Сталкер-2-2 Тайны Зоны

— Держи, твоя доля, — кинул три шарообразных контейнера снова занявшемуся своей курткой при моём приближении Максу.

Он уселся прямо на сырую землю и стал последовательно открывать шарики, интересуясь их содержимым.

— Ого! — Вырвался у него громкий возглас, когда он достал 'золотую рыбку'. — Вот это подгон мне на старость, даже не ожидал! — Походу, я его опять сильно удивил.

— Ну... — я развёл руки в стороны, — раз уж мы сюда забрались вместе, то сама Зона велит делиться. Иначе она может и обидеться, лишив своего благословения.

— Теперь-то я окончательно уверился, что ты честный сталкер, а не подлый подсыл 'Монолита', — свободовец широко улыбнулся. — Хотя до сих пор не могу понять, как тебе удаётся ходить прямо сквозь аномалии. Глазами вижу, а понять не могу. Поделись секретом, а?

— Учёные выяснили секрет долголетия чернобыльских ежей... — пафосно начал вещать я, дополнительно распаляя любопытство ждущего от меня великого откровения Макса. — Как оказалось, никакого секрета нет, да и живут они, собственно, недолго, — при этих словах Макс громко поперхнулся. — Неужели никто у вас там раньше не пытался внимательно прочувствовать аномалии и затем подчинить их своей воле? — Почему-то мне мнилось — об управлении аномалиями в старых сталкерских группировках должны давно знать.

— Есть у нас парочка хитрых кренделей, два дырявых сапога — пара, и все на левую ногу... — лицо Макса при их упоминании заметно скривилось. — Хорошо, если они способны показать хотя бы треть от того, что ты тут проделывал прямо у меня на глазах, но мнят себя великими собирателями и хранят великую тайну Зоны, доставшуюся им по случаю. Мы считали подобные таланты индивидуальными особенностями личности, плюс грамотным подбором защитных артефактов. А ты говоришь о каких-то там аномальных чувствах...

— Так попробуй, может и у тебя тоже талант есть, — решил предложить ему проверить свои силы. — Вон там, — ткнул пальцем, — у самого края слабая аномалия. Подойди вплотную, заметь, как она проснулась и пытается тебя затянуть, сдай на полшага назад, закрой глаза и пытайся её охватить всеми остальными чувствами. Если она уснёт и отпустит тебя, снова шагни вперёд и продолжай в том же духе.

— Сейчас попробую... — отложив чистку куртки и бросив на неё шарики с артефактами, Макс направился к внутренней границе безопасного пространства.

Действовал он весьма осторожно — полшага вперёд, шаг назад, снова полшага вперёд и дальше в том же духе. Определённо сказывался приличный опыт работы с аномалиями, но, на мой взгляд, какого-либо заметного эффекта он так и не достиг, хотя вернувшись через полчаса к прежнему занятию, выглядел исключительно довольным. Наверняка чего-то сумел почувствовать и понял — для тренировок требуется время и более спокойная обстановка.

— Вроде бы сваливают... — Окончательно приведя свою одёжку в порядок, Макс стал активно крутить головой, высматривая затаившихся в траве тушканов.

На мой же взгляд, они тут собираются проверить, у кого раньше кончится терпение — у них или нас. Очередного выброса подождать, к примеру. И хоть аномалии поглотили большую часть стаи, её остатки всё равно представляли для нас огромную опасность. Опасен даже одиночный тушкан. Хоть зверёк и маленький, но исключительно злобный, верткий и шустрый, способен прыгать метра на три с места, метя точно в лицо или открытую шею. Острейшие когти на передних и задних конечностях позволяют ему стремительно взбираться по любым камням и лазать по деревьям, а крепкие зубы легко прогрызают бетон и старые металлоконструкции. Кроме того, слюна тушканов ядовита, при попадании в рану быстро развивается паралич. Поодиночке они редко попадаются, обычно бегая стайками по десять-пятнадцать особей. Многие монстры предпочитают избегать встреч с этими стайными хищниками, хотя другие, к примеру — псевдособаки, с большим удовольствием на них целенаправленно охотятся. К счастью, тушканы исключительно теплолюбивы, а потому основной ареал их обитания располагается ближе к центру Зоны. Лишь в жаркие летние месяцы они постепенно расползаются по дальним окрестностям в поисках пропитания.

— Хрен там, попрятались, гады мелкие, — своим заявлением я испортил Максу настроение.

— Беда... — он старательно потёр лоб, размазывая по нему грязь. — Вижу только один разумный вариант — перестрелять их свистунов-командиров, тогда стая уйдёт. Но у нас патроны раньше закончатся... — меланхолично добавил он.

— А как их отличить от всех прочих? — Его предложение показалось мне интересным.

— Чуть крупнее и более тёмные, — просветил меня бывалый свободовец. — Вон, смотри, — он вытянул руку, привлекая внимание к определённому направлению. — Высунулся на пару секунд, глянул в нашу сторону, и снова спрятался в траве. — Это и есть свистун-командир. В мелких стайках такой обычно один, а здесь я уже троих насчитал, наверняка их больше. При нападении тушканов нужно в первую очередь выбивать самых крупных зверьков, тогда стая отказывается от атаки и разбегается в разные стороны. Но вот ты попробуй — попади... — я опять отследил появление и быстрое исчезновение в траве мелкого наблюдателя с острой мордочкой, глазами-бусинками и большими ушами.

Действительно, в него хрен прицелишься. Кидать гранаты далековато, да и гравитационные аномалии их гарантированно собьют с траектории. Как бы себя не подорвать.

— Придётся ждать вечера, с ночной оптикой мы их легко перещёлкаем, — других вариантов я тоже не видел, ибо мои ментальные способности тут позорно спасовали.

И меня такое дело начинало серьёзно напрягать. Здесь я мог рассчитывать только на обнаружение потенциальной опасности, да и то, как повезёт, вот как-либо повлиять на неё уже точно нет. И куда это нас занесло, собственно?

— У тебя при себе есть ночник с тепловизором? — Макс удивлённо поднял бровь.

Не говорить же ему, что в сумерках я и сам прекрасно увижу зверьков в траве. А 'Глазастик' всё равно лежит в инвентаре, являясь привязанным предметом экипировки.

— Есть, — я утвердительно кивнул.

— Тогда чего ждать? — Макс удивился ещё больше. — Сейчас прохладно, плотный туман даже и не думает рассеиваться, в тепловизоре все мелкие гады будут отчётливо видны, пока в землю ещё не успели закопаться, — он быстро вывел меня из неожиданно возникшего ступора.

И вправду, туплю как зелёный новичок при обнаружении первого артефакта, полагаясь исключительно на свои органы чувств, хотя давно мог воспользоваться имевшейся в хозяйстве техникой.

— Охренеть... — мне в который раз удалось сильно изумить Макса своими выходками. — Я уже давно понял — ты парнишка на редкость запасливый, вот только мало кто вообще может похвастаться такими 'игрушками', которые ты тут при мне светишь. 'Тайный мешок', оружие спецназа 'Монолита', детектор учёных, который за деньги хрен купишь, теперь вот и крутой 'Глазастик', выпущенный крошечным тиражом пробной партии. Нашим парням удалось достать только один такой приборчик, чисто посмотреть и немного пощупать. А тут я вижу перед собой наглого вольняшку, запросто обставляющую своей оснащённостью целую группировку старожилов Зоны. Подозрительно дело. Расскажешь, где взял? — И при этом он так показательно нахмурился, выражая недоверие в своеобразной полушутливой форме, его просто распирало от любопытства.

Призадумался на тему, правильно ли поступаю с наглядной демонстрацией своих запасов, ведь можно было бы и обойтись. Походу, мне просто хочется перед кем-то похвастаться, показать какой я крутой и продвинутый. Опять вылезает это глупое ребячество. Вот ведь гадство какое! Позже мне много всяких неудобных вопросов зададут — в этом уже сложно сомневаться. Сознанием всё прекрасно понимаю, но только постфактум. Молодое тело со всеми ему присущими недостатками, нужно приспособиться или постареть.

— Где взял — там уже давно нет, — сердито, но с хорошо заметной широкой ухмылкой фыркнул в ответ. — А вообще, я был в группе тестирования нового электронного снаряжения, работая тогда по заказам военных.

— Понятно... — разочарованно выдохнул Макс. — А я уже надеялся через тебя разжиться чем-то подобным.

— Потрясите жирные кланы 'детей Зоны' — у них точно есть, — с лёгким сердцем выдал чужой секрет.

— Легко тебе говорить... — ещё один вздох искреннего сожаления. — У нас с кланами и так напряженные отношения, лезут, понимаешь, в наши дела и пытаются отжать территории с ценными ресурсами. Собственно, активные экзоскелеты нужны нам и 'Долгу' в первую очередь для борьбы с бессмертными 'детьми Зоны', атаки монолитовцев тут только удобный предлог.

— А тебя не беспокоит, что я тоже из них? — Судя по выражению лица, мой вопрос застал Макса врасплох.

— Брешешь! — Он просто не хотел мне верить. — Я повидал прилично того брата, ты сильно от них отличаешься. Да и не способны они чувствовать Зону, как её чувствуешь ты.

— Что поделать... — я пожал плечами. — Другие 'дети Зоны' мне тоже мало нравятся, а кланы в особенности. С одним так и вовсе нахожусь в официальном состоянии войны.

Макс долго молчал, пытаясь осознать полученную информацию и в очередной раз определиться с отношением к моей персоне. Уж не знаю, о чём он там думал, скорее всего, решил банально отложить этот вопрос на потом.

— Займись отстрелом тушканов, я подскажу в кого нужно целить, — сухо предложил он, закрывая прежний разговор и снова протягивая мне свою 'Эмку' с полным магазином.

Быстро выяснилось — при стрельбе через тепловизор и открытые прицельные приспособления я безбожно мажу. На пристрелку потратил десяток патронов. Громкие выстрелы заставили тушканов затаиться в траве, изредка высовывались лишь их вожаки, тем самым раскрывая свои позиции. Очередной хлопок и громкий писк первого подранка — мне, наконец, удалось попасть.

— Справа двадцать метров ещё один, — подсказывает Макс.

Стреляю, отметив резкое движение посреди неподвижных светлых пятен тепла. Первый выстрел мимо, второй точно в цель. Пятна в траве активно зашевелились, потеря лидера заставила стаю скрытно отступать. Громкий свист оставшегося в живых командира, и все тушканы дружно в полный рост бросаются бежать от нас, активно петляя на ходу. Попасть в них можно только случайно или засыпав длинной очередью из пулемёта.

— Пора отсюда выбираться, пока они опять не вернулись... — Макс принял у меня своё второе оружие, предлагая покинуть это убежище посреди открытого поля.

Я тоже понимал, что нужно куда-то идти. Выбраться из тумана и определить, куда же нас занесло. Навигатор в КПК спутников вообще не видел, приёмник радиостанции выдавал сплошные шумы на всех частотах. Как бы в 'пространственный пузырь' не угодить, если мы в него уже не угодили.

Шестнадцатая глава.

Где-то за границей пространства и времени.

— Опять эта чёртова ЛЭП! — Громко выругался мой напарник, когда мы второй раз подряд уткнулись носом в ажурную стальную конструкцию с новенькой серебристой краской.

А ведь шли ровно в одном направлении, следуя точно по гирокомпасу в моём наладоннике. Теперь уже не остаётся даже малейших сомнений — мы блуждаем внутри 'пространственного пузыря'. Иди в любом направлении и со временем придёшь ровно в ту же самую точку, откуда ты начинал свой путь. Вечная хмарь на небесах и густой туман — все признаки налицо.

— Может, теперь двинемся вдоль неё? — Предложил я свой вариант куда дальше идти. — Заодно отметки на столбах поставим, чтобы точно знать, где мы уже раньше ходили.

— Проклятье! — Ещё раз выругался Макс, сильно пиная от большой досады травяной бугорок, отчего сам едва устоял на ногах. — Меть столб, и пойдём, вдруг случайно нащупаем выход... — согласился он с моим предложением упавшим голосом.

Ближе к центру Зоны бесследно пропадало много опытных сталкеров и даже целых хорошо подготовленных и вооруженных групп. Кто-то попадал в 'горячие зоны' и быстро умирал от чудовищной дозы радиации, других раздирали голодные монстры, а кое-кто, как и мы, оказывались внутри замкнутых 'пространственных пузырей', из которых нельзя выйти в обычное пространство. Выбирались из них считанные единицы, рассказывая об всяких ужасах в замкнутом пространстве. Люди там быстро сходили с ума, кончали с собой, убивали своих товарищей от чувства полной безысходности. Справимся ли мы с очередным испытанием Зоны?

— Пришли, снова первая опора! — Теперь уже и в моём голосе явственно слышалась лёгкая паника, хотя я старался сохранить внутреннее спокойствие.

А всё потому, что я старательно смотрел на провода, следуя вдоль линии магистральной ЛЭП от столба к столбу. Ни одного видимого разрыва. От столба к столбу от цепочки изоляторов к цепочке изоляторов, уходящая в молочную белизну тумана путеводная нить... ведущая абсолютно в никуда. Отметив красным маркером тридцать две опоры, мы вышли к очередной опоре со свеженькой отметкой '1'. Круг замкнулся. Опоры располагались на расстоянии примерно двухсот пятидесяти метров друг от друга, следовательно, мы прошагали восемь километров и оказались в точке начала пути. И по идее, если бы не вездесущий туман, то сейчас можно было разглядеть землю над головой или осмотреть весь пузырь изнутри. Не такой уж он и большой, получается. Как здесь действует гравитация и почему нас всегда прижимает к земле — спрашивать бесполезно. В качестве ответа будет лишь одно слово — Зона! Да и свет откуда-то берётся. Чудеса, что бы им сгинуть куда-то далеко и надолго. Причём, желательно без нас.

— Эх, хочется напиться просто до беспамятства... — тяжко вздыхает Макс сзади, он заметно устал и последнее время едва переставлял ноги, постоянно догоняя меня.

— Облом, мужик, жратвы у меня в загашнике нам на неделю должно хватить при экономии, а алкоголь всё, ёк! — Я расстроил его ещё больше. — Идём к аномальному полю, посерёдке устроим лагерь, хоть какая-то защита от зубастой мелочи, которая живёт тут вместе с нами. Чего хоть жрёт, интересно?

— Теперь ясно, с чего они так на нас набросились, совсем, бедные, оголодали. Ладно, пойдём к аномалии, там и вправду безопаснее, чем срать посреди чистого поля... — со злостью в голосе ответил свободовец, опустив голову.

Я ещё верил в благополучный исход нашего приключения, а вот он, похоже, уже готов сдаться. Или ему на мозги тут что-то давит, а я просто не чувствую? Вполне вероятно.

На подходе к полю нас опять попытались догнать голодные тушканы, но уже как-то вяло, без прежнего задора, сразу же повернув обратно, едва почувствовали близкую аномальную активность.

— ... Ты хоть догадываешься, как отсюда можно выбраться? — Спросил меня Макс убитым голосом. — Вы, проводники, должны отовсюду выбираться... — добавил он с заметной надеждой.

— Хоть мы и должны, но кто расписку предъявит? Сама Зона? — Я недовольно хмыкнул и пожал плечами.

Мы лежим на траве уже третий час, а в голове ни одной путной мысли. Разве только измерить шагами всю внутреннюю поверхность 'пространственного пузыря' в надежде найти маленькую щель. Но интуиция советует не страдать всякой глупой ерундой, ибо бесполезно. А выход и вправду должен где-то быть.