Сталкер-2-2 Тайны Зоны

Почувствовав угрозу, я рыбкой нырнул в сырую ямку и мгновенно слился там с естественным фоном, а потерявшие цель задиры наконец-то заметили друг друга, открывая огонь. Уловив сильно приглушенный болевой всплеск пулевого попадания в чужое тело, определил во враждующих группах очередных игроков. И пока они выясняли, кто из них круче, тихонечко выполз из зоны начавшихся боевых действий.

Сзади активная стрельба и кто-то умирает от ран, а на выстрелы пожаловала пятерка выскочивших прямо на меня голодных снорков. За какую-то секунду успел войти в невидимость и выплеснуть из себя ментальное чувство пустоты. От страха должно быть. С пятёркой снорков на открытом пространстве мне точно не справиться, хорошо, если удастся сбежать.

Уже видевшие лёгкую добычу хищники сильно опешили и даже остановились, а затем, недоумённо покрутив головами, проскакали мимо в сторону затихшей перестрелки. Через минуту она разгорелась с новой силой, но быстро оборвалась последней длинной очередью, так как просто некому стало стрелять. Монстры ожидаемо взяли верх над людьми в этой партии. Тут десять раз стоит подумать, прежде чем нажимать на спусковой крючок или благоразумно обзаводиться бесшумным стволом.

Постояв на одном месте, пропустил мимо и волков, спешивших вслед за снорками с большим желанием хорошенько поживиться за их счёт. Свежих трупов всем хищникам хватит. Жалко у меня пока плохо получалось выплёскивание чувства пустоты с одновременным улавливанием чужих эмоций. Против людей мои ментальные возможности откровенно слабоваты, потому приходилось выбирать что-то одно. С другой стороны — и так хорошо получилось. Овцы целы, волки сыты, а глупых игроков здесь слишком много развелось.

У самой дороги на 'Агропроме' мой настороженный взгляд отметил множество стреляных гильз калибра 5,56 и большое тёмное пятно спёкшейся крови. Подобрал и понюхал ближайшую гильзу — свежак. Вчерашний вечер или сегодняшнее утро. Характерные следы крупной химеры в мокрой земле — расклад трагедии понятен. Интересно лишь кто здесь с таким оружием ходит. Вариантов как бы откровенно маловато.

Стоит поискать ответ на этот вопрос, благо хорошо заметны следы волочения тел. Раскиданные во все стороны обрывки дорогой военной амуниции и пять обглоданных человеческих костяков в ближайших кустах. К следам крупной химеры прибавились следы немного меньшего размера. Знатно попировали двухголовые твари, сожрав пятерых бедолаг за один присест. Это же сколько мяса в них влезло? Значит, в ближайшее время те химеры вряд ли вылезут из своего логова, пока всё не переварят.

Порыскав рядом с дорогой, нашел в прошлогодней траве обочины и сброшенные рюкзаки, а затем и оружие тех горе сталкеров. И я его уже видел, причём, недавно. Карабины М4А1 с установленными на них передними рукоятками и прицелами 'ATN X-Sight II 3-14'. Оружие практически не пострадало разве только конкретно заляпано в грязи и перемазано кровью.

Профессор Рудецкий послал нанятых им игроков проведать, как идут дела у выпнутой им же на 'Агропром' основной части научной экспедиции, пока он сам безвылазно сидит в 'Тёмной долине'. Однако про насущную желательность опытного проводника для такого дела явно позабыл. О чём же думали сами игроки, так и осталось загадкой.

Зато мне достались с них все трофеи, даже бегать за ними не пришлось. Стоит мысленно поблагодарить профессора за заботу о сытости химер и столь своеобразной компенсации мне за обиду. Но сообщить знакомому народу об этом прискорбном событии определённо стоит, благо тут уже совсем близко идти.

— Здорово, пройдоха! — Майор Сидорчук сильно обрадовался моему появлению. — Хоть у нас тут и скука смертная, но чаем я тебя обязательно напою, — он мне хитро подмигнул, приглашая побеседовать тет-а-тет.

Сейчас же меня вышла встречать целая толпа мающихся от безделья военных и гражданских. Многие хотели просто пожать руку, кто-то хлопал по плечам, а ребята из спецуры крепко обнимали до треска рёбер. Я просто недоумевал от такой подчёркнутой теплоты приёма.

— Чего тут у вас случилось, аж затискали всего? — Поинтересовался у майора, когда мы сели чаёвничать за закрытыми дверями.

С момента моего предыдущего посещения научный корпус чуток подлатали. Ушла вечная сырость, появились закрывающиеся двери, все оконные проёмы затянуты прозрачной плёнкой. Совсем уж без дела народ тут не сидит.

— Да тут у нас как бы сам собой клуб образовался, вечером сам увидишь, — ответил майор. — Местные сталкеры рассказывают о своих приключениях, изрядно их приукрашивая. Наши вот, наслушались баек и дружно смекнули, что ещё живы-то только благодаря одному хитрому пройдохе, — тут он мне снова подмигнул. — Вот и выражают искреннюю благодарность в меру актуальных возможностей.

— Ага, понял, — я благодарно кивнул. — А теперь рассказывай, какое у тебя ко мне дело, раз сразу же потащил секретничать.

— Может, я тоже просто рад снова увидеть хорошего друга? — Ухмыльнулся вояка.

— Одно другого ведь не отменяет, так? — Хохотнул я, подержав его шутливый настрой.

— В общем, как и ожидалось, мы тут застряли очень надолго, — лицо майора резко посерьёзнело и даже погрустнело. — Подтвердились самые худшие опасения о том, что от нас просто хотели избавиться, а теперь просто постараются забыть. Я уже неделю не могу связаться с командованием. Такое впечатление — оно целенаправленно не принимает моих радиограмм, да и попытка связаться по цепочке через другие подразделения осталась без ответа. Потому остаётся только выполнять последний полученный приказ и закрепляться на этом месте на долгий срок. С экспедицией тоже непонятно, профессор Рудецкий про неё вообще забыл. Уже сколько прошло времени, а от него ни слуху, ни духу, — выдохнул он, отпивая уже чуток остывший чай из большой фарфоровой кружки с изображенным на ней смешным рыжим щенком, игравшим большим полосатым мячиком.

— Вообще-то он про вас ещё помнит... — я рассказал ему о случайной находке по пути сюда.

А после мы с ним совместно протрясли найденные на месте пиршества химер вещи, выискивая возможное послание профессора для его подчинённых, и всё-таки его нашли в одном рюкзаке под клапаном в специальном непромокаемом кармане.

— ... Наверное, лучше всего обо всём этом никому не сообщать... — задумчиво произнёс майор, предавая бумагу из вскрытого конверта мне. — Сам оцени.

Я взял лист и прочитал несколько написанных крупным размашистым почерком перьевой ручкой строчек. Число, подпись.

— Сильно сомневаюсь, что Рудецкий написал это послание по собственной инициативе, а не строчил под диктовку с дулом пистолета у виска, — майор заметил мой ошарашенный вид. — Почерк и подпись точно принадлежат ему, вот только стиль речи совсем иной, нежели я видел в его прежних приказах.

И действительно с чего бы профессору передавать каким-то клановым игрокам всю полноту власти над большей частью его научной экспедиции, а вдобавок и её охраной? Или у тех игроков нашлись для него весьма убедительные аргументы поступить именно так. Спросить некого. Вряд ли они заработали на вторую жизнь, и теперь возродятся совсем другими персонажами, причём, в другом месте.

Как я уже выяснил, ковыряясь в сталкерской сети — попытка игры на высшей сложности с максимальной реалистичностью восприятия даётся только одна. Погиб — значит, окончательно проиграл. Сурово, зато перспективно. Требуется успеть сделать что-то особенное, заметно выдающееся, дабы Зона обратила на тебя пристальное внимание, и тогда появлялся шанс продолжить игру или получить вторую попытку, начав сначала. Кому как повезёт.

— Предлагаешь мне всё это куда-то спрятать и вообще забыть про ту находку? — Я сразу же понял, что майор от меня хочет, тот кивнул, подтверждая догадку.

— И вообще эти трофеи лучше никому не показывай — так мне гораздо спокойнее будет, — добавил он. — А если кто-то ещё от него сюда пожалует, то уж мы обеспечим ему должный приём... — вояка плотоядно ухмыльнулся.

Всё верно. Здесь, в Зоне, если нет человека — нет и проблемы. Всё просто и понятно. Хотя иногда всё иначе и нужно десять раз подумать, прежде чем соглашаться на простые решения.

А дальше майор поведал мне о том, ради чего вообще устроил приватный разговор. Сталкеры предложили ему заключить альянс. Вояки возьмутся охранять территорию 'Агропрома' от посягательства посторонних личностей, а они за это выделят им целую треть прибыли с добываемых здесь артефактов. Услышав это, я громко рассмеялся.

— Вас хотят объегорить словно маленьких детишек, — отсмеявшись, пояснил недоумевающему от моей реакции на его слова майору: — Реальная ценность этой территории совсем не в артефактах, а различных травах и другом сырье для полезной алхимии, — выдал ему главный секрет местных сталкеров. — Артефакты лишь хороший приварок, но здесь маловато аномальных полей, где может вызреть что-то действительно редкое и дорогое. Потому вы едва не стали медведем из той сказки, про вершки и корешки, — меня снова накрыло приступом веселья, когда я в красках представил ситуацию.

А затем пришлось пересказывать майору старую русскую сказку, которую он, кстати, прежде не знал. Ближе к её концу он выглядел задумчивым и сильно озадаченным, наверняка нашел близкие параллели и в своей прежней службе. Мне же портить отношения со здешними сталкерами категорически не хотелось, потому старательно уклонился от настойчиво предлагаемого майором посредничества в договоре между ним и той группой хитрых топтателей Зоны.

Актуальные расклады ему выдал, просветив, где стоит поискать дополнительную информацию, да и тихо покинул научный комплекс, сославшись на срочные дела в другом месте. Теперь придётся возвращаться домой, скинуть лишнее. Благо здесь совсем рядом, если пройти тайными тропами.

Долго ли коротко... долог ли путь от 'Агропрома' к 'Военным складам'? Судя по имевшимся картам и вытащенной с различных КПК информации, с 'Полей цветов' шла забытая тайная тропа прямо туда, куда мне и нужно. К 'Полям' была закрытая непроходимыми аномалиями тропинка с 'Агропрома', да и тайная тропа числилась заброшенной. То есть ей давненько не ходили.

В сталкерской сети те места вообще предлагали избегать — все, кто туда сунулись, обратно уже не вернулись. Но разве это предупреждение способно остановить такого отмороженного типа как я? Да и взглянуть на те страсти-мордасти сильно захотелось. Чувствую — моё любопытство когда-то убьёт меня.

Оттащив всё лишнее до дома, с закатными лучами солнца снова прошел на 'Агропром'. Рядом с выходом тайной тропы пусто — химеры разогнали всю живность. Присутствие самих же хищников моё ментальное чутьё едва улавливает. Где-то они здесь, рядом, но даже примерного направления определить не удаётся.

Выплеснув из себя 'пустоту', двинулся перелеском в нужном мне направлении. Более-менее просохло, идти легко почти как по дороге. Заметил с краю поляны около поваленных древесных стволов первые весенние грибы. Сморчки. Когда-то давно мы с отцом всегда весной собирали их, и помню незабываемый вкус жареных грибов с картошкой.

Пройти мимо... это выше моих сил. Радиации в них нет, специально проверил радиометром в КПК. Конические тёмные шляпки торчат между валежником в траве за согнутыми чем-то берёзами, ими зарос весь край поляны. Заполнив пару больших мешков свежими грибами, убрал их в инвентарь и пошел дальше с приподнятым настроением. Какие там артефакты, вот грибы — это да! Причём, помню — эти грибы обладают ещё и целебными свойствами. А тут ведь ещё и влияние Зоны могло сильно сказаться. Думаю, всё же не отравлюсь.

Перелесок закончился сильно заросшими колючими кустами оврагами. Пришлось прорубать путь с помощью мачете, пока сумел выбраться на чистое пространство и подняться по склизкому глиняному склону к следующему перелеску. Когда-то тут шла натоптанная сталкерская тропа, я заметил старые почерневшие мостки из брёвен над полноводным весенним ручьём, стекавшим в овраг из которого я только выбрался.

Перелесок упирался в заполненное химическими аномалиями пустое пространство. Голая земля, на которой ничего не растёт. А ещё здесь с двух сторон почти вплотную сходятся стенки двух пространственных аномалий. Есть проход метров десяти шириной, однако в моём зрении он заполнен различной аномальной энергией. Химички, термички, гаравитационки, а также очень много электрических аномалий. Настоящее плотное поле аномалий, через него сложно пройти даже мне. Радиации, к счастью, нет.

Проверка поля детектором — поблизости пусто, жду, когда сканирование завершится. Через пять минут на самом краю доступного прибору пространства зажглась одинокая звёздочка неизвестного артефакта. Вот и появился дополнительный стимул туда лезть, а то я уже подумывал обойти всё это безобразие через пространственные аномалии.

Настроиться на ближайшую 'электру', ещё десять исключительно тяжелых шагов вперёд, дышать в этом отравленном пространстве совершенно невозможно, даже воздух из дыхательной маски с большим трудом воспринимается моим организмом. Защита справляется едва-едва, в теле разлилась предательская слабость, а зрение окончательно потеряло контрастность. Меня шатает, появляется сильное желание встать на четвереньки и ползти дальше.

Собрав остатки силы воли, 'успокаиваю' заполнившую весь проход с края до края особенно мощную 'плазму'. Аномальная энергия проходит сквозь невидимые глазу стенки пространственных аномалий, растекаясь по широкой лощине между двух холмов. Жаркий воздух вокруг меня гудит и волнуется, вместе с 'плазмой' здесь угнездилась ещё и гравитационная аномалия.

Ещё дюжина шажков, я стою в самом центре огненного жара. Вокруг меня медленно проявляется яркий круг раскалённой докрасна земли. Тяжелые руки предательски трясутся, ноги подгибаются, чтобы вдохнуть и выдохнуть требуется специально концентрировать волю и все оставшиеся силы. Хочется как можно скорее повернуть обратно, однако понимание — сил на обратный путь просто не хватит, едва заметно подталкивает в спину.

Оставшийся позади жар постепенно слабеет, впереди стелящиеся по почерневшей земле яркие переливы электрических разрядов. Они совершенно не замечают моей защиты, заметно выгибаясь по направлению ко мне. Зато стало чуть легче дышать и руки перестали трястись. Настраиваюсь на аномалии впереди, потеряв контакт с 'плазмой' за спиной.

Запоздало отмечаю взрыв мгновенно перегретого воздуха, мощная волна подхватывает моё тело и протаскивает вперёд прямо сквозь сверкание электрических дуг. Дуговой разряд больно кусает мои ноги, воздушная волна пролетает дальше, выкидывая едва живую тушку на проплешину чистого от аномалий пространства.

Целый час приходил в себя, будучи не в силах просто пошевелиться. А ведь я чудом проскочил меньше половины коридора. Здесь бесполезно даже пытаться пробиться сквозь стенку пространственной аномалии — мощнейшее смертоносное поле раскинулось очень широко. Раньше надо было думать головой, а не другими местами тела. Теперь же остаётся собраться с силами и идти вперёд.

Но сначала проверка детектором, неизвестный артефакт должен быть уже где-то совсем рядом. Да, вот он, тут только проползти чуток. Проявка и в трёх метрах от меня показалось едва заметное глазу чуток приплюснутое студенистое образование размером с крупный апельсин. Похоже на 'медузу', но явно не она. Подобравшись к нему вплотную, достал контейнер и озадачился тем, что в него оно точно не влезет.