— Не ругайся в кубрике, Нол, — тощий Бью Бэнкс старался сдерживать своего друга от раздражения и обиды. Он среди корсаров за спокойствие и рассудительность заслужил кличку "Тощий проныра". — Ты же знаешь — сейчас за бранные слова штрафуют. Я конечно никому не скажу, но нас могут услышать. А боцман Кокинс только и ждет, чтобы с кого-нибудь побольше содрать монет.
— Гнил... Гной... Свежая селезенка каракатицы! — по-прежнему не мог успокоиться Крейг. В его глазах отразились красные блики от света фонаря. Щеки надулись. На лбу проступили глубокие морщины. — Я больше не могу терпеть его издевательств! Почему мы сидим в порту? До сих пор как... как... — палубные крыс... мыш... тараканы! Где золото? Драгоценности? Где обещанный поход за сокровищами с испанского галеона? — недовольный флибустьер замахал руками. — А вместо славного плаванья — какие-то поверья и отговорки? Мы, что? — Должны верить каждой дурр... доброй примете?
"Железный лом" вскочил с места и ударился плечом в двухъярусную койку. Потирая ушибленное место, рассерженный морской разбойник сел обратно на сундук.
— Вот скажи, Проныра, — Нолан обратился к тощему соседу. — Почему мы не вышли в море три дня назад?
— Нельзя было! — Бэнкс стал подробно разъяснять морские истины товарищу. — Утром небо было красное... И чайки лезли в тучу. Все знают — это плохая примета. Жди беды. Лучше сидеть дома и попивать грог.
— Хорошо! — Крейг угрожающе начал двигать обоими плечами. Боль от удара не проходила. — Якорь мне... ему... спокойно поднять и положить на палубу! А два дня назад?
— Пятница была — тринадцатое, — удивленно посмотрев на напарника, произнес тощий флибустьер. — В пятницу тринадцатого — никто некогда в поход не пойдет. А если кто выйдет в море — то обратно никогда не вернется.
— Ладно! Разрази меня гром! — "Железный лом" схватил с кровати какую-то тряпку и ненавистно начал жамкать её в руках. — А вчера, что было?
— Какой-то зевака пальцем указал на наше судно, — Проныра начал вспоминать подробности прошедших суток. — Затем юнга уронил ведро со шваброй на борт. Вечером к судну подходил губернатор со своей женой и дочерью. Пожелали удачи. А это — очень плохие знаки! И лучше после них... — вообще никуда не ходить — удачи точно не будет.
— Интересно! А сегодня, что произойдет? Какое на очереди у нас суеверие? — возмущённый пират со злостью разорвал ткань на две части. — Бью! Открой глаза! Хейли специально держит нас здесь, чтобы не плыть за сокровищами!
— Зря ты так, Нолан, — Бью начал защищать капитана. — Морские традиции уважать надо. А иначе добычи не будет!
— Хорошо! Пускай, ты прав! А какого дьяво... Доброго бога! Этот... мерза... гадё... Святой ирландец! Постоянно издевается над нами? Да ещё за наши деньги? — рассерженный флибустьер недовольно наклонился к собеседнику. — Я последнее отдал, чтобы купить второй комплект рабочей одежды! Зачем мне столько? А эти новшества с утренним купанием и умыванием? — Это, что? Да в жизни не было! — чтобы пираты купались или одежду стирали. Вот, где плохие приметы для нашего славного похода!
Грозный рассказчик вскочил со своего места. Проныра непроизвольно отодвинулся от напирающего собеседника. Прижался к скрипучей колонне.
— А чистка зубов? — Крейг с силой сжал челюсти. Недовольно замотал головой. — Или ещё хлеще — наличие платка для носа? Или гребня для волос? Вот скажи, зачем они? От этого, что? Моя доля увеличиться? Или большое счастье привалит?
— Не знаю! — развел руки тощий Бэнкс. — По-моему стало лучше. Места в кубриках добавилось. Народу на борту меньше. У каждого своя деревянная лавка вместо голых досок на полу. Старые паруса на постель выдали. Кормят три раза.
— Место может и добавилась! — продолжал недовольно бурчать обиженный корсар. — А эти постоянные уборки кубриков? А проверка — аккуратно ли разложены вещи в морских сундуках? У меня там отродясь кроме библии ничего не было! — раздраженный пират с силой ударил по ненавистной кровати. — А наведение частоты на палубе? — он показал руки. — У меня уже мозоли от швабры. Я тут — кто? — Полотер или уборщик?
— И... — самое главное! Тысяча чертей и ядро мне на шею! Да разорви всех на акульи кишки! — "Железный лом" в порыве возмущения не сдержался и смачно выругался. — Почему в свободное время он заставляет нас учить неизвестный язык — русский? Вот зачем? Вот ты, Бью? Хоть раз видел русский фрегат в море?
— Нет.
— И я не видел, — вздохнул Крейг. — А обращение, к себе какое придумал? — Эль Капитан. Тьфу. Он бы ещё — Синьоро Адмирало назвался. Ох, выйдем мы в море! Ох, доберемся мы с ребятами до него! За всё ответит! За все издевательства!
На палубе корабля прозвучали звуки боцманской дудки.
— Вот! — мотнул головой, указывая наверх Нолан.— Ещё одно новшество. Команду зовут построиться на берегу? А потом Хейли всех пересчитает и выдаст новые указания. Скажет кому — чего делать. Развлекается — так! Это же просто гадё... мерза... справедливый человек! Заняться ему нечем! Только и может, что придумывать матросам разную работу. И откуда он взялся?
— Давай — пошли, — произнес Проныра. Он быстро поднялся с койки и полез верх по доске на палубу. — А то — опять накажут. Может быть важное, что скажет?
— Да уж! Хотелось бы, — нехотя направился за товарищем недовольный Крейг. — Давно! С самого утра — новых приказов не было! Прямо не знаем? — Какую ещё работу выполнить... добровольно и бесплатно?
* * *
Порт-Ройал.
Каюта капитана шлюпа "Искатель приключений".
За час до описанных событий.
— Вы только поглядите на этого красавчика! — восхищенно произнес странник, вместо приветствия указывая на элегантно одетого капитана судна "Искатель приключений".
Перед его глазами стоял разодетый молодой человек в атласном камзоле ярко алого цвета. Под ним виднелась белая шелковая рубаха разукрашенная золотыми кружевами и парчовые штаны бордового цвета. На голове была одета большая широкополая шляпа с длинными красными перьями. Общую композицию "грозы морей" завершали длинный рыжий парик и два пистолета заткнутые за оранжевый пояс.
— А ведь прошло-то... — не более месяца как мы с тобой не виделись! — изумлению путника не было предела. — А уже такие перемены! Экскюзэ муа, месье! Коман са ва? Тре бьян. Эву? Же на па зантандю?
— Чего? — непонимающе спросил Хейли.
— Не бери в голову, — отрешенно махнул рукой путешественник. — Я говорю — вот, что делает с человеком вовремя нанятый профессиональный репетитор и хороший, дорогой костюм.
— Я стараюсь выполнять всё — как ты велел! — флибустьер начал отчитывался перед странником. — По тендеру, за большие деньги набрал команду. По твоим рекомендациям начал тренировать матросов. Ввел штрафы и строгий распорядок дня. Прививаю культуру поведения и здорового образа жизни.
— Мо-ло-дец! — Рязанцев воодушевленно похвалил исполнительного капитана. — Курс "молодых бойцов" тобой и твоими ребятами изучен на отлично. Теорию проштудировали — Орлы! — Довольный путник не скупился на слова похвалы и комплименты. — Приступаем к практике!
— Хорошо! — пират кивнул головой удовлетворенно. Он внимательно уставился на Рязанцева. На его лице появилась довольная улыбка. — Что будем делать дальше?
— Как, что? Командуй построение. Проводи перекличку. Поднимай якорь и-и-и... да-вай! Через час-два... Вперед! В открытое море!
— Как в море? — ирландец непонимающе уставился на нового знакомого. — Я не могу! — Он широко раскрыл глаза и сделал удивленное лицо. — Мы еще не готовы! Тренировки не закончены. Русский язык до конца не изучен. Да и вообще — сегодня же воскресенье!
— И что? — не понимая собеседника, возразил странник. Он обернулся по сторонам. Оглядел капитанскую каюту. Заглянул под стол. — Хорошая погода. Конец недели. Все живы,... здоровы! В путь — мой друг! В путь...
— Как, что? В какой — путь? У меня — сегодня выходной день и личные планы! — внезапно переменился в лице капитан шлюпа. Он весь скукожился. Обиженно отвел глаза в сторону. Начал чего-то бессвязно бормотать.
— Какие ещё планы? — Алексей строго свел брови.
Хейли сделал шаг в сторону. Чуть выставив назад ногу — деловито присел в реверансе. Развел в стороны руки. Плавно встряхнул головой, на которой был одет длинный рыжий парик.
— Сегодня в церкви — большая служба, — начал перечислять законопослушный гражданин. — Её нельзя пропускать! Такое богослужение бывает один раз — и только по выходным! Ещё у нашего кока Джонса сегодня день рождения. Команда решила его поздравить. Будет сюрприз! Из кондитерской привезут большой яблочный пирог... Ну, а вечером! — Нафуфыриный франт глубоко вздохнул. Снова помпезно затряс париком. Выпрямился — Я приглашен с другими известными капитанами к губернатору! На званый ужин...
"Прославленный корсар" взял паузу, чтобы до всех присутствующих в каюте дошло, что он сказал! И кто!!! его пригласил. — Так, что сегодня — никак не могу. К тому же на море слабый зюйд-вест — почти штиль. Далеко от берега при всем желании уйти не удаться.
— Послушай, внимательно! Дорогой мой компаньон! — незнакомец подошел к капитану почти вплотную. Глаза его гневно блестели. — Сегодня один "уважаемый" итальянец поставил огромные деньги на то, что ты... — Он ткнул пальцем в грудь моряка. — До обеда... Уберешься из города. Понимаешь, Бастер! Он — человек чести! Он целую неделю ставки принимал... — на тебя. И главное! Он на сто процентов уверен, что выиграет спор и заберет этот баснословный выигрыш. Вот, именно поэтому, ты, сегодня любым способам должен собрать свои манат... вещи! И убраться из порта. Чтоб духу твоего тут не было! Ясно?
— Как же так? — не успокаивался молодой пират. — Я уже с утра объявил команде, что после обеда всех отпускаю на берег. Разрешаю посидеть в таверне. Смочить горло. Отдохнуть после тяжелой трудовой недели. — Молодой флибустьер, понурившись, покраснел и уставился глазами в пол. — Опять же — приходил посыльный от губернатора. Просил подтвердить, мое присутствие на званном ужине... А там может быть Изабэ...
— Какой отдых? Какой, к чертям... губернатор? — путник перебил нерадивого ученика. Рязанцев с силой ударил ладонью по столу. — Слушай внимательно и запоминай... — Сейчас ты объявишь сбор команды. Примешь доклады о проделанной с утра работе. Через несколько минут прискачет всадник с секретным письмом от неизвестного монаха. Ты вскроешь пакет. Громко воскликнешь фразу... Вот — этот знак! Слава небесам! После чего выругаешься посочнеё. Выразишь недовольство за нарушение всех своих дурацких планов на сегодня и срочно выедешь в море!
— А как же ужин у губернатора? — предпринята последняя попытка быть услышанном в этом жестоком и бесправном мире. — Там! Может быть, я снова увижу его дочь... Изабель!
— Послушай, Хейли! Кончай распускать сопли! — странник начал произносить фразы резко, как будто молотом забивая сваи. — У нас с тобой договор, где четко определены твои обязанности. Чувства и любовные взаимоотношения с дочерью губернатора идут в предпоследнем разделе. А сейчас у нас по плану — только третий пункт. Так, что собери слюни и слушай дальше.
Странник достал из-за пазухи карту и расстелил её на столе.
— Равно через месяц ты должен быть вот у этого острова. — Рязанцев ткнул пальцем в один из островов на холсте. — Сможешь туда добраться?
— Да смогу, — хорошо рассмотрев место, согласился ирландец. — Подожди! — Капитан внезапно забеспокоился. — До того места... по расстоянию от сюда? Максимум две недели... Ну три. К тому же — это испанская территория. Недалеко от указанного места — серебреные рудники. Там же военных кораблей как блох на немытой собаке. Они, как только увидят меня — честного пирата, сразу из моего чудного корабля решето сделают!
— Кто тебе сказал, что ты честный пират? — путешественник весело подмигнул собеседнику. — Где ты об этом прочитал?
— А что разве — нет? — Хейли удивился.
— С сегодняшнего дня ты простой торговец. — Рязанцев достал из-за пазухи еще один пакет. Вот документы о найме тебя и твоего судна для закупа сока сахарного тростника для русского купца Коробейникова. Для этого ты идешь в Санта Доминго или на Гаити. Где найдешь по дешевле — там и покупай.
— Ох, не знаю! — флибустьер был в сомнении. — Как-то странно всё это? Подозрительно! А вдруг проверка? Почему я там оказался?
— Что тебе не нравиться? — удивился странник. — У тебя идеально "чистый" корабль. На судне одни матросы. Пустой трюм. Документы в порядке. Вся команда разговаривает на родном русском языке. И главное... — ты первый раз плывешь на эту... как её? — На Гаити! Ну, заблудился — с кем не бывает!
Алексей недовольный отошел от стола. Прикусил от волнения губу. Снова вернулся к столу.
— А вообще! Какие проверки? Ты капитан секретного судна с секретной миссией. Увидишь на горизонте подозрительный парус. Обойди его стороной. Я тебе, для этого даю месяц. — Ты должен добраться туда незаметно. Или ты хочешь, чтобы все узнали, где затонул старинный галеон с золотом? А может быть, ты хочешь отказаться от похода?
— Нет! Мне всё понятно, — согласился капитан шлюпа. — Я постараюсь добраться туда через месяц.
— Молодец! — у Рязанцева настроение снова стало хорошим. — Теперь слушай далее... С северной стороны острова, — в двух кабельтовых от большой скалы. Вот так она выглядит. — Алексей нарисовал изображение скалы. — Тебе необходимо начать поисковые работы. Поныряете там недолго — недели две. Глубина там не большая. Проверишь одну информацию. Один француз там найдет,... нашел — довольно неплохой клад. Проверишь это место. Если что-то обнаружишь! Подымай на борт. Забивай трюм. Сильно не жадничай. После этого скрытно возвращайся домой. Если вдруг там ничего нет — перенесешь поиски на другой остров. Вот сюда. Тут придется поработать лопатами.
— А вдруг и там... — ничего не найду? — беспокойство по-прежнему не покидало капитана.
— Если и там ничего не найдешь? — Странник удивленно посмотрел на Хейли. Глубоко вздохнул. — Ну-у... Тогда... — жди от меня нового знака.
* * *
Рязанцев закрыл глаза. Глубоко вздохнул. С силой сжал губы. Мысленно создал, а затем стал рассматривать картинку, нарисованную в своей голове. Детально ощутил каждый объект.
— Откройся... — путешественник произнес неспешно, с придыханием. Он прищурился и медленно открыл один глаз. Затем другой. В том месте, где должен был появиться проём меж временного портала — изменений не было. — Ни-че-го! — ваятель виртуоз произнес разочарованно.
Волны небольшого озера по-прежнему тихо плескались вокруг небольшой надувной лодки странника. Лучи солнца серебристо переливались и отражались многочисленными радужными блесками в воде озера. Высоко в небе кружили чайки, выискивая добычу. Вдали у берега зеленела листва деревьев. Еле слышно из-за леса прозвучали звуки проехавшей электрички. Где-то далеко, возле горизонта дымили трубы какого-то предприятия. Путник прищурился. Хлопнул себя по щеке. Согнал комара. Переложил удилище удочки с одного места лодки на другое. Поджал ноги под скамейкой. И снова начал заниматься "изобразительным творчеством".
