестабильности исчезает, по крайней мере, среди немногих гражданских пользователей модулей, для которых легко можно найти контрольную группу не-пользователей.
Таким образом, совет вашей дочери на этот случай прост и соответствует армейским рекомендациям: вздремни, когда можешь, даже если тебе это не нужно.
— Родительское сплетение онлайн, «Специальный выпуск: Так ваша дочь заключила контракт. Что дальше?», статья «Ваш постчеловеческий ребенок», выдержка.
〈В следующем тексте, 〈〉① указывает на содержимое, отредактированное для не обладающих категорией допуска. Число указывает на категорию допуска, требуемую для доступа к закрытому содержимому.〉①
Лента, как ее называют, является основной и единственной реликвией Культа Надежды. Названная Акеми Хомурой даром самой их Богини, она почитается и хранится в хорошо охраняемом метаматериальном корпусе в главной церкви Культа в Митакихаре, с доступом только для волшебниц. Ученые Культа утверждают, что Лента не демонстрирует ни одного ожидаемого от простого куска ткани признака старения, несмотря на отсутствие каких-либо заметных зачарований. Более традиционные ученые относятся к этому скептически, но их не допускают к исследованиям.
В Культе верят, что Лента предоставляет видения счастливчикам, избранным из немногих посетивших. Конечно, многие девушки, включая и саму Сакуру Кёко, в какой-то момент заявляли, что испытали именно это, хотя число меркнет по сравнению с общим количеством посетивших артефакт девушек. Однако внутренние записи девушек, добровольно согласившихся на исследования, включающие и отпечатки памяти с нейронных имплантатов, не смогли раскрыть ничего помимо слегка учащенного сердцебиения и дыхания. 〈Тем не менее эти девушки настаивают на своих воспоминаниях, пусть даже модули НеЗабытия их тактических советников ничего из этого не смогли записать. Эмпаты МСЁ утверждают, что ни одна их них не кажется лгущей, но также они не в состоянии уловить даже отблеска воспоминаний, крайне необычный результат.〉②
Достоверность этих предполагаемых видений весьма сомнительна.
〈В то время как правда то, что существуют случаи девушек, исходя из предполагаемых видений с заметной точностью предсказывающих будущее, есть столь же много примеров не сбывшихся предсказаний. Члены Культа утверждают, что это происходит из-за намеренного избегания с их стороны, но даже если это правда, можно предложить и другое, гораздо более простое объяснение: легенды волшебниц изобилуют примерами девушек с даром предвидения, и до сих пор живы многие девушки, кто помнят встречу с одной из таких. Такие видения вполне могут быть просто проявлением плохо понимаемой силы, осуществленной в муках религиозной страсти.〉①
〈Однако странно, что после ранних периодов Информационной эры чистые волшебницы-предсказательницы, похоже, полностью исчезли из записей, и с тех пор ни одна из них не заключила контракт.〉①
— Статья Инфопедии, «Лента», режим: дискурсивный, расширенная детализация, высокая плотность.
Проинструктировав машину доставить ее в нужное место, местный филиал МСЁ, Рёко сперва оказалась под землей, интерьер машины украсился полем звезд. Затем она вернулась на поверхность, где замедлилась и остановилась перед, казалось бы, католической церковью в старом стиле. Фасад был щедро украшен достаточным количеством витражей с нестандартно выглядящими образами.
