В инженерном встреча новоприбывших прошла куда теплее — наконец-то число рабочих рук соответсвовало числу срочных и важных проектов. После знакомства Маркус вместе с интендантом распределил их по комнатам и рабочим местам, не откладывая дело в долгий ящик. Тут уж пришлось потесниться старожилам — одиночных жилых комнат больше не осталось, все заселились парами, а двух лаборанток даже пришлось определить на постой к биологам. Учитывая, что инженеры-корейцы разругались еще в вертолете, японка-химик долго пыталась выбрать из одинаковых "номеров" лучший, а молодые ассистенты шумели и волновались, словно студенты на перемене, размещение затянулось до темноты.
Только наутро Штреллер объявил общий сбор. Заполнившая половину лаборатории толпа внушала бывшему офицеру бундесвера некоторую гордость — под его началом теперь находилось целое конструкторское бюро. Загадки иномировых технологий больше не казались непреодолимыми.
Не менее бурная активность с самой побудки наметилась и у медиков. Доминика, спавшая ночью в лазарете, на хирургическом столе, поднялась затемно, перекусила завалявшимся на дне сумки раздавленным печеньем, и продолжила обустраивать медицинский кабинет. Повозившись с час, она поручила продолжить работу вернувшимся из казарм фельдшерам, а сама, мрачная и зевающая, направилась в биологическую секцию, явно намереваясь побеседовать с Солнцевой. Однако судьба распорядилась иначе — у выхода из столовой женщина налетела на Мишель, вписавшись лбом ей в грудь. Капитан рассеянно извинилась и попыталась пройти мимо, но доктор загородила ей дорогу. Сунув руки в карманы пиджака, хирург посмотрела на канадку снизу вверх (немногие из персонала базы были на такое способны) и поинтересовалась:
— Мне кажется, или вы — Мишель Хенриксен?
— Не кажется. — Кивнула снайпер, удивлённо выгнув бровь. — А вас я, вроде бы, вчера на ужине видела?
— Да, вероятно. А я вас — нет. Но там было многолюдно.
— Вы ведь наш новый врач, верно? — Мишель улыбнулась и протянула ладонь для рукопожатия. — Доктор Гигерсбергер? Очень приятно.
— Мне тоже. О вас хорошо говорят солдаты. — Хирург ответила на рукопожатие, при этом легонько дёрнув девушку за руку. Та поморщилась, и Доминика криво усмехнулась. — Это ценно. А сейчас я предлагаю вам выбор — или вы идёте со мной в лазарет добровольно, или я заламываю вам руку и веду силой.
— Пожалуй, первый вариант. — Угроза прозвучала совершенно серьёзно, без намёка на шутку, однако Хенриксен улыбнулась шире, не пытаясь высвободить ладонь. — При условии, что вы объясните, зачем.
— Вчера я успела опросить часть солдат на предмет их самочувствия, и мне рассказали, что у вас были проблемы с плечом, которые вы игнорировали. — Майор сдвинула брови и чуть откинула голову, отчего её очки блеснули в свете ламп, став почти зеркальными. Уточнять имя "доносчика" она не стала. — Обследование неизбежно, вопрос лишь — пойдёте ли вы сами?
— Смею заверить, я в полном порядке. Но если вы настаиваете... — Канадка хмыкнула. Доктор начинала ей нравиться.
— Настаиваю. А то знаю я вас, героев мундирных — или зовёте санитара, занозив палец, или бегаете со шрапнелью в бедре, пока нога отваливаться не начнёт... — Гигерсбергер развернулась и потянула девушку за собой, так и не отпустив её руки. — Третьего не дано...
* * *
14 апреля 2014 года.
Российская Федерация, Якутия. База "X-UNIT".
В последние дни двери биологической лаборатории практически не закрывались — то и дело забегали сотрудники инженерного, носили туда-сюда образцы... Так что когда створка в очередной раз хлопнула, Елизавета Васильевна, работающая за компьютером, не стала оборачиваться. Однако гость направился не к боксам с образцами, а к рабочему месту Солнцевой — биолог без труда определила это по звуку лёгких шагов. Вздохнув, учёная свернула файл и оглянулась:
— Вам нужна моя помощь?
— Боюсь, наоборот. — Маленькая светловолосая женщина в медицинском халате поверх серого костюма опустилась в кресло рядом с Елизаветой, не спросив разрешения. — Возможно, вам нужна моя.
— А с кем имею честь, простите? — Глава лаборатории приподняла брови. Эту тоненькую незнакомку в круглых очках она, вроде бы, видела впервые, но лицо её казалось знакомым.
— Доминика Гигерсбергер. — Гостья наклонилась вперёд и протянула руку. Лиза пожала крошечную ладонь. — Можете считать, что я — официальный представитель Красного Креста, присланный проинспектировать условия жизни в вашем мини-освенциме. И хотя, на мой взгляд, внеземные разумные формы жизни тоже попадают под действие Женевской конвенции, больше всего меня интересует единственный ваш узник-человек. Вы сами. По моим сведениям, с начала проекта вы почти не общаетесь с персоналом и очень редко покидаете рабочее место, а с территории базы вообще ни разу не выходили. Как смотрите на то, чтобы исправить ситуацию?
— Приятно познакомиться, Доминика. — Солнцева пожала твердую ладошку. — Я Лиза. Можете обращаться так, без формальностей. Никогда не рассматривала себя в качестве узника, но, возможно, вы правы. Я действительно мало знакома с людьми, населяющими базу... Не очень умею знакомиться, если честно. И потом, работы много, и не только у меня. — Елизавета позволила себе улыбку. — Хотите кофе? Или чаю? Или вы собираетесь прямо сейчас вытащить меня на прогулку? Вы уверены, что нас выпустят с территории базы? Всё же это секретный объект.
Доминика сверкнула очками:
— А мы попробуем. А вот когда вернёмся, тогда можно будет и чай с кофе выпить, и разговоры разговаривать. Сейчас — гулять, дышать воздухом, вырабатывать витамин D.
Она поднялась и строго глянула на собеседницу. Солнцева тоже встала и сняла халат.
— Что ж, пойдемте.
— И не забудьте одеться потеплее — Сибирь, всё-таки. — Добавила доктор, вставая на пороге. — У меня отсюда дед вернулся, наслышана...
— Да, конечно. — Учёная нырнула в свою комнату, загремела там дверцами платяного шкафчика.
— Только не надевайте всё сразу, мы ещё по базе пройдёмся! — Крикнула ей от дверей Доминика.
Солнцева вернулась не скоро — похоже, её зимние вещи были серьёзно упакованы и хранились где-то в самых недрах шкафа. Но майор, при всём своём темпераменте, умела когда нужно проявлять терпение. В конце концов, они выбрались в коридор вместе.
— И куда мы сейчас? — Поинтересовалась Елизавета, шагая следом за полькой.
— Вы беспокоились, что нас не выпустят наружу? Так вот, не стоило. — Ответила та, не оборачиваясь. Несмотря на маленький рост, шагала женщина широко и быстро. — Мы идём к моим новым друзьям, которые нас и проводят.
Когда они миновали столовую, пустую в такой час, Солнцева уточнила:
— Ваши друзья живут в офицерском блоке?
— Ага. — Кивнула майор, всё также глядя вперёд. — Славные люди, вам с ними стоит больше общаться.
Она остановилась перед дверью квартиры канадок и замерла, к чему-то прислушиваясь. Хмыкнула, приподняв брови, и вдруг пнула створку ногой. Когда та распахнулась — шагнула внутрь комнаты и грозно сказала:
— Так.
Капитан Хенриксен делала упражнение в узком промежутке между койками — выполняла отжимания на одной руке, ухитряясь при этом читать книжку, которую держала в другой.
Увидев гостей, она тут же опёрлась на локти, отложила томик и встала. Виновато улыбнулась, потирая плечо:
— Доброе утро, Доминика. Здравствуйте, Елизавета. Я тут... Пока Энн нет, пользуюсь пространством комнаты.
— А рекомендации? — Майор сложила руки на груди. Кажется, улыбка Мишель пронимала даже её — тон доктор сбавила.
— Пью все витамины, что прописали. — Канадка наклонилась за книгой и положила её на кровать. Елизавета успела прочесть на обложке: "Marc Bloch. Apologia della storia". — И препараты для укрепления костей тоже.
— И заодно подвергаете повреждённое плечо критическим нагрузкам, ага. — Продолжила за неё полька. — Ладно, об этом ещё поговорим. Я к вам с просьбой.
— Всегда к вашим услугам. — Хозяйка квартиры выдвинула для себя стул из-за столика и жестом предложила гостям сесть на койку.
— Я бы хотела пройтись с доктором Солнцевой на поверхность, пока погода позволяет. — Врач кивком указала на учёную. — Вы нас проводите, покажете окрестности?
— Конечно! — Хенриксен восприняла идею с энтузиазмом. — Тут в трёх километрах протекает речка, до неё несложно добраться. А в четырнадцати километрах, в сторону аэродрома, есть прелестное озеро. Там у нас раньше каток был.
— Хм-м, нет... — Кашлянула в кулачок Доминика. — Четырнадцать — это многовато. А вот речка — то, что нужно. Ваша напарница пойдёт?
— Разумеется. И я улажу с охраной.
— Тогда собирайтесь. Я тоже к себе, переодеться. Встречаемся у лифта.
* * *
К "женскому квартету" Маркус присоединился случайно — шёл по центарльному туннелю, уткнувшись в планшет с данными, и едва не сбил с ног Елизавету Васильевну. К счастью, его вовремя перехватила МакГрин. Только тогда немец обратил внимание на необычную компанию и сбивчиво извинился:
— Фроляйн, прошу прощения, благодаря последним успехам герра Гэллегера мы кажется немного заработались, вот я и... — Он потер красные от недосыпа глаза и наконец заметил теплую одежду девушек: — Вы на полигон решили сходить?
— Нет, конечно, не в такой компании. — Хенриксен с улыбкой качнула головой. — Просто Доминика решила, что кое-кому срочно нужен свежий воздух и позвала нас с Энн в эскорт. Кстати... — Снайпер нехорошо прищурилсь. — Ты когда спал в последний раз?
— Я в норме. — Маркус снова потёр глаза. — А спал, кажется, вчера, двенадцатого...
— Вообще-то сегодня четырнадцатое. — Хенриксен нахмурилась. — Чем бродить по коридорам, изображая зомби, лучше б прилёг у себя.
— Понимаешь, там в литейном печь прожигают, дышать нечем. — Штреллер пожал плечами и зевнул совсем уж душераздирающе. — А в лаборатории доктор Кимура, видимо, создала химическое оружие из инопланетной еды. До самых жилых комнат добивает, даже сквозь закрытую дверь...
Немец откровенно надеялся, что его поймут и дадут вернуться к работе, но старшая канадка с кривой усмешкой, очень для неё необычной, положила ладонь на плечо собеседника:
— Маркус, пойдём с нами. Хоть нормальным воздухом подышишь, и расскажешь по пути, чем таким важным вы там занимаетесь. Только потом обязательно ляжешь спать.
— Хорошо, я с вами, только куртку захвачу. — Не сумев сходу придумать связной причины для отказа, поник Штреллер. — По пути зайдём, посмотрим, как там ребята новый тренировочный полигон для вас строят... — Маркус встретился глазами с Хенриксен, вскинул руки. — Ладно, ладно, просто погуляем.
Ждать почти не пришлось — Доминика подтянулась минуты через две после Штреллера, уже облачённая в длиннополое серое пальто и форменную армейскую конфедератку с вишнёвым околышем.
— На ловца и зверь бежит. — Хмыкнула она, заметив немца.
— А я и не прятался. — Поспешил оправдаться тот. — Вы сами ко мне не заходили.
— Я не люблю отрывать людей от важной работы, но за эти дни мне ни разу не удалось застать вас не занятым чем-то важным. — Полька вытащила из кармана чёрные кожаные перчатки и похлопала ими по ладони, глядя инженеру прямо в глаза. Маркус с трудом удержался от того, чтобы сглотнуть — ему вдруг подумалось, что вместо очков доктору следовало бы носить монокль.
— Ну... вот. — Он развёл руками, не зная, что ответить.
— Ладно, хватит задерживаться — пора на воздух! — Мишель схватила его под локоть и затянула в лифт. — Я веду, и потому впереди, а ты — со мной!
Когда они очутились в просторной кабине, Штреллер шепнул канадке:
— Спасибо.
Ответный взгляд девушки всё же заставил его сглотнуть.
После полутьмы коридора солнечный свет резанул по глазам немца, а пронизывающий ветер немедленно закинул за шиворот пригоршню снега с крыши бункера. На вопрос инженера "Куда идти?" старшая канадка неопределенно махнула рукой, указав куда-то вглубь леса. Нетронутый рыхлый снег впереди, по всей видимости, "Линз" не смущал. Зато возмутилась майор Гигерсбергер:
— Мисс Хенриксен, я рассчитывала устроить доктору Солнцевой оздоровительную прогулку, а не прохождение полосы препятствий. И если ваш спутник спросонья вывихнет ногу, вы наверняка не обрадуетесь. — Доминика чуть сбавила тон. — А более удобного пути к реке нет?
В итоге решили воспользоваться утоптанной тропкой, ведущей почти в нужную сторону. Намерение Маркуса провести инспекцию неожиданно сбылось, так как тропинка вывела компанию на полигон. Часть тренажёров уже была закончена, и сейчас накрывалась маскировочной сетью, а группа солдат во главе с уоррентом Сикорски и одним из корейцев колдовала над пустым корпусом крестообразной "тарелки". В нём планировалось проводить особые тренировки — по абордажу инопланетных кораблей. МакГрин тут же заявила, что должна хотя бы мельком осмотреть здесь всё, чтобы запланировать новые тренировки для себя и напарницы. Компанию ей внезапно решила составить Доминика. По словам польки, подобные полосы препятствий могли быть опаснее самих пришельцев, и ей следовало проверить тренажёры, пока не поздно.
Маркус и Мишель, пользуясь заминкой, возобновили старый разговор о странах, где им доводилось побывать — оба за свои три десятка лет успели исколесить немалую часть суши. К сожалению, Солнцеву тема путешествий не особо заинтересовала, и в конце концов немец решил её немного расшевелить:
— Елизавета Васильевна, когда я приехал сюда в первый раз, на экскурсию, вы говорили про диссертацию. Как у вас с ней, продвигается? Материала мы вам с каждого задания подкидываем изрядно.
Биолог застенчиво улыбнулась и легонько пожала плечами:
— У меня, действительно, материала уже на три диссертации. Но... вряд ли когда-нибудь я смогу защитить хотя бы одну. Гриф секретности если и снимут когда, то точно не при моей жизни. — Она зачерпнула рыхлого снега и начала мять в ладонях комок. — А здесь хорошо. Я и забыла, как легко дышится зимой. — Солнцева подкинула комок на ладони и запустила в Маркуса, попав ему в плечо. — И зовите меня Лизой, так проще.
— Если бы вы чаще появлялись на людях, вас бы уже все давно так звали. — Заметила Хенриксен, отходя немного в сторону от немца. "Попадать под обстрел" у неё, похоже, настроения не было. — Ведь это так просто. Вы на базе дольше всех, а вас почти не знают ни бойцы, ни младший персонал — поверьте, я ведь много с ними общаюсь. Мой вам совет — чаще обедайте не в кабинете, а за общим столом. Уверена, и Доминика это одобрит. Что же до диссертаций... — Канадка хитро улыбнулась и пнула снежный бугорок, заставив его разлететься белой искрящейся на солнце пылью. — Не знаю, как вы, Лиз, а я намерена дожить до того дня, когда с наших дел снимут секретность.
— Вот тут я с Мишель согласен, долго скрывать вторжение все равно не удастся. — Маркус, не прерывая разговор, запустил ответным снежком в Солнцеву. — И вот, все про пришельцев только узнают, а тут вы с диссертацией. Готовой.
— С тремя. — Поддержала Хенриксен, уворачиваясь от брошенного Штреллером снежка — Предатель!
