3 - Своя жизнь

Самой же странной вещью в облике монстра был непонятный вырост на голове, похожий на полураскрытый бутон цветка с восьмью лепестками на длинном гибком то ли "стебле", то ли "щупальце"...

Хотя скорее это походило на "светильник" глубоководной рыбы-удильщика, приманивающей таким образом своих жертв...

Пару минут Ангел лежал на поверхности воды абсолютно неподвижно, но затем дрогнул кончик титанического хвоста, шевельнулись плавники и начал двигаться "светильник"...

В следующий миг на него обрушился новый, ещё более мощный удар с воздуха и воды. Истребители и штурмовики буквально засыпали Ангела противокорабельными ракетами и управляемыми бомбами, а корабли поддержали их артиллерийским огнём.

Но монстр вполне ожидаемо не понёс никаких повреждений — все снаряды детонировали, не долетая до Ангела, натолкнувшись на золотистое свечение. Похоже, что вода не стала помехой для генерирования АТ-поля...

Спустя несколько минут после того, как первая волна ракет и снарядов бессильно разбилась о защитное поле, Ангел нанёс ответный удар.

Лепестки на "светильнике" разошлись чуть шире, монстр резко взмахнул своим диковинным удилом, и небеса вновь прочертил огромный конус сине-зелёного света. Примерно дюжина попавших под удар самолётов и вертолётов моментально вышла из строя, и, дымя, они начали падать вниз.

Свечение АТ-поля вокруг Ангела усилилось, по нему начали проходить кольцеобразные волны, монстр лениво взмахнул хвостом и устремился вперёд, резко ускоряясь на ходу.

Глава 6. Большая рыбалка

Я буквально вылетел из ангара с Евой-02 и понёсся на нос "Венчура". Аска, немного помедлив, последовала за мной.

В голове билась предательская мысль, что я в очередной раз слишком понадеялся на извечный и неистребимый русский авось, вновь просто поплыв по течению событий. Чёрт, чёрт, чёрт! Сначала Рамиил, потом "Джей", а вот теперь Гагиил... Вот что, нет, ну вот что помешало мне попытаться всего этого избегнуть или хотя бы минимизировать жертвы? Скажи, Виктор, что или кто тебе мешало?!

Инстинкт самосохранения, он же боязнь за свою драгоценную шкурку — вот что.

Ты просто слишком боишься (вполне обоснованно, нужно сказать), что тебя упекут куда-нибудь в подвалы Конторы под бдительный надзор службы безопасности или же отдадут ЗИЭЛЕ в качестве шикарнейшего подопытного образца... После того, как выжмут всё, что только можно.

Так, стоп, стоп! Стоп, лейтенант! Не майся ерундой, и действуй, как действуешь. Как там было, кажется, у Азимова, да? Минимально необходимое воздействие. Вмешайся только в ключевой момент — не пытайся ломать весь механизм, а стань просто песчинкой между шестерёнок...

...Взбежал по небольшой лесенке на полубак, кинулся прямо к ограждению. Опёрся на него, прижал козырьком ладонь ко лбу и напряжённо всмотрелся вдаль.

Идущие в авангарде каравана противолодочные корабли сейчас то и дело окутывались облаками дыма и огня. По всей видимости — запускали ракеты, коих в их распоряжении было от четырёх до восьми...

Поправка — не просто ракеты, а противолодочных ракеты с небольшой торпедой вместо боеголовки. А что это означает? А это означает то, что противник находится под водой. Ну и кто это у нас такой враждебный может прятаться под водой? Неизвестная вражеская подлодка? Увольте... У нас же не фильм про офигенно богатых олигархов-суперзлодеев, которые могут содержать личные армии. Что-то способное угрожать такому соединению боевых кораблей может выставить только государство...

Но это явно не государство и не творение рук человеческих, так что... Нюхом, нутром и задницей чую, что это Ангел. Хоть режьте меня, но это он, падла!..

— Что такое, Икари? — недовольно пробурчали позади меня. — Какой ещё Ангел, ты совсем спятил?

Палуба под ногами чуть дрогнула.

Мы что, увеличили ход? Похоже на то...

Покрутил головой по сторонам и ничего обнадёживающего не обнаружил. Ну, кроме подтверждения своих догадок — идущие впереди "Венчура" авианосцы явственно ускорились и начали уходить в сторону, да так, что наш евавоз уже начал отставать. Ну да, сколько он на максимуме и при такой загрузке выжать-то может — узлов двадцать, да? А авианосцы и крейсера без проблем сделают и все тридцать — полчаса хода, и мы благополучно отстанем километров на десять от остальной эскадры...

Так, авангард уже вступил в бой... Сейчас, по идее, нужно выжать максимум скорости из авианесущих кораблей и вывести их из общего строя, чтобы не лишать манёвра. Ну и, естественно, нарастить группировку в воздухе, чтобы иметь возможность нанести мощный авиаудар... Ага, верно. На "Макарове" заработали сразу все четыре мощные паровые катапульты, буквально выплёвывая в небо палубные истребители и штурмовики. С "Горшкова" и идущих позади нас линкоров начали подниматься "харриеры", некоторые даже с минимальным пробегом, что выдавало огромную спешку и почти панику среди командования...

Боевая тревога, как пить дать.

— Икари, ты долго будешь ещё меня игнорировать? — меня схватили и довольно чувствительно потрясли за плечо. — Ты знаешь, что за чертовщина происходит вообще? Если знаешь, так отвечай немедленно!

— На нас напали, Лэнгли, — отчеканил я, поворачиваясь к девушке. — Причём, скорее всего, Ангел.

— Не мели чепухи. Цель ангелов — Токио-3, а не корабли ООН...

— Тебе-то это откуда знать?

— А тебе откуда знать, что это Ангел?

— Я его чувствую, — брякнул я, совершенно не подумав. — И кроме Ангела нет другого дурака, чтобы напасть на такой мощный флот.

— Ладно, будем считать, что ты знаешь о чём говоришь, — слегка прищурилась Аска. — Ты же у нас известный специалист по Ангелам... Впрочем, Ангел — это же круто!

Глаза немки полыхнули огнём бешенства пополам с лёгким безумием, а по лицу расплылась довольная ухмылка.

— Шанс...

— Какой на хрен шанс? — рявкнул я, внезапно вспоминая, что вообще-то являюсь командиром этой соплячки. — Ты чего вообще тут делаешь? Ну-ка живо дуй к своей Еве и готовься вступить в бой!

— А ты какого хрена тут раскомандовался вообще, а?! — тут же рассвирепела Сорью. — Даже и не думай, что я стану тебе подчиняться!

Я почувствовал, как мои кулаки сжимаются словно помимо моей воли, а нога прямо-таки зачесалась от желания дать кому-то хорошего пинка...

Ну всё, держись рыжая морда. Сейчас мы тебя научим Родину любить и субординацию соблюдать...

— Лейтенант Икари! Лейтенант Икари!..

От запланированного захвата и конвоирования Аски к Евангелиону-02 (не очень, правда, представляю, как бы я это делал...), Лэнгли спас появившийся солдат-немец.

Хотя пинка ей сейчас дать было бы очень неплохо... В профилактическо-воспитательных целях.

— Herr лейтенант, вас вызывают! — произнёс он, протягивая мне рацию.

Радуйся, Лэнгли — спасли тебя. Наверное...

Отошёл чуть в сторону, чтобы Аска не слышала разговора. Ну так, на всякий случай...

— Икари слушает.

— Син, боевая тревога, — голос Мисато звучал крайне напряжённо.

— Уже понял. Ангел?

— Да. Как догадался?

— Шухер больно сильный. Что делать?

— Пинай Лэнгли к Е-2 и пихай её в кабину — пускай на всякий случай готовится к бою. Весь техперсонал грузим в вертолёт и эвакуируемся. Мы вместе с ними. Как понял?

Чёрт, похоже, что не выйдет у меня как в оригинале вместе с Аской порулить Евангелионом-02 и поучаствовать в уничтожении Гагиила... А и по фигу! Пускай с ним вообще наши моряки разбираются — какие, к дьяволу, бои в Еве посреди океана?!

— Понял, командир.

— Проследи за Лэнгли, чтобы никакой отсебятины не выкинула. Пускай просто сядет в Еву и будет наготове.

— Сама бы ей и приказала.

— Твой подчинённый — ты и разбирайся, тут ничего сложного нет. А мне ещё всех этих технарей строить...

— Есть.

— Всё, отбой.

Вернул рацию, подошёл к Аске. Та показательно отвернулась.

Да и хрен с тобой, золотая рыбка! Пока что.

— Фельдфебель, — надеюсь я звание немца правильно распознал... — Собирайте своих людей и готовьтесь к эвакуации по воздуху — приказ майора Кацураги.

— Есть, herr лейтенант!

Ушёл... Это хорошо. А теперь вернёмся к нашим баранам. К нашим рыжим, упрямым баранам...

— Младший лейтенант Лэнгли, по приказу майора Кацураги вы должны немедленно занять место в кабине Евы-02 и подготовиться к бою с Ангелом.

Поняв, что беситься и орать бесполезно, я перешёл на ультимативно-вежливый и максимально ледяной тон. Сейчас холода в моём голосе хватило бы, чтобы проморозить средних размеров реку, а лицо перестало выражать хоть какие-либо эмоции...

Идеальный солдат и командир — ну да, ну да...

— И если вы ещё этого не поняли, то приказы командования должны выполняться, а не обсуждаться. В противном случае вы будете отстранены от пилотирования, а ваше место займу я в качестве вынужденной меры.

Аска надулась и начала буквально излучать в мою стороны волны ненависти и ярости, но спорить всё же не стала.

— Младший лейтенант?..

— Есть... Командир, — последнее слово девушка выплюнула будто какое-нибудь ругательство, а уж как у неё при этом морда лица скривилась...

Да наплевать. Пускай главное приказы исполняет, а уж с личными конфликтами мы как-нибудь позже разберёмся. Не до того пока что...

Где-то впереди начали грохотать взрывы, волна за волной туда выдвигались самолёты, в том числе тяжёлые патрульные из состава сопровождения. Среди воющих звуков стартующих ракет я даже начал, кажется, различать пальбу артиллерийских орудий...

Неожиданно воздух разорвал совсем уже чудовищный грохот, напоминающий звук выстрела обычной танковой пушки, только усиленный во многие разы. А затем ещё раз. Это чудовищное колебание, распространяющееся в воздухе, казалось, пронизывало всё тело насквозь... А уж про лёгкую глухоту после всего этого даже и говорить не стоило.

Аска от этих звуков едва не подпрыгнула на месте от испуга — видать, к такому она была непривычна. А вот мне это уже по барабану — пугаться такого меня отучили сначала Мисато и Ли на полигоне, а потом уже и...

Кстати, а что это сейчас было-то?

Я посмотрел назад, поймав взглядом идущие позади нас линкоры. Их орудия главного калибра уже были расчехлены и развёрнуты в боевое положение, по направлению стрельбы над водой рассеивается пороховой дым, а сами корабли разворачивались поперёк своего прежнего курса ...

Ага, понятно — стволы они, значит, прогревают, пока есть время, и готовятся вступить в бой... И что поворачивают — это тоже понятно. Нельзя им прямо по курсу стрелять — у "Айов" полубак больно высокий, можно и повредить невзначай...

Новый грохот, и верхние башни линкоров поочерёдно выплёвывают исполинские облака дыма и пламени, от которых на поверхности воды пробегает рябь.

— Проклятье, неужели Ангел уже так близко? — явно потрясённая этим зрелищем пробормотала Аска.

— Ещё нет, — лаконично ответил я. — Но скоро будет. Так что у нас мало времени — идём к твоей Еве, Лэнгли. И желательно, побыстрее.

Возражений на этот раз не последовало.

Бегом бросились обратно к ангару с Евой-02, около него уже стояло трое солдат и с полдюжины техников. Наверное, это все, кого в случае чего нужно эвакуировать или кто просто будет бесполезен в случае начала боевой операции...

Аска резво направилась к входному люку, явно намереваясь сесть в кабину прямо сейчас...

Э, нет. Мне поставлена задача проследить, чтобы ты, фройляйн, ничего не выкинула, и я эту задачу выполню.

— Лэнгли! Подожди, Лэнгли!..

Чтобы остановить шустрого пилота Ноль-второго, её пришлось схватить за руку. Аска тут же резко дёрнулась, попыталась высвободиться и повернулась ко мне с яростным выражением лица.

— Чего тебе?!

— Давай отойдём на пару слов, Лэнгли. Надолго я тебя не задержу.

Немка раздражённо дёрнула плечом, но в сторону со мной всё же отошла — что-то не улыбалось мне вести разговор с этой буйной особой на глазах у младших по званию...

— Ну, чего ты там хотел, Икари? То ты меня чуть ли не пинками к Еве гонишь, то...

Мы уже в который раз за этот день скрестили взгляды.

— Аска, если хочешь, то после боя мы с тобой всё обсудим — и о субординации, и том, кто кому должен подчиняться и чьи приказы выполнять... Но сейчас, ради Бога, ПОЖАЛУЙСТА, не выпендривайся! Хорошо?

— Да как ты смеешь...

— Не перебивай, — в моём голосе на долю секунду лязгнул металл. Я указал рукой куда-то себе за спину. — Сейчас к нам рвётся самая смертоносная тварь, которую ты когда-либо встречала. И я очень сомневаюсь, что все эти крейсера и самолёты смогут хотя бы задержать Ангела. Так что в случае чего именно ты должна будешь его уничтожить. Понимаешь?

— Понимаю, понимаю, — раздражённо ответила Лэнгли. — Не волнуйся, не облажаюсь. Можешь запасаться поп-корном и смотреть, как я его...

— А мне кажется, что ты ни хрена не понимаешь, — в моём голосе проскользнул весь холод, который я только мог сгенерировать. Получилось вроде бы неплохо — в конце концов у меня в этом плане неплохая наследственность... — Если тебе придётся драться с Ангелом, то уверяю — победить его будет ОЧЕНЬ трудно. Так что, пожалуйста, прошу без самовольных необдуманных действий. Хорошо? Просто сядь в Еву и будь готова в случае чего вступить в бой. Вступить, когда тебе прикажут — не раньше. Понимаешь? Только никакого своевольничества, хорошо?

— Это приказ... сэр? — лицо Аски скривилась, будто сейчас она пыталась съесть лимон.

— Да, — отрезал я и уже чуть мягче добавил. — Лэнгли, и ещё...

— Что ещё? — с нескрываемой злобой произнесла девушка.

— Аска, пожалуйста, будь осторожна. Не рискуй напрасно — мы не можем потерять тебя и твой Евангелион. И... на всякий случай — удачи в бою.

— Спасибо, — дёрнула щекой немка. — Ты как, уже закончил инструктаж? Я могу идти или мне дождаться твоего приказа?

— Спокойнее, Лэнгли, — я проводил взглядом пару вертолётов, идущих к месту контакта с противников. — Я тебе не враг.

Где-то вдали загрохотали множество взрывов, всё сильнее и сильнее ревели турбины самолётов, находящихся в воздухе — бой был в самом разгаре.

— Ладно, времени больше трепаться нет — давай расходиться.

— А ты куда это собрался? — хмуро полюбопытствовала Аска.

— Всех, чьё присутствие на корабле в данный момент необязательно, решено эвакуировать.

— Дай-ка угадаю, — криво ухмыльнулась девушка. — Твоим командиром решено, верно? Ну и бегите с корабля...

— Полегче на поворотах, Лэнгли, — слегка нахмурился я. — Нам здесь нечего делать — в битве ни мы, ни простые техники помочь не сможем. Зато в случае чего просто бездарно погибнем.

— Неужели такой идеальный солдат, как ты боится умереть? — насмешливо подняла бровь Аска.

— Я не боюсь смерти как таковой. Я боюсь смерти без пользы для человечества и Императора...

— Импе... Чего? — недоумённо выдавила немка.

Нет, ну я же типа японский солдат, да? А им, вроде как, положено всегда припоминать в таких случаях Императора... Как там его у нас зовут-то? Чёрт, даже и не в курсе как-то...