Мессир барон 1-11

И по крайней мере это он собирался остановить.

* * *

— А тут довольно темно и сыро, — деликатно заметил Йо.

Рико ткнул его в бок локтем.

— Ты чего, боишься?

— Гулять по мрачному и зловещему подземелью вместе с вампиром? Нет, конечно.

Флора засмеялась, обернувшись к ним. В свете факелов она смотрелась очень мило на фоне позеленевшей стены и кучек костей, сложенных в нишах. Атмосферно

— Ну так хватит вам копошиться, пойдемте быстрее!

— Думаешь, убежит? — поинтересовался Рико.

— Кто? — удивилась вампирша.

— Да покойничек же!..

— Все может быть, — Флора отвернулась и в очередной раз растворилась в темноте.

— Пойдем? — уныло спросил менестрель у Рико. Мальчишка даже рот разинул от возмущения:

— А как же! Не можем же мы сейчас все бросить?

— А почему бы нет, собственно?..

Рико отвечать не стал и бодро затрусил вслед за вампиршей. За последнюю декаду они вообще здорово подружились. Йо и сам не знал, как это вышло, но сначала Рико начал ходить вместе с ним к Флоре, мрачно сидеть в углу и слушать песенки, а потом Флора подобрала ключ к склепу старого барона ор-Мехтера, и выяснилось, что барона, то есть его тела, там нет, и тогда Рико повадился лазать по подземельям вместе с вампиршей, разыскивая забитые ниши, тайные проходы и древние клады. Вместо кладов попадались сплошь завалы старого мусора, в нишах обычно лежали пустые бутылки, а вот проходов было до одури, и все как один — сырые и темные. Вампирша и мальчик увлеченно по ним ползали, а Йо мотался следом, буквально уподобляясь ромашке в проруби.

А сегодня Флора нашла еще один проход, куда более длинный и мерзкий, чем все остальные. Узкий коридор тянулся вниз, вниз и вниз, отовсюду улыбались черепа, а под ногами хлюпала вековая слякотная грязь.

Йо терпеть не мог подземные коридоры.

Они, наверно, спустились уже под дно Лашки, а может быть, вообще покинули замок. Коридор, прежде узкий, на одного, теперь расширился, стены стали неровными, а потолок терялся в темноте. В голову так и лезли страшные истории о темных тайнах древних родов. А то зачем бы предыдущим ор-Мехтерам так утруждаться?.. Должно быть, тут и ловушки есть...

— Стоп, — сказала Флора из темноты. — Ребята, у вас есть что-то, что можно бросить?

— Бросьте меня, — сказал Йо вполголоса, но его не услышали.

— У меня фляга есть, — ответил Рико. — Пойдет, а, Флора?

— Пойдет. Так, отойдите чуток, — Флора скользнула в круг света, остановилась около мальчика. — Факелы повыше поднимите.

Бросала она плохо, от локтя, но кожаная фляга все-таки пролетела десяток шагов, прежде чем что-то вжикнуло ей наперерез. Отлетев, фляга шмякнулась на пол, и все заметили, что в ней торчит, вибрируя, оперенная стрела.

— Блеск, — отметил Рико. — А почему она среагировала на движение, а не на вес?

— Магия, — сказал Йо. — Зловещая древняя магия.

— Мало же ты знаешь о зловещей и древней магии, — отозвалась Флора, поправляя прическу.

— А ты уверена, что там только одна ловушка?

— Нет. Ладно, сделаем так... — вампирша осторожно, пригибаясь, дошла до пробитой фляги, бросила еще раз. Та поймала еще две стрелы и упала. Флора продолжила медленно идти. Рико, охнув от азарта, шагнул за ней, выше подняв факел.

Йо с огромным удовольствием вернулся бы сейчас наверх, и сложил длинный и увлекательный эпос о мрачных подземельях. Вместо этого он поплелся следом.

Четвертая ловушка неожиданно среагировала не на движение. Опять вжикнуло, Флора качнулась и замерла на месте, вскинув руку.

— Осторожно!.. — охнул Рико.

Вампирша повернулась к ним и показала еще одну стрелу, лежащую у нее в ладони.

— Порезалась, — сказала она торжественно.

— Ты ее что, поймала? — у Рико чуть глаза из орбит не вылезли от восторга.

— Ага.

Пятая, последняя на этом отрезке ловушка разрядилась в стену над присевшей Флорой, и они продолжили продвигаться вперед.

— А Марвин сейчас в Кёнслаге, — нарушил затянувшееся молчание Йо. — А там ярмарка. И пиво. И солнышко...

— Не-а, — отозвалась Флора. — Они обратно едут. Злые все.

— Ты его чувствуешь? — восхитился Рико.

— Не его. Мастера.

— А. А почему злые?

— Не знаю... Не иначе, наш мессир опять испортил всем настроение.

— Это он может.

— Ага.

— А вот как ты стрелу поймала? — перебил Йо. — Если ты это... человеческую кровь не пьешь?

— Кто тебе такое сказал? — засмеялась Флора. — Не обязательно же сухую тушку оставлять, верно?

Йо затруднился с ответом. Неожиданно ему стало еще холоднее, чем прежде.

— А я вот что думаю, — сказал Рико. — Ход этот древний. А ловушки на раз сработали. Кто-то о них позаботился.

— Тот, кто спрятал тело, — уверенно ответила вампирша. — Вернее, "те, кто". Один человек его бы не дотащил.

— Да зачем это делать было? — не выдержал Йо. — Какого Духа надо было оттаскивать тело барона в эти неведомые дали, если оно, конечно, там, а не в лесу гниет? Кому оно в склепе мешало?

— А вот это мы сегодня и узнаем.

— А ты уверена, что впереди не будет переворачивающихся плит, отравленных шипов, падающих потолков...

— ... огненных шаров и всего такого? — перебила Флора. — Нет, не уверена. Хотите, подождите меня здесь.

— Я с тобой!.. — моментально встрял Рико, и эхо подхватило его возглас.

Йо развел руками и поплелся следом, пытаясь подогнать чавканье жижи в сапогах под торжественный слог не рожденного еще эпоса.

Коридор неожиданно быстро уперся в самую обычную деревянную дверь. Довольно новую и прочную. Вампирша подергала ручку.

— Заперто. Был бы здесь Пафнутьев...

— Так пошли обратно? — обрадовался Йо.

— Нет уж.

— А выломать дверь ты можешь? — скороговоркой выпалил Рико.

— А ведь могу...— задумчиво отозвалась Флора. Ее движения Йо не разглядел, хотя и стоял совсем близко, только тень метнулась по стене. Дверь хрустнула и повисла на одной петле.

Флора опять убрала волосы за уши.

— Пошли.

За дверью начинался зал, стены которого терялись во мраке. Каждый звук разносился эхом, и где-то впереди текла вода. Не сговариваясь, они пошли вперед медленнее и тише. Под ногами хрустели камни. Йо подумал, что пещера эта естественная, и наверняка в прежние времена в ней водились чудовища. В следующий миг свет факелов выхватил из темноты что-то, заставившее менестреля отпрыгнуть далеко назад.

Чудовища здесь были и сейчас. Вернее, одно чудовище. Дракон. Он лежал на боку, сложив выпрямленные лапы. На каждой из них было по четыре когтя с орочий ятаган длиной, а крупная, плотно пригнанная чешуя блестела рубиновым цветом, словно Родхрин на полнолуние. Поморгав, Йо разглядел впереди изгиб толстой шеи. Все остальное терялось во мраке, но менестрелю как-то хватило и этого. Уронив факел, он опустился на пол и стремительно пополз прочь. Рико что-то пискнул.

Спокойный, чуточку разочарованный голос Флоры разнесся по подземелью, заставив Йо остановиться.

— Он мертв, — сказала вампирша. — Я не чувствую в нем жизни.

Чеканя шаг, она неторопливо подошла к морде, остановилась, разглядывая. Рико поплелся за ней. Пристыженный Йо встал, подобрал погасший факел и присоединился к друзьям.

Дракон был мертв, и его пасть приоткрылась в последней улыбке, обнажая белые и очень страшные зубы. Глаза были закрыты белесой пленкой, и только чешуя блестела, как блестела, должно быть, при жизни. И он был огромен, раза в два или три больше тех, что напали на столицу осенью. Зрелище было настолько впечатляющим и грандиозным, что Йо сам не заметил, как грязно выругался, хотя сто раз обещал себе не ругаться при женщинах и детях. Впрочем, никто не обратил внимания. Рико застыл с отвисшей челюстью. Флора хмурилась.

— А как сюда попал дракон? — спросила она нерешительно. — Он бы в дверь не влез.

— Может, здесь есть другой выход? — предположил Йо. — Еще куда-нибудь дальше?

— Может быть... Но кто-то приходил сюда не так давно. Дверь совершенно новая. Ловушки... и тела барона не было в склепе...

— Ты же не хочешь сказать, что вот это — и есть барон?

— Н-не знаю...

— Или что дракон сожрал труп барона?..

— Отчего и издох, — слабым голосом сказал Рико. — Судя по рассказам о бароне ор-Мехтере, именно так все и было. Покойник на редкость ядовитым дядькой был.

— ... и Орханчик, — задумчиво продолжала Флора. — Дракон-оборотень, сын орчихи. Ага. Ага.

— Это ты о чем?..

— О том, что Марвин может поцеловать меня в задницу.

— Ну за что вы его так не любите? — вздохнул менестрель. — Не говоря уже о том, что я, хоть убей, не понимаю...

Договорить он не успел, потому что Рико издал какой-то всхлип и схватил Флору за локоть. В взметнувшемся свете его факела Йо увидел, что мембраны драконьего века разошлись, а между ними сверкнул желтый глаз с вертикальным зрачком.

До верхних склепов они добежали в рекордные сроки.