Возможно, они были найдены ещё до обнаружения гримуара, но, так или иначе, Башня Магии предоставила ему несколько сообщений, написанных исследователем. В одном из них упоминалось о наличии двух мечей, найденных в пещере.

Тео понял, что иерархия в их отношениях кардинально изменилась, и указал на мешочки с золотом и монеты, лежавшие на кровати.

— Рэндольф, сейчас у тебя есть 300 золотых, но может ты хочешь поделиться ими со мной?

Раньше Рэндольф никогда ничего подобного не слышал, но ему почему-то показалось, что это шепот самого дьявола.

* * *

В конце концов, Рэндольф был вынужден обменять право собственности на реликвии на 200 золотых. Таким образом, Тео нанял Бродячих Волков и превосходного мечника Рэндольфа всего за 100 золотых. Полученная прибыль составляла не менее 50 золотых.

«Я мог бы получить больше, но… Я не должен быть слишком жадным. Я не могу просить наемников сражаться за гроши»

Тео вспомнил разговор, который состоялся несколько часов назад.

Если бы он забрал все 300 золотых, то Тео и Рэндольф могли бы стать врагами после окончания этого задания. Для наемников, которые продавали свои жизни, неоплаченный труд считался настоящим грехом. Если бы у Рэндольфа не было ста золотых, он был бы вынужден оплатить работу наемников из своего кармана, или же они попросту покинули бы его. Другими словами, этих денег было достаточно для Рэндольфа, поскольку основная его цель заключалась в нахождении реликвий.

— Ну, это беспроигрышная ситуация, — дерзко пробормотал Теодор.

— Ты, проклятый богами работодатель, какая это ещё беспроигрышная ситуация? — спросил появившийся позади него Рэндольф.

Ему было не по себе из-за того, что 19-летний ребенок обманул его на 200 золотых. Однако он всё равно должен был получить реликвии, которые искал, а потому ущерб был не слишком большим.

— Я полагаю, мы оба получим то, что хотим, — мягко улыбнувшись, произнес Тео.

— Ха, что ж, ты действительно хорош, — рассмеялся Рэндольф и продолжил, — Оборонительные укрепления готовы. Мы всё ещё можем блокировать их, даже если сегодня их появится вдвое больше вчерашнего…

Затем, оглядевшись по сторонам, Рэндольф с восхищением добавил:

— Честно говоря, это действительно потрясающе. Даже если вы волшебники, это впечатляет, что вы смогли создать это всего за полдня.

Поля, раскинувшиеся перед деревней, были модернизированы настолько, что вчерашний пейзаж теперь казался каким-то вымыслом.

По пустынным равнинам разрослись ряды белых стен. Это была магия 4-го Круга «Каменная Стена», которую Тео использовал для создания импровизированной защиты. Стены выдержат, даже если зомби врежутся в неё несколько раз подряд.

Кроме того, наемники могли использовать эти защитные стены, чтобы вести более эффективный оборонительный бой, нежели вчера. А если появится монстр летающего типа, как например зомби-виверна, то справиться с ней можно будет при меньших рисках.

— Ну, это почти всё благодаря Митре, — пробормотал Тео и погладил маленькую девочку, отдыхавшую у него на груди.

Со стороны груди раздалось слабое «Хо-о-онь». Чтобы создать эти стены, которые могли бы блокировать черную магию, прямо противоположную природе, Митре пришлось постараться на славу.

Пока Тео и Рэндольф разглядывали стены, к ним медленно подошла Сильвия.

— Хм-м-м, Тео…

— Ты только проснулась?

— … Да, я слегка задремала.

У Сильвии было сонное лицо, однако магическая сила, окружавшая её, была в идеальном состоянии. Мана реагировала на её чувствительность, а потому вокруг нее было немного прохладнее. Рэндольф ненадолго задержал взгляд на девушке, после чего перевел своё внимание на лес, из которого начала показываться нежить.

Красноватое небо постепенно становилось всё темнее и темнее.

— Уже закат, работодатель.

Услышав слова Рэндольфа, оба мага взглянули в одном и том же направлении.

Солнце опускалось за горы, и порождения тьмы покидали свои убежища. В густом лесу блестело несколько пар глазных яблок. Тео мог гарантировать, что красновато-синий свет не является символом присутствия живых существ.

Трупы светились благодаря силе, которая отрицала законы природы. Началось время нежити, и вскоре все окрестности должны были вновь заполниться зловонием смерти.

Наемники нервно дышали, а некоторые из них даже приложились к бутылкам с алкоголем, который они прятали под своей одеждой. Именно в этот момент…

— … До сегодняшнего дня!

Наполненный страстью голос Рэндольфа приковал к себе внимание наемников.

— Всё это время вы терпели и сражались! Но сегодняшней ночью это будет последний раз! Последний раз, и мы попрощаемся с этими проклятыми тварями!

Когда лидер закончил говорить, сотня глоток взорвалась в унисон:

— У-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! Это было похоже на вой стаи волков, вторившей своему вожаку.

Подул ночной ветерок, встряхнувший листья деревьев, а солнце, наконец, опустилось за горизонт. А затем из темноты показались истинные воплощения смерти.

— Ро-о-о-о-о!

Прямиком к наемникам шли ожившие трупы. Даже если их не было видно, стоявшее вокруг зловоние отчетливо свидетельствовало о приближении нежити.

Лунный свет отражался от заточенных клинков наемников, и воины собрали в кулак всю свою решимость.

Нежить и люди… Это был момент, когда граница между жизнью и смертью была видна ясно, как никогда.

Глава 47 — Контратака троицы (Часть 1).

Естественно, первый удар должны были нанести наемники, а не нежить.

Люди отступили за стены и кое-что отвязали от своих поясов. Затем они загрузили в это нечто камни, сложенные поблизости, и начали вращать. Это была праща — дальнобойное оружие, которое использовало центробежную силу для метания камней со скоростью выпущенных стрел.

Пращи были легче в переноске, чем луки и, в отличие от стрел, камни можно было встретить на каждом шагу. Такие преимущества были весьма привлекательными для наемников, которые не могли себе позволить дорогостоящее оборудование.

— Огонь!

Вместо Рэндольфа приказ отдал вице-командир Хэнк, и сотня камней взмыла вверх.

Фух! Фух! Фух! Фух!

Черепа некрупной нежити, такой как кобольды и гоблины, были размозжены всего от одного попадания камнем. Орки выстаивали чуть дольше, но после трех-четырех бросков их ждал тот же результат. Десятки убитых мертвецов в мгновение ока рухнули на землю.

Однако этот урон был ничем по сравнению с тысячами наступающих мертвецов.

— Они похожи на рой муравьев.

Тео, Сильвия и Рэндольф наблюдали за происходящим из своего укрытия за стеной. Одного только взгляда на толпу приближающейся гнилой нежити было достаточно, чтобы вызвать у человека тошноту. Несмотря на то, что один зомби сам по себе был весьма неопасен, история была иной, когда дело доходило до тысяч оживших трупов. Это было сопоставимо с катастрофой, когда саранча уничтожает гектары пшеницы.

Рэндольф уставился на эту сцену.

Согласно плану, придуманному его работодателем, Теодором, они втроём должны были отправиться в тыл к этим волнам нежити. Однако невозможно было открыть путь посреди подобного смертоносного моря даже при помощи огневой мощи мага. Да, если бы они использовали заклинания 4-го и 5-го Кругов, то шанс прорваться был, но к тому времени, как они достигли бы убежища чернокнижника, то уже потеряли бы всю свою ману.

Итак, Тео пришлось подумать над тем, как преодолеть это препятствие.

— Снижение Веса.

Заклинание Тео было завершено на шаг впереди Сильвии и обернулось вокруг них обоих.

Это была магия легкости, часто применяемая к объектам, а не к людям. Благодаря её использованию, вес Тео и Сильвии уменьшился вдвое. Затем было завершено заклинание, которым занималась Сильвия.

— Скрытая Сила Маны.

Из её посоха появилась магическая сила и на этот раз обернулась уже вокруг всех трех человек.

Эта магия скрывала ману, льющуюся из их тел. Заклинание совершенно не работало против врагов, которые использовали все пять чувств, однако не было ничего лучше против нежити, которую приманивала мана.

Тео убедился, что заклинания сработали правильно, и кивнул.

— Готово. Можем начинать.

— Юная леди?

— Я готова.

— … Что ж, тогда идите сюда.

Услышав их ответы, Рэндольф прищелкнул языком и покрепче привязал свой меч к поясу. Затем его крепкие руки схватили мальчика и девочку и подняли их на плечи. Поскольку огромная сила Рэндольфа сочеталась с магией легкости, он вообще не чувствовал веса двух магов. Подобная картина была весьма неприличной, но с этим уже ничего нельзя было поделать.

А в следующий момент Рэндольф бесстрашно бросился к волнам нежити, неся на своих плечах двух человек.

— Не разевай рот, работодатель, не то прикусишь язык!

Будучи первоклассным мечником, сила Рэндольфа уже выходила за пределы обычного человека.

Каждый его прыжок равнялся десяти метрам в высоту, а расстояние, на которое он прыгал, покрывало 50 метров. Этот прыжок бросал вызов самому существованию такого понятия, как «гравитация». Однако у него не было крыльев, а потому он, в конце концов, должен был упасть, даже если подпрыгнул бы на 100 метров ввысь.

И вот, достаточно скоро Рэндольф начал с ужасающей скоростью падать вниз.

— Кхе-кхе, прокладывать себе путь таким образом… — усмехнулся наемник, концентрируя ауру в подошвах своих ног.

Подумав об этом, он понял, что всё это не так уж и сложно. Учитывая то, что нежить была гнилой, ему было даже легче прыгать по их головам!

Нога Рэндольфа приземлилась на голову зомби-орка.

Бум!

Сила, накопленная инерцией от падения, и аура Рэндольфа заставили голову зомби попросту взорваться. Воспользовавшись отдачей от взрыва, Рэндольф снова прыгнул.

Затем наемник слегка изменил свою тактику. Впереди показались головы более мелких существ — гоблинов и кобольдов, которые Рэндольф стал использовать как ступеньки. Это была техника, которую на востоке называют «полет по траве», однако чтобы её воспроизвести, Рэндольфу пришлось использовать ауру[2].

В результате три человека смогли пройти через стену трупов, словно рыбы, прыгнувшие сквозь водопад.

«Удивительно…! Эти движения зависят от ауры? Подумать только, что человек может так двигаться совершенно без магии…», — поражался Теодор, наблюдая за движениями Рэндольфа. Он изучал концепцию ауры ещё когда учился в академии, но никогда не видел её на таком уровне, какой она была у Рэндольфа.

В отличие от магии, которая управляла маной в теле человека, аура представляла собой способ укрепления человеческого тела. Это был один из трюков для тех, кто был лишен магической силы, а также национальная особенность соперничающей с Королевством Мелтор Империи Андрас.

Аура кардинально отличалась от магии, которая предполагала управление маной путём различных способов. Аура — это кристаллизация чистой энергии. Это способ, разработанный во время глубочайшего изучения боевых искусств. Человек, опытный в использовании ауры, мог составить конкуренцию даже такому передовому монстру, как огр, и разрубить стену всего одним ударом своего меча.

— Это… последний!

Бу-дух!

Рэндольф раздавил голову зомби-тролля и прыгнул вперед. Теперь он мог для прыжков использовать ветви деревьев, а не головы мертвецов.

Рэндольф обернулся в сторону своего правого плеча, где сидел Тео, и произнес:

— С этого места я буду следовать указаниям своего работодателя. Направляй меня по самому короткому пути, даже если местность будет немного крутой.

— Хорошо, — согласился Тео.

В этих местах он часто играл в детстве. Растительность стала немного другой, но он хорошо себе представлял местоположение пещеры, о которой говорилось в отчете. Игнорируя трудно проходимые участки местности, в голове Тео появилась карта с прямым маршрутом до пещеры.

— 40 градусов влево, пока не увидите небольшой утес!

Следуя инструкциям Теодора, Рэндольф снова выстрелил вперед, будто настоящая стрела. Нежить, проходящая под ними, никогда в жизни бы не заметила присутствия группы. А даже если бы у них это получилось, они ничего не смогли бы сделать с тремя людьми, прыгающими по деревьям.

Под покровом тьмы трио начало свою контратаку.

* * *

Лидер Бродячих Волков, Рэндольф, бесспорно стоил своих трехсот золотых. Он прыгал по нежити и ветвям деревьев, и даже поднимался на небольшие утесы, минуя водопады. Благодаря этому запланированное время сократилась с одного часа до двадцати минут. Однако лицо Теодора всё равно было мрачным.

Начиная с того места, где они вошли в лес и по их нынешнее местоположение, Тео прикинул, что количество нежити близится к 10,000.

«Это просто какие-то немыслимые числа. Что сделал этот чернокнижник, чтобы вызвать такое большое количество нежити? Неужели этот гримуар специализируется на вызове нежити?»

В частности, колдун смог вызвать виверн и огров, которые не обитали в этих краях. Скорее всего, он каким-то образом смог призвать тела из другого места, вместо того, чтобы сделать их лично. Или, может быть, выпустил нежить из «Отрицательного Измерения», доступного лишь для самых выдающихся некромантов. Правда, в этом не было ничего особенного, если такой чернокнижник обладал гримуаром.

Точно так же, как Тео разблокировал печати Обжорства, возможно, этот колдун распечатал функцию, которая предоставляла ему доступ к Отрицательному Измерению.

— Эй, работодатель, — остановился Рэндольф и махнул рукой в сторону, — Мы у цели. Каковы дальнейшие указания?

— … Для начала поставьте меня на землю.

— Опа, ты такой легкий, что я про тебя даже забыл, — ухмыльнулся наемник, что шло абсолютно вразрез с серьезным выражением лица Теодора.

Хоть Тео и Сильвия и были существенно облегчены, Рэндольф долгое время бежал по пересеченной местности, и несмотря на это не проявил ни малейших признаков одышки. Скорее даже наоборот, когда Сильвию опустили вниз, она пошатнулась, словно от морской болезни.

Тео спокойно подошел к пещере.

— Вид Маны.

В глазах Тео вспыхнули синие огоньки.

Магия 2-го Круга позволяла ему визуализировать ману в пространстве, а потому он мог определить, был ли в пещере колдун. И действительно, результат оказался весьма неплохим.

— А-акх!?

Внезапно перед глазами Тео появилась непроницаемая тьма.

Темная мана распространялась по округе, словно ядовитый газ, вливаясь в его глаза. Тео не пострадал, однако столь внезапная потеря зрения была попросту ужасной. Плотность темной маны, с которой он столкнулся, была на том уровне, о котором Тео не мог даже догадываться.