Вождь из сумерек 2

Догадался, шаманы...

Стас присел рядом с ним и ножом срезал тряпку, которой его наспех перебинтовали.

"Проклятие, срезень!" — С огорчением подумал он.

-Совершенно верно, Слав. Лучше бы было, окажись стрела бронебойной. — Эльф присел по другую сторону.

-Хрен редьки не слаще. Счастье не велико и от бронебойной, но в одном ты прав. Он до сих пор жив, хотя и без сознания.

Опустил ладонь на рану и замер, словно прислушиваясь.

Войтик затаил дыхание, глядя через плечо Зореня в посиневшее лицо орка. Рядом с ним пристроился и Толян.

Ладонь медленно, миллиметр за миллиметром, двинулась по ввалившемуся животу орку.

-Глубоко, очень глубоко. И пакостно. — Пробормотал Стас. — Как еще жив до сих пор? Крепко сидит в парне жизнь.

На лбу орка выступила испарина. Он часто, с хрипом задышал и открыл глаза.

-Не ко времени ты, паренек, очухался. Больно будет. Тебе спать надо. Сон, брат, любую хворь лечит. По себе знаю.

Поднял руку над головой орка и провел ладонью, словно приглаживая беспорядочно торчащие волосы. Дыхание Шорки выровнялось, глаза закрылись, и он уснул.

Стас даже не думал о том, что и как делает.

Все получалось само собой, словно всю жизнь только этим и занимался.

Внезапно его привлек дикий визг и грохот.

Недовольно оторвал взгляд от неподвижного тела орка и увидел вокруг себя, мечущихся оборванных орков. В руках они держали бубны, в которые с силой колотили грязными ладонями или зажатыми в руках костями. Звенели бубенцы, десятками нашитые на лохмотья.

-Шаманы. — Чуть слышно пояснил Толян. — Со вчерашнего дня с ума сходят. Отстой, но зажигают по полной...

-Как же он дошел с такой раной?

-Бодро. Еще и по приходу с начальством перетереть успел. — Заметил недовольную гримасу на лице Стаса и поправился. — В смысле, командир, договаривался. И только потом уж вырубился. Правильный пацан. Может отогнать эту шайку?

-Пусть пляшут. — Равнодушно сказал Стас и позвал. — Хруст!

-Здесь, командир.

-Добудь, Хруст, вина и позлее. Такого, чтобы горело. Войтик, а ты сооруди костер.

Выдернул из ножен нож, подарок гномов, и нетерпеливо дернул уголком губ. Но рассердится не успел. Рядом потрескивал костерок, а рука Хруста протягивала баклагу с вином.

-Друзья мои, в цепь Чтобы не мешали. Старый...

Сдержанное рычание сорвало стаю с места. Волки выстроились второй цепью.

-Бодрен, будешь помогать.

Сунул кончик ножа в костер.... Зашипело вино на раскаленном лезвии. Левая рука прошла над впалым животом. А правая, легко, играючи, сделала короткий надрез.

Грохот и визг прекратился. Шаманы, увидев нож в его руке, остановили свою дикую пляску. И тут же взвыли снова, взирая на него дикими глазами.

-Пивень, объясни.... Как, никак коллеги. А то еще помешать надумают. В душегубстве обвинят. Групповуху припаяют. — Проворчал, не отрывая взгляд от лица орка.

Ладонь накрыла надрез. Замер, боясь пошевелиться. Рука медленно наполнилась знакомым теплом и порозовела. Под ладонью появилось слабое голубоватое свечение.

"Ну же, ну же, дружище Шорки. Не рукой же мне туда лезть. Не карман, понимать должен".

Кровь гулко пульсировала в висках. По лицу медленно струился холодный липкий пот.

Рука подрагивала от напряжения. А свечение усиливалось с каждым мгновением.

Снова ухнули бубны.

-Заглохни, братва. Мешаете.

Что-то в голосе Толяна было, такое, что заставило оборвышей затихнуть

Рука онемела. Стас закрыл глаза.

Вот он проклятый осколок. Так, мелочь. Заноза, не длиннее обгрызанного ногтя. Любовно отточенный и блестящий. Пробил стенку желудка и уютно обосновался там. И покидать его вовсе не собирался.

Болезненно вздрагивает желудок. Показалось, что осколок повернулся и на волосок сдвинулся с места. Подцепить бы его грязным, давно не стриженным ногтем и выдрать к лешевой матери!

Кто-то увлекшись таинственным зрелищем, наступил на костер...

Ползет, ползет окаянный!

Мелькнул блестящий заусенец между кромками раны. Или показалось? Рана не кровоточит. Кровь запеклась.

Подцепил его кончиком ножа, чтобы не спрятался снова.

-Бодри...

Принц вытер о портки потные ладони и сунул пальцы в рану. Орк жалобно застонал, но не проснулся.

-Уснул? Шевели костями.

Принц даже не заметил его невольной грубости.

-Скользкий, сволочь!

-Тяни, упустим. Потом выскажешь ему прямо в морду, все что накипело.

И устало откатился в сторону.

-Заканчивай без меня.

Облегченно вздохнул и усмехнулся. Фраза прямо из операционной. Только ассистентов маловато. И аудитория не та.

Вытянул из-за пояса трубку и принялся, рассыпая табак, набивать ее. Ровин, который каким то чудом оказался в первых рядах зрителей, уже колотил кресалом, чтобы запалить трут.

Жадно, до слез, затянулся, обжигая легкие.

-Ну, командир! Ну, ты и...Прикинь. — Толян от волнения перезабыл все слова. — Вааще! Зуб даю! В натуре!

-Остановись на чем-нибудь одном. — Устало посоветовал он парню и, вытягивая шею, спросил. — Принц, как там у тебя? Помощь нужна?

-Легко!

Орков вокруг них было уже больше, чем бойцов Хруста. Смотрели на него широко раскрытыми глазами. А в глазах страх и благоговейный ужас.

-Слав, пора будить нашего друга. — будничным голосом попросил эльф, поднимаясь с коленей.

-Буди...

-Ну, нет. У меня вряд ли получится. Ты усыпил, тебе и будить.

Подниматься вовсе не хотелось. Расслабился.

-Шорки, хорош ночевать. Бока отлежишь.

Пошевелил пальцами правой руки и сморщился, ощутив резкую боль в ладони. По-ребячьи поднес к губам и подул. Кожа на ладони почернела и обуглилась, а в тех местах, где проходили линии жизни лопнула и кровоточила.

Бережно накрыл ладонью левой руки и поднялся.

Орк открыл глаза и пошевелился.

Шаманы, нахально расталкивая толпу, ломились к нему через оцепление.

Старый волк растянул губы в гневном рыке, продемонстрировав великолепный набор своих огромных клыков, а Хруст кивком головы заставил шеренгу оцепления сомкнуться и шагнуть вперед.

-Отставить! — Вмешался Стас. — Пусть смотрят.

Пивень пренебрежительно фыркнул, свысока поглядывая на эту рвань, но смолчал, похоронив эмоции в глубине своей обширной груди. Опыт высокой дипломатии брал свое.

А Шорки уже стоял на ногах и непонимающе смотрел на толпу, плотно окружавшую его со всех сторон. Осторожно коснулся рукой своего искалеченного бока и с удивлением поднял взгляд на эльфа.

-Держи на память, друг мой.

Злополучный осколок перекочевал из руки улыбающегося эльфа в широкую ладонь орка. Ничего не понимая, орк повертел его в руках, плюнул и с омерзением кинул под ноги.

Взгляд натолкнулся на черную повязку. От изумления раскрыл рот.

-Господин!

Шагнул вперед. Лобастый предупреждающе щелкнул зубами.

-Береги зубы, Старый. Сломаешь, другие не вырастут. Жевать тебе прикажешь, что ли?

Сделал навстречу орку несколько быстрых шагов и обнял за плечи.

-Спасибо тебе, друг мой.

Стиснул плечи бедняги так, хрустнули кости.

-Командир, полегче. — С улыбкой посоветовал Толян. — Нормальная братва после твоих нежностей долго не живет.

Орк молчал. Так и не пришел в себя до сих пор. Все еще одной ногой был там, на другом свете.

Стас разжал руки.

-Пивень, займись служителями культа. Как никак собратья по ремеслу. И... не последние люди за столом.

Волхв с трудом скрыл огорченье, но спорить не стал. Вождь умел во всем увидеть главное. Не согласиться не возможно. Уж эти точно за столом последними не будут. Замени бубен на кистень, и сам, по доброй воле кошели на дороге вывернешь.

А собратья по ремеслу не сводили глаз со Стаса, потеряв всякий интерес к сородичу.

Потом один из них, с почерневшим от загара и грязи до состояния сапог нерадивого солдата, лицом, бесцеремонно отодвинул плечом Войтика и, оттолкнув Зореня, подошел к Стасу.

-Ты великий маг и шаман, человек-волк. Орки видели, как можно убить взглядом, но еще не видели, что можно вернуть жизнь, не имея глаз. Этого не могут и жрецы черного бога.

-Хо, делов то куча! — Фыркнул Толян и толкнул Войтика локтем. — Пробило таки пацана!

Стас наклонил голову.

-Жизни лишить не трудно. Порой убить способен даже трус. А Шорки мне друг. К тому же получил ранение, выполняя мое порученье, уважаемые....мудрецы. — Тщательно подбирая слова, ответил он. — Как только вои поставят мой шатер, прошу пожаловать ко мне. А пока препоручаю вас моему другу и главному шаману народа славов. Сударь Пивень...

Но уйти не удалось.

Грязные пальцы уже исследовали его лицо, теребили повязку на его глазах. И даже пробирались под волчовку, заставляя сжиматься в страхе отважное сердце Хруста и задыхаться от ярости старого вожака.

А кто-то исследовал живот Шорки, пытаясь отыскать след от стрелы.

С тем же прилежаньем обследовали каждый палец на его руках, сопровождая все это комментариями из мычания, звона колокольчиков и грохота бубнов.

-Командир, пора заканчивать ревизию. Растащит тебя эта немытая братва на запчасти. — С тревогой посоветовал Толян. — Скоро в рот полезут, а это чревато.... Диареей, мягко говоря, попахивает. Грубо говоря, поносом.

-Еще не попахивает. — Отшутился Стас и осторожно, но решительно убрал нахальные пальцы со своей повязки.

-Вот это, почтенные, нельзя. Опасно для жизни.

Толкутся, копошатся вокруг него, нагло игнорируя недовольное ворчание стаи. Шоу пора было заканчивать.

Положение спас вездесущий Хруст. Умел воевода прийти вовремя.

-Вождь, шатер поставлен. И ставят еще один.

-Хорошо, Хруст. — Стас облегченно вздохнул. — Пивень приглашай гостей. Стол накрыт. Шорки, очнись.

-Да, господин. Старейшины ждут.

-Так что же ты!

-Они, господин, доверяют шаманам.

-Пивень, тебе придется потесниться.

Подтолкнул вперед Шорки.

-Веди, друг Шорки. Неловко получилось. В дом вошли, а хозяевам не поклонились.

Зорень с эльфом весело переглянулись, а Пивень язвительно засмеялся.

-Слав, пусть считают, что им крупно повезло. Когда ты начинаешь раздавать поклоны, хозяевам в пору из окон прыгать.

Толян ухмыльнулся и снова поддел Войтика локтем.

-Вообще конкретно. Спиши слова ученый волхв.

Стас обидчиво поджал губы.

-Стараешься, стараешься для них, а в ответ что? Наглый поклеп и очевидное оскорбление. — И озабоченно покрутил головой. — Умыться бы с дороги. Оставлю на вас, друзья мои. А мы пока хоть немного приведем себя в порядок. Начинаю думать, что по внешнему виду я мало, чем отличаюсь от новых приятелей нашего волхва. Хруст...Проводи.

Глава 21

В шалаше Хруста на скорую руку кое-как привели себя в порядок. Почистились, как смогли, сменили мокрые и вымазанные в жирной глине брюки, умылись и оставив Купаву, наслаждаться теплой водой, вернулись в лагерь

Остановился напротив тесной малочисленной кучки орков. Окинул беглым "взглядом". Благообразием и не пахнет, мудростью не просвечивают. Ребятки еще те. Под, некогда белыми, длинными рубахами просматриваются колечки кольчуг. На поясах ножи сродни мясницким. И зачем, спрашивается, им мудрость? При таких то кулаках.

-По здорову ли, достойные вожди? — Приветствие не бог весть какое. Казенщиной попахивает. Да где другое взять? Не в чиновничьих кабинетах воспитание получал. Чаще с "калашом" общался. Сойдет и такое на первых порах.

-Покуда есть, почтенный, человек — волк. — С важностью пролаял мордатый крепкий орк, покалывая его крохотными глазками. — А ты не притомился ли в дороге?

-Тоже слава богу. Добрые люди проводили с почетом, дорогу огоньком освещали. Чтобы мы не заблудились. Где же было нам притомиться?

-Хорошие люди?

-Ну, да. С плохими не водимся.

На изуродованном глубокими морщинами и шрамами, лице орка появилось подобие улыбки.

-Мы видели...

-Что же мы у порога остановились? Прошу вас, достойные вожди, в мой шатер. Откушаем, что бог послал. Шорки, ты тоже. Соловья баснями не кормят. Господа воеводы, прошу и вас.

-А дева — воительница, человек — волк?

-Подойдет и она. Куда же я без нее? Без девы — воительницы и лапоть не прозвенит. И бокал не звякнет. И... почтенные, прошу без церемоний. Друзья зовут меня Славом.

Войтик растянул рот в улыбке.

-Вот это по нашему. Раз, и под седло.

-Тише ты! — Прицыкнул на разведчика конязь Зорень, а Пивень погрозил толстым негнущимся пальцем.

-Ты, вождь, слеп, но видишь далеко. И ходишь прямо. Шаманы сказали, что твои глаза смотрят через сердце. Но сердце запрятано в тело и закрыто одеждой, а ты не разу не зацепился ногой за камень. Мечи в твоих руках разят, так, словно имеют глаза на кончиках лезвий. И между ресниц у тебя проливается огонь. Ты колдун, сударь, как и те, кому мы служим?

-Так уж сразу и колдун. — Стас, как и подобает гостеприимному хозяину, подхватил орка под локоть и увлек к шатру. — К чему такие сложности?

Зорень, эльф и воеводы с не меньшей ловкостью проделали тоже самое с другими старейшинами.

-Какое же это колдовство, сударь мой? Если только так, немножко. Остальное же тренировка. Ты же пускаешь стрелу ночной порой на шорох. так и я...

-Но Шорки говорит, что в бою тебе нет равных.

-Так это же еще проще. Кругом звон, бей подряд, не ошибешься.

Пивень приостановился и таинственно нахмурил брови.

-Не перемудри, Слав.

-А, вообщем, сударь мой, ты не так уж и не прав. — Пришлось прислушаться к советам друзей. — Моя слепота, расплата за обладание камнем. А чтобы я не обиделся, боги взамен кое-что дали и мне.

-Великий огонь?

-Великий, не великий, но мне хватает. По крайней мере, не мерзну.

-Мы знаем, что Камень силы сам себе выбирает хозяина.

-У него нет хозяина или господина.

-Но, тогда почему он убил орка?

-Ты сам сказал. Он приходит сам, и уходит сам.

-Орки видят, как горит гора черного бога. Скажи, как ты это сделал?

Стас остановился и резко повернулся к орку.

-Зачем тебе это, почтенный орк? Может остановишься на чем попроще?

Нырнул рукой под волчовку и отправил пять ножей одним броском через головы в, стоящее за спиной, дерево.

-Для этого волшебства не надо.

Веселин свернул в сторону и зашагал за ножами.

-А впрочем...

Сдвинул повязку на лоб, открывая два бездонных багровых пятна. Лицо исчезло в, гневно загудевшем, пламени.

-Сам напросился.

Это уже пробормотал Толян.

В последний момент передумал. Взметнул руки над головой, разжал ладони, и на дерево обрушились два огнедышащих шара. Раздался треск, оглушительный грохот и в воздух взлетели обломки дерева, камни и земля. А там, где стояло дерево образовалась воронка, как от разрыва бомбы.

Орки притихли, замолчали. А потом дружно бросились, забыв про свое степенство, к дымящейся яме.

-Клево сработано, командир. — Одобрил Толян. — В самый цвет попал. На раз заценили твою хохму.

-Поддай еще жару, вождь. — Посоветовал Войтик, чтобы, как это говориться...

-Закрепить успех. — Подсказал Толян.