— Спасибо, — поблагодарил Рус, проглотив одним махом воистину "божественный напиток".
— Да предложи любому другому возможность стать Богом — он не откажется, — усмехнулся Эледриас, — я слышал о нескольких людях, которые достигли божественности. Вечная жизнь! Страх смерти пронизывает вас от рождения до кончины. Могущество! Все хотят стать сильнее и так или иначе повелевать — манипулировать другими...
— Я не исключение, — перебил его бывший "коллега", — но как мог, я уже объяснил тебе о себе. За других — не отвечаю. Кстати, у них была "пробная попытка"? Уверен, половина бы отсеялась.
— Возможно, — согласился Бог, — честно скажу, многое из твоей речи не понял, со многим не согласен. Но не стоит продолжать этот бессмысленный спор, тем более ни тебе, ни мне не ведомо главное: откуда у тебя такая Воля? — сказал, пристально вглядываясь в Руса разноцветными глазами, словно все-таки спрашивая "А вдруг?".
Его собеседник отрицательно покачал головой:
— Знаю одно: "Надо только поверить!". Это фраза периодически всплывает после беседы с Геей. Я не во всем согласен. Иногда вера бывает излишней... ты понимаешь, о чем я.
— У тебя много страхов, но этот, безусловно, основной. Не желаешь погостить у меня? — внезапно предложил он.
— Конечно! Да, но время... у меня дел... — Рус, ошарашенный неожиданным предложением, снова споткнулся на одном и том же, — да понял уже! — проворчал, злясь на свою тупость. — Идем.
— Идем, — в этот раз Бог не стал деликатничать, а открыто издевательски усмехнулся и... исчез.
Рус, ожидая оказаться в чертогах Эледриасом, удивленно отрыл рот, смотря на пустое кресло. Для достоверности оглядел свой неизмененный кабинет.
"Это типа шутка? Вот тебе блин и Защитник с Освободителем... Да это проверка, гребаный бабай! Тьфу на него, проверяльщика хренова!", — но принялся тщательно восстанавливать в памяти обстоятельства "исчезновения" Эледриаса.
Оказалось — элементарно. Бог стал Силой. Что ж, придется поступить примерно так же. Вспомнил объяснения Отига и... наплевал на них. Не стал "вливать" Силу в себя, а наоборот, "вошел" в неё. Она, хоть и не ощущалась "родной", какой была когда-то в пятне, но все же "приняла за своего", ничуть не обижаясь.
Кто бы сомневался, что чертогами Эледриаса окажется поляна в альганском Лесу? Каганский "элемент" заключался в каменном столе, который ломился от вина и фруктов, человеческая часть была представлена удобными полу-креслами — полу-лежанками — популярной мебелью для пиршеств в богатых архейских домах. И еще, пожалуй, целиком запечённой большой домашней птицей Цекаркой — отдаленно напоминающей земного индюка. К птице прилагались всевозможные соусы и хлеб.
— Быстро ты, — невозмутимо сказал Эледриас и пригласил к столу. Рус, при виде обилия вкуснятины, почувствовал зверский голод, — время я остановил, не переживай, — произнес с явной издевкой.
— Спасибо, брат, — Рус не уступил в язвительности.
— Да, все хотел спросить, — заговорил он, обгладывая нежнейшее крылышко, — что там эльфы мололи о "векторах" Силы? Я как ни старался, не смог заметить.
— Правильно не заметил, — ответил Бог, наслаждаясь незнакомым Русу фруктом, — Сила не имеет направления. Если только маг или бог не задаст её в структуре или в Слове. На Валае, когда эльфы разделились на альганов и каганов, которые выбрали себе другого бога... Молчи! — воскликнул он и готовое сорваться с уст его "брата" Имя, застряло у него в горле, — никогда не называй Их Имен, понял? — сказал так грозно, что у Руса по спине пробежались огромные многотонные мураши. — Зря ты рассказал Имя одно из них своим тиренцам, — продолжил уже более спокойно, — но будем надеяться, не часто они его произносят, не дойдет...
— Те боги и устроили своим посвященным несовместимость в виде "разнонаправленных" Сил. Это чтобы не раздирать единую, — он обвел рукой вокруг, как бы подтверждая свои слова, — Сила одна, а богов было двое. Такое бывает. В основном у древних рас, когда они сами по себе — Сила.
— А ты сам выбрал свой образ? — поинтересовался Рус, почти насытившись и опьянев от обманчиво слабого вина. Силой трезветь не хотел, а Духи и вовсе не откликались. Засели в своем расслоении — пушкой не выгонишь!
— Я и не думал о такой ерунде! — возмутился Бог. "Неужели тоже захмелел?", — усмехнулся Рус, — Это есть совокупный образ представлений обо мне моих почитателей. Такие и изваяния установят...
Долго они еще говорили. Шутили. Много нового узнал Рус и многое почерпнул Эледриас, пытающийся разобраться в Воле "брата". Не раскусил, но кое в чем продвинулся. Он специально выбрал такой стиль общения — ироничный, совершенно не по божественному "откровенный", как "равный с равным", причем в Земной манере — надеялся расположить к себе Руса, чтобы тот "проговорился". В какой-то мере это удалось. Бог, конечно, "видел его насквозь", но всегда что-то ускользало. Хотел разобраться. И разумеется, никаким "братом" человека не считал, как и не видел в нем угрозы для собственной власти. Так, со смешанными чувствами: презрения и восхищения — любопытствовал.
Вернувшись в кабинет, Рус с помощью Духа Жизни протрезвел и обратил внимание, что солнце стояло по-прежнему в первой вечерней четверти. С момента его ухода в чертоги Эледриаса, не прошло и мгновения.
"Наверное. Жаль, точных часов еще не изобрели, — не удержался от ворчания. Сытость клонила ко сну, а дела надо доделать, — ладно, на очереди Дохлый...", — подумал и не удержался от зевка. Взбодрился, поправив токи Силы, пару раз отжался и почувствовал себя посвежевшим.
Нырнул во внутреннюю "вселенную" и первым делом гордо остановил там время. Зря он боялся, что во "внешнем" мире время утечет далеко вперед. Дело в том, что его "мини-вселенная", в случае полной остановки внутреннего времени, как бы прикреплялась к одной точке всевселенского, всемирового временного потока, создавая своеобразное "вечное мгновение". Для хозяина и гостей "глубин его души" мог пройти хоть год, хоть век, а во "внешнем" мире — не пролетит и мига. Можно войти в одну реку дважды, ошибались предки.
Правда, остановка времени требует затраты Силы (в его случае — телесной), но это несущественно по сравнению с тем, сколько приходится тратить на удержание "отражения" вызванной души, если она сопротивляется. Теперь это нивелируется сверх коротким временем. Пожалуй, человек может и вовсе не обратить внимания на мгновенный сердечный укол. Кольнуло и прошло. Подумаешь!
Дохлый, связанный по рукам и ногам лежал во дворе "Закатного ветерка", а над ним в плетеном креслице восседал Рус, презрительно глядя на пленника.
"Серьезный человек" не соображал ни дарка. Он только что ехал на единороге в компании двух десятков "ветрянок", ругал себя за мимолетную щедрость и завидовал этим гнусным варварам, которые поимели навар с неудачного ограбления. От смерти Длинного, второго "волка" в их нестабильной иерархии, удачно отбрехался и планировал нагреть "товарищей" на привале игрой в кости. В чем он всегда был силен, так это в них. Причем по-честному, без меченых костей. И вдруг раз, и он в плену. Ни нападения, ни перевозки — ни дарка не запомнилось! "Память отшибло?", — это была его первая здравая мысль после двух статеров абсолютного сумасшествия.
— Никак очухался, господин Дохлый? — глумливо произнес человек, наклонившись к нему. Лицом — вылитый этруск, но телосложением не вышел...
"Да это же сам Рус! — узнал его Дохлый по словесному описанию, — Маг-Хранящий и пасынок этрусского бога Френома, если не врут... я пропал...", — тоска разлилась по сердцу, но желание бороться за жизнь не потерял:
— Господин Рус! Ты все неправильно понял! Я — жертва обстоятельств, — сказал, как можно более скорбным голосом.
— Да ну?! — недоверчиво переспросил маг.
— Я сейчас все объясню, только выслушай! — молчание послужило сигналом к началу выступления, — Это всё Длинный и Корингул — они командовали "ветрянками". Я пристал к ним случайно, видят боги! — далее последовала длинная душещипательная история, в которой его, "обрубившего ночь" честного месхитинца, гнусные разбойники заставили вновь вернуться на кривую дорогу. Чуть ли не пытками принудили. Он и на виллу не лез и от своей доли отказался:
— Ты поспрашивай остальных, господин Рус, они подтвердят! — видя, что Хранящий глубоко задумался, Дохлый поспешил прибавить, — я и не помню ничего! Не знаю, куда они все твое золото дели, а на повозке ведь один сундук стоял, правда? А как они тебя испугались, когда нашли в нем талисман какого-то Озгула! Ты не представляешь! Сейчас они, небось, храбрятся... а-а-а как давно я у тебя? — ненавязчиво поинтересовался Дохлый.
— Да с четверть всего, — отмахнулся задумчивый маг, — и там везли еще сколько... ты в "Закатном ветерке", если еще не разобрался...
— Сразу понял! Как есть — сразу! Но не ступал сюда, видят боги! Может... развяжешь? — осторожно попросил он, — затекли руки-ноги за целый день...
— Развяжу, — буркнул Рус и в его руках, откуда ни возьмись, появилась карта, — Корингул утверждает, что половину посуды зарыли здесь, — и ткнул пальцем в место, находящееся на совершенно другой дороге.
— Врет!!! — заорал Дохлый чуть ли не во весь голос, — не могли они там побывать без меня!
— Да? — недоверчиво переспросил Рус, — а ну-ка, покажи на карте место, где я вас поймал... — приказал с брезгливой гримасой. Сверкнул кинжал, сердце Дохлого сжалось, но вместо смерти пришла свобода.
"Серьезный человек" сел, размял затекшие руки и, думая: "Проверить меня захотел, дарковский выкидыш! Думает, я в картах не разбираюсь!", — ткнул пальцем в место, которое помнил последним... будто всего несколько статеров назад ехал там в караване "ветрянок".
В картах он разбирался прекрасно, его еще сам Каган приглашал на обсуждение планов, связанные с ориентированием по картам и схемам...
— Точно? — нахмурился этруск, передавая месхитинцу заостренную палочку.
— Конечно! — "варвар — есть варвар!", — там еще на северной стороне приметный холм, вот он на карте обозначен — "борочье седло" подписан, — говорил, царапая на пергаменте крестик в месте их последней встречи, о которой позабыл напрочь! "Чем он нас приложил, этот проклятый Хранящий?!", — Холм и в самом деле похож на лопатки борка. Не обратил внимания, что ли?
— Обратил, — с глубоким вздохом ответил Рус, — ну ты меня жди, я скоро... — закончил совершенно непонятной фразой, а в следующее мгновенье Дохлый снова сутулился в седле единорога.
Он дико закрутил головой, а вместе с ним затоптался на месте и умный скакун. Вспомнил недавний разговор, разглядел недоуменно глядящих на него "волков" и дико заорал:
— А-а-а!!! Спасайтесь!!! Сюда идет тот маг, Рус!!! — вздыбил единорога и поскакал в чистое поле, в сторону от приметного холма "борочье седло".
"Ветрянки" его не послушали. Сочли свихнувшимся.
— От жадности это он, — высказал мысль молодой "волк" Малин, — не досталось ничего, вот и злится... — и первый свалился со стрелой в горле.
Сразу после "допроса" Дохлого, Рус слился с Силой Эледриаса и за десяток ударов сердца домчался до указанного на карте места. Точно, повозка с парой борков и пара десятков единорогов с всадниками. "Опустился" в ста шагах от каравана или, если угодно, "вышел из Силы" и принялся методично расстреливать "волков", достав лук и стрелы из "пространственного кармана". Они пытались прятаться, думали ускакать, достали луки, но Рус стрелял с каганской скоростью и точностью из отличного тирского лука (каганский не рассчитан на человеческие силы и пропорции).
Снова "полет" и через один удар сердца после быстрого расстрела "ветрянок" Рус предстал перед скачущим во всю прыть единорогом. Животное вдруг резко вздыбилось (Дух Слияния с Животными поработал) и всадник вылетел из седла. Падение на спину выбило из него сознание.
Дохлый, "подлеченный" Духом Жизни, очнулся совершенно здоровым. Резко сел и сразу оценил ситуацию. "Все, спасения нет...", — панически думал, глядя на сурового Руса.
— Нет, нет... — хрипло шептал он и на своем пухлом заду торопливо отползал подальше от страшного мага, — Рус... я клянусь... никогда... — о кинжале, о двух метательных ножах, спрятанных под поясом, о стилете в сапоге и думать забыл.
— Тебе, Дохлый... — Хранящий не договорил и презрительно поморщился. В следующий момент в одной руке возник лук, в другой стрела, которая через полвздоха вошла точно в глаз Дохлого. Теперь это прозвище стало означать буквальное состояние человека.
— Нафига я его в сознание приводил? — вслух удивился Рус.
Задумывал произнести над ним речь, передать привет от Адыгея, поглумиться как-нибудь. Но увидев полнейшую панику в глазах некогда "серьезного человека" — побрезговал. И память снимать не стал:
— Тебе, твоему человеческому мозгу надо еще тех эльфов "переварить". Ты под тридцать тысяч их сознаний "проглотил", — объяснял Эледриас, — воздержись от снимков новых разумов, советую. На крайний случай — только последние события щелкай.
А "слияние с Силой" — явление редкое, но орденам известное. Великие Магистры, особенно Пронзающие, могут и физически перемещаться. Русу досталась одна поблажка — Сила Эледриаса принимала его, как "родного". В пятнах и окрестностях это происходило очень легко. Дальше — тяжелее. Насколько далеко можно переместиться телесно, не знал и сам Бог. Или не счел нужным рассказывать, что более вероятно. "Куски Валая" так и остались сосредоточением Силы Эледриаса, которая с расстоянием постепенно уменьшалась, но её отголоски теперь ощущались по всей Гее.
— Значит, приняли тебя местные Боги? — спросил Рус.
— Разумеется! Безмозглая Сила — потенциальная опасность. Они и возвращения Эребуса ждут с нетерпением. Скоро он появится. Лет через сто — двести.
— А почему, интересно, Звездные пути перестали работать? Каганские и альганские узоры прекрасно чувствовали себя и без твоего влияния.
Эледриас склонил на бок голову, хитро прищурился и переспросил:
— Ты действительно не понимаешь? — и захохотал в ответ на удивленное лицо "брата". — Ох, и горе с тобой и весело! — сказал, кончиками изящных пальцев поправляя слезы в углах глаз. Это выглядело комично, но разозленному Русу было не до смеха. Наконец, заговорил серьезно:
— Когда вернешься, приглядись к Силе Эребуса. Постарайся заметить печать из Его Слова. Если не увидишь — ты меня разочаруешь. Потом приглядись еще и к расслоению, которое ты называешь "общий астрал". Угадай, чье Слово его запечатывает?
— Не может быть... — прошептал бывший Бог и вспомнил. Да, сам запечатал, чтобы отрезать доступ к "астральным телам", — нет, всё правильно я сделал! Сколько рабов освободил! — с этими словами хлопнул ладонью по столу, будто утверждая собственное решение, — жаль только координаты больше не снять...
— Это почему же? — делано удивился его божественный собеседник, — то, что ты называешь координатами, есть метка места на изначальном языке. Не путай с языком так называемых Перворожденных. Тот появился много раньше и именно в виде записей. Тогда первые Разумные Духи свободно перемещались между мирами. Говорить им не было необходимости, а запоминать и передавать знания — надо. С тех пор эти замысловатые руны и возникают для Разумных, склонных к Силе. Предвижу вопрос: многие миры возникли уже после тех Духов. Отвечаю: не знаю. Возникают и все. И каждая "координата" уникальна. Конечно, удобнее их видеть из особого расслоения, астрала, но можно и просто слившись с Силой. Попробуй. Но сливайся не телом, не душой, а своим "астральным телом". Как-то так. Сам разберешься, — отмахнулся от закономерного вопроса Руса.
