Победитель получает все (Черновик закончен)

— А если я не скажу?

— Искренне не советую так поступать. Дело в том, что тогда я тебя обездвижу и доставлю в "Золотое Блюдце". Только сначала немножко с тобой поиграю. А дальше разговаривать будет Мастер. Уверена — ему будет интересно узнать о героических планах спасения твоих грязных дружков, буатов. Заодно послушает и о глупом учителе, который не объяснил ученику простых истин. Более того, я уверена, что вы с Уртом действуете заодно. Ну конечно! Так и скажу Мастеру!

— Но, ты же слышала, что учитель Урт отказался мне помогать.

— И что с того, что я слышала? Твой учитель — балласт для братства. Он слишком жалок. Да, он мастер скрытности, но это все, что он умеет. Уже сейчас, когда я всего лишь Нож, я сражаюсь лучше. А прячусь ничуть не хуже! Я следила за этими пьяными идиотами от самой таверны, как только услышала, что они собираются взять тебя на бой. И никто меня не заметил, ни один! Так что, если его казнят, Клинки потеряют немного, а я смогу продвинуться. Возможно, меня сразу сделают Стилетом. Разве это не стоит жизней грязного буата и паршивого слабака недоучки?

— Жизнь человека — высшая ценность, его главное богатство и неотъемлемое право. Каждый, кто совершает преступление против жизни — предает сам себя. — Чанг Су Мин не знал, откуда взялись эти слова, но был уверен — когда-то он слышал их. Слышал, но не понимал. А теперь, они вдруг возникли в голове, как готовый ответ на многие вопросы.

— Говори, и я обещаю, что не буду тебя мучать. — девушка перестала улыбаться. — Я хочу знать, кто тебе помог!

— А учитель? Что будет с ним, если я скажу правду?

— Не знаю, — Лидия равнодушно пожала плечами. — Мастер решит. Мне, если честно, плевать.

— То есть, ты в любом случае расскажешь о нашем с ним разговоре?

— Конечно!

— Тогда я ничего не скажу.

Лидия смотрела на юношу, словно на безумца. Впрочем, он чувствовал себя именно так, выхватывая из ножен свои неказистые кинжалы.

— Идиот.

Но, прежде чем Лидия успела пошевелить хоть пальцем, за ее спиной раздался насмешливый голос:

— Да, подружка, ты права. От меня мало пользы, я нерадивый и бестолковый. Но, как ты изволила заметить, я — мастер скрытности и умею появляться в нужных местах, в нужное время. В этом я, безусловно, хорош. Ты согласна?

Чанг Су Мин не успел обрадоваться появлению учителя и выражению растерянности и испуга, которое отразилось на лице девушки. Он вдруг почувствовал удар в грудь. Почти безболезненный, почти незаметный. И такой знакомый. Еще до того, как юноша опустил глаза и увидел торчащий из груди кинжал, мелькнула мысль: "Она все-таки меня убила!"

Сожаление на лице Урта, Лидия, разворачивающаяся навстречу новому врагу — последнее, что он увидел перед тем, как остался в знакомой уже темноте, перед тускло светящимися буквами:

Вы погибли

Снова! Да сколько можно! Чанг Су Мин открыл глаза в своей комнате, в гостинице "Милая Молли".

Шатаясь от слабости, он вскочил с кровати. Держась за стены, на трясущихся ногах, кое-как сполз вниз. Увидев его, хозяйка гостиницы с испуганным лицом вскочила из-за стола:

— Господин, что с вами? — и подхватила юношу, начавшего молча валиться на пол.

Несколько секунд Чанг Су Мин приходил в себя, борясь с головокружением и тошнотворной слабостью, затем решительно отворил дверь. Нужно пройти совсем немного, учитель рядом, за поворотом. Что будет делать потом, юноша не знал, сейчас самое главное — дойти.

Всего с десяток метров, а будто бы край земли. Вот, наконец, здание и закончилось.

Чанг Су Мин сделал еще один шаг, затем силы окончательно изменили, и он упал на колени.

Упал, не отводя глаз от жалкой фигурки, скорчившейся на земле в луже собственной крови. Нет, только не это! Снова кто-то умер по его вине...

На четвереньках, чувствуя, как злые слезы закипают на ресницах, юноша полз, шатаясь, в сторону маленького вора, сейчас так похожего на спящего ребенка.

— Учитель, вы слышите меня? Не умирайте, пожалуйста, я иду!

Интерлюдия

Компания "ВиртАрт"

Независимый разработчик виртуальных пространств

Генеральный директор Сушицкий Л.К.

— Лева! Здорово, друг!

Дверь распахнулась, и в кабинет стремительно вошел долговязый худощавый мужчина в потертых джинсах и растянутом свитере. На его лице блуждала растерянная улыбка, а короткие русые волосы торчали на макушке легкомысленным хохолком.

— Я смотрю, ты только переехал в новый офис, а вывеску уже повесил? Генеральный директор, фу ты, ну ты...

— Здравствуй, Егор. — ему навстречу, из-за огромного письменного стола поднялся хозяин кабинета, еще довольно молодой, но уже с явственно намечающимся брюшком. — Вышли на новый уровень, нужно соответствовать, сам понимаешь. А вообще, — он махнул рукой, — ты сам знаешь, как я к этому отношусь.

— Знаю, Лев. Я к тебе с новостями.

— Надеюсь, с хорошими? — плеснув коньяка в низкий бокал, протянул гостю.

— Нет, нет, не предлагай. Нельзя с лекарством.

— С каким лекарством? — Лев вновь уселся в массивное рабочее кресло.

— Да... не обращай внимания, — Егор махнул рукой. — Голова разболелась, ничего страшного. Все, как обычно, друг. Все, как обычно! Так вот, новости...

— Подожди. Егор, прежде, чем ты начнешь, я хочу попросить у тебя прощения.

— Прощения? Интересно, за что? Не за то ли, что в прошлое воскресенье, на вашей с Лизой годовщине, ты облил меня кьянти? Немного поздновато, да и рубашку уже не вернуть... Впрочем, давай. Извиняйся!

Но, хозяин кабинета шутку гостя не поддержал:

— Егор... Ты понимаешь, о чем речь. Я уже говорил тебе это, и еще раз скажу. Извини, что я свалил все на тебя, хотя сам заварил эту кашу. Честно скажу, если бы я знал, чем дело обернется, я бы остерегся иметь дело с Тоеши.

— Он снова пытается давить? — тут же перешел на серьезный тон Егор.

— Да, — Лев махнул рукой и сделал приличный глоток. — Вернее, нет. Вежлив, до тошноты. Но все его чертовы расчеты и выкладки... Они у меня уже вот где! — мужчина сорвался на крик, резко проведя ребром ладони по основанию шеи. — Извини. Что у тебя за новости?

— Протей прошел тест Винограда и Лавлейс. Ну, и Маркуса, само собой.

— Погоди. Он же у тебя давно их проходит.

— Но, теперь все официально, в присутствии высокой комиссии, — Егор шлепнул на стол журнал, который до этого держал под мышкой. — Вот, в "Technology Review" напечатали. Так что, мне дают грант на дальнейшую разработку.

— И много?

— Тридцать тысяч.

Хозяин кабинет прыснул прямо в бокал, выплеснув часть его содержимого на стол.

— Они что, издеваются? Тридцать тысяч? Да мы уже вложили в проект пол миллиона...

— Лев, я прекрасно понимаю твое удивление. Но, согласись, внимание "GLOBAL" само по себе стоит многого. Они наверняка захотят все контролировать, но и возможности предоставят широчайшие.

— Ну что ж, тогда поздравляю тебя друг, от души! Хотя, скажу честно, я уже не доверяю этому железному ублюдку. А что будет, если он станет еще умнее?

— Я не пытаюсь сделать его умнее. Я хочу сделать Протея человечнее.

— Да? — рассмеялся хозяин кабинета. — А люди из "GLOBAL" об этом знают?

— Конечно, нет, — улыбнулся Егор. — Я тебе больше скажу — об этом вообще никто не знает, кроме тебя. Антропоморфизация машинного интеллекта — немного не та тема, о которой стоит говорить вслух. Пока не стоит.

— Пожалуй. А что там с нашей маленькой игрой?

— О! Это очень интересно, жаль, что ты не смотришь.

— Когда? — Лев развел руками. — Я из последних сил бьюсь над тем, чтобы сохранить независимость...

— Да, я понимаю, прости. Скажу тебе сразу — все отлично. Все три игрока стартовали вполне достойно, а наблюдать за ними — одно удовольствие.

— А что со вторым номером? Его преимущество действительно так велико? Наш самурай требует повторной коррекции памяти, кричит, что стартовые условия не равны.

— Повторная коррекция затронет личность. На это я не пойду. Да, при определенных обстоятельствах часть памяти вернется, не сразу, со временем, но определенно. И я не хочу этому препятствовать. А господин Акиро пусть не переживает — бывшие профессиональные качества второго номера не позволят получить серьезного преимущества. Отрыв на старте не значит ровным счетом ничего. Игроки еще даже не доросли до основного квеста.

— А разве его выдали не сразу?

— Нет. Мы решили дать им время освоиться. Так что все номера получат стартовое задание на пятом уровне.

— На пятом? Если я не ошибаюсь, этого уровня раньше достигали через десять минут игры.

— Лев, мне стыдно за тебя. Это твоя компания, а ты не знаешь особенностей собственного продукта!

— Да знаю я, знаю, — мужчина махнул рукой. — Скажи, у нас есть шанс обставить этого проклятого азиата? Я никогда не поверю, что нет какого-нибудь хитрого плана.

— Нет, Лев, — Егор покачал головой. — не в этот раз. Я и сам не представляю, кто победит. Так что остается лишь наблюдать со стороны, вмешаться — значит проиграть. А этого допустить никак нельзя. Помнишь, почему?

— Ну, еще бы! Победитель получает все...

— Именно, мой друг! Именно.

* * *

Первый том романа закончен, предстоит вычитка и работа над вторым томом. Выкладка начнется приблизительно через 2 недели, эксклюзивно на Лит-Эре.

Надеюсь, вы получили удовольствие от прочтения не меньшее, чем я от написания. Буду благодарна за комментарии, вопросы, уточнения. Если что-то показалось непонятным, неправильным, неточным или просто не понравилось — пишите. Вы поможете мне сделать книгу лучше.