Еще одной 'медитирующей' персоной была Искра. Дракона за эти дни немного подросла, так что выбирать ветку для очередной лежки ей приходилось все тщательнее и тщательнее. Чутье пока дракону не подводила, и с дерева она еще ни разу не свалилась, однако еще не все потеряно. Сейчас Искра предавалась перевариванию завтрака в столь непринужденной позе, что от одного взгляда на нее хотелось задремать. Все-таки, это не млекопитающее, и вот так неподвижно застывать на месте для драконов было вполне естественным состоянием. Она даже не дремала, внимательно следя за происходящим как взглядом, так и слухом. И единственной ее мыслью, до меня дошедшей, было 'А что это вы тут делаете такое непонятное?'
Я тоже никак не могла впасть в медитативное состояние. Не получалось отрешиться от той информации, которую передала мне перед входом в игру Ирина.
Интерлюдия
— Это Некрополис или же Ил Алук, город нежити из сеттинга Равенлофт, а твой загадочный герб — святой символ богини защиты и лечения Эзры из того же сеттинга. Сама локация разработана и внедрена пару лет назад, но из-за труднодоступности игроки до сих пор присматриваются что это такое и что с ней делать. Суди сама: начинающим игрокам подсунули город с двумя десятками тысяч единиц разумной нежити и только сама Смерть знает со скольким количеством нежити неразумной. При этом игрокам количественно ограничен допуск в локацию, много войск туда не проведешь. То есть, это что-то вроде самоподдерживающегося лабиринта с умопомрачительными сокровищами, но и монстрами, значительно превосходящими игроков по силе, да еще и на своей территории. Последним, кстати, вообще весь сеттинг Равенлофт отличается, там прежде всего идет сражение с собственным страхом перед превосходящими злыми силами, а не с конкретными боссами. Вот так попытались реализовать и тут: под Пологом нежить почти неубиваема из-за регенерации, не переподчиняется некромантам-игрокам и ее очень много.
— Я правильно поняла, что Полог — это то, что убило и подняло моего разведчика.
— Да, верно, аура смерти, накрывающая Некрополис.
— Игроков бы такое не остановило.
— При открытии Завесы портал закрывается. В конце третьей недели туда могли бы протащить целую армию, и зачистить территорию, однако разработчики это предусмотрели: после сорока прохождений ТУДА портал становится односторонним. Местная нежить может ходить в обе стороны, а вот твои силы уже нет. Так что большую армию туда не проведешь. Крупных существ тоже, пропускаются только средние и мелкие. Не проходят еще демоны, это уже сами игроки выяснили опытным путем. И сразу предупреждаю: забудь про любые игровые порталы. Некрополис позиционируют как экстрапланарный домен. Все игровые порталы в Землях локальные, а экстрапланарные открываются только артефактами божественного уровня. И хотя богиня тебе будет откликаться, но привязать выходную точку портала к нашему плану ты не сможешь, только в пределах локации. Был один уникум, который смог открыть портал в наш мир, но он воспользовался для этого дорогущим одноразовым персональным свитком, и смог лишь сам убраться к себе домой, бросив остальную группу на произвол судьбы.
— То есть, локация сделана не для воинов, а для воров и шпионов. Полагаю, это мне Книга Воров выдала такой вот сюрприз. Сокровищ-то хоть много?
— Такая мысль на форуме обсуждалась, и ее сочли вполне возможной. Однако, нашлось несколько игроков, которые не брали подобную книгу, между тем оказались в Некрополисе. Расы тоже не коррелировали. А сокровища... Много-то их много, вот только они или вообще не респавнятся, или респавнятся крайне медленно: не меньше полугода или даже года. Так что бегать по известным нычкам, конечно, можно, но толку с этого, скорее всего, не будет. Надо идти вглубь, а по известному закону, чем дальше, тем страшнее. Вдобавок сокровища еще и однообразные: в основном всякая некромантия и магия крови, золото, конечно, артефактное оружие и доспехи, зачарованные не самой светлой магией. Очень рекомендуют наведаться в университет — там в библиотеке можно найти разные Книги. Вот только за локацией внимательно следят местные правоохранители: Несвятой Орден Могилы. Замечено: если пытаешься вытащить больше одной Книги, то начинаются большие проблемы. Уйти в этом случае удалось лишь тому самому парню, что заранее запасся свитком. При этом вся его команда осталась в Некрополисе. Книги, кстати, вероятно с тех пор не восстановились. Проверить желающих нет, так как библиотеку нежить стала намного лучше охранять.
— Так, погоди, ты хочешь сказать, что погибшие в локации пополняют ее силы? И столкнуться там можно не только с местной нежитью?
— Именно так. И чем дальше, тем более серьезные проблемы ждут посетивших эту локацию. Местная изначальная нежить — не такая уж и сильная — постепенно меняется на новую, которую поставляют им игроки.Часть ее, конечно, уничтожается, но, как правило, она сильнее тех, кто обитает в Некрополисе. И ее там уже достаточно много.
— Мило. Чем дальше я играю, тем больше проблем, которые каждая может в любой момент уничтожить все, что я создаю, и принципиально неразрешима без серьезного развития. Однако при этом каждая из проблем или на что-то отвлекается, или не может полноценно действовать. Ведь портал в Некрополис пропускает только одно-два существа одновременно. Только за счет этой цепочки атаку нежити удалось предотвратить. Это и есть невозможный уровень игры?
— Вот уж не знаю. Вообще-то, как правило, прохождение невозможного уровня реально только при нестандартных действиях игрока. Если он чувствует интуитивно слабые места компьютера, тогда пройдет игру. Если нет — его разгромят. Говоря конкретно о твоих действиях, то подобное чутье у тебя присутствует. Одни летучие мыши крысолюдов чего только стоят — я про такой трюк еще не слышала, и анализирую форум в поисках хоть чего-то подобного. А данные этой разведки тебе уже идут.
— Спасибо за комплимент, кручусь как умею. Что еще можешь мне рассказать про эту локацию. Кстати, ты ее первоисточник не просматривала?
— Пока нет, времени маловато прошло. Да и не горит, я так понимаю. В Некрополис не с твоим уровнем соваться. Так что я подготовлю выжимку с форумов игры, а потом и выжимку из первоисточника. Это к завтрашнему дню. Пока же просто не обращай на портал внимания — еще дня три он будет пассивен.
— Хорошо хотя бы это. Еще такой вопрос: что из себя представляет Эзра и как она себя проявляет в Землях?
— Всего лишь антураж. В Землях этого божества нет, в Некрополисе тоже. Просто ключ к пониманию того, с чем игрок столкнулся.
— Ясно. Тогда последний вопрос: как можно действовать в зоне, где любое живое существо немедленно умирает и восстает нежитью? И как там выживает растение — я же видела заросли, и они явно живые.
— Это Амарант Некрополиса. Он питается аурой смерти, используя ее для своего роста. При этом защищает и своего носителя, поглощая ауру из его тела.Достаточно держать его цветок прикоснувшимся к голой коже. Вот только не дай бог этот факт заметит разумная некрополитанская нежить — они считают этот амарант священным растением. Последствия можешь представить себе самостоятельно.
— Амарант, значит? Вытащить его за пределы Полога не слишком сложно, но, я уверена, что вне его растение быстро вянет.
— Собираешься выдать его некромантке за квест?
— Такого амаранта больше нигде не растет, так что не знаю, подойдет ли он.
— Если бы не подходил бы, дали бы другое название. Так что добывай и выдавай, посмотрим, что получится. Один скаут с длинными граблями должен справиться. Заодно и не особенно сильно просадишь свой счетчик прохождений...
* * *
Вот такие рассуждения. В основном, на тему 'Что есть Невозможная Сложность Игры и как с ней бороться'. Вероятно, я бы так и просидела до окончания медитации в мыслях о том, что мне делать с Некрополисом и стоит ли туда соваться, как внезапно начало происходить что-то странное. Когда сидишь закрыв глаза, все равно видишь какие-то разводы, интуитивно определяя их, как разноцветные. Там можно увидеть не меньше всяких странностей, чем наблюдая облака и тучи, и, если хорошо подумать, то успешно связать их с собственным подсознанием. Мне, к примеру, постоянно мерещатся гимнастические атрибуты: ленты, скакалки, булавы и мячи — хотя я с того момента, как начала всерьез заниматься спортом, больше тяготела к акробатике, а не художественной гимнастике. Телосложение соответствовало. Возможно, дело в моих детских мечтах, когда меня долго уговаривали заняться именно спортивной гимнастикой, а не художественной, куда я изначально собиралась направиться. Так или иначе, но, часто занимаясь медитациями, учишься распознавать эти видения. Однако, как раз сейчас меня посетило именно видение, с подсознанием никак не связанное. Я увидела, как эльф в маскировочном плаще с окровавленным мечом в руках переступает упавшее обезглавленное тело, и прокрадывается внутрь шатра, в котором спят дети. И нет ни малейшего сомнения, что он собирается убивать. Нет, не детей — но кого-то иного, за которого он этих детей принимает, уверенный в том, что отомстит и в правомерности своих действий. Последнее, что я поняла, словно озарение, что убитый — Сайрелас, наш эльф-силач. А его убийца мне знаком не был. Детей же я и вовсе не успела разглядеть.
Все увиденное рывком вырвало меня из состояния размеренного успокоения, и, похоже, я тихо вскрикнула, потому, что на мне тут же скрестились взоры всех присутствующих, а Искра подскочила на своей ветке, расправив крылья и готовая взлетать. Но, увидев, что это был лишь секундный момент, присутствующие на ритуале женщины успокоились. Похоже, они тоже получили то, чего хотели, потому, что лица у всех были глубоко задумчивыми, и мой вскрик еще больше их напряг. Азалайтен, посмотрев на меня как-то напряженно-испуганно, тем не менее собралась, и произнесла.
— Богиня осенила нас всех своим присутствием. Мне было видение, и не только мне было видение. У каждого оно должно было быть своим. Можем ли мы рассказать друг другу об увиденном? — она посмотрела направо от себя, на Диву. Та лишь покачала головою.
— Я правильно помню правила: личные видения не разглашаются? Это мой случай, я увидела своего любимого, — выражение лица Дивы стало таким предвкушающе-довольным, что сомнений не оставалось, подробности этого видения она разглашать не станет даже под угрозой пыток. Эйлистри очень не любит пошлостей.
— Да, это как раз такой случай, — кивнула Азалайтен. И посмотрела на сидевшую следующей в круге горную эльфийку Ванэрингэ. Та потупилась, сморщившись, словно съела что-то кислое. Немного замявшись, та, наконец, ответила:
— Я... Я... Танцевала на одной поляне с гремлином! И мы оба радовались празднику. Но это невозможно, гремлины никогда не станут нашими друзьями. Их проступок смертельно оскорбил все племя, они должны быть уничтожены.
— Возможно, богиня намекает, что решение ваших старейшин не осмыслено на всю свою глубину, и есть путь, в конце которого вы будете танцевать на одной поляне, — осторожно заметила Азалайтен. — Хотя представить себе пляшущего гремлина мне лично очень сложно. Однако, это видение безусловно знак богини, и над ним стоит задуматься. Она перевела взгляд на послушницу, которая смотрела задумчиво в мою сторону.
— Я прошу разрешения у старшей сестры, — произнесла та негромко. — Мое видение непонятно, опасно и слишком сильно касается именно нашей расы. Возможно, не всем светлым сестрам стоит знать о нем.
— Это видение пришло от Светлой Богини, — заметила я в ответ. — Не от Луны. Так что оно, по идее, было направлено и для них тоже. Поэтому не стесняйся.
— Это не то, чего следует стесняться. Просто немного страшно и очень опасно. В видении мне явилась одна из светлых сестер, приносящая жертвоприношение на алтаре Паучихи. Жертвой была я.
Ого! Намек богини на то, что одна из светлых эльфиек из моего окружения предаст свою веру ради Ллос настолько невероятен, что и в самом деле, возможно, не стоило его здесь разглашать. Пусть за своих девочек я поручусь и за Азалайтен тоже, но Ванэрингэ и Сайфелаэ это точно знать было не обязательно.
А еще у меня закралось подозрение, что послушница что-то не договорила.
— Мерзкое видение, — словно сплюнула Азалайтен. — Но стоит поблагодарить Богиню за такое предупреждение. То, что одна из нас падет во Тьму... Я себе даже не могу представить подобное.
— Но также не стоит подозревать всех вокруг, — заметила я негромко, стараясь придать своим словам как можно более умиротворительный тон. -Следы падения сложно не заметить, надо быть лишь внимательнее. Но если мы попытаемся его предотвратить, не станет ли это пророчество самоисполняющимся? Не думаю, что у послушницы, а также у непосвященных есть достаточный опыт работы с чем-то подобным. Мне и моим сестрам, к сожалению, гораздо чаще, чем хотелось бы, приходится иметь дело с падениями во тьму.
— Это не пророчества, это лишь возможные варианты будущего, о которых предупреждает Богиня, — поправила меня Дива. — Они могут произойти, однако их можно, а иногда и нужно, предотвращать. Леди права, у нас больше опыта. И если вы доверитесь нам, и поможете, то это видение никогда не станет пророческим.
Азалайтен задумчиво кивнула, подтверждая сказанное. А потом повернулась к Сайфелаэ. Та сидела, сжатая как струна, слегка прикусив губу, и готовая расплакаться. Когда даже минуту спустя садовница не произнесла ни звука, послушница прервала тишину.
— Я знаю, что наши видения были одинаковы. Разрешишь ли ты мне рассказать его?
Сайфелаэ распахнула глаза так широко, как, наверное, ни одна еще эльфийка до нее. Несколько секунд она смотрела совершенно безумным взглядом на Азалайтен, дрожа всем телом, а потом безвольно упала и заплакала в два ручья.
— Я не хочу... Не хочу, — всхлипывала она сквозь слезы. — Это позор... Не хочу...
— В нашем видении, мы вдвоем купали детей. Мальчика и девочку, — пояснила Азалайтен. — И радовались им. Дети были полукровками. И на них была благодать Богини. Сайфелаэ, сестра моя, неужели ты считаешь, что это будет позором, когда даже сама богиня послала тебе видение радости и счастья? Неужели ты не доверяешь ей?
Азалайтен, не перегибай палку! Сайфелаэ может сорваться, и в самом деле не поверить своей богине. Тогда... Ой-ой-ой, а не об этом ли не договорила моя послушница?
— Светлая сестра, не огорчай богиню собственным недоверием к ее благодати, — постаралась сгладить я негативный эффект от давления, которое обрушилось на несчастную садовницу. — Насилие порождает насилие, и Сайфелаэ никак не может отказаться от подобного желания. Требование тоже есть насилие. Требуя поверить в видение, ты преумножаешь его, и невольно сомневаешься в том добре и свете, которые дарует нам Богиня. Правда лишь в том, что это не позор, не кара, но лишь еще один урок нам всем. Поверьте, милые мои сестры, что любое рождение новой жизни есть счастье, даже если ее зарождение было тягостным и мрачным. Богиня говорит вам именно об этом. Но принять или не принять божью благодать можете лишь вы сами. В том и есть наше право, что мы можем выбирать гордыню, погружаясь в страдание, или же доверие, обретая истинное счастье.
