Ведьмино Везение

Саймон уводил девушку другими путями: длинными, извилистыми, далекими от того побоища, которое развернулось в храме.

Веста чувствовала на руке сильные пальцы Саймона, и это было единственным, что придавало ей уверенности. Единственное, что успокаивало. Весте было страшно. Очень. Она буквально затылком ощущала приближающее ледяное дыхание Зазеркалья.

Они почти добрались до выхода. Почти. Веста даже видела лунный свет, неровными полосками падающий на каменный пол, почувствовала свежий ночной воздух. Надежда на спасение вспыхнула сильнее.

Но им так и не удалось уйти.

Отделившаяся от сгустившегося в углах мрака тень шагнула вперед, преградив беглецам дорогу. Это был невысокий худощавый мужчина. Одного взгляда на его лицо, было достаточно, чтобы ведьма поняла, кто перед ней.

Саймон замер. Веста тоже.

Глава ордена отвёл девушку за спину, а сам вперед выставил руку с зажатым в ней клинком. Острие смотрело на колдуна.

Доминик шагнул вперед.

— Саймон, ты серьезно? — он чуть склонил голову набок, таким знакомым для Весты движением, и насмешливо поинтересовался. — Ты попытаешься меня заколоть?

Веста почувствовала, как ноги становятся ватными. Страх сковал слабостью тело, зажав его в своих тугих тисках. Этот голос она уже слышала раньше, давным-давно, когда была ребенком. Голос принадлежал не колдуну, нет. Это был голос того, кто заперт в Зазеркалье.

— Ты не получишь Дар, Доминик.

— Мне так не кажется.

Тень оказалась быстрее, чем сталь. Мгновение, и Доминик стоит рядом с Саймоном. Его движение, как он сам, смазаны и бесшумны. Секунду назад Саймон твердо стоял на ногах, сейчас же он медленно сползал на пол, зажимая рукой рану в животе. В бледном свете луны его кровь казалась черной.

Доминик повернулся к Весте и неспешно направился к ней, поигрывая в руке кинжалом. Ведьма стала испуганно пятиться назад, не сводя глаз с колдуна. Прямо, как в её снах, к ней приближался темный силуэт, а она ничего не могла с этим поделать. Ни закричать, ни убежать...

Всё закончилось, когда она спиной прижалась к стене, чувствуя даже сквозь платье обжигающий холод камней.

Отступать больше некуда.

Доминик приблизился. Он протянул руку, и Веста с замиранием сердца следила за тем, как та вот-вот коснется её лица. Но пальцы мужчины сомкнулись на медальоне. Колдун резко дернул его — кожаный шнурок лопнул.

Он отбросил кулон в сторону и усмехнулся.

— Это тебе больше не понадобится, птенчик.

Глава 34

Ворон не приносит хороших вестей

Вигго

Месяц Жатвы, Жатвень по Старому Календарю.?

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Вигго заснул только под утро. Он всю ночь ворочался с боку на бок, но сон не шел к нему. Мысли мужчины то и дело возвращались к Весте, к тому, что она и Круг Семи вскоре покинут Тимар. С одной стороны, это правильно. Чем дальше ведьма от опасности, преследующей её, тем лучше. За ней охотится опасный человек, и меньше всего Вигго хотелось, чтобы Веста попала в руки Доминика. Но с другой... Он привык к этой своенравной и заносчивой девчонке сильнее, чем сперва могло показаться.

Вигго уснул за пару часов до восхода, когда темное небо тронули робкие предрассветные краски. Ему снилось что-то странное, смесь детских и взрослых воспоминаний: родители, дом, в котором он провел детство, Велизар, затем Мартин, протягивающий ему клинок, ему снилась Веста, которая просила его вернуться обратно, и наконец ворон, который пролетел над его головой, отбрасывая широкую и густо-черную тень. Сперва он мелькал в небе чёрным силуэтом, а затем, внезапно, резко бросился на Вигго. Во сне тот принялся отбиваться от острых когтей, клюва, но меч стал таким тяжелым, что поднять его невозможно было. А безумная птица всё набрасывалась на него и набрасывалась...

— Эко!

Вигго открыл глаза и резко сел, недоуменным взглядом обводя деревья вокруг. Только спустя несколько минут до него дошло — это был кошмар. Всего лишь дурной сон. Вор облегченно вздохнул, поднял глаза и обомлел... Прямо над ним, на ветке сидел Эко.

Вигго помнил: птица определенно точно оставалась с ведьмой. И что сейчас она здесь делает?

— И чего тебя сюда занесло? — буркнул вор, поднимаясь. — На завтрак ни черта от меня не получишь. Проваливай.

Эко что-то прокаркал в ответ и внезапно сорвался с ветки. Вигго сразу же пригнул голову, вспомнив ночной кошмар, но когти ворона чуть ощутимо задели макушку. С тихим стуком что-то упало прямо ему под ноги.

Вигго, готовый разразиться бранной тирадой, опустил взгляд и сразу же прикусил язык. Он осторожно поднял амулет Иллаи с земли и повертел его в руках. Простое на вид украшение было Вигго знакомо, даже очень.

Бейспокойство поднялось неприятной щекотливой волной, когда Вигго осмотрел находку. Медальон принадлежал Весте. В этом не может быть сомнений. Ремешок был порван. За короткое время, проведенное с ведьмой, вор знал — Весте была дорога эта вещица. Ведьма верила в силу амулетов и просто так бросать его она бы не стала.

Предчуствие чего-то плохого холодной змеей сползло по спине. Вигго повернулся к Эко, который пристально за ним наблюдал сверху.

— Где ты это взял?

Ворон будто бы ждал этого вопроса. Со своим низким и хриплым "карр" он сорвался с ветки и полетел куда-то.

— Отверженный побери! — выругавшись сквозь зубы, вор принялся в быстро собирать оставшиеся вещи. — Да погоди ты! — он перекинул сумку через плечо и поспешил за Эко.

Тревога усилилась, когда Вигго понял, что ворон ведет его назад. К убежищу Круга Семи.

Вот знакомо вильнула тропинка, ведя Вигго мимо причудливо украшенных деревьев. Но сейчас украшения были сорваны, порваны, некоторые сожженны... Цепкий взгляд вора скользнул по разломанным черепам животных, перечеркнутым знакам на деревьях. Здесь явно что-то произошло. Не стал бы Круг Семи оставлять своё священное место в таком виде.

Вигго прибавил шагу, и вскоре он оказался перед входом в храм, удивляясь тому, что никто до сих пор не вышел ему навстречу. Чужаков сюда пускают с большой неохотой. "Гостеприимство" ордена Вигго знал по личному опыту. Но сейчас... Он озирнулся по сторонам. Сейчас было тихо. Отверженный побери, как тихо! Не должно быть так!

Эко с очередным своим скрипучим "карр" скрылся внутри храма. Вор двинулся следом, спускаясь по скрытой в полумраке лестнице. Только оказавшись у подножия, когда вспыхнул Благословенный огонь и когда коридор озарился желтовым светом, Вигго наконец понял, что здесь действительно произошло. Это ему сказал запах, тяжелый и плотный, тягучий, резко бьющий в нос, это сказала и мертвая тишина, непроницаемым коконом окутавшая храм, это сказали и багровые пятна засохшей крови на ступенях...

Вигго, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота, двинулся осторожно вперед, держа ладонь на рукояти меча:

— Веста!

Эхо прокатилась по пустым коридорам и замерло где-то вдалеке.

— Веста!

Ничего. И никого.

— Веста!!

Только тишина послужила ответом.

То, что здесь была бойня, Вигго понял сразу. Осторожно продвигаясь по коридору, он натыкался на убитых. Мужчины и женщины, застигнутые врагом врасплох. Нет сомнений, кто может быть к этому причастен. Только тот, кто ищет Весту. Точнее, тот, кто уже её нашел...

Ведьмы не было среди убитых. Вигго вглядывался в лица женщин, переворачивал их на спины, боясь увидеть, что одной из них окажется Веста. Но нет, пока еще нет. Может быть ей всё-таки удалось спастись? Может, Саймон вывел её в безопасное место? Может...

Проходя мимо входа в круглый зал Вигго всё-таки заметил знакомое лицо. Вор резко замер на пороге, вглядываясь в него. Это был Саймон. Он сидел, привалившись к стене в пропитанной кровью одежде.

Вигго думал, что Единый уже принял его душу, но стоило ему приблизиться, как Саймон внезапно распахнул глаза.

— Отверженный тебя побери! — от неожиданности вырвалось у вора.

Саймон дышал тихо с хрипом, его грудь тяжело вздымалась и опускалась... Вор, осторожно приподняв край рубашки и разглядев рану, отметил, что главе ордена жить осталось недолго. Совсем недолго. А значит, нельзя терять ни секунды.

— Где Веста? — он придвинулся к Саймону ближе и вгляделся в его посеревшее лицо. — Она жива? Вы спрятали её? Она в безопасности?

— Забрал... Колдун... — Саймон говорил тихо, едва слышно. Каждое слово давалось ему с огромным трудом. Он буквально выталкивал их из себя. — Осталось мало времени...

Вигго стиснул его руку, чувствуя, как холодна его кожа.

— Куда забрал?

— В Тагун. Ты должен успеть ... День Красного солнца наступит через две недели... Всё случится именно тогда.

— Что случится? Что будет с Вестой?

Неожиданно Саймон нашел в себе силы и подался вперед, к Вигго. Его хриплый шепот раздался прямо возле уха вора.

— Он убьёт её, и откроет дверь пленнику ... Надо успеть... Нельзя, чтобы Ир выбрался... Нельзя, чтобы он обрел сво...

Саймон умер, не договорив. Слова закончились, а вместе с ними затихло и сиплое дыхание. Вигго медленно разжал пальцы, и рука Саймона безвольно упала на пол.

"Забрали ... Колдун... Он убьет её. Осталось мало времени..." — в ушах всё еще стояли эти слова, хотя вокруг снова сомкнулась удушливая мертвая тишина.

Вигго осторожно прикрыл веки мертвеца, пряча под ними остекленевший взгляд темных глаз, поднялся и поспешил прочь из подземных коридоров. Он выскочил из храма в солнечное утро и сделал несколько жадных глотков свежего воздуха.

Отверженный побери, это всё! Отверженный и все его слуги...

Снаружи вора уже ждал Эко, расположившись на ближайшем кусте шиповника. Он нервно переминался с лапы на лапу, с нетерпением поглядывая на него.

Вигго обхватил голову руками, приводя спутанные мысли в порядок.

Через две недели Веста будет мертва. Её убьет Доминик. Убьет также, как убил и членов ордена. В день Красного солнца, когда на небе взойдет багровое, словно кровь, светило. И тогда сбудется древнее пророчество...

Он должен успеть добраться до Тагуна раньше. Должен помочь Весте. Просто должен. А что будет в противном случае, лучше и не думать... На это всё равно нет времени.

Вину и южным берегам придется подождать. Если ему, Вигго, конечно, повезет, и он выберется живым из этой переделки. Если он поможет ей...

Веста не должна погибнуть от руки Доминика. И он, Вигго, постарается сделать всё, что в его силах, чтобы помешать колдуну...

Вор, решивший заделаться героем. Если бы кто-нибудь рассказал эту историю Вигго раньше, он бы только посмеялся над ней. Над глупцом, который отправляется прямо в пасть льву. Рискует собственной шкурой ради женщины, которую и знает-то всего ничего. Тоже нашелся смельчак, прямо, как в сказке какой-то.

Но сейчас было не до смеха. Совсем.

Вигго повернулся к Эко. Птица не сводила с него внимательного взгляда:

— У нас есть две недели, чтобы добраться до столицы. И потому я тебе советую не отставать,— бросил ворону вор и решительным шагом направился прочь, оставляя храм Ану позади.

Глава 35

Добро пожаловать в столицу!

Веста

Вересковый месяц, Верасень по Старому Календарю.

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Возвращаться всегда больно.

Зазеркалье отпускает обратно неохотно, на границе Отражений впиваясь ледяными иглами в тело. Словно проходишь сквозь тернии. Но не звезды ждут в конце дороги, вовсе не зведы. На этом моменте Доминик всегда закрывал глаза и делал последний рывок — в реальность.

Когда он открыл глаза, за окном уже светало. Сам колдун, скорчившись, лежал на полу перед зеркалом. Отражения были темны и подернуты тонкой дымкой. Ира за ними не было.

Доминик с трудом встал — ватные ноги подогнулись, и ему пришлось опереться о стену. Так всегда бывает. После Зазерклья тело непривычно тяжелое и непослушное.

Ничего. Скоро пройдет.

Он помнил происшедшее до мельчайших подробностей. Начиная от того, как Красные Мечи напали на орден и то, как испуганно смотрела на него Веста. Этот был взгляд ему знаком. Однажды на него точно также смотрела Вивиан, когда он ей рассказал всю правду. Они действительно похожи. Мать и дочь. Наверное, даже слишком.

Из размышлений Доминика вывели осторожные тихие шаги. В хрупкой тишине, накрывшей дом, он услышал их отчетливо. Дверь отворилась, и на пороге замер Ру.

— К вам слуга Исидора. Жрец хочет узнать, как всё прошло.

Доминик повернулся в его сторону и, немного погодя, ответил:

— Скажи ему, что девчонка будет в Тагуне через полторы недели.

Осень, как ей и положено быть после жаркого и сухого лета, выдалась сырая и ветренная. Верасень пригнал серые тучи, закрывшие небо и расщедрившиеся на мелкий холодный дождь. Веста рассеянно подумала, что cейчас, если верить легендам Летняя Дева — дочь ветра и солнца — собирает свою солнечную пряжу и уходит в дом, унося с собой летнее тепло. Она вернется только в Белояре. После того, как сойдут последние снега. Когда люди будут жечь костры и звать её громко по имени, петь песни, призывая лето вернуться, печь румяные блины и жечь уродливое чучело старухи-зимы. Да, именно так всё и будет. Только она, Веста, весну уже не встретит.

Та ночь навсегда останется в её памяти, ведьма в этом не сомневалась. Красные Мечи вырезали орден подчистую, не оставив в живых никого. Веста слышала, как солдаты хвастались друг другу, скольких язычников им удалось отправить в Бездну. Вполне достаточно для того, чтобы их повысили в звании.

На саму Весту Мечи поглядывали косо, но приказа Верховного Жреца ослушиваться не стали. Доставить в столицу, так доставить. Только каждую ночь рисовали вокруг её клетки защитный круг и молитву читали перед сном. Святые слова сберегут. Не дадут нечистой похитить чужие сны.

Так прошло девять дней.

На десятый они достигли Тагуна.

Веста со страхом ждала прибытия в столицу. Но в глубине души она была готова заглянуть в лицо того, кто заставил её всю жизнь скрываться и прятаться.

Вечером на угасающем горизонте выросли высокие и темные стены Тагуна. Пороховые Ворота были еще открыты, и они без труда въехали в город, миновав очередь. Люди провожали Весту удивленными взглядами, сама же колдунья крутила головой по сторонам, разглядывая улицы, проспекты, площади и рынки. Тагун был чем-то похож на Белый город, но он не обладал той особой энергетикой. Неуютный, шумный и загруженный город, вытянувшейся вдоль берега холодной и мутной Свиты.

Вскоре ведьма перестала следить за дорогой. Она просто забилась в угол и стала ждать, когда всё закончится. Пронизывающий ветер гулял по Тагуну свободно. От его холодных пальцев не спасал и плащ. Вместе с речной прохладной, он приносил с собой резкий запах тины и застоявшейся воды.

В какой-то момент Веста поняла, что клетка остановилась. Она медленно подняла голову и с удивлением воззрилась на возвышающейся перед ней храм Единого. Она не ожидала, что её привезут именно сюда. Куда угодно, но только не в самое сердце Тагуна.