Темная Кровь

Прозвучал второй выстрел, и маг поспешил уйти с линии атаки. Но стреляли не по нему. Стрелка пролетела у него над головой и вонзилась в нестройную толпу горожан. Люди разбежались в разные стороны, ища укрытие, но гвардейцы выпустили еще два снаряда почти одновременно. Один из них Йен успел отбить Истоком, но второй поразил мужчину с трофейным мечом. Не помог даже щит павшего солдата, длинное копье пронзило его насквозь и прибило бунтовщика к каменной стене.

— В укрытие! — запоздало крикнул Йен. — Не стойте на месте, постоянно перемещайтесь!

Юноша услышал свист ветра и на пару сантиметров разминулся с лезвием топора. Кинжал — подарок Алирры — вонзился противнику в шею мгновением спустя. Воин сделал пару шагов и упал на землю, держась за горло.

— Надо уничтожить баллисты! — прокричал Йен, крутясь среди врагов.

— Я сделаю, — ответил Канар. — Оставайся тут.

Эльф перекатился в сторону и отскочил назад, затем метнул свои клинки в грудь бежавшего на него солдата. Оружие, наполненное энергией, хоть и смогло пробить доспех, но не нанесло особого вреда человеку в нем. Канар кинулся навстречу противнику, текучим движением ушел от удара и свернул ему шею.

Движения эльфа уже не казались такими быстрыми и точными. Кажется, запас энергии у него почти на исходе. Тем не менее, он на голову превосходил своих противников, как в силе, так и в умениях. Канар вытащил клинки из павшего солдата и рванул к двери, ведущей на северную стену.

— Стрелки! — крикнул кто-то сзади, и Йен посмотрел наверх.

На вершине одной из башен собралось не меньше десятка человек, уже наложивших стрелы на тетивы. Прозвучал щелчок, затем еще один и еще. И множество стрел почти одновременно понеслись к атакующим. Малефик выпустил им навстречу несколько Кровавых Полумесяцев, но сбил лишь малую часть. Его самого подобная атака ранить не могла, но люди за спиной оказались беззащитны. Несколько человек упало на землю, остальные попрятались кто куда. На площадке остался лишь Йен и парочка раненых горожан, которых не смогли утащить товарищи.

Маг подошел к лежащему мужчине, стрела вошла в его глазницу и вышла из затылка. Он был мертв, но в крови еще теплилась жизнь. Йен вытянул из несчастного всю кровь, до которой смог дотянуться, и разделил на две части. Одну из них он превратил в широкий полупрозрачный купол Щита, укрывший раненых от стрел, а вторую — в длинное копье, покрытое Багровым Пламенем.

Люди за спиной охнули, кто-то даже пробормотал молитву, призывающую сжечь демона. К счастью для них самих, эти молитвы не были услышаны. Малефик метнул импровизированное оружие в башню и укрепил Щит в левой руке. Прогремел взрыв, от которого вся верхняя часть башни рухнула вниз, погребая под собой немногих уцелевших солдат.

На северной стене послышалась какая-то возня. Там эльф в одиночку штурмовал небольшое укрепление, которое наспех соорудили гвардейцы, защищающие баллисты. Канар перепрыгнул через стену из щитов, увернулся от копий и обрушил свои клинки на головы врагов. Йен услышал крики, затем все стихло, а через минуту эльф столкнул четыре орудия со стены, приведя их в негодность.

— Я, конечно, знал, что эльфы сильны, но не думал, что настолько! — негромко удивился малефик.

— Это еще не конец! — прокричал Канар со стены. Выглядел он неважно. Кожа побледнела, под глазами появились темные пятна, а сам он ловил ртом воздух и опирался о стену. — Их много, Йен, уже подходят к площади. Я не смогу тебе помочь, — устало добавил он.

— На той стороне еще есть орудия? — маг кивнул на главные ворота и каменную арку над ними.

Эльф утвердительно кивнул.

— Дай по ним пару залпов, выиграем хоть немного времени.

Канар захромал к баллистам, а Йен закрыл глаза, отрешаясь от мира. Малефик нащупал в своем разуме частицу чужого сознания и дал ей немного свободы. Доспех сразу стал чужим, движения будто что-то сковывало. Сверху послышался громкий 'Щелк', затем Йен ощутил мрачное удовлетворение эльфа, значит враг уже совсем близко.

В опустившейся тишине послышался еще один выстрел баллисты. По каменной кладке застучали стрелы. Йен почувствовал страх. Страх жителей Рагстона, которые все еще прятались во дворе. Юноша потянулся к ним своей магией, надеясь придать им смелости. К его удивлению что-то стало получаться.

Люди один за другим выходили из-за своих укрытий, подбирали с земли оружие павших гвардейцев и неуверенно становились рядом с Йеном. Маг удовлетворенно кивнул и нажал чуть сильнее. Горожане удивленно ахнули, почувствовав, как их раны затягиваются, усталость уходит на второй план, а силы растут. Кто-то повертел мечом, переставшим тянуть руку вниз, кто-то поднял тяжелый щит.

В главные ворота уже начали ломиться гвардейцы, а баллисты вот замолчали.

— Держитесь позади, вперед не лезьте, — произнес Йен из-под маски. — Главное, чтобы они не зашли ко мне со спины, с остальным я разберусь.

Люди молча закивали, опасаясь пересекаться с ним взглядом. Вероятно, они сами не знали, почему стоят тут, а не трясутся от страха в какой-нибудь канаве.

Следующий удар в ворота стал последним. Массивный деревянный запор не выдержал и переломился пополам. Тут же во двор хлынули озлобленные гвардейцы. Они двигались ровным строем, плавно расходясь по сторонам, примерно сотня человек.

Йен не стал дожидаться атаки и напал сам. Он понесся вперед, поднеся Исток к щеке. Солдаты встретили его ухмылками, взгляд их предвещал скорую расправу с дерзким юнцом. Практически на расстоянии удара малефик прыгнул чуть вбок, а вот Шакра завертелся спиралью и вонзился в строй противника.

Гвардейцы подобного никак не ожидали. Йен успел зарубить четверых прежде, чем они поняли, что произошло. Юноша воткнул Исток в грудь врага, а потом тут же отпрыгнул назад, уступая место своему 'напарнику'. Порождение магии крови сражалось крайне эффективно, его нельзя было убить обычным оружием — мечи и топоры просто проходили насквозь, раня и убивая людей в толпе.

Вот тут магия эльфов дала сбой. Растущая ярость просто не позволяла гвардейцам мыслить здраво и понять, что обычным способом подобного врага не победить, поэтому шли напролом, полосуя воздух почем зря.

Рядом появились жители города, вполне уверенно сдерживающие отдельных солдат. Горожане окружали закованных в броню гвардейцев, рубили им сухожилия, отрезали конечности, а после добивали.

В конце концов, воины местного лорда перестали обращать на людей хоть какое-то внимание, сконцентрировавшись лишь на красной человекоподобной фигуре. Йен решил, что это как раз то самое время, чтобы встретиться с лордом Веро.

Сжав Исток сильнее, юный маг закрыл глаза, вслушиваясь в собственное сердцебиение. Через пять ударов сердца отклик пришел. Это была слабая пульсация, с каждым мгновением все сильнее и сильнее отдававшаяся в груди.

— Все назад! — крикнул Йен, с трудом сдерживающий магию внутри меча.

Люди испуганно бросились врассыпную, кое-кто даже упал на землю и прикрыл голову руками. Малефик медленно отвел Исток вправо. Взмах! Невидимая волна магии крови прокатилась по всему двору и врезалась в сражающихся солдат. Вдруг все стихло, и люди один за другим стали падать на землю. Несколько десятков человек, почти три четверти сражавшихся гвардейцев, умерли в один миг. На каменный пол обильно полилась кровь, часть которой впитал в себя Шакра, восполняя запас.

Удар не зацепил доспехи или оружие, лишь плоть людей. Йен перевел взгляд на меч. Красный бастард покрылся трещинами и осыпался множеством осколков, а те, ударившись о камень, бесследно исчезали. Он никак не ожидал подобного эффекта. В дневнике Кианнора говорилось, что в каждом Истоке магов крови таится сильное колдовство, которое можно 'вытащить' наружу, разрушив при этом сам Исток.

Йен стряхнул с ладони красную пыль, выходя из оцепенения, последний удар странным образом оглушил его. Оставшиеся в живых гвардейцы окружили Шакру.

'Займи их, пока меня нет' — юный маг передал мысленный приказ.

Развернувшись, Йен быстрым шагом направился к двери, ведущей во внутреннюю часть замка. В первом же коридоре, на лестнице, его встретил солдат из числа личной охраны лорда Веро. Воин стоял на несколько ступеней выше, уверенно держал копье, был облачен в латные доспехи, да и в целом выглядел куда опаснее безоружного Йена. Гвардеец ткнул копьем, целясь в лицо.

Малефик сместился вправо, перехватил оружие и, добавив мышцам Силы, дернул на себя. Противник потерял равновесие и полетел вниз. Йен же свободной рукой схватил его за шею, когтем пустил кровь и вытащил из раны новый Исток.

Труп с лязгом покатился вниз, а Йен пошел дальше, положив меч на плечо. Покои лорда находились на вершине широкой башни, и вели к ним два пути. Основной, по которому сейчас шел маг, и запасной — отвесная шахта с подъемным механизмом. Йен и Канар так и не смогли заставить его работать, поэтому просто испортили, чтобы Веро не сбежал.

Чувство Крови предупредило Йена об опасности, ожидающей его за углом. Когда затаившийся враг кинулся на него с мечом, юноша толкнул ладонью воздух, и гвардейца сильно ударило о стену. Скорее всего, он не скоро встанет на ноги, но Йен решил не рисковать и, проходя мимо, с силой наступил ему на ногу, сломав берцовую кость.

Наконец, малефик почувствовал группу людей, а через минуту смог их увидеть. Примерно двадцать человек стояли перед богато украшенной дверью, за которой, скорее всего, находился Веро. Липкий страх, сочащийся оттуда, только подтверждал эту догадку.

От группы телохранителей лорда, последних его защитников, отделилась высокая фигура в потрепанных доспехах Черных Рыцарей. Сначала Йен подумал, что элитный воин Талларана как-то оказался в услужении молодого лорда, но потом заметил множественные прорехи в броне. Через отсутствующие чешуйки сочилась магия, но все же это Черный доспех, который даже в таком состоянии отлично защитит от немагического оружия.

— Так это ты перебил всех моих парней?! — с вызовом крикнул он. — До сих пор твоя мерзкая магия помогала тебе, но здесь ты умрешь! Это говорю тебе я, барон...

Командир гвардейцев, чье имя Йен так и не узнал, упал на пол со скрытой за доспехами дырой в груди, заливая дорогой ковер кровью. Маг отбросил крошащийся Исток в сторону и посмотрел на оставшихся солдат. Этих людей не коснулась магия эльфов, и сейчас в их сердцах начал зарождаться страх. Он мог в любой момент смениться яростью, не намного меньшей, чем у их одурманенных товарищей, но Йен вовремя воспользовался магией, усилив их ужас перед колдуном.

Один за другим они побросали оружие и разбежались в разные стороны.

— Всегда бы так, — устало пробормотал Йен.

Юноша пнул богато украшенную дверь и вошел внутрь покоев лорда. Щелкнула тетива, и арбалетный болт ударился о нагрудную пластину. Йен фыркнул, медленно прошел через большую комнату и вырвал оружие из дрожащих рук Веро.

— Сопротивляться больше нет смысла, — ровно произнес Йен. — Твои люди мертвы, твои наемники — мои.

— Тебя повесят, — выпалил лорд. — Тебя и всех бунтовщиков. Я прикажу четвертовать вас всех, а затем скормлю псам, вы по...

Веро со стоном согнулся пополам от удара под дых.

— Ты... даже не представляешь... с кем связался, — делая глубокие вдохи, сказал он. — За мной стоит такая сила. Она... просто сметет тебя.

— Но ты этого не увидишь, — произнес Йен, оскалившись.

Глаза юного лорда расширились от ужаса, лицо побледнело, на лбу выступил липкий пот. Малефик убрал с рук латные перчатки и ударил его тыльной стороной ладони. Парень отшатнулся, из губы потекла струйка крови.

— Ты не посмеешь, — проговорил Веро дрожащим голосом.

Но он посмел. Йен избивал его, не используя ни капли магии. Сначала лорд пытался отбиваться, даже нападал сам, но все его потуги были тщетны. Йен даже не замечал их. Перед его глазами стояли девушки. Их вывели на помост. Йен ударил в солнечное сплетение. Им надели веревки на шеи. Йен ударил в горло. Их хотели повесить, чтобы напомнить, кто здесь хозяин. Йен сломал Веро ключицу, и тот упал на пол.

Малефик остановился, он тяжело дышал, хоть и не устал. Он не хотел его убивать, но руки так и чесались — выместить на нем злость.

— Пожалуйста, — прошептал Веро, корчась на полу. — Пожалуйста... не надо. Мне так больно.

На миг в Йене всколыхнулась жалость, но он тут же задавил ее. Маг с помощью магии крови поднял лорда в воздух и потянул за собой. Спускаясь по лестнице, юноша старался не слушать сбивчивое бормотание, мольбы о помощи и проклятия на свою голову.

Выйдя на улицу, Йен сощурился от света заходящего солнца. Перед ним открылась весьма удручающая картина. Немногие оставшиеся в живых горожане сидели прямо на земле, помогали

раненым, оплакивали погибших. Шакра, оставшийся без присмотра, сложил тела гвардейцев в кучу и гордо уселся сверху. Причем собрал он не всех, а только тех, что сам убил. Рядом с его кучей лежали изломанные фигуры людей в целехоньких доспехах.

Люди держались поодаль от странного монстра, но уходить из замка все же не решались. Уже хороший знак. Как только Йен показался снаружи, некоторые из них облегченно вздохнули. Увидев летевшего за магом юного лорда, бунтовщики взволнованно зашептались. И непонятно было, из-за чего они забеспокоились больше: из-за того, что Веро здесь, или, что он повис в воздухе.

— Он ваш, — Йен махнул рукой, и лорд, пролетев несколько метров, упал на землю около жителей Рагстона.

Сам он же он не хотел участвовать в казни, избиении или чем-то другом, недавняя вспышка злости выпила из него все силы, и все, что он сейчас хотел — это упасть на кровать и проспать до завтра. А лучше до послезавтра.

— Что нам с ним сделать? — остановил его чей-то голос.

Юноша обернулся и встретился взглядом с седовласым мужчиной, одним из тех, кому посчастливилось не пострадать в этом скоротечном восстании.

— Убейте, отпустите, мне все равно.

— Но как же? — удивился другой выживший. — Вы его поймали, ваша милость, тан маг, вам и решать его судьбу.

— Еще раз. Мне. Плевать. Это ваш город, ваш правитель. Но советую поторопиться с решением, когда сюда явятся новые правители, они точно его убьют. Хотя он этого и заслужил.

Йен отвернулся и, больше не слушая осторожных возражений, направился к Шакре. Тот все так же сидел на трупах и, кажется, хотел этим что-то сказать.

'На место' — малефик отдал приказ, одновременно с этим лишая Шакру свободы воли.

Очертания существа поплыли, и он красной лентой подлетел к Йену, превращаясь в чешуйчатый доспех. Деревянная маска раскололась на части и спряталась внутри брони.

— Натворили мы дел, — произнес Канар, держась за правый бок. — Планировался тихий переворот, а получился настоящий бунт.

— Бунт случился бы в любой случае, мы просто его возглавили, — не согласился юноша.

— И ускорили, — морщась, ответил эльф.

— Без нас у них бы не было шансов.

— Точно. Видел этих гвардейцев? Серентис хорошо над ними поработал. Верность, стойкость, сила. Еще и страх убрал. А вот способность мыслить оставил.