— Разберёмся, но крови между своими из-за глупых амбиций проливать не хочется. Арм ещё спит?
— Ага, как сурок, — усмехнулся Зев.
— Действуем по плану. Но ты, Зев, возможность моего исчезновения или гибели учитывай.
— Умрем геройски, чего уж там учитывать. Всё же лучше, чем дрожать от страха, и все равно подохнуть растением или как Рейд — от боли, — мрачно ответил Зев.
* * *
— Всё спокойно. Все наши уже на местах в нижних банях, в харчевнях и на конюшне. Ничего подозрительного. Храмовники ведут себя как обычно. Связные наготове, ждут вашего выхода. В бараках все готовы выступать. Как только начнём, назад уже ничего не вернуть. Движение такой толпы, хоть и рассредоточенной стража точно заметит. Пути назад не будет. Готовы?
— Зев смотрел на Леда и ждал его ответа. Как и стоящий рядом Арм. Вокруг на хмурых лицах тревожно блестели глаза старателей.
— Арм, выступаем. Зев, труби сигнал к атаке. Удачи нам всем!
— Удачи! — хором посыпалось в ответ со всех сторон.
Выйдя из барака, они быстрым шагом направились к мастерской. Следом, на некотором отдалении, шли порознь еще три старателя. Это был резервный вариант на случай непредвиденной задержки. Они должны бегом вернуться обратно и притормозить выступление. Однако же, это был самый аварийный вариант. По-настоящему, как сказал Зев, уже ничего не остановить и не переиграть по новой. Задержки не допустимы.
Возле мастерской Лед заметил пару знакомых лиц. Сейчас они с Армом зайдут внутрь, и время понесётся вскачь. Через пять сотен ударов возле мастерской уже соберется толпа народа, а ещё через тысячу гораздо большая толпа начнет стекаться к храму. И им к тому времени желательно быть там же вместе с молотом, а если повезет и с хоть каким-то оружием. Тех же молотов, да и молотков поменьше в мастерских должно быть полно. После этого в течении нескольких сотен ударов надо начать штурм всех остальных точек. Жаль, нет часов для синхронизации действий.
— Заходим, — сказал Лед, и они с Армом направились внутрь мастерской. Оглянувшись в дверях, Лед увидел, бегущих со всех ног в сторону бараков, троих старателей.
"Началось! Сейчас куча народа пойдет на огромный риск, в надежде на то, что у меня все получится. Только бы не накосячить!"
У входа их встретил монах-стражник. Почему-то один.
— Мы к мастеру-кузнецу, — уверенно сказал Арм, и монах кивнул на двери. Они, стараясь не выказывать спешки, начали подниматься по лестнице. На втором этаже сидел ещё один стражник. Арм, молча, прошёл мимо него. Затем они направились по коридору. Впереди все четче был слышен гул и звон. Из открытых дверей их обдало горячим, словно бы полуденным, воздухом, и Арм с Ледом оказались в огромном производственном зале. А точнее в кузнечном цеху.
Лед окинул помещение быстрым взглядом. Он заметил всего трёх человек. Двое здоровяков возилось у наковальни, и один щуплый типчик сидел в сторонке на стуле у широкого окна.
— У наковальни один наш? Всё нормально? — быстро уточнил Лед у Арма. Он не знал в лицо старателя, который должен был участвовать в захвате молота вместе с ними.
— Да.
— Всё, я пошёл. Действуй по обстоятельствам.
— Справимся, — кивнул Арм.
Лед широкими шагами направился к сидящему храмовнику.
— Ближе не подходи! — крикнул ему, быстро вскочивший маг.
От его резкого движения стул покатился в сторону. Но Лед и не думал замедлять шаг. Пока храмовник говорил, юноше почти удалось приблизиться на расстояние удара. Лицо храмовника исказила злобная гримаса, и он широко взмахнул рукой, что-то быстро прошептав.
Не обращая внимания на телодвижения монаха, и побежавшие по телу мурашки, Лед от души пробил тому правой в челюсть. Мелкому монаху хватило с головой. Он, раскинув руки, улетел спиной прямо на стул, но даже не поломал его. У Леда было стойкое ощущение, что скорее уж сам монах поломался об стул. Точнее доломался. Быстро, развернувшись, он бросился в сторону наковальни. Но там тоже всё уже было кончено. Судя по всему, старатель ударил кузнеца-храмовника молотком по голове, и тот валялся на полу в луже крови. Арм, не теряя времени, шарил в одном из больших шкафов.
— Где молот? — спросил Лед, но понял, что опоздал с вопросом. Арм как раз вытащил здоровенный кузнечный инструмент и протянул ему.
Взяв в руки это оружие пролетариата, Лед понял, что будет совсем не легко. Весил молот больше пятнадцати, а то и двадцати килограмм. Еще полгода назад Лед вряд ли бы смог управится с подобной махиной. Перехватив молот за рукоять у самого навершия, Лед обратился к спутникам.
— Себе что-нибудь нашли?
Арм вытащил из шкафа молот поменьше и направился с ним к забранной решеткой нише в противоположной от окна стене. Хекнув, он принялся со всей силы бить по замку. Тот поддался очень быстро. Судя по всему, его сделали без учета подобной атаки молотобойца. За решёткой обнаружились четыре желтых ящика, а в них сабли стражников. Не меньше пары десятков.
"Теперь повоюем", — усмехнулся Лед клинкам, как родным. — "Вечер перестает быть томным".
— Пока что понесешь эту штуку. — обратился он к незнакомому помощнику, протягивая молот. — Как зовут?
— Зехор.
— Отлично, держи молот. Береги его и вообще не отходи от меня ни на шаг.
Избавившись от веса, Лед взял себе сразу две сабли. Баланс у оружия был отменный.
"Хотя, может и не очень, однако, после чрезмерно длинных и вообще не сбалансированных клинков арены, это просто сказочные мечи".
Крутя оружие в кистях, и радостно улыбаясь, Лед направился к выходу из цеха.
— Арм, прихвати, сколько сможешь, клинков. А свой молот тоже отдай Зехору. Надо наших вооружить. Мы сразу в храм, а рыться здесь будут те, кому не хватит оружия и резерв Зева.
— Понял, но он два молота не утащит. Мы себе по сабле возьмем — ответ Арма догнал Леда уже в коридоре.
Сам он тем временем вихрем налетел на стражника, и тот осел изрубленный, даже не успев осознать, что происходит. Не задерживаясь, Лед бросился вниз по лестнице, стараясь всё же не шуметь. Тем не менее, внизу его встретил настороженный взгляд стражника. Тот успел рвануть клинок из ножен и даже попытался защититься от удара Леда, но второй клинок рассек ему грудь. Быстро перепрыгнув оседающее тело, Лед бросился наружу. Там он увидел стоящие толпой отряды Зева и Арма.
"Пока все по плану! Отлично".
— Не нашли молота? — тревожно выкрикнул Зев?
— Сзади несут, — мотнул головой Лед. — Держи саблю.
Послышался топот и из дверей выскочил Арм и Зехор. Арм умудрился все же набрать чуть ли не десяток клинков и бросился раздавать их старателям, а Зехор с двумя молотами подошёл к Леду.
— Осилил оба? — улыбнулся Лед.
— Три года у наковальни. Чай не мальчик, — ответил ему улыбкой кузнец.
— Зев, мне нужен оруженосец. Точнее молотоносец. Хотя бы до храма. И, Арм, дай-ка мне ещё один клинок. С двумя я как-то уверенней себя чувствую.
— Кит, возьми большой молот, и следуй за Ледом не отставая, — приказал Зев одному из своих ребят. — В заварушки не лезь. Все помнят? Основная задача — защитить Леда! Кто уже с оружием — выступаете к храму, остальные быстро в мастерские. Добудете оружие — сразу нас догоняйте. Мой резерв собирается здесь, у входа. Зехор, показывай дорогу. Ты же знаешь, где в мастерских добыть оружие или что-то на него похожее? Охрана там еще может быть?
— В оружейном складе ещё остались клинки. И по шкафам поискать можно. Где-то на первом этаже могут быть арбалеты. Но они, скорее всего, неисправны. Я там не работаю давно. И про охранников в других помещениях ничего не знаю.
— Вперёд, не будем терять время! — сказал Лед.
— Все мои, кто с оружием, бегом вместе с нами к храму! — крикнул Арм, и они, уже не скрываясь, побежали по улице к храмовой площади.
* * *
На площади было уже весьма многолюдно. И дела у повстанцев были не очень. Пара магов у входа в храм громко орали, приказывая всем разойтись по баракам. На ступенях догорали остатки двух скорченных тел. Похоже, маги еще не понимали всей серьёзности ситуации и пытались утихомирить толпу, по возможности не теряя старателей. Времени терять было нельзя!
Лед, не задумываясь, рванул к ступеням. Ведь для этого всё и затевалось. Если он сейчас сгорит, как это двое несчастных, то значит всё зря. Но маги уже не раз продемонстрировали свою беспомощность против Леда. Так что прочь сомнения!
Маги заметили бегущего к ним юношу шагов за тридцать. Оба удивлённо следили, как он пробирается сквозь толпу. Тут его узнали свои, и кто-то из командиров гаркнул: "Дорогу!" Старатели очнулись и быстро расступились в стороны, создавая живой коридор. Маги, разглядев у Леда в руках окровавленные клинки, злобно забормотали заклинания. Юноша сломя голову бросился вперед, сокращая расстояние. По телу побежали мириады знакомых мурашек, и Лед радостно расхохотался. Видимо со стороны зрелище было еще то.
"Жаль, что нельзя этих магов живыми захватить. Пока я буду в храме с алтарем возиться, они в себя придут и, даже связанными, еще пару десятков людей сожгут. У них же полно магических сил. Пока алтарь цел, магов живыми за спиной оставлять нельзя".
И его клинки опустились на головы застывших в ужасе врагов.
— Где молот?! — гаркнул Лед в толпу. Старатели заволновалась, и в первый ряд выбрался Кит с молотом наперевес. — Держись рядом. На штурм!!!
Лед поискал глазами Трора. По плану он должен быть его проводником к алтарю, так как точно знал его расположение. Наставник уже торопливо пробирался к нему с тренировочной палкой в руках.
— Я тут, Лед. Пошли?
— Возьми лучше молот, а Киту дай свою палку.
Трор сменил оружие, и они бросились догонять уже хлынувшую в храм толпу. За ними по пятам следовал отряд Трора с тренировочными мечами, слегка разбавленный людьми Арма с боевым оружием. Сам Арм держался позади Леда и Трора, внимательно следя за обстановкой. В коридорах послышались первые крики, и Лед прибавил шагу. Вскоре они выбежали в центральный зал храма, так и не встретив по пути сопротивления. Видимо основные столкновения произошли в боковых коридорах.
— Держи клинки, давай мне молот, — нетерпеливо прошептал Лед. Каждый десяток ударов означал потери среди повстанцев, а лишнее внимание храмовников могло серьезно помешать им при разрушении алтаря. Пока маги в полной силе, нельзя терять ни одного лишнего удара сердца.
Схватив молот, Лед понёсся к белой плите в центре зала. Никакого сияния вокруг него, как во сне, не было. Но Леда охватило жуткое чувство дежавю. Со злостью на себя он отбросил все сомнения и со всей силы обрушил молот на алтарную плиту. Осколки брызнули в разные стороны, но камень почти не поддался. Лед стал раз за разом бить по плите. Внезапно он понял, что не ощущает привычных мурашек. Похоже, бог даже не сопротивляется. Аткат действительно не видит его или просто сдался?
На третьем десятке ударов алтарь, наконец, поддался. Сперва появилась одна тонкая паутинка трещины, а потом белый камень распался на три неровных куска.
— Победа! — закричал Лед, высоко вскинув молот. — Удача с нами!
— Победа!!! — закричали во все горло собравшиеся вокруг старатели.
— Победа! — волной покатилось по храму.
— Теперь магов брать живыми! Но осторожно. У них наверняка ещё есть какой-то запас манны. Где Зев?
— Наверное, на площади, — пожал плечами Трор.
— Мне нужны данные по остальным точкам. Кит, ты где?!
— Я здесь!
— Быстро найди Зева, мне надо знать, что у нас по остальным объектам.
— Понял, — и Кит быстро побежал к выходу.
— Что у нас в храме? Есть сопротивление? — обратился Лед к Трору.
— Отряд Брута сражался с храмовым гарнизоном в правом крыле, когда мы пробегали к алтарю.
"А я и не заметил", — мелькнула мысль. — "Только вперед и смотрел".
— Тогда нам туда. Арм, ты займись левым крылом. В подвалы не спускаться пока. Если что, присылай гонцов к нам за подкреплением.
— Ясно.
— Мне нужны клинки.
Трор протянул Леду один из клинков, а Арм отдал свой, приняв молот. Они вместе бросились на звон железа и крики боли.
* * *
Большая группа магов забаррикадировалась в заднем крыле храма. В коридорах лежали тела мертвых старателей. Их было много. Кожа погибших сплошь покрывали страшные язвы. Огонь храмовники почему-то больше не использовали, это была какая-то другая магия. Повстанцы прятались за изгибами коридоров и старались не попадаться разъяренным жрецам на глаза.
Лед спокойным шагом направился к одним из заблокированных дверей. В руках он легко нес молот. Это была не та здоровенная махина, которой он разрушил плиту алтаря, а тот что поменьше. Под мышкой юноша зажимал пару клинков. От вида изувеченных трупов своих соратников его немного мутило и потряхивало. Но в то же время он понимал, что сейчас не до мести. Надо заставить магов сломаться. Если они не примкнут к восставшим, то предстоящий побег через пустыню закончится, так и не начавшись. И тогда единственным вариантом для них всех останется дожидаться осады крепости и смерти. Такая перспектива его не устраивала.
По коже побежали мурашки. Маги начали атаку заклинаниями.
"Надо сыграть на их шоке. Ведь они привыкли, что от магии нет спасения. Если я смогу опустить этих тварей, возомнивших себя полубогами, на землю, то у нас появится шанс".
Лед отложил в сторону клинки и, подойдя к дверям, начал бить по ним молотом. Красивая, но старая древесина легко поддавалась тяжелому тарану. Видимо строители совсем не опасались штурма. Очень быстро средняя часть дверей разлетелась в щепки. Из появившейся дыры в юношу полетели сгустки зеленого пламени, которые бесследно рассеивались, едва достигнув поверхности кожи. Именно от них разбегались по телу самые неприятные мурашки. Зуд становился просто невыносимым, и Лед едва сдерживался, чтобы не начать остервенело чесаться.
Еще парой сильных ударов он быстро выбил дверь. Та повисла на одной петле, открыв взгляду, заполненную храмовниками комнату. Выражения лиц были самыми разными: от безумной ярости, до полной растерянности. Лед, не спеша, отложил молот и взял в руки сабли.
— Ребята, кто не с нами, тот против нас. Третьего не дано. Поэтому, желающие умереть прямо сейчас, сделайте шаг вперед.
* * *
Спустя четверть часа в храме всё было кончено. Однако верховного жреца найти так и не удалось. Но у Леда имелись догадки, где он может прятаться. Поэтому посещение подземелья за кристаллической аркой стояло у него в самых срочных планах. Неизвестно какого сюрприза можно ждать, если дать главному жрецу храма время, чтобы опомнится и связаться со своим богом. А заодно привести в действие все резервы. Одна только пятнистая тварь чего стоит. Возможно даже, что уже поздно.
Зато они захватили больше двух десятков магов. После исчезновения ауры храма они и так были в панике, а увидев, как Лед спокойно рубит их собратьев, не замечая летящих в него заклинаний, они быстро потеряли всякую волю к сопротивлению.
Когда Зев нашёл юношу, сидящим на ступенях храма, то сообщил, что все ключевые точки крепости, кроме казарм стражников, захвачены.
