Король Лесь Первый полностью доверял своему побратиму Ивэну. На его плечи монарх переложил бремя решения строительства вооруженных сил своего королевства, сделав его вторым после себя человеком в королевстве, но не преемником королевской власти. Полковник Ивэн, следуя воли короля, ввел на территорию княжества Игл две легкие кавалеристские бригады, которые уже через неделю были вынуждены вести непривычные для себя оборонительные бои, так как оказалось, что русиновская сторона не обладает достаточной информацией о своем противнике. Полковник Ивэн бригаду пограничной стражи преобразовал в разведывательную бригаду, поручив ее командиру, лейтенанту Блику, свою бригаду скрытно вернуть на территорию княжества и начать собирать информацию о вооруженных силах, которыми обладал и мог бы отправить на фронт князь Млад. Но главной задачей этой бригады стал поиск информации по наемникам князя Млада, которые на фронте показали себя наиболее дееспособными боевыми частями.
С каждым разом уланам и драгунам с все большим трудом удавалось сдерживать и отбивать атаки наемников князя Млады, которые второй день подряд следовали одна за другой. Наемники почему-то отказались от своей эффективной тактики ведения боев наскоками, они снова перешли к лобовым атакам позиций противника. Снова начались немногочисленные атаки, когда наемники поднимались на ноги и с оружием наперевес шли на вражеские позиции. Но каждый раз, дойдя до определенной точки, наемники останавливались перед вражеским передним краем. Дальше им дорогу перекрывали частые мини взрывы стрел и болтов, выпускаемые дальнобойными и тяжелыми арбалетами. На расстоянии до этой точке наемники теряли от трех до десяти человек, настоящих профессионалов своего дела, которые чаще всего погибали от снайперских выстрелов арбалетчиков.
Если бы не изобретение Ивэна, арбалетные болты с мини энергетическими зарядами, то враг давно бы уже подавил бы сопротивление обеих легких кавалеристских бригады. Да, и если бы не интендантская рота, которая по непонятной причине, направила в армейский обоз пять телег, доверху загруженных арбалетными болтами. Ведь, спрашивается, зачем кавалерии, которая воюет в основном пиками и палашами, потребовалось такое огромное количество арбалетных болтов? Но Ивэн прекрасно понимал, что сопротивление корпуса было бы давным-давно противником подавлено, если бы не его снайперы арбалетчики, которые за два дня боев положили на землю почти четыреста человек вражеских бойцов.
В их распоряжении еще оставались две телеги арбалетных болтов, что уверенно гарантировало еще пару дней боев. Но еще вчера Ивэн отдал приказ по корпусу, в котором приказывалось снайперам строго экономить выстрелы из тяжелых арбалетов. Ведь, как только закончатся эти арбалетные выстрелы, корпусу только и останется, как в конном строю прорываться к границе королевства Русинии, чтобы искать там спасение. Но это уже будет последний исход, другими словами, полный разгром корпуса русинов. Ивэну сейчас не хотелось бы об этом даже думать, но он хорошо понимал, что ко всему требуется заранее готовиться, именно поэтому бойцы корпуса с особым старанием укрывали от глаз врага и хранили в низинах и лощинах своих верховый ящеров.
К тому же пока еще не вступали в дело и артиллерийские баллисты капитана Линго с энергетическими снарядами большого калибра. Ивэн ежедневно приходилось отбиваться от нападок командира этих батарей, щуплого математика, который очень хотел огнем баллист поддержать своих товарищей. А Ивэн в свою очередь старался, как можно дольше времени, сохранять баллисты в секрете в качестве последнего корпусного сувенира-сюрприза неприятелю на долгую память.
К сегодняшнему вечеру, третьему вечеру уверенного контакта с противником, бригады потеряли восемьдесят четыре улана и драгуна, а также пятнадцать верховых ящеров.
Утром, после ночного путешествия по магическому астралу, Ивэн проснулся, чувствуя себя разбитым человеком. У него дико болела голова, ломило суставы и кости, трудно было дышать. Особенно трудно было сделать первое движение, казалось, что небо при этом обрушится на землю. Поэтому он решил немного отлежаться. Его вестовые, видя болезненное состояние своего командира, проявили максимум сострадания, заботливо помассировали плечи, руки и ноги, вскипятили чаю. Завтракать Ивэну не хотелось, а вот горячий чай ему оказался в самый раз.
Попивая чайку, Ивэн одновременно вспоминал ночное путешествие по магическому астралу. Легко вспоминалась встреча с Властой и ее соблазнительная улыбка, довольно-таки легко в памяти всплыли и первые минуты встречи с князем Младым и его пустое бахвальство перед гостями в столичном замке. Но заключительная часть встречи с князем вспоминалась с большим трудом, информация о ней забилась в дальние уголки памяти, где ее трудно было раскопать.
Как бы Ивэн ни пытался ухватиться за этот кусочек информации, чтобы еще раз посмотреть на то, что же тогда случилось, но у него не получалось вытащить из глубин памяти эту информацию. Он даже сильно вспотел, но то ли это было из-за горячего чая, то ли от его неудачных попыток. Но полковник Ивэн был вынужден признать, что эта внутренняя и мысленная активность. вместе с чаем, пошли ему на помощь. Его настроение резко улучшилось, прошла болезненность и ломота в теле. И тогда произошло нечто невероятное, требуемая информация поднялась из глубин его памяти и перед его глазами появилось неизвестное существо. То, что это существо не было князем Младом, Ивэну было понятно с самого начала. Оно имело очертание человеческой фигуры, но имело щупальца вместо ног, рук и головы. На том месте, где полагалось находиться грудной клетке имелось ротовое отверстие, из которого слышался голос князя Млада, громко орало:
— Стража! Перекрыть все входы и выходы в замке. А эту падаль, — фигура парой щупалец показало в сторону гостей, — срочно развести по гостевым покоям и запереть!
Существо с щупальцами начало подниматься над головой эти свои щупальца, чтобы захватить и выдернуть из астрала энергетический образ Ивэна.
Иван оказался совершенно не готов к тому, что его найдут, обнаружат и раскроют, поэтому ничего не предпринял в порядке предосторожности. Но внезапно перед ним за секунду до того, как щупальца этого странного существа должны были его захватить, появилась колдунья Власта. Она, одной своей рукой отшвырнула энергетический образ Ивэна далеко в сторону, а другой что-то швырнула между собой и этим существом с щупальцами. Тотчас же последовала вспышка белого пламени, в котором растворились все астральные видения.
После просмотра вчерашнего ночного эпизода путешествия по астралу и встречи с князем Младом Ивэн не сразу пришел в себя. В его глазах только начали правильно формироваться, когда полог палатки резко распахнулся и в нее на всем бегу влетел вестовой. Вестовой споткнулся о порог, упал и, на животе проехал небольшое расстояние до самой койки, на которой дремал Ивэн, одновременно крича о том, что противник перешел в атаку, что на поле боя появились четыре непонятных, громадных червя, которых невозможно остановить. Ивэн поднялся с кровати и на плечи натянул легкую полевую форму цвета хаки.
-2-
Когда полковник Ивэн появился из палатки, то его появление было встречено приветственным ревом голосов улан и драгун, которые располагались в траншеях и других укрытиях. Рядом с его палаткой, на расстоянии всего в пару десятков шагов, был выстроен наблюдательный пункт, оборудованный всеми магическими артефактами и устройствами связи. Направляясь на этот наблюдательный пункт, полковник Ивэн улыбнулся и приветственно помахал уланам и драгунам в ответ, а затем вестовым, которые шли рядом с ним, сердито буркнул, что на НП лейтенантов Дьюка, Фьюри и Делори, а также артиллериста капитана Линго. Трое вестовых сорвались с места и тут же исчезли в траншеях улан и драгун, побежали выполнять приказ командира.
Пока он один находился на наблюдательном пункте, Ивэн воспользовался магическим артефактом и создал панораму с птичьего всего поля боя. В центре этой панорамы находился двугорбый курган, склоны которого были покрыты кольцевыми траншеями, заполненные уланами и драгунами. Бойцы прильнули к брустверам и громадным вниманием наблюдали за передвижением четырех полосок, которые медленно со стороны противника передвигались к двугорбому кургану. С высоты полета птицы эти черточки выглядели совершенно безобидными на вид существами, да и к тому же передвигались слишком медленно.
Пока Ивэн обозревал поле боя через магический артефакт, подошли командиры бригад улан и драгун, лейтенанты Дьюк и Фьюири, в этот момент на НП заскакивал всегда куда-то торопящийся лейтенант Линго. Пока еще отсутствовал лейтенант Делори. Ивэн пожал руки только что прибывшим командирам, заявив, что совещание начнет сразу же по прибытию лейтенанта Делори. А до его появления продолжил осмотр поля. На этот раз он воспользовался магическим устройством "перископ", позволяющее детально рассматривать отдельные небольшие участки боя.
Одного взгляда в перископ ему хватило понять, что движущаяся к кургану черточку представляет собой непосредственную угрозу. Первым же делом, Ивэн просчитал, сколько времени потребуется этим непонятным машино-существам добраться до позиций улан и драгун. Из расчетов получалось минут десять, тогда полковник, чтобы не терять времени, подозвал к себе капитана Линго и поставил ему боевую задачу, всеми силами задержать продвижение этих искусственных монстров или, по возможности, их уничтожить еще на подступах к траншеям с бойцами. Линго внимательно слушал полковника, но Ивэна появилось ощущение, что он не совсем правильно понимает, как его баллисты смогут уничтожить этих червей, которые были сплошь покрыты каким-то металлом.
Тогда Ивэн растолковал этому гениальному математику, командиру батареи баллист, что надо прицеливаться не по всему червяку в целом, по отдельным сочленениям. Он объяснял Линго, что каждый червяк состоит из трех частей, что головная его часть, наверняка, сильно бронирована, и по ней лучше не тратить боеприпасы. Но вот по второму и третьему сегментам червяка стоит вести прицельный огонь, стараясь попадать в сочленения между сегментами, которые, наверняка, слабо бронированы. А затем уже для всех присутствующих на НП офицеров, к ним только что присоединился лейтенант Делори, добавил, сказав, что червяк не животное, а боевая машины пехоты. Второй и третий его сегменты запиты наемниками, поэтому бойцов следует заранее предупредить, что при попаданиях в червяков, из них появится пехота противника. Уланы и драгуны из стрелковых луков и арбалетов должны вести беглый огонь по этим наемникам, а тяжелым арбалетам стоит заранее определиться с постановкой огневых завес перед наступающим противником.
Затем полковник Ивэн повернулся лицом к офицерам и четко скомандовал:
— Господа офицеры, прошу отправляться к своим подразделением. Разъяснить бойцам боевую задачу, контролировать и направлять их действия во время боя. Разойтись..., а лейтенанта Делори, прошу задержаться на секунду.
За офицерами закрылась дверь НП, то полковник Ивэн повернулся лицом к лейтенанту Делори и по-простому произнес:
— Ну, что рейнджер, звездный лейтенант наемников Делори... ?!
От такого обращения Делори вздрогнул всем телом и с мольбой в глазах посмотрел на полковника Ивэна:
— Извините, полковник, но я не мог... не имел права... ведь мы подписали контракт, а в контракте черным по белому написано, что о том, что мы звездные наемники, то об этом обстоятельстве мы должны молчать до конца дней нашей жизни. У нас и так появились форс-мажорные обстоятельства, когда король Генрих Второй бросил нас на произвол судьбы на этой планете. С нами уже связывались по этому вопросу и пригрозили трибуналом, но когда выяснили, что нас просто бросили на Авроре, оставив без финансов и транспортных средств, то отложили вынесение решения на неопределенный срок.
— Значит, вы отказались предать русинов, поэтому вас и не забрали с Авроры, лейтенант?
— Так точно, сэр!
— Ну, что ж капитан Делори, вам придется еще послужить нам, русинам!
-Лейтенант Делори, полковник вы ошиблись в моем звании, я лейтенант Делори, да и вы к тому не русин, сэр!
— Интересное замечание, капитан, о моем, якобы, "не русинстве", но об этом мы переговорим позже, а став капитан русинских вооруженных сил, звездный сержант Делори, ты теперь можешь определять не только свою судьбу, но и судьбу своих бойцов третьего эскадрона кирасира-рейтарского полка, которым командуете.
В этот момент прозвучал первый залп баллист артбатареи капитана Линго, но полковник Ивэн не бросился к амбразуре НП, чтобы посмотреть, как легли первые снаряды. Он продолжал стоять посередине НП и не отрывал своих глаз от лица капитана Делори, а затем твердо произнес:
— Ваш кирасира-рейтарный полк, капитан Делори, в конном строю должен атаковать противника и нанести ему такие тяжелые потери, чтобы звездные наемники больше не работали бы по наряд-подрядам таких нечистоплотных людей, как князь Млада. Покидая планету, они должны забрать с собой всю военную технику и оружие, а также магическую технику по созданию морока на такой большой территории. Это пока все, капитан, идите и исполняйте приказание. Я надеюсь, что вы сами сможете определить направление удара вашего кавалеристского полка?!
В тот момент, когда донельзя взволнованный капитан Делори поспешил к своему полку, на деревянной приставке у самой амбразуры НП вдруг зазвонило магическое устройство связи на ментальном уровне. Вызов колокольчиком прозвучал настолько обыденно, что полковник Ивэн первоначально не обратил на него внимания, он так торопился посмотреть, что же стало происходить на поле боя, когда в действие вступила артбатарея капитана Линго. Он так этого хотел, что решил не обращать на вызов внимания, но тогда резко повысились децибелы звучания колокольчика, еще чуть-чуть более и он зазвучит тревожным набатом.
Чертыхаясь в душе, Ивэн ответил на вызов магического устройства связи, в его голове моментально появился чрезвычайно взволнованный голос министра без портфеля Власты. Колдунья, не давая возможности Ивэну и слова молвить, закричала о том, что в столице переворот и король Лесь Первый низложен. На королевский престол готовиться вступить спикер сейма и бывший старейшина их деревни Витуш. Оказывается, что все это время Витуш поддерживал контакт с Младом и снабжал его секретной информацией о вооруженных силам королевства. Рано утром Витуш отдал секретный приказ королевской службе охраны арестовать короля и королеву, а королевской полиции держать народ русинов в повиновении.
На этом Ивэн грубым голосом прервал причитания старой колдуньи и ей сказал, чтобы через пять минут она бы связалась со своим супругом Живом, а до этого построила бы магический портал переноса войск из временного лагеря на границу Русинии в столицу королевства. Вместе с Живом и двумя полками тяжелой пехоты, которые поступят в ее распоряжение, Власта должна навести порядок в столице, арестовать заговорщика Витуша и всех других вовлеченных в заговор королевских чиновников и сановников. Ничего с ними не предпринимать до тех пор, пока Ивэн не побеседует. С этой минуты Власта лично отвечает за наведение и сохранение порядка в столице.
