-Не зря воевода Серд, Войтик, все таки подков не досчитался. Значит, правда, ты их второпях в свое брюхо покидал.
-Каких подков? — Растерялся Войтик, никак не ожидавший нападения с этой стороны, остановив руку с бараньей лопаткой на полпути от рта.
-А тех, которые он у тебя в сарае искал, чтобы пересчитать их на моих глазах, да только мухи помешали...
Мясо исчезало с непостижимой быстрой. Бодро хрустели на зубах кости, а кувшины с вином пустели еще быстрее.
Войтик азартно дробил кости о крышку стола, выбивая мозг, отчего стол подпрыгивал, грозя каждый миг развалится на отдельные детали. Третьяк то и дело хватался за горлышко кувшина, оберегая его от падения.
Наконец упрямая кость сдалась, мозг из кости вывалился прямо на крышку, Войтик слизнул его прямо со стола и повеселел.
-Купава...
Но что он хотел сказать опальной девице, узнать было уже не суждено так, как в трактир прямо на коне, слегка наклонив при этом голову, влетел всадник. За стенами трактира маячило еще побольше десятка.
Стас чуть приподнял голову над столом и посмотрел на невежду.
Красное обветренное лицо. Внизу редкая, иссиня черная бороденка. Сверху шлем, обтянутый кожей и окованный стальными полосами. Шлем украшали два ядреных рога. Одет в копытный доспех, украшенный или усиленный на груди двумя стальными полосами. За спиной деревянный, обтянутый кожей щит. У седла копье, на поясе тяжелый, с расширяющимся концом, меч.
-Хозяин, почему псиной воняет? — Гаркнул воин. Черные, чуть раскосые глаза остановились на Войтике.
Тяжелая плеть опустилась на спину хозяина. Мужик упал на колени. Поверх рубаки проступила красная полоса.
-Сам бек Газген, сотник великого Кагана, пожелал остановиться здесь.
-Откуда взялась эта рогатая скотина? — От явного хамства Толян едва не подавился костью. Поперхнулся, но на выручку пришел Зорень, который от все души хлопнул его ладонью по спине.
Рогатый задохнулся от гнева и снова взмахнул плетью. Но в это время глухой угрожающий волчий рык прокатился по трактиру. Лошадь в страхе прянула в сторону и всадник вывалился из седла на стол, прямо перед Толяном. Шлем свалился с головы. Брякнулся о стол и с грохотом скатился на пол.
Толян действовал быстро.
Не успело бородатое лицо коснуться стола, как пятерня Толяна вцепилась в его черные волосы.
-А фейсом об тейбл не хотели бы? — Взревел он и с маху впечатал обидчика физиономией в стол.
Брызнула кровь.
Рука Толяна повторила прием.
Еще движение и хамоватый посетитель повалился под стол.
Стас одобрительно кивнул головой.
-Толян, ты с каждым днем открываешь нам все новые и новые таланты.
-Не хрена себе, отморозок. В кабак на колесах. Еще и мордой в хавчик. — Возмущению Толяна не было предела. — А мне это надо?
За стенами трактира бились и храпели кони. Слышались громкие сердитые голоса.
Стас снова склонился над столом, с наслаждением трудясь над сахарной косточкой.
-Уходить надо, Слав. — В голосе Зореня явно чувствовалась тревога.
-У меня только аппетит прорезался. А ты, как Войтик...
И не дожидаясь ответа, негромко распорядился.
-Хозяин, принеси нам вон того барашка, который совершенно нагло и бессовестно дразнит нас своим, до невозможности, румяным боком.
Новые посетители сумели к этому времени успокоить своих лошадей и с руганью кинулись в трактир. Под столом некстати завозился их начальник, но быстро успокоился под рукой Толяна.
-Отдыхай! — Недовольно пробормотал он и вмазал звонкую затрещину.
-Правильно, Толян. — Одобрил Войтик. — Самим мало. Разве это баран? Ягненок молочный. Купава, куда двумя руками лезешь? Что Плетень про тебя подумает?
Новый сдержанный рык, затем еще один и часть лошадей оторвалась от коновязи и унеслась прочь, унося на себе и своих хозяев.
Остальные остановились в нерешительности, не зная что предпринять. Скакать ли в вдогонку за оторвавшимися лошадьми или поспешить на выручку начальнику, который снова начал выбираться из под стола.
-Толян, к барашку подбирается, не иначе. — Обратил на это внимание Зорень, который тоже развеселился, следя за развитием событием.
-Да что ты, баран, никак не дашь поесть человеку!
Кулак Толяна с глухим стуком опустился на косматый затылок. Хрустнула черепная кость...
-Кажется к столу больше не полезет. — Определил по звуку Плетень. — Сам виноват. Не лезь в чашку, не мешай людям. Толян, можешь не торопиться. Не отберет.
-Ты вот тем скажи, которые сюда бегут. — Третьяк опасливо захватил свой кусок барашка в левую руку и приготовился отбить покушение на свою трапезу.
-Ребятки, только без поножовщины. — Заботливо предупредил их Стас. — Неудобно. Люди смотрят. А вдруг кому то плохо будет от вида крови.
Поймал на себе удивленный взгляд Зореня и нехотя пояснил.
-Пусть разомнутся... Зачем мешать? А ты ешь, побратим. Когда еще доведется посидеть в таком уютном гостеприимном местечке? Смотри, вид то какой открывается.
Взмахнул рукой, чтобы порадовать Зореня картиной чудного ландшафта, так поразивший его огрубевшую в боях и сражениях душу.
Хрустнула грудная клетка, под ударом его локтя. Раздраженное движение и под ноги Толяна свалился еще один неудачник.
Проследил, как укладывается, прищурил глаз.
-А недурное винцо. Надо будет сказать Веселину, чтобы прихватил с собой в дорогу. Как ты думаешь, брат эльф?
Толян сжимает в одной руке баранью ножку, а другой вытянутой держит осатаневшего от злости и ненависти назойливого посетителя.
-Да, погоди ты... — Увещевал его Толян. — Дай доем. Хочешь, так закажи себе. А я эту уже закусал.
И не утерпел, ахнул зажатой костью.
-Подавись ты!
Подавился.
Прыгнул через столы мимо Стаса.
-Держись, пацаны!
Вспрыгнула с лавки Купава.
-Сидеть!
Села смирненько, подвинулась поближе.
В глазах Зореня зависть.
Стас покачал головой с пониманием. Молодецкая забава вовсю под крышей гуляет. Пожалел...
-А ты что сидишь, Зорень? Тряхни стариной.
Не успел договорить, а побратима уже нет. Ввинтился в драку. Молотит с плеча с хаканьем. По деревенски. Всю силу в кулак!
-А ты Рэд?
Ну где же эльфу понять нашу веселуху?
Сидит со скучным видом, косточку во рту мусолит.
Одуревший и мало что понимающий хозяин тащит кувшины с вином.
-Командир! У них мечи!
Тревожный голос Веселина заставил его с неудовольствием оторваться от чарки. Сказал с укоризной.
-Веселин...
Скосил глаз через плечо.
У Веселина в руке уже чужой меч.
Скривилось лицо у парня. Не по душу ему чужой меч пришелся. Только дрова колоть. Махнул крест накрест, перевернул меч и лезвием под подбородок.
-Веселин...
-Так он сам, командир. Лезет, как слепой. Я его уж и так и этак отталкивал, а он лезет. Вот и натолкнулся. — Оправдывается Веселин.
Войтик с Толяном в паре. Разгорячились, в азарт, во вкус вошли. Кости хрустят под ударами могучих кулаков. Доспех остановить не может. Оба ревут, как два разъяренных медведя.
Третьяк с Плетнем молчком управляются. Умеют себя поберечь. Аккуратисты. В кучку складывают.
Темный от досады морщится. Отвлекли беднягу от размышлений. Торопится побыстрее отвязаться, бьет без пощады. Скупо, но наверняка.
А Зорень попросту душу отводит. Наскучался в коняжеском тереме с умным видом сидеть, спешит кровь по каждой жилочке разогнать.
-Кто такой этот бек? — Взглядом усадил хозяина напротив себя.
-Газген? Он часто сюда пограбить приезжает...Разве только один Газген у кагана казов?
-Значит скоро здесь будет? С какой стороны?
-Да, господин. — Взглядом указал на дорогу, идущую из леса и умоляюще попросил. — Но только...
-Понял, не дурак. Дурак бы не понял. — Усмехнулся Стас и поторопил. — Заканчивайте с забавой, ребятки. По коням!
Забава кончилась.
Повалился один. Рухнул другой.
Кто-то наскочил на лезвие меча Веселина, который отстранял от себя очередного обидчика.
Кто-то столкнулся с кулаком Войтика.
-Так мы уже давно, командир. — Вежливо улыбается Толян. — Мы только ждали, когда ты вино допьешь, мешать тебе не хотели.
-Купава, забери кувшинчик.
Обрадовалась.
Ну, нет, милая. Рано. Еще не один день помаешься, прежде чем заработаешь прощение.
Возвращались с пойманными лошадьми воины казов. Стас указал на них кивком головы Третьяку.
-Догоняйте.
Третьяк и Плетень завернули своих коней и понеслись им навстречу, вытягивая на ходу луки и стрелы.
Зорень, уже многое видевший в детинце, с изумлением увидел, как казы посыпались из седел, а "сладкая парочка" по не широкой дуге обогнула, добивая последних и все на том же бешеном галопе вернулись в строй.
-Надо встретить этого бека подальше от селения. — Стас повернулся к Зореню. — Кто такой этот каган? Что за сосед?
-Известно какой... Разбойник. Правда последние годы каганату не до нас. Своих печалей выше ноздрей.
-Что так?
Стас приподнялся на стременах, подыскивая удобное место для засады.
-По их закону каганом не может быть старый, больной и увечный. А у них, как назло, то окривеет, то охрамеет, то скособочится.
Стас улыбнулся.
-А попросту, как у всех добрых людей делается, ножом по горлу нельзя? К чему такие сложности?
-В том то и дело, что нельзя. У них каган вроде живого бога. — Пояснил Зорень. — А на бога разве рука поднимется?
-Тогда конечно! — Усмехнулся Стас и кивнул головой. — Если бог... Войтик!
Взмах рукой и Войтик с Толяном исчезли.
-Третьяк, Темный...
Не стало еще троих.
-Ну а мы с тобой за живца сработаем.
На седла легли луки.
Зорень плечом поправил тул со стрелами.
-Стас, зачем тебе понадобился этот бек? Не он, так другой ходить будет. Пока есть дичь, будет и охотник.
Стас приостановился.
-Мне? Да он мне и даром не нужен. Ребята насмотрелись на Сумерки и заскучали. Да и ты тоже. Смотреть противно было. А как получил пару раз по морде, так повеселел сразу. — Заметил обиженный взгляд Зореня и спохватился. — Ну и сам, конечно, дал...И опять орел. Высокого полета птица, а не щипанный воробей. Вот и ребятам встряхнуться надо. Да и Купава себе жениха присмотрит. Свет клином для нее на Свисте не сошелся. Правда, Купава?
В ответ последовало злобное шипение.
Проехали еще немного.
Остановился, осмотрелся. Оглядел критически поляну, прищелкнул языком.
-Вот на эту полянку мы их с тобой и выведем. Я же говорил тебе, конязь Зорень, что мне эти ваши богатырские забавы до лампочки. В смысле до... свечки. Гром, стук... утомляет. А здесь все тихо. Незаметно. И не так обидно. — Стас догадался, что Зореню не очень нравится его затея с засадой и поторопился объяснить . — Чистенько и опрятно. Купава, отстреляешься и ходу. Голову пониже и пулей. В смысле стрелой. И попку береги. Жаль если такая красота пропадет не за понюшку табака. Мы за тобой.
Сто, двести метров. Еще немного. Впереди лошадиное ржание. Громкий хохот.
Едут без опаски. Хоженой не раз дорогой. Не пуганные. Придется попугать.
А вот и они.
Что-то кричат. Ну да, еще бы пароль спросили!
Ударили стрелами. Дорога узкая. Больше трех в ряд не встать. Крики, стоны...перепуганные кони. Эльф стрелок отменный. Купава... Губы побелели. Лук под доброго мужика строен. У Зореня похуже получается, так нарочно мажь, не промажешь.
-Все! Ходу!
Пропустил вперед всех. Сам последний. Махнул ногой чрез конскую гриву. Авось Серко не расшибет. Стрелы летят в упор. Последняя...
Приглянувшаяся полянка.
Еще чуть-чуть.
Цу энде! Как говорят наши друзья французы.
Войтику бы со спины ударить сейчас.
Стрел нет. Осталось только место, по студенчески, на галерке занять. В партере разгорячившиеся актеры могут запросто затоптать скучающую публику.
-Командир! Я только-только фишку ловить начал, а они кончились. — Орет, выскакивая на поляну Толян.
-Стрелы?
-Стрелы есть! Говорю же, они кончились. Рогатые. Парокопытные!
Вслед за Толяном появились и остальные.
-Ну, как тебе работенка, Зорень?
Конязь поднял взгляд от полянки, заваленной трупами, но сил отвести его нет.
-Чистенько. Опрятно. — Хриплым голосом повторил он недавно услышанные от Стаса слова.
-А я что говорил? Стерильно! Смотри и ребятки наши повеселели. Щеки красные, глаза сияют. Хоть кому рога свернут, а не только этим парокопытным. Толян, где словечко спер?
-Из школы... — Стыдливо пробормотал Толян. — У нас ботаник, в смысле доцент, парокопытными коров звал. Я еще за них пару схлопотал. Копыт то четыре, точно знаю. Было дело, даже пересчитал. А доцент буром прет, парокопытные! Сам не знал, что эта ботва мне на мозг прилипла. А как посмотрел на это рогатое зверье, так сразу и вспомнил эту лобуду.
-Стрелы собрать и вперед!
Было уж совсем темно.
-Может вернемся, Слав?
-Нет. Пойдем вперед. А через пару часиков, — он постучал пальцем по стеклу своих часов — Остановимся на ночлег. Войтик!
Войтик с Толяном деловито обшаривали трупы казов.
Толян поднял на него, полный недоумения, взгляд.
-Что за дела, командир? Это не шмон, а обыкновенная воинская добыча. Нам бабки надо? Или как? Не все же Зореню за нас платить.
Стас промолчал и, недовольно хмурясь, отвернулся.
-А ты о чем молчишь, Рэд?
-Я думаю, не пустят ли за нами погоню.
-Вряд ли их так скоро начнут искать, а люди, если у них есть мозги, к утру приберут. Войтик, заканчивайте экспроприацию, а то впрямь придется ночевать с трупами под головой.
Заслышав его недовольный голос, парни с неохотой оторвались от своего занятия и пошли к лошадям.
Точно через два часа он натянул повод.
-Всем спать. Рэд! Перестань нагонять тоску. Боец должен смотреть бодро и весело, смело заглядывать в светлое будущее и свято верить в грядущую победу. Я правильно излагаю мысль, Толян?
-Стопудово, командир! — Сверкнул глазами Толян, укладываясь рядом с Войтиком. — Замполит нам такую же ботву гнал на политзанятиях.
-Ложись спать, Рэд, и чтобы я больше не видел и тени уныния на твоем лице. — Заметил слабую попытку возражения и согнав с лица улыбку, уже твердо добавил. — Не возражать! Это приказ! Толян!
-Приказ командира — закон для подчиненного. Должен быть выполнен точно, полно и в срок. — Рявкнул Толян, вытянувшись в струнку, правда в положении лежа. — Не выполнение приказа преследуется по всей строгости закона, а в военное время вплоть до расстрела.
Стас был приятно удивлен знаниями Толяна и, не скрывая этого, удовлетворенно кивнул головой.
-Молодчина, Толян! Рэд, усвоил? Это я тебе не как друг, как командир говорю. И еще запомни. Если твой принц жив, мы его найдем. Я или говорю, или не говорю. Но если говорю, то делаю. Задача ясная?
Эльф слабо кивнул головой.
Стас нахмурился.
-Повторить!
Голос жесткий, требовательный. Вои вздрогнули. Так их командир говорил не часто. А уж если говорил...
-Ясная, командир!
Стас был вполне удовлетворен произведенным эффектом.
