Шаак Ти позволила себе мимолётную улыбку. Викт всё же станет мастером-джедаем.
— Хм-м... — Йода прикрыл глаза, — Присвоит Совет звание мастера джедаю этому. Таково решение.
— Значит, мы сможем порадовать Викта сразу же по прилёту оного на Корусант, — подытожил Пло Кун.
— Мне не по душе это решение. Викт слишком... — буркнул корун.
— Решение Совета непреложно, — отрезал Йода.
— Кстати, — Шаак Ти переглянулась с Оби-Ваном Кеноби, — Это решение устроит и магистра Вокару Че.
— В каком смысле? — удивилась Ади Галлия.
Кеноби тяжело вздохнул.
— Она была... красноречива, и высказала всё, что думает по поводу Совета и его решений. Мы должны были сразу же направить Викта в Храм на лечение, а не поручать ему вести переговоры. Как она сказала: "вы считаете его двужильным ранкором, а он ведёт себя как безмозглая банта, бездумно следуя вашим приказам".
— Ну, раз он будет на Корусанте, то сможет и отдохнуть, и полечиться, — Пло Кун развёл руками. — Магистр Ранцизис, вы хотите продолжить?
Тасспиасец поклонился.
— Да, спасибо, магистр Пло. Теперь можно продолжить. Так... Да. "Мерн-13" будет поручена мастеру Микоре Викту, "Нерн-14" я хотел передать в руки мастера ТамʼГи Оррона, армия "Оск-15" будет подчинена...
* * *
Впервые за несколько месяцев главы Конфедерации Независимых Систем собрались, чтобы обсудить накопившиеся вопросы и принять решения насчёт дальнейшей стратегии ведения войны с Республикой. Местом встречи была выбрана планета Боз Пити, расположенная в секторе Халла, неподалёку от Биммасаари. Планета славилась своими огромными захоронениями и гробницами: некогда населявший Боз Пити народ полностью вымер более четырёх тысяч лет назад, оставив после себя лишь надгробия и монументы.
Эта пустая планета была использована Сепаратистами для создания мощного форпоста. Десяток заводов бесперебойно производили боевых дроидов, а на орбите планеты висел флот боевых кораблей числом в три сотни — и это при том, что он постоянно пополнялся.
Там же, на поверхности планеты, находилась и укреплённая база, с возвышающейся в центре башней дальней связи, которая обеспечивала надёжное соединение практически с любой частью Галактики.
Лидеры Сепаратистов собрались в большом круглом помещении на верхних этажах башни. Последним прибыл сам Генерал Гривус. При его появлении разумные непроизвольно вздрогнули. Дроид-тактик, стоящий у стены, беззвучно отдал честь Гривусу.
А вот граф Дуку был в виде голограммы, как и эрц-герцог Джеонозиса. Последний объяснил личное отсутствие занятостью в связи с подготовкой к пробному запуску первого автоматического завода по производству боевых дроидов. Граф же имел ещё более вескую причину.
— Прошу простить, друзья мои, но я был занят встречей с Владыкой Сидиусом. Он сообщил важные сведения, и теперь мы сможем эффективнее вести борьбу. Совет Сепаратистов снова нашёл безопасное тайное убежище, чтобы и дальше руководить военными действиями и управлять распределением жизненно важных ресурсов среди тысяч наших миров. И хотя мы потерпели поражения на крайне необходимых нам планетах, мы обязательно отомстим за неудачи на Муунилинсте и Джабииме, и, воспрянув духом, нанесём ответный удар. Наши армии дроидов неутомимы под чутким руководством самых проверенных генералов. Наши солдаты из плоти и крови обладают железной волей, подкреплённой знанием, что они сражаются за истину. Позади почти семь с половиной месяцев войны, но наш боевой дух не угас. Мы не доверяем Республике, ибо она доказала свою несостоятельность. Она лишает нас независимости и права на самостоятельное руководство, свободное от коррупции. Республика сама развязала эту никому не нужную бойню, сея смерть на бесчисленных планетах в пределах своей территории, которые лишь желали сами вершить свою судьбу.
— Что насчёт неудачи в переговорах с хаттами? — проскрежетал Поггль Меньший.
— Это временная неудача. Вскоре мы возьмём инициативу в свои руки.
Нут Ганрей качнул головой.
— Но джʼедаи очʼень сʼильны. Особʼенно после поʼявлʼения у них новых кораблʼей. А ваш Генʼерал Грʼивус оказʼался не такʼим уж и нʼепобедʼимым.
Киборг закашлялся, злобно зыркая на неймодианца, собрался разразиться гневной речью, но сразу же умолк под взглядом графа, который дипломатично ответил неймодианцу:
— За наши постоянные передислокации Республика заклеймила нас трусами. И это говорят те, кто сидит под защитой Службы Безопасности на Корусанте, пока мы все больше укореняемся на планетах, разбросанных по всей Галактике. Но это лишь делает таких болтунов удобной мишенью, и, помяните мое слово, Корусант окажется в руках Конфедерации быстрее, чем мы думаем.
— Что вы имеете в виду? — переспросила Шу Май.
— Следующие месяцы станут зарёй нашей победы, временем, когда Республика прекратит свое существование. Грядут перемены, которые с корнем вырвут всю гниль старой власти, и новый союз принесет справедливость в Галактику. Как я уже говорил, мой господин предоставил важные сведения. Уже скоро мы будем готовы осуществить атаку на Корусант.
Лидеры КНС зашептались, переглядываясь друг с другом.
— На Корусант?
В разговор вмешался Гривус.
— Мы заставим этих лживых и продажных сенаторов трястись от страха! Граф Дуку! Позвольте мне...
— Друг мой, для вас будет иное задание. Как впрочем, и для остальных. Кроме нападения на Корусант, будет осуществлено вторжение на Родию и Рилот. Вы же, Генерал, будете отвлекать джедаев в другом месте, с помощью нового оружия.
Пассел Ардженте привлёк внимание графа.
— Кто осуществит нападение на Корусант?
— Это будет отвлекающая атака, однако джедаи должны будут быть уверены в серьёзности наших намерений. Посему, мы поручим командование флотом одному из дроидов-тактиков, — стоящий у стены дроид выступил вперёд, — ТХ-07 проявил себя во многих операциях, и именно ему будет поручено осуществить нападение.
— Милорд, — ТХ-07 почтительно склонил голову, — я готов выступить немедленно.
— Но что делать с превосходством новых вражеских кораблей? — поинтересовался Сэн Хилл, — "Предусмотрительных" у нас не так много, "Бунтарей" требуется по три-четыре единицы на один республиканский "Охотник"; та же ситуация с фрегатами "Щедрость" — их нужно три-четыре. А ведь Корусант хорошо охраняют...
— Не беспокойтесь. Наши инженеры не даром зарабатывают свои кредиты. — перед разумными появилась голограмма корабля. — Позвольте представить вам "Бунтарь-2" — "Инсургент". Наши друзья куаррены, — Дуку кивнул Тиккесу, — провели большую работу, глубоко модернизировав корабль.
Куаррен тряхнул отростками, и встав, заговорил:
— "Инсургент" станет достойным противником республиканским кораблям. При длине в два с половиной километра он управляется экипажем из трёхсот разумных и тридцати тысяч дроидов. Гипердвигатели второго класса обеспечивают приемлемую мобильность. Вооружение его состоит из четырёх тяжелых носовых турболазеров, двенадцати тяжелых турболазерных пушек, двадцати четырёх тяжелых турболазерных турелей, двадцати турболазерных пушек средней мощности, девяноста сдвоенных лазерных пушек, девяноста шести сдвоенных легких лазерных пушек и двухсот сорока легких скорострельных лазерных пушек. В ангаре корабля помещается до пятисот сорока истребителей "Стервятник" и двухсот бомбардировщиков "Гиена".
Как только куаррен закончил, слово вновь взял граф Дуку.
— В атаке на Корусант примут участие первые двенадцать кораблей этого класса, которые сейчас достраиваются на верфях Ханникау и Креннемоннена. Кроме них, в операции будет задействовано восемьдесят "Барышников", сорок "Бунтарей", двадцать восемь "Предусмотрительных" и сто сорок фрегатов "Щедрость".
— Впечатляет, — отреагировал Уат Тамбор.
— Несомненно, — человек улыбнулся, — Что же касается захвата Рилота... Эта операция будет поручена вам.
— Каковы сроки её проведения?
— Через полтора месяца.
— Приел...и... — скакоанин повернул вентиль на костюме, — Приемлемо. К этому времени мы соберём достаточные силы, а также введём в строй первые "Волнорезы", — под недоумёнными взглядами Тамбор пояснил, — Это новая разработка наших скакоанских технологов.
— Превосходно, — граф Дуку повернулся к Нуту Ганрею, — Чем порадует нас Торговая Федерация?
Тот сделал знак своему сопровождающему.
— Мы сосредоточʼлись на разрʼботке небʼльших кораблʼй. Вскоре наши флоты пополнят шестисотметровые фрегаты "Предатель" и двухсотметровые корветы "Стрела". Кроме того, мы начали производство охранных станций "Гнездо": двадцать метров в высоту, десять в диаметре. Экипаж — четыре дроида В-1. Спаренная средняя бластерная пушка. Несёт шесть истребителей "Стервятник" в откидных гондолах. Не имеет двигателей, однако это позволило оснастить станцию дефлекторным щитом. Полностью автономна и может быть размещена на орбите планеты или в глубоком космосе.
— Чудно. Не сомневаюсь, что ваши производственные мощности позволят вам выпускать большое количество таких... изделий. Уважаемый Вице-король, я хочу поручить вам захват Родии.
— Это будʼет лʼёгкая задачка.
Граф Дуку заинтересованно посмотрел на него.
— Откуда такая уверенность?
Неймодианец самодовольно пояснил:
— Мы подкупʼили сʼенатора Онаконду Фарра, а чʼерез нʼего повлʼияли на прʼавитʼельсво Родии. Планʼета готова присоʼединится к Конфедʼерации, воʼоружʼёные сʼилы так же перʼейдут на нашу стʼорону.
— Прекрасная новость! — аквалишь По Нудо пару раз хлопнул в ладоши, — Это будет серьёзный удар по Республике...
* * *
Обри Уин медленно двигалась по катакомбам в сторону покоев Карины Великой. Настал срок, назначенный Великой Королевой: она должна была продемонстрировать ей и эрц-герцогу свои успехи. Улыбка коснулась губ девушки. Они будут... удивлены.
Поггль не знал и даже не догадывался, чем именно занимается джедайка — Королева не посвятила его в свои планы, оставив ему ведение дел внешних, чем он и занимался. Буквально пару часов назад закончилось совещание глав Конфедерации, на которых была определена дальнейшая стратегия действий. Впрочем, это мало волновало Обри.
Достигнув тронного зала, она увидела эрц-герцога, стоящего перед королевой. Он как обычно опирался на свою костяную трость. Обри, подавив улыбку шагнула к ним.
— Моя Королева.
Карина Великая взмахнула лапами.
— Надее-юсь, сейчас мы уви-идим результаты ваши-их трудо-ов.
— Голокрон, добытый эрц-герцогом, оказался полезен, — прострекотала Обри, после чего сделала взмах рукой.
"О да, очень полезен". Обри, имея талант к целительству, познала огромное количество секретов лечения Силой, вместе с которыми научилась манипулировать телами пациентов, ускоряя жизненные процессы для скорейшего заживления ран. Однако, ситхский голокрон открыл ей ещё больше.
Из темноты вышли два... джеонозианца. Любой без труда узнал бы представителей расы, населяющей Джеонозис. Вот только выглядели они необычно: ростом около двух метров, с толстыми руками и ногами, под кожей которых перекатывались мускулы; полностью лишённые крыльев; с необычным, красным оттенком кожи. Эти воины сжимали в руках виброглефы, неподъёмные для обычного джеонозианца.
— Что это такое? — удивлённо спросил Поггль.
— Я ещё не придумала им названия, но раньше ситхи называли таких существ массаси. Генетически измененные воины: гора мышц и зачатки сознания.
"Голокрон открыл ей множество тайн — и она с упоением окунулась в их изучение, постигая всё новые и новые вершины. Теперь, когда единая воля Улья сковывала её сознание — она могла не бояться Тьмы, а потому — с жадностью окунулась в неё. Ибо она предоставляла такие возможности, о которых раньше девушка и мечтать не могла".
По щелчку пальцев из темноты выпрыгнули несколько новых... существ. На этот раз они были меньше обычного инсектоида, но зато обзавелись ещё двумя парами конечностей, которые были оснащены устрашающего вида когтями. Острые зубы украшали пасть этих монстров.
— А этих существ называли йиргуноарками, — Обри погладила ближайшее существо по голове.
— Ка-ак тако-ое возмо-ожно? — поинтересовалась Карина.
— Природное выращивание существ имеет свои пределы, селекция так же долговременна и неэффективна. Она занимает поколения, тогда как алхимия действует мгновенно, сразу и навсегда. Используя Силу и алхимию, можно влиять на физическую материю, что я и сделала. В древности ситхи выводили специальных боевых существ, а также усиливали собственных воинов, дабы сокрушать своих врагов.
"Однако, ситхи управляли не только живым, но ещё и мертвыми. Неорганическим, если можно так выразиться. И это было намного проще".
Ещё одна серия щелчков — и из темноты выступили мёртвые воины Улья, уже много раз виденные Погглем и Королевой. Однако, на этот раз они не выглядели... вялыми и медлительными. Нет. Они двигались чётко и размеренно, их глаза, ранее затянутые белой пеленой, сейчас светились зелёными огнями. В довершении всего, они сжимали в руках бластеры.
— Что-о ты-ы сде-елала-а с ни-ими-и?
— Я всего лишь улучшила то, что уже было, — скромно ответила Обри.
"О да, эта часть знаний, хранившихся в голокроне, была поистине потрясающей. Десять тысяч лет назад Датка Грауш — выдающийся ситхский алхимик — создал, в результате эксперимента, в котором использовал Силу и алхимию ситхов, существ, которых позднее прозвали Коррибанским зомби. Полученные в итоге существа были способны обращать представителей других видов в себе подобных через укус. На протяжении многих тысячелетий зомби защищали гробницы Тёмных Лордов в долине Голг Коррибана. Превратившись в ходячего мертвеца, существа обретали большую физическую силу и остроту зрения в темноте. Наступление нежити было очень трудно остановить, особенно если её было много. Зачатки интеллекта этих существ позволяли им владеть бластерами, термальными детонаторами и другими видами оружия, в зависимости от своей расы".
"Ха-ха-ха!"
Однако, воины Великой Королевы Карины уже были мертвы. А потому ей было намного легче улучшить их. Теперь их скорость реакции повысилась, и они стали ещё смертоноснее. А самое главное — беспрекословное подчинение Воле. Её Воле.
— Я довольна тобой! — Королева благодушно кивнула головой.
— А уж как я довольна... — впервые после долгих месяцев Обри заговорила на общегалактическом.
— Ум-м? — удивлённо хмыкнула Карина.
— Убить её.
Едва последний звук покинул гортань девушки, как мертвецы вскинули бластеры. Слитный залп десятка бластеров пробил голову Карины. Великая Королева дёрнулась и обмякла. Массаси играючи управились с несколькими охранниками Поггля. Сам эрц-герцог в страхе замер, глядя на мёртвую Королеву.
Наконец, он смог поражённо прострекотать.
— Воля Улья... не исчезла!
— Именно. Ибо теперь это моя ВОЛЯ! — смех Обри отражался от высокого свода помещения, и эхо вторило ей, — И ты будешь служить мне.
