— Да, уже да, — радостно, и все же с налетом грусти ответил гость.
— Встань, прошу. Ты мне друг и кузен, а не слуга.
— Тем не менее, я должен воздать тебе почести по твоему рангу, — возразил Насим, все-таки поднимаясь.
— Разве ты видишь публику, которой это необходимо? А я лучше обниму тебя.
Они обнялись, кажется, совсем забыв о присутствии Интара, но тот сам напомнил о себе вопросом:
— Так он твой родственник, Зариме?
— Да.
— Ты об этом никогда не рассказывал...
— Твой повязанный... — словно спохватился Насим.
— У меня нет тайн от него.
— Обычно так не делают...
— Мы сами по себе необычные.
— О да! Если будет, как предсказывали...
— А вот об этом я даже слышать не хочу.
— Что ж, как скажешь. Но я рад, что у тебя все нормально.
— Более чем.
— Может, мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? — фыркнул Интар.
— Прости, — Зариме тут же поднырнул к нему под руку, одновременно приобнимая за талию. — Разговор и в самом деле получился не очень вежливым по отношению к тебе. Насим теперь считается исполнившим наказ и залетел к нам в гости.
— Залетел? — переспросил Интар, несколько собственническим жестом обнимая Зариме.
— Ну да. От Стамбула сюда путь не близкий, что по морю, что по пустыне верхом. Да и зачем, если крылья сами просятся расправиться, — очень по-мужски улыбнулся Насим.
— Его дракон — дракон ветра, — пояснил Зариме.
— Значит, ты был телохранителем султана? — уточнил вампир.
— Да, он был моим повязанным. Но с его смертью кончился и мой "контракт". Его сыну я служить не хочу, хоть тот и уговаривал.
— Уговаривал? Не приказал?
— Нам бесполезно приказывать, — какой-то отеческой улыбкой улыбнулся Насим. — Но "контракт" заключается нами лишь раз в жизни. Нет, конечно, бывают случаи, когда драконы остаются в семье после смерти повязанного, но тут, как правило, дело в сердечных привязанностях или в какой-либо выгоде.
— Разве ты за столько лет не обзавелся семьей? — поинтересовался Интар.
— У меня был гарем, и свой дом, даже не один, и заработал службой я немало, но всего этого недостаточно, чтобы и дальше оставаться при дворе. Меня ждет свой путь.
— И ты... не жалеешь?
— Мой повязанный был хорошим человеком, великим человеком, но его век закончился. Печально, конечно, ведь он стал и моим другом, но столь близкие отношения, как у вас с Зариме — редкость.
— Хм...
— Тебе нужно отдохнуть с дороги, — словно опомнился Зариме. — Пойдем, я покажу тебе комнату.
— Спасибо. Вы не против? — вопрос предназначался вампиру.
— Нет, конечно. Друзья Зариме — мои друзья.
Дракон благодарно кивнул и вышел, сопровождаемый кузеном. Уже в отведенной гостевой комнате Насим воспользовался уединением и сказал Зариме:
— Он, действительно, тебя любит.
— Пока рано об этом говорить.
— В смысле? Ты не веришь в это?
— Верю и вижу, только он сам себе еще в этом не признался, а, значит, об этом рано говорить.
— Дело твое. Но я рад тому, что увидел. А тебе важно, чтобы он сказал?
— Не знаю. Пока не особенно. Я же все вижу и чувствую. А что дальше — не знаю.
— Пророчество...
— Ой, даже не начинай! Даже если оно обо мне, до него еще как до звезд.
— О, силы небесные! Я ведь только сейчас подумал — тебе придется при нем в первый раз менять шкуру.
— Это меня не пугает, хоть и несколько тревожит.
— Ладно, когда придет время — ты позови меня. Вообще, если приключится какая трудность — зови! Договорились?
— Спасибо. Это щедрое предложение.
— Ты заслуживаешь куда большего. Как ни крути — ты особенный!
— Скажешь тоже! — отмахнулся Зариме. — Или ты планируешь в мой брачный сезон вылететь вслед за мной?
— И в мыслях не было. Мы братья, и ты мой принц до окончанья времен.
— Спасибо.
— К тому же в это время ты, наверняка, еще будешь с Интаром.
— Я надеюсь.
— Хм. Такого на нашей памяти еще не случалось. Могут возникнуть проблемы, когда ты захочешь вылететь в брачный полет.
— Это будет очень нескоро, да и всякое может приключиться к тому моменту.
— Ты о чем-то знаешь? — насторожился Насим, по-птичьи склонив голову.
— Нет, просто не спешу предвосхищать события. Ты отдыхай, а я пойду к Интару. Он беспокоится.
— О тебе? — почти насмешливо.
— Ну да. Никак не может привыкнуть, что я могу защититься сам и защитить его.
— Это, определенно, любовь. Небось, он и ревнует тебя, — Зариме опустил взгляд, а Насим рассмеялся: — Что, в самом деле?
— Бывает.
— Все это, в самом деле, удивительно!
Дракон никак не ответил на подобное подначивание, лишь показал язык и сказал:
— Спокойной ночи.
Похоже, Интар и вправду, решил приревновать к Насиму, во всяком случае, вид у него был довольно решительный, несмотря на домашний наряд. Поэтому Зариме просто тихо подошел и обнял его, уткнувшись носом между лопаток. Вампир тотчас чуть расслабился и даже поинтересовался:
— Проводил?
— Да.
— Хорошо. Он довольно необычный, этот твой Насим.
— Как и все мы.
— Он, в самом деле, твой кузен?
— Да, если представить наше родство в человеческой схеме.
— И все-таки он почитает тебя выше себя.
— Так и есть. Но я не люблю все эти титулы и звания, тем более сейчас они не имеют никакого значения.
— Почему?
— Ты знаешь, — лукаво улыбнулся Зариме, подныривая под руку вампира и заглядывая в глаза. — Наша связь превыше всего остального. Не скрою, мне приятно общество Насима — как родственника, одного из моего народа, но ты мне куда более приятен.
— Ты обо всем догадался, да? — как-то виновато вздохнул Интар, теснее прижимая к себе дракона.
— Мне это несложно, ты знаешь.
— Я чувствовал, что тебе хорошо с ним, и...
— Понимаю. Но не тревожься. Я твой, пока нужен тебе.
— И почему я с тобой порой веду себя так... неразумно?
У Зариме был ответ, но он пока не хотел его озвучивать, считал, что рано. Поэтому просто потянулся к вампиру за поцелуем.
Глава 63. Особенности драконоведения.
Драконы поднялись рано. Насим буквально очаровал домочадцев — в основном детей Амаля, которые едва ли не висели на нем, а тот весело смеялся и рассказывал очередную историю.
Эту семейную идиллию и застал Интар, который тоже решил сегодня не спать целый день, как обычно. Усмехнувшись, он заметил Насиму:
— Похоже, твое поприще — воспитание.
— Вряд ли. Хотя они меня любят. Еще в гареме султанском прохода не давали.
— Ты и туда был вхож? — удивился Интар.
— Мы из тех, кому оказывается полное доверие, — пожал плечами дракон, поудобнее пересаживая младшую Амаля. — Да и обитательницы гарема мне даром не сдались. Своих хватало.
— Какой любопытный... опыт.
— Будучи телохранителем приходится присутствовать, а то и участвовать в весьма... разнообразных вещах, — уклончиво ответил Насим.
— Охотно верю, — кивнул Интар. — На такое не каждый способен.
— Ну, мы-то приспособлены с рожденья. Трудно найти более хладнокровных, — дракон усмехнулся собственной шутке.
Потом как-то сразу все поняли, что разговор идет куда-то не туда, и перешли на темы, более безопасные для посторонних ушей.
Весь день Интар наблюдал за гостем. Исподволь, осторожно, стараясь не выдать своего интереса. Но не наблюдать просто не мог. Наблюдал и подмечал. У Насима и Зариме оказалось довольно много общего, несмотря на их различия. Правда, это общее далеко не сразу бросалось в глаза, лишь когда два дракона находились рядом. Те же движения — куда более плавные, чем человеческие, манера чуть вскидывать голову, и еще десяток схожих мелочей.
Между собой эти двое общались на своем языке и как-то... трепетно, что ли, но когда были вдали от всех. Сначала это несколько смущало Интара, но вскоре он понял, что между драконов нет заигрываний. Скорее именно братские чувства.
Порой было даже забавно наблюдать, как Насим, этот, казалось бы, грозный воин и вельможа с ног до головы, стремится услужить Зариме. Причем делает это как само собой разумеющееся.
И все-таки эта своеобразная слежка не утаилась от дракона. Интар не понял толком, как так получилось, но они остались вдвоем во внутреннем дворе дома. Насим посмотрел ему прямо в глаза своим пронзительным взглядом и сказал:
— Не стоит подозревать меня в чем-то. Я никогда не причиню вреда Зариме.
— Я и не думал, просто... — стушевался вампир.
— Просто природная подозрительность? — понимающе усмехнулся дракон.
— Вроде того.
— Никогда не подозревай Зариме. Тебя он никогда не предаст и не отвернется от тебя.
— Потому что я его повязанный?
— И поэтому, но не только. Он любит тебя, хотя любить не должен. Мы не создаем семей с повязанными, ведь знаем, что это временно, а он хочет. Неспроста судьба определила вас друг другу.
— Я всегда считал его привязанность побочным эффектом этих уз.
— Привязанность — возможно, но не любовь. Разве ты не видишь его чувств?
— Да, но... — опешил Интар.
— Береги его, не разбрасывайся. Береги именно эти еще не до конца устоявшиеся чувства. Не тело или безопасность, а именно чувства.
— У него могут быть проблемы?
— Только если ты откажешься от самого себя.
— В каком смысле?
— Ты бессмертен — это хорошо, потому что он тоже. Но пройдет несколько веков и ему настанет пора вылететь. Другие драконы почувствуют это. Тогда-то тебе и придется принимать меры.
— Какие?
— Придется послушаться сердца.
— Туманно ты говоришь!
— Прости, иначе не могу. Скажи я прямо, как есть — это может нарушить ход судьбы и повлиять на всех нас. Да и не знаю я точно.
— Что ж, все равно спасибо.
— Пожалуйста. Ради благополучия Зариме я готов на гораздо большее.
— Он так тебе дорог?
— Конечно. Мы, фактически, из одного гнезда. Иначе и не может быть. Нас слишком мало, чтобы разбрасываться друг другом.
— Все равно очень трогательная забота, — стоял на своем Интар, и вдруг предложил: — Если хочешь, оставайся с нами насовсем. Я не против.
— Спасибо за столь лестное предложение, я знаю, что оно далось тебе не легко. Но нет. Возможно потом, через несколько веков... Но сейчас мне хочется насладиться свободой. Посмотреть мир. Если, конечно, во мне возникнет нужна, и Зариме позовет — я тотчас прилечу.
— Хорошо.
— Ты, главное, береги его.
— Ладно. Идем, а то виновник нашего разговора забеспокоится.
Зариме, в самом деле, видел, что они разговаривали, но ни о чем не спросил. То ли и так догадался, то ли настолько доверял своему кузену.
Насим, как и собирался, через день уехал, вернее улетел. Торжественные проводы состоялись в полночь. Дракон в сопровождении Зариме и Интара вылетел в сад. Ночь выдалась безлунной и на редкость темной. Поэтому вампир захватил с собой фонарь. Вот вокруг этого фонаря они и собрались.
— Что ж, давайте прощаться, — сказал Насим, разматывая бурнус.
— Давай, — улыбнулся Зариме.
— Я знаю, что вы со всем справитесь, и все же, пусть неприятности обходят стороной ваш дом, — говоря это, Насим пожал руки им обоим.
— Спасибо. Честно говоря, я рад знакомству. Знай, ты всегда желанный гость в нашем доме, — ответил Интар.
— Это много значит для меня, спасибо.
С этими словами Насим скинул всю одежду, ловко увязал ее в компактный узел и перекинулся.
Вампиру хватило скудного света фонаря, чтобы оценить всю красоту и грациозную мощь серебристо-голубого дракона. От созерцания этой красоты его отвлекло лишь то, что Зариме тоже разделся. Перехватив недоуменный взгляд вампира, он сказал:
— Я провожу его немного.
— Ты помнишь свое обещание, — осклабился дракон. Странно было слышать из такой пасти человеческую речь.
На это Зариме лишь рассмеялся и начал превращение. Спустя минуту, не больше, два дракона взмыли в черное ночное небо. Это было красиво и могло даже показаться божественным. Но вскоре даже Интар с его очень острым зрением перестал различать что-либо, кроме двух неясных теней. То ли облако, то ли дракон — не поймешь.
А драконы наслаждались полетом, совершая в воздухе порой просто невероятные кульбиты и переговариваясь на своем языке:
— У тебя сильные крылья! — заметил Насим.
— Спасибо, но сам ветер наполняет скоростью твои.
— Ветер клокочет в моих жилах — это моя стихия.
— Я знаю.
— Но все равно, ты прекрасен, брат мой. Многие возжелают сразиться за тебя.
— Я не ценный приз, у меня свой путь.
— Дай-то боги. Я верю в тебя.
— Спасибо. Но мне пора возвращаться. Счастливо!
— Счастливо!
* * *
Когда даже тени в небе невозможно было различить, Интару сразу стало как-то неуютно в саду, словно стало холоднее и темнее, хотя фонарь горел по-прежнему.
Вампир поймал себя на том, что пристально вглядывается в небо, а сердце наполняют опасения. Он постарался прогнать эти глупости. Но глупости оказались на редкость въедливыми и так просто уходить не хотели. Вампир обозвал себя назойливой женушкой, но и это не помогло. А когда он увидел стремительно приближающуюся тень, то неугомонное сердце возликовало.
Зариме приземлился мягко, почти бесшумно, что странно, учитывая его габариты, но тем не менее. Миг, и дракон обратился юношей.
— Проводил? — спросил Интар, накидывая на его плечи бурнус.
— Да.
— Тогда пошли в дом. Такие ночи не для прогулок голышом.
— В самом деле? — хихикнул Зариме.
— Не ерничай, — ответил вампир, чуть шлепнув парня.
— Ну-ну.
Эти препирательства грозили перерасти в веселую возню, поэтому Интар поспешил увести свое сокровище в спальню.
Глава 64. Естественный процесс.
Через месяц Интар и Зариме покинули дом, точнее, перебрались в новый. Вампир давно готовил их новое "обиталище". Оно находилось далеко от города, в стороне от торговых путей. Настоящее поместье, окруженное оазисом, недалеко от гор. Место — не надо лучше, если нужно прожить какое-то время вдали от лишних глаз.
Их новый дом очень понравился Зариме, что, как ни странно, принесло Интару облегчение. Он уже давно ловил себя на том, что мнение дракона вовсе не безразлично.
Еще одно опасение вампира — что они оба заскучают от этой тихой, размеренной жизни, пресытятся друг другом, тоже не сбылось. Каждый день и каждая ночь приносили что-то новое, еще больше укрепляя их отношения.
Годы вновь побежали вроде размеренно, и в то же время как-то незаметно. Ведь и Интар, и Зариме не старели, а, значит, чувствовали годы чуть по-другому.
Но даже столь продуманно-комфортное существование не могло длиться вечно, без испытаний и трудностей.
* * *
Все началось довольно безобидно — Зариме еще больше полюбил сидеть перед камином, хотя, казалось, куда уж. Потом он стал больше спать. Но Интар всерьез обеспокоился лишь тогда, когда дракон стал буквально "застывать". Мог часами сидеть, не шелохнувшись и уставившись в одну точку. Это так сильно напоминало Интару сумасшедшее состояние Эрнеста, что он решил срочно принять меры. Начать решил с разговора:
