Брат во Христе

— Я. — Ответил Скорняк.

— Какова цель вашего визита?

— Ара, изучение рынка картофеля, изучение спроса и предложения и взаимовыгодное сотрудничество.

— Ну, ты ответил. — Боец замер с ручкой в руке.

— Ну ты и спросил, как будто я в Америку прилетел на конференцию. Потрещать пришли, по рекомендации человека, который бывал у вас не раз. Агроном, иди сюда, объясни человеку.

— Это, нам картошки купить надо, на рассаду. Был у вас такой Белуга, помните, мы всегда через него покупали.

— Был Белуга, но кончился, недавно. Сейчас за него другой, Чаплин.

— Как жаль. — Расстроился Агроном. — Мы с ним хорошо ладили.

— Да, у нас тут тоже траур был. Смерть еще такая дурацкая. Представляете, они пошли в горы, далеко идти, но того стоит. Мутантов мало, а товар нормальный, европейский. Где-то посередине пути наткнулись на странную группу, у которых был ручной элитник. Мы им не поверили сразу, но они видеозапись показали. Так вот, элитник не убил их, хотя мог, он отобрал у них автоматы, как у непослушных детей и ушел.

— Как ушел?

— Так ушел, вместе со своими. Прямо мимо наших безоружных товарищей.

— Ара, сказки это все! — Скорняк понял, что дела здесь надо решать очень быстро.

— А Белуга-то, отчего погиб? — Спросил Агроном.

— Группа продолжила путь, потому что впереди опасности было меньше, чем сзади, в надежде разжиться хоть чем-нибудь. Пришли в город и там Белуга попал на зуб к бегуну. Будь у него пистолет, и то бы отбился, а так, не одолел.

— Небылица! Ара, не может такого, чтобы элитник на людей работал.

— В бар если пойдете, попросите бармена кино показать. Мы из этого тайны не делаем. Проходите!

Изнутри поселок выглядел очень странно. Он словно сошел с картинок про конец света. Здесь было чисто, но сами дома, собранные из серых типовых панелей, облупленных во время транспортировки, смотрелись уныло и безжизненно. И сильнее всего помогала созданию постапокалиптической атмосферы вездесущая колючая проволока. Вместо газона перед домом, на крыше, вокруг дома, опоясывая его как терновый венок, изнутри вдоль стен, огораживающих периметр. Драматизма картине добавляли спаренные стволы зенитки на крыше, выглядывающие из-за мешков с песком.

Группу встретил человек, дежуривший у входа в дом. На том доме висела табличка 'отель Уставший путник', а человек, стало быть, являлся швейцаром. Вместо лакейской ливреи на нем был справный камуфляж, с налокотниками и наколенниками, бронежилет и автомат с подствольником.

— Если хотите в номера, то это первый и второй этаж, если бар, то минус первый, если шлюхи, то минус второй.

— Спасибо, мы в курсе. — Поторопился ответить Агроном.

На каждом этаже сидел дежурный. Он же называл таксу и оформлял въезд. Уж чего, а споранов у Скорняка с собой было достаточно. Группа поселилась в двух номерах, по двое в каждом. Обстановка против Затерянного мира, была царская, а если сравнивать с Землей, то она соответствовала гостинице районного пошиба. Кровати самые обыкновенные, но застеленные свежим бельем. В каждом номере телевизор, показывающий один канал, транслируемый откуда-то из стаба, и ванная с туалетом, пользование которыми входило в отдельную плату. За бесплатно все удобства были на улице.

Скорянк не собирался предаваться отдыху. Дела были прежде, и та история с Люси, разоружившим рейдеров из этого поселка, подталкивала сделать их как можно быстрее. Скорняк взял с собой Агронома, а бойцы остались в номере, присматривать за вещами. На минус первом этаже находился бар. Света здесь было немного, только чтобы различить в нем мрачные силуэты людей. Играла музыка. Хорошо освещалась только стойка бара. Лысый бармен уныло взирал в сторону зала.

— Здорово! Нам с товарищем по водке и закусить чего-нибудь. — Сделал заказ Скорняк.

Бармен со вздохом оторвался от стойки, поставил на них стаканы и налил в каждый по половине водки.

— Тушенка, чипсы, консервированные фрукты, для гурманов шашлык.

— Ара, шашлык давай.

— Дорого. — Предупредил бармен.

— Ара, неси, сказал. Два.

Бармен принес две палочки шашлыка с большими кусками мяса. Старый забытый аромат поджаренного маринованного мяса разлетелся по бару. Головы посетителей завертелись в поисках его источника. Скорняк взял стакан, понюхал водку.

— Уууух! — Его передернуло. — Не шашлык, а машина времени. Вздрогнем, Агроном?

-Вздрогнем.

Скорняк и Агроном стукнулись стаканами и одним залпом залили в себя алкоголь. Занюхали ароматным мясом.

— Вы можете сесть за свободный столик. — Предложил бармен.

— Хорошо, сейчас уйдем. Нам сказали, что здесь можно найти человека по имени Чаплин, у нас к нему разговор.

— Чаплин? — Переспросил бармен.

— Ага.

Бармен поднял трубку телефона, покрутил диск. Действие выглядело непривычно для Улья.

— Алло, Чаплин, тут посетители хотят тебя видеть. — Прикрыл трубку ладонью. — Спрашивает, вы деловые?

— Ара, деловее некуда, не пустозвоны.

— Да. — Ответил в трубку бармен.

— Придет? — Спросил Скорняк, когда бармен положил трубку.

— Да, сейчас будет.

— Хорошо, теперь мы идем за столик. Повтори нам водки.

Человек в кожаной куртке подошел к бармену. Тот показал рукой в сторону Скорняка и Агронома. Человек развернулся и подошел к столику.

— Я, Чаплин.

— Ара, привет. Я Скорняк, это Агроном. Он бывал у вас, но при Белуге. Присаживайся.

Чаплин пожал руки, только потом сел за столик.

— Что вас интересует? — Прямо спросил он.

— Нас интересует картофель. Мы знаем, что здешний богатый ресурсами кластер держат какие-то серьезные люди, поэтому решили обраться к посредникам.

— Да? — Как-то неоднозначно ответил Чаплин. — Картофель, я вас правильно понял? — Совершенно верно. — Вступил в разговор Агроном.

— Такие потуги и риск только чтобы взять несколько мешков картошки?

— Ара, мы платим, хорошо платим. Ты нам скажи, сможешь достать десять мешков картошки и назови свою цену.

— Хорошо, один мешок, сотня споранов. — Цена явно была завышенной и взята с потолка, чтобы проверить платежеспособность.

— Чегоооо? — Протянул Скорянк. — За сотню споранов, можно грузовик картошки купить.

— Вы так заинтриговали меня ею, что у меня создалось впечатление, что картошка это тайное оружие.

— Мы хотим огород развести. — Неожиданно ляпнул Агроном.

Скорняк под столом пнул его. Чаплин, как будто заметил это.

— Иди, принеси нам еще по стакану водки, угостим партнера, и закажи что-нибудь из еды. — Скорняк сделал вид, что пнул товарища, ради новой порции алкоголя.

Агроном ушел.

— Ара, крыша у нашего начальника потекла, хочет народ картошкой накормить и все тут. Там говорит, все витамины, белки и углеводы.

— Понимаю. — Покачал головой Чаплин. — Теперь каждый начальник мнит себя маленьким богом.

— Ара, да, не спорить с ним нельзя, не ослушаться.

— Откуда вы? — Вопрос Чаплина застал Скорняка врасплох.

— Мы..., ээээ..., не здешние. Четыре дня шли. Далеко отсюда живем. На север, севернее.

— Понятно, не хочешь, не говори.

— Ара, нет, могу сказать, только все равно непонятно будет.

— Лиса знаете?

— Ара, какого Лиса? Рыжего?

— Нет, не рыжего, чечена. Он в ваших краях банду организовал, блок-посты натыкал с подземными бункерами, за проезд плату брать.

— А, ты про этого Лиса. Ара, знаю, конечно. Житья не дает нам. Только мы тропами тайными ходим.

— Соврал я. — Усмехнулся Чаплин. — Не знаю я никакого Лиса.

— Ара, что ты голову морочишь? Лис, шлис, мы платим, ты привозишь. Не с севера мы, из другого места.

— Которое не хочешь называть?

— Ара, что ты как следователь. Мы сейчас уйдем, и найдем того, кто привезет нам картофель без всяких дурацких вопросов.

— Информацией торговать легче всего. Она всегда при тебе и хорошо оплачивается.

— Мы не располагаем никакой информацией, никого не трогаем сами, и ни к кому не лезем.

— Я бываю в разных местах и всегда держу глаза и уши открытыми. Люди о многом говорят, не подозревая, что за их разговоры могут хорошо заплатить, или же наоборот пострадать за них.

— Ара, ты точно ментом был там.

— Был, и остался. Ты думал, я комик?

Подошел Агроном и поставил на стол три миски с разогретой тушенкой, присыпанной сверху укропом и три стакана с водкой. Чаплин протяну руку за стаканом.

— Ну, за сделку?

— Ара, непонятный ты человек. Скажи нам с товарищем, берешься или нет?

Чаплин отставил вверх указательный палец, втянул запах алкоголя из стакана и выпил его одним махом. Поставил на стол пустой стакан и застучал ложкой по железной миске, вылавливая куски тушеного мяса.

— Я еще не решил, за что с вас взять денег. — Сказал после томительной паузы.

— В смысле? — Агроном был не в курсе предыдущего разговора.

— Мы найдем другого человека. — Скорняк тоже выпил водку одним махом и закусил.

Агроном, чего-то недопонимая, поступил так же.

— Да, с Белугой, царствие ему небесное, дела было иметь гораздо проще. Мы найдем человека посговорчивее. — Поддакнул товарищу Агроном. — Я знаю здесь еще один стаб, в котором можно разжиться всем необходимым.

— Я почти уверен, что знаю, кто вы. — Чаплин внимательно смотрел на Скорняка. — Орден Тиамат вам говорит о чем-нибудь?

Кровь ударила в голову Скорняку. Он понял, что этот ищейка напротив него каким-то собачьим нюхом вычислил их. Неужели он смог сделать это только по одной просьбе, раздобыть им картошку? Скорянк поднял глаза на Чаплина.

— Кто это? — Спросил он, как можно правдоподобнее.

Агроном захлопал глазами искренне. Орден Тиамат для него не значил ничего. Кажется, это сбило Чаплина с толку.

— Хорошо. Через два дня здесь будет десять мешков отборного картофеля, по тридцать споранов за мешок.

— Двадцать. — Понизил ставку Скорняк.

— Двадцать пять.

— Идет.

Чаплин встал, пожал руки и ушел. Счет, как он полагал, оплачивала принимающая сторона.

— О чем он говорил? — Спросил Агроном.

— Да так, ара, сует свой нос, куда не следует. Дождется, что откусят его по самую шею.

В стабе был человек, типа нотариуса, скрепляющий договора. Он поставил свою подпись под бумагой, на которой были написаны обещания сторон. В случае несоблюдения договора, любой человек из стаба имел право задержать и привести в стаб, сторону, не выполнившую свою часть договора. Чаплин так и поедал глазами Скорняка, пытаясь увидеть в нем подтверждение своих подозрений. Скорняк был непроницаем. Сейчас он был в ответственности за свой поселок. Слишком любопытный, а скорее, алчный, человек, мог стать причиной конца беззаботной жизни Затерянного мира.

— Как повезете груз? — Спросил Чаплин.

— Это уже не твое дело?

Чаплин усмехнулся и вышел от нотариуса. Скорняк проследил, когда тот покинет пределы поселка. Чаплин уехал на джипе, переделанном в броневик, с ДШК на станине. С его отъездом дышать стало легче. Скорняк взял бойца с собой и отправился предупредить Рэба об опасной ситуации. На выходе им отдали оружие без лишних вопросов.

Общаться пришлось с Люси. Разговор с аватаром получался только через правильно поставленные вопросы, ответ на которые был односложным, да или нет.

— Может, свалить, пока не поздно?

Отрицательные покачивания головы Люси из стороны в сторону.

— Понятно. Еще больше подозрений вызовет.

Согласный кивок.

— Патроны брать? Я слышал тут большой склад.

Согласный кивок могучей головой.

— На всю сдачу?

Согласие.

На винторез брать, если есть?

Согласие.

— Агроном велел спросить, что еще корнеплоды можно подсаживать для витаминов?

Отрицательно замотал головой.

— Я ему то же самое сказал. Ты, говорю, из прекрасного места снова колхоз сделать хочешь.

Согласие.

Чаплин слово сдержал. Агроном проверил товар, и Скорняк отсчитал ему оставшиеся спораны.

— Приятно иметь дело с хорошим человеком. — Скорняк протянул руку Чаплину.

Он снова поймал его взгляд, холодный и вытягивающий душу, как у питона. На самом деле Чаплин был ему не просто неприятен, а отвратителен. Чаплин знал это, видел по глазам, но все равно протянул руку и снова ухмыльнулся противной улыбочкой. Не понравилась она еще и потому, что Скорняк разглядел в ней некую уверенность. Как будто Чаплин понял то, о чем догадывался.

Скорняк нанял машину, чтобы вывезти груз за пределы стаба. Отсюда хотелось бежать без оглядки. У Чаплина явно был дар, на котором он зарабатывал. Не ясно было, что он умеет, но какие-то сверхъестественные способности в области психологии у него были. Слишком очевидно он забирался в душу.

Люси нагрузили в лесу, в условиях полной маскировки. Группа немедленно отправилась назад. Скорняк зарекся ходить в эти края без особой надобности. Лучше потратить неделю пути в андоррский городок, чем рисковать безопасностью всего поселка, ради того, что было не особенно нужным. С Люси, даже боеприпасы не были так нужны. Конечно, он мог понять и Рэба, который не заслуживал жить вечно в чужой шкуре. Но без поддержки элитника их поселок слабел на порядок.

— Мы на твоей картошке, чуть не погорели! — Всю дорогу бурдел Скорняк на Агронома.

— Посмотрим, что ты будешь говорить, когда мы начнем готовить из нее всякие блюда. — Защищался Агроном.

Рэб, через аватара хотел принять участие в споре, но его не воспринимали, как собеседника. В конце концов, Рэбу надоело слушать их, и он прибавил шагу. Скорняк понял, что их большой босс против передряг внутри коллектива, замолчал и сосредоточился на наблюдении. Из-за спора с Агрономом он совсем забыл о безопасности.

Начались горы, и группа попросила привал. Развели костер и решили запечь картофель. Агроном, скрипя сердце, согласился выделить по одной на бойца.

— Пробу снять надо, вдруг, фуфло толкнули? — Высказался Порох.

— Я проверял, сорт крахмалистый, рассыпчатый должен быть.

— Вот и проверим.

Скорняк ради любопытства забрался на пригорок, небольшой скальный выступ, поросший с одной стороны зеленым мхом. Приложил руку ко лбу, чтобы посмотреть по сторонам. Они шли на запад, поэтому закатное солнце было впереди, позади светились красными отблесками, невысокие, поросшие лесом, горы. Скорняк замер, впечатленный величественным видом и игрой красок. Вдруг, между деревьев сверкнул отблеск отраженного солнца. Скорняк посчитал это постэффектом, оставшимся на сетчатке после взгляда на солнце. Блеснуло еще несколько раз, и это сильно обеспокоило.

— Похоже, за нами следят. — Скорняк сел в круг возле костра. — Я видел блики, как от бинокля или прицела.

— Показалось?

— Может быть, порода отражает, слюда или кварц?

— Нет, не верю в такие совпадения. Скотина Чаплин это, нутром чую. Он догадался, что мы те люди, которые утерли нос Ордену. Он хочет узнать, где наш стаб и продать информацию Ордену.

— Нет! — Вскинулся Агроном. — Этого допустить нельзя!

— Сам знаю, что нельзя. Наши спокойные дни будут сочтены. Стены Затерянного мира не спасут нас от минометов.