— А чё происходит-то? — не сдержал Нуб, грызущий его вопрос. В этом время ладья лучника попыталась срубить короля мага, но кубики показали счёт три — пять, и фишке пришлось откатиться на исходную позицию.
— Ну, тут ведь война по сценарию, — наплечники Кира чуть дрогнули, похоже он попытался пожать плечами. — Иногда юниты[6] срываются по тревоге. Раз пошли через портал, а не леталками, значит напали на какой-то город или крепость.
— Но просто пойти с ними, надеясь насобирать медальонов, не получится. Такой квест надо заранее согласовывать, а потом дежурить здесь в полной готовности, — Кеннеди отправил в атаку на белую пешку своего коня, но очков не хватило, прыгать через фигуры он не умел, и поэтому пришлось встать прямо под удар соседней пешки. — Зараза! Сегодня, например, набирали партию для освобождения каменоломни.
— Да? Там места ещё остались? — удача не подвела мага, и животина дождалась своей печальной участи.
Колонна повернулась и двинулась к отдалённому зданию без передней стенки. Внутри светился светло-голубой полукруг портала, в который солдаты входили и исчезали.
— Если тебе не пришло оповещение, значит слишком низкий рейтинг. — пояснил латник. — Типа слишком слаб, чтобы проходить эту миссию.
В конце концов сколько не бегал белый король Нуба от чёрных убийц, сколько не жертвовали жизнями преданные телохранители, от печального конца уйти было не суждено. Маг проиграл, показав тем самым кому именно везло в его лице.
— И сейчас ты, конечно, захочешь сыграть ещё разок, — лучник прищурил глаза и указал пальцем на проигравшего. — Предложишь ставку, чтобы было, якобы, интересней. И, наконец, отбросишь маску новичка-неумёхи, оставив меня без штанов!
— Вот это лихая комбинация! — к лавке подошёл цивильно приодетый парень в клетчатой фуражке. Это был Провод, член команды Кира, он бодро хлопнул по ладони лучника перед пожатием. — Кеннеди, я говорил, что ты параноик?
— Зато живой, — недовольно буркнул тот в ответ. — Это всяко лучше твоей юбкомании.
— Хо-у, моя любовь к красивым девушкам не помутнение от класса, а естественная мужская реакция.
— Да? Ты разве у Волоя не обучался?
— Тэц-тэц-тэц, ты решил, что раз я мутю с дамами, то обучался у этого озабоченного деда? Большая ошибка, ведь я вообще не маг.
— Э-э, деда? — разговором заинтересовался Нуб. — Вы про главу гильдии магов? С наколками на руках? Это чё, получается, те, кого он обучал, становятся бабниками? — он радостно хлопнул в ладоши. — Так вот чего Дженнифер всё свободное время гуляет!
— А? — ловелас встал в стойку. — Говоришь, одна из девушек твоей команды обучалась у него. Кто? Как зовут? Где сейчас?
— Э-э, спокойней. — Нуб отодвинул насевшего на него парня. — Блондинка Дженнифер. Но она ушла куда-то в город.
— Ясно. Вот что, рыжий друг, — Провод приобнял Нуба за плечи. — Брось этих умников и пошли со мной по девкам. Я буду выгодно выделяться на твоём фоне! Ха-ха. Шучу, для этой цели я уже взял с собой нашего лекаря. Но по поводу девушек я серьёзно. В тот раз в таверне были ваши девушки и мы не рассказали об этом важном бытовом аспекте игры, но ведь программу надо довести до конца!
— Идти далеко?
— Нет, тут только до внутреннего кольца.
— Вот! Вот оно стоящее предложение. Веди! — последний бастион лени пал, и Нуб поднялся с лавки. — Стой. А сколько это стоит-то?
— А? Не-не, я не про тех, кого здесь называют девами весны, — Провод пренебрежительно махнул рукой. — К ним ходить, всё равно, что использовать читы. Никаких разговоров, никаких ухаживаний и трудностей. Не-не, так не интересно.
— Мазохист, — погремел костяшкой в шлеме Кеннеди. — Боёв с трупами тебе не хватает.
— Не, там бы от читов я и сам не отказался. — помотал головой ловелас. — Но здесь совершенно другое дело.
— Да ему просто денег не хватает, — сдал приятеля Кир и получил в ответ неодобрительный взгляд.
— Так к кому мы пойдём-то? — вернулся к теме маг.
За всё время беседы Провод впервые внимательно пригляделся к Нубу:
— Ты же не из фуриманов[7], зоофилов или каких других извращенцев? Нет? Просто странные вопросы задаёшь. К кому можно идти, если не к обычным человеческим женщинам? — он кинул взгляд в сторону. — О, Самсунг подошёл. Пошли, остальное по пути расскажу.
Вот так трое игроков во второй половине дня отправились на встречу приключениям. Чтобы далеко не ходить, они решили срезать к ним путь через переулки.
— Есть несколько уровней сложности: вдовушки-постарше, вдовушки-помладше, девчата и замужние. Ещё есть вариант с теми самыми 'весенними девами не первой свежести', — Провод коротко хихикнул, — когда идёшь к ним без денег, но это совершенный хардкор. Поверь моему опыту, от сложности степень награды не сильно зависит, а вот неприятности при провале ещё как.
В улочках между домами ничего не изменилось: мало людей, мало места, мало света. Высокие стены хоть и давали много тени, но и не допускали ветра, от чего нагретый с полудня камень делал эти коридоры душнее широких улиц.
— Поэтому для начала выбирай вдовушек. — продолжал объяснять основы любовного симулятора донжуан. — Общественного порицания по минимуму, сопротивление тоже практически отсутствует. Легко узнаются по косе, которая расщепляется в конце на две косички...
— Ты бы ему лучше практические советы дал, — прервал его излияния лекарь и с видом знатока стал излагать. — Слушай, когда дойдёт до дела, тебя в первый раз будет страх разбирать, да и гадко как-то, неловко, оттого сразу может не получиться. Ты потом будешь сидеть, думать, что люди в этом находят, и на кря оно тебе нужно. Но ты себя пересиль. Во второй раз будет проще, в третий вообще орлом, а там и до удовольствия дойдёшь[76].
— Вряд ли ему твой совет скоро пригодится, — засомневался Провод. — На чём я остановился.
На границе зрения что-то засверкало — Нуб остановился. Действительно, третий снизу кирпич в стене здания излучал сияние в магическом спектре.
— ... и мы получаем суперприз — бесплатную кормёжку! — парни заметили остановку приятеля. — Ты чего?
— Да вон, кто-то повесил здесь заклинание. — маг присел на корточки рядом со 'светлячком'.
Провод и Самсунг сперва недоумённо уставились на то место, куда указывал Нуб, но потом лекарь увидел туманный шарик с разноцветными пятнами в глубине:
— Да, теперь вижу, — в его голове прошла волна поиска, и из помещённых в голову картотек всплыли подробности по специфическому сочетанию цветов. — Какое-то отводящее внимание волшебство. Как ты только заметил?
— Я вообще ничего не вижу, — пожаловался Провод.
— Наверное, разная чувствительность, ты же милишник, а не кастер[9], — предположил Самсунг и покрутил пальцем над огоньком. — Вот здесь должна быть разноцветная дымка.
Нуб не согласился с такой оценкой ядра заклинания. Для него оно выглядело чётко и ярко. Возможно, дело действительно в чувствительности. Хотя странно: Самсунг же сильнее прокачан, а видит хуже Нуба. Маг отложил этот вопрос на потом, ведь сейчас его куда сильней интересовала практика:
— А ты знаешь, как его снять?
— Нет заклинаний, — отрицательно покачал головой лекарь, — как и зачарованных вещей.
— И какую линию резать ты тоже не знаешь?
— Линию?
— Ну, внутри которые, — Нуб описал пальцем вокруг кирпича зигзагообразную фигуру, следуя вдоль траектории одной из линий.
Провод просто стоял рядом, не очень понимая о чём речь, а вот Самсунг нахмурился:
— Ты либо шутишь, либо тебе повезло с талантом. — он поднялся с корточек и отошёл к стене, увлекая своего товарища. — Если что-то можешь сделать — попробуй. Если не повезёт, я откачаю.
Внутри бесформенной области переплетались, образуя запутанный клубок, светящиеся линии разных оттенков. Этот узел не извивался, словно змеи, не менял форму и даже не вращался — он словно застрял внутри камня. Но Нубу и не надо было ломать кирпич, чтобы коснуться узора руками. Из прислонённого к стене пальца вытянулась его собственная линия и потянулась к клубку. А раз уж неизвестно, как эта штука работает и за что какая линия отвечает, то оставалось положиться на безотказный метод тыка: уж какому-нибудь результату он да приведёт. Случай привёл отросток к светло-синей линии узора...
Треснул камень, между выпрямившимися кудрями забили молнии, из глаз посыпались искры, и шкала пневмы рванулась вперёд, быстро заполнившись и налившись насыщенным зелёным оттенком.
Удар в плечо прервал этот праздник энергии, отправив мага лежать на пыльную мостовую. Вопреки собственным ожиданиям он не отключился, только слегка закружилась голова, да движения стали дёрганными.
— Нам же как раз здесь нужно было повернуть, — Провод потирал лоб, глядя на открывшийся поворот, — и ведь совершенно внимание не обратил.
— А будь вместо 'отвода глаз' обычная илюзия, могли бы как раз обратить внимание на замурованный проход, — Самсунг порылся в стене на углу, который только недавно выглядел стеной, и извлёк оттуда переломленную пополам глиняную табличку с узором рун. — Интересно. Надо будет попробовать скопировать.
— А моим здоровьем поинтересоваться не хочешь? — обиделся на такое игнорирование звезда перекрёстка. Он и правда сиял, слегка потрескивая разрядами в волосах.
— Здоровье полное, шевелишься, не жалуешься. Чего тебе ещё надо? — лекарь убрал сигил, магическую печать, в кошель. — Ты линии с самого начала видел или позже научился?
— Как старик в гильдии обряд провёл, так и вижу, — Нуб отряхнулся и теперь пытался пригладить волосы, но они обратно выпрямлялись в причёску дикобраза. — Думал у всех так.
— Ха, взгляни на него! 'У всех так,' — думал он! — Самсунг расстроено покачал головой. — Жаль, что твой активатор мне не подходит. Повезло тебе. Получил полезную способность в самом начале буквально просто так.
— Ну-ка, стопэ! Что за способности и активаторы? Вы об этом не говорили!
— Да вы и не спрашивали.
— Мы вам такую горы еды отвалили, что вы без всяких вопросов должны были впереди паровоза бежать!
— Впереди чего?
— По фигу. Гоните обратно деньги!
— Ладно, успокойся. — Самсунг примирительно поднял правую руку. — У нас самих тогда об этом не было информации. На прошлой неделе в город приходили глобалы (игроки, которые давно покинули город) и немного рассказали об этом — -
— По-моему, они пытались продать нам свою книжку, — перебил друга Провод. — Ты представляешь, они сказали, что все способности и активаторы старых игроков, собраны в той книжке. И затребовали три золотых! Три золотых, Нуб!
— В общем мы пока ничего не знаем. Книжку, скинувшись, купили, но она пока ходит по рукам у дедов. Как я уже сказал, тебе крупно повезло. В нашей команде, способность активировалась только у него, — Самсунг кивнул в сторону Провода.
— И какая? — заинтересовался рыжий маг.
— Умение неутомимом и метко кидать палки, — ухмыльнулся лекарь.
— Это типа копейщика что ли?
— Речь, мой невинный друг, о других палках, — ухмыльнувшись, похлопал ловелас по плечу Нуба. — Ладно, пойдёмте уже к девушкам.
Парни повернули в открывшийся коридор, однако путь к сердцу женщины оказался полон сюрпризов. Ещё одним таковым стала тройка вооружённых мужиков в балаклавах, бежавших по улице в их сторону.
— Вот кря! — тихо выругался один из них, замедляя ход. — Попаданцы.
Они попытались разминуться с игроками, но Нуб радостно заградил им путь:
— О, бандюги! Не узнаёте меня?
— Чего? — один из мужиков сжал рукоять короткого меча, пока ещё висевший в ножнах. — Попаданец, я тебя в первый раз вижу.
— Пару недель назад вы нас грабануть пытались, — напомнил он. — Ну, нас семеро новичков плюс негр и вас пятеро. Или вы тут по-новому заспавнились[10] что ли?
— Постойте, судари, — пафосно вклинился в разговор Провод и положил ладонь на собственный кинжал, кристал в его рукоятке засиял голубым оттенком. — Сдаётся мне здесь свершилось преступление.
— Да! Я тебя вспомнил! — рассвирепел второй грабитель с дубинкой. — Не кря не помню, что случилось, но уверен, нас из-за тебя сцапали!
— Угомонись, — остановил его первый, похоже главный. — Может что и было, но за тот случай уже рассчитались. А на счёт этого грабежа, попаданец, — он уже обращался к Проводу, — то всё по закону — лицензия есть.
Нуб включил описание:
Скрыто. Грабитель. Уровень 8.
'Восьмой против тридцатого, — подумал маг. — В нормальной игре это бы означало наше подавляющее преимущество, но тут это всего лишь показатель магических способностей. Хотя... — Нуб растянул уголок губ в ухмылке. — Это получается, что я могу их поджарить, а они меня нет. Тоже преимущество'.
— Наличие лицензии не означает, что добропорядочные люди не могут вам навалять, дабы вернуть имущество владельцу, — не терял марки игрок.
— Умный, да? А не подумал, что с монетами ушли наши товарищи, а?
— И та, дама, конечно, подтвердит твои слова? — за спиной разбойников метрах в сорока стояла девушка, похоже ставшая жертвой грабежа.
— Просто уйди с дороги, — вожак медленно потянул клинок из ножен: жест устрашения, если только он не тормоз по жизни. — У нас разрешение на убийство есть.
Лекарь закатил глаза, то ли его раздражала болтовня вообще, то ли ему надоело именно эта конкретная показуха, но он прошептал:
— Зах зээлийн ул узэгдэгч гар, — и дёрнул ладонью.
С дороги взметнулся песок, со стен полетело каменное крошево, и вся туча пыли обрушилась на бандитов. Приятели обошлись без дополнительных подсказок и ринулись в ближний бой.
Главарь рефлекторно прикрыл глаза, а Провод выхватил свой кинжал, окутанный голубым светом, и метнулся к нему, но свистнувшего лезвие заставило отступить. Разбойник, полуослепленный бьющим в глаза песком, замахал клинком, отгоняя игрока, и рванулся вперёд, надеясь вырваться из облака пыли. Однако оно не отстало и продолжало держать эффект слепоты. Провод дождался очередного горизонтального удара, и когда грабительский меч пролетел мимо, быстро резанул по держащей его кисти. Синие искорки нырнули внутрь царапины, и предводитель разбойников марионеткой с порванными нитями упал на каменную дорогу.
Нуб противника не выбирал. Мужик с дубиной сам выбрал мага, когда чуть было не сломал тому нос. Нуб даже забыл про заклинания, и вместо них хватанул свой ножичек и ткнул им, попытавшись достать разбойника. Как боец, тот оказался ловчее и ударом дубинки по кисти сумел выбить кинжал. На этом его удача и закончилась. Имея две свободные руки, тело сработало само по себе: завернуло руку с деревяшкой за спину, повалило грабителя на колени и больно стукнуло о каменную поверхность дороги.[11]
Самсунг просто запустил камнем по голове третьему разбойнику, а после наблюдал за битвой Нуба: 'Он же маг, чего он полез в рукопашку' — будто бы говорил его печальный взгляд.
— Вся одежда теперь грязная, — Провод стал неистово хлопать себя по безрукавке, выбивая облачка пыли.
— Я сразу мог огреть их камнями, но ты хотел покрасоваться перед той женщиной, — лекарь отрубил заклинание, и пыль осела, покрывая своим слоем бессознательные тела.
