— Получается, по крайней мере официально, никто не имеет права на нас нападать? — переспросил заинтересовавшийся её выводами гном Замениом.
— В случае если, вас признать свободным миром, — кивнула Ярана, — но для этого надо отбить пиратов, чтобы серьёзно заявить о себе. Тогда только официально уведомив совет, можно будет начинать военные действия против вашего мира. Торговое эмбарго галактического совета, в случае нарушения основных галактических соглашений, конечно можно обойти, но обойдётся это очень дорого.
— Отсюда основной вопрос. Есть ли у нас возможность навалять пиратам? — ухмыльнулся Лекс опять осматривая заинтересованные лица совета.
— Есть некоторые полезные размышления и возможности, — задумчиво переглянувшись с Мороном, пробормотал Замениом.
— Мы как бы немного экспериментировали, — также задумчиво кивнул Морон, поддерживая дальнего родственника.
— Уже есть положительные результаты ваших экспериментов? — заинтересовался Лекс.
— Ну-у-у…, как бы…, да. Есть. Ты нам оставил тот мешочек с кристаллами из Тёмного мира. Мы соединили комп Веды с кристаллом древних, в который подсадили обычного духа мажордома. Твой дух, владыка, помог нам с программами и обучением нашего духа. Получился как бы искин, который может управлять любой доступной техникой в радиусе пары километров. Сделали мы пару таких артефактов. Если оставить одного на станции и передать ему управление, то абордажникам будет плохо, очень плохо. Второго можно каким-то образом доставить на корабль пиратов, с приличной шайкой дроидов — разведчиков с ферм. У нас их сотни две накопилось, оставленных разоружёнными фермерами. Мне кажется, корабль они захватят, — предложил архимаг гномов.
— Особенно если мы на дроидов защитные магические щиты навесим, — продолжил мысль гнома Лекс, немного подумав, он расширил своё предложение. — Один челнок мы нагрузим десантниками Накаты. Те уже хорошо защищены и подготовлены к абордажу кораблей. Да и челнок прилично защищён. Доставит их на место в полном здравии. Второй челнок мы реквизируем у Симона. Грузим в него дроидов и на одного из них цепляем управляющего искина. Этот челнок я быстренько прикрою временными щитами, на пару заходов защиты хватит. Его дополнительно будут охранять наши переоборудованные штурмовики. Как только доведут до корабля, займутся пиратской мелочью, что бы нагнать страху, а потом переключатся на корабли. Сбить конечно не собьют, но очень прилично попортят. Я сомневаюсь, что пираты долго выдержат такой напор.
— На планете мы их тоже достанем, — ухмыльнулся Замениом, — давно руки чесались у некоторых моих родичей.
— А вам в ответ не достанется? — задумчивым взглядом окинул Лекс рядом сидящих гномов из разных миров.
— Нет, — почти хором ответили те и, переглянувшись, заулыбались.
— Не ты один на машины можешь щиты ставить, — проворчал довольные архимаг.
— Наша техника практически не видна на локаторах чужаков, она же живая, — поддержал его глава местного совета гномов. — Мы проверяли. Их автоматические системы наведения пушек и ракет не работают. Только ручное управление. Раньше мы не высовывались из-за наличия силовых щитов на машинах пришельцев. Теперь Морон нам кое-что доделал, и те щиты нам не преграда.
— Артефакторы меня кое-чему научили, — закивал головой Морон, хитро поглядывая на Лекса.
— И много новой вашей техники наберётся? — полюбопытствовал Лекс. Вроде совсем недавно привёл гномов в этот мир, а они уже прилично наворотили.
— К сожалению, маловато, — тяжело вздохнул Замениом, — сотни три — четыре наберётся. К тому же мы пока не доделали возможность выхода в космос. Даже до низкой орбиты наши машины не доберутся. Хотя в нижних слоях атмосферы наши пилоты будут гонять любые машины пиратов как маленьких. Они не встречались с такими резкими и сильными ветрами, как у нас на планете. Если будут пересекать вихревой поток под прямым углом, тут им и конец придёт, несмотря на все их силовые щиты. Такой манёвр равносилен лобовому удару на их скорости о массивную стену. Я сомневаюсь, что их машины выдержат такие удары даже с силовым щитом.
— Не понял, а как тогда ваша техника летает? — удивлённо посмотрел на гнома Лекс.
— А мы летаем не под тупым щитом, а в динамически создаваемом воздушном пузыре, как воздух в воздухе. Он легко раздвигает поток воздуха, тот как бы скользит по пузырю. — пояснил гном.
— Что-то у нас девушки помалкивают, — взглянул Лекс на Ярану и, сидящую рядом, Накату.
— Нечего говорить, — ты уже всё решил, — пожала плечами Ярана. — Я буду помогать нашим пилотам штурмовиков. Нагата с мужем и своими бойцами полетят штурмовать корабли пиратов. Всё и так ясно.
— Есть у кого возражения? — спросил Лекс, оглядывая присутствующих.
— Есть поправка, — посмотрел на него Стратиэль, — хранители со стражами и номы будут отлавливать сбитых пиратов по лесам. От нас им не спрятаться.
— План утверждён, — подвёл итог Лекс, — приступаем к реализации.
Адмирал Шар давно готовился к этому событию. Десять лет он по крупицам собирал деньги на реализацию своего плана. С тех пор как его выгнали из флота республики Того, он не переставал думать о мести за своё унижение. Друзей у него имелось совсем не много, зато были знакомые по бизнесу. Он продал им вполне достаточно из резерва флота, чтобы те не теряли с ним связи. Как раз эти знакомые помогли снарядить его первый корабль. Отправившись на окраины разведанного пространства, он хотел разбогатеть и вернуться, унизив этим своих недоброжелателей во флоте, остающихся честными и бедными. Мечты о кредах стройными рядами бегущих на его счёт, разбились о суровые будни жизни. Несмотря на хороший корабль, по уровню оснащённости соответствующий крейсеру, быстро заработать деньги на мечту легальным способом оказалось совсем не просто. Да и мечта принимала всё более масштабные формы. Теперь ему мало было унизить своих врагов, надо было их раздавить. Ему захотелось иметь империю. К сожалению, свободных империй, даже в захолустьях галактического сообщества, не наблюдалось. Самому создавать империю на пустом месте не хотелось. Его взгляд на свободные миры и планеты более или менее годные для нормальной жизни. На этом пути тоже имелись проблемы. Одним кораблём свободный мир не захватишь, а где взять деньги для многих кораблей. Моральные принципы адмирала Шара оказались достаточно широки, чтобы он обратился к пиратскому ремеслу. Мощный корабль обеспечил ему в этом деле хорошие стартовые условия. Вглубь содружества он не совался. Ему хватало окраинных дорог, где бродили толпы одиночных кораблей и малочисленных конвоев, хотя и вооружённых, но достаточно слабых чтобы противостоять крейсеру. Через несколько лет у него имелось уже три корабля и некоторая слава в определённых кругах. Для захвата мира и главное его удержания этого было всё же маловато. Используя свои силы и авторитет, он подгрёб под себя несколько торговых структур, связанных с контрабандой, и завязал прочные связи с наркодельцами. Теперь у него появилась возможность отбирать в команду подходящих людей и покупать по оптовым ценам военное оборудование для своих кораблей. Выход через контрабандистов на ремонтные и строительные корабельные верфи помог переоборудовать огромный старый рудовоз в приличный корабль — матку для маломерной космической техники и снабдить его этой техникой. Флот из четырёх кораблей, да ещё с носителем системной техники представлял значительную силу на окраинных территориях. Можно было подумать и о захвате приличного мирка. Его идеи о господстве в определённом районе космоса с созданием собственной империи оказались вполне подходящими для некоторых последователей пиратского ремесла. Капитаны ещё двух кораблей согласились влиться в его компанию по захвату собственного кусочка территории. После проведённого совета капитанов определился свободный мир для захвата. Планета кислородного типа с огромным океаном и двумя материками на полюсах. Верхушка руководства планеты, после их обнаружения кораблями содружества, решила развиваться самостоятельно. Технологии планеты стояли уже на пороге открытия подпространственных тоннелей, так что встреча с представителями других государств галактики, только слегка ускорили этот процесс. Шар посчитал это место идеальным с точки зрения начала строительства своей империи.
Когда подготовка к нападению практически завершалась, к нему обратились знакомые наркоторговцы с просьбой выделить корабль в помощь наёмникам для небольшой карательной экспедиции на дикую планету, расположенную немного за границей разведанных территорий, всего на пару прыжков средненького корабля. Получив данные, Шар пришёл в возбуждение. Это был прямо царский подарок. Фактически, он мог спокойно прикарманить и этот мир, да ещё при этом потренировать своих людей в захвате планеты. Два удобных для жизни мира — это уже империя. Наркодельцы пришли в восторг от его встречного предложения и быстро заключили с ним соглашение. Он захватывает мир и потом защищает его, а они развивают там свои производства и выплачивают ему приличный процент прибыли. Немного в обиде оказались наёмники, но два корабля против шести не котировались. Адмирал Шар не стал обижать наёмников и включил их в состав флота. Ему нужна планета, а не жалкие фермы и добывающие комплексы визу. Так что особых потерь от их участия он не понесёт, а возможно они потом примкнут к его эскадре в следующем деле. Военных сил много не бывает. Все пригодятся. Учитывая что на его кораблях царила военная дисциплина, сборы оказались недолгими. Пиратский флот отправился на тренировку. Наёмники присоединились к эскадре, но шли сами. Под командование Шара они идти не спешили. Учитывая наличие полных сведений о состоянии в системе планеты совместно с наёмниками Шар разработал подробный план захвата. Для каждого определились первоочередные цели и примерное время выполнения задания. Наёмники остались довольны распределением ролей. Шар им выделил зону в пол планеты и они могут творить там всё что захотят. Себе он оставил ещё пол планеты и защищённую космическую станцию. Наёмники не знали, что наркоторговцы дали Шару коды доступа к системам обороны станции, и тот рассчитывал взять её себе после небольшого штурма.
Эскадра вышла из прыжка возле системы и направилась внутрь, по пути выстраиваясь в нападающий ордер. Вперёд выдвинулись два самых мощных корабля эскадры. Крейсер самого адмирала и его второй корабль, лишь чуть меньшего класса. Они должны атаковать космическую станцию. Корабль — матка и эскортный крейсер наёмников, под охраной одного эскортного эсминца наёмников и трёх кораблей эскадры Шара стали отклоняться в сторону планеты.
Адмирал Шар вполне понимал замешательство персонала станции, когда у них произошёл отказ основных орудий обороны. Локатор показал отход от станции в сторону планеты большого количества маломерных судов. Немного озадачил его быстрый возврат шести точек с планеты. Кто-то решил обороняться на станции. Это выглядело забавным. Будет хорошая тренировка его персоналу. При приближении к станции в сторону крейсеров пиратской эскадры, как показал локатор, отправилось опять шесть точек. Точки распределились как-то неравномерно. В сторону крейсера Шара летела всего одна, а на соседний — целых пять. «Что-то тут не так» — мелькнула мысль у адмирала. Первой напрашивалась мысль о возможном таране. Это было глупо. Корабельная оборона не подпустить к себе небольшую скорлупку. Для подстраховки от неожиданностей Шар приказал поднять две пятёрки истребителей прикрытия и устроить тёплую встречу гостям. Он не понимал, почему те распределились так неравномерно. В его сторону только одна цель, а в сторону второго крейсера целых пять. Всё непонятное было опасно. Шар всё же на самом деле долго служил в космическом флоте и опыт имел достаточный, чтобы чувствовать конкретную угрозу со стороны противника. Для дополнительной страховки он приказал вылететь и двум звеньям прикрытия со второго крейсера. Ничего, пусть пилоты тоже потренируются. Чтобы обезопасить проход своих челноков с абордажниками к станции он тоже решил их выслать заранее и в обход приближающихся точек противника.
Хантер Риск — капитан эскортного крейсера наёмников вёл свой корабль в сторону планеты и с нарастающей тревогой наблюдал за непонятными действиями противника. Только он, один из всех капитанов, обратил внимание на отсутствие призыва о помощи. Вполне логичным представлялся такой шаг для торговцев, но он отсутствовал. После последнего поражения его пугало всё непонятное. Он больше не желал попадать в ловушку, явно устроенную кем-то на его корабль в прошлом рейде. Его знакомый — Консул так и не смог объяснить наличие на обычном транспорте целой группы чистильщиков, которые устроили корабля Хантера хорошую трёпку, и он потерял при этом почти всю свою лётную группу и едва унёс ноги. Консул, конечно, слегка компенсировал свои ошибочные сведения и продал Хантеру современную локаторную станцию космофлота республики, но это не окупило всех потерь капитана. Если бы не своевременный заказ от наркоторговцев с приличным авансом, на который удалось купить хоть и паршивенькие, но всё же боевые машины взамен утраченных, он бы до сих пор торчал в порту у контрабандистов зализывая свои раны. Когда точки малых кораблей противника, приближающиеся к летевшему далеко в стороне от их десантной группы крейсеру пиратов, попали в зону действия его нового локатора, Хантер едва не отдал приказ ложиться на обратный курс. Идеальные манёвры четырёх штурмовиков, заключивших в защитную коробочку один челнок, живо напомнили ему о предыдущем поражении. С трудом подавив приступ ужаса, Хантер стал убеждать себя, что это не та четвёрка чистильщиков. Даже если это и она, то ему ничего не грозит, пусть с ней разбирается крейсер. Успокоившись, он стал размышлять. Если это чистильщики, то кому-то удалось впихнуть центр управления роботами в челнок. В прошлом бою без такого мощного локатора он мог вполне не заметить его. Тогда прошлое поражение вполне объяснимо. Надо только внимательно посматривать по сторонам и вовремя свалить при осложнении обстановки. С чистильщиками пусть разбирается этот наглый пират. Вполне возможно, тот спас Хантера от очередной стычки с этим неприятным врагом. Хантер задавил в себе порыв предупредить пирата о возможных неприятностях. Этот лысый адмирал, наверняка получивший своё прозвище из-за лысины, своими армейскими замашками ему не нравился. Пусть разбирается сам, раз он такой умный. Хантер быстренько пограбит поверхность и свалит отсюда. Несмотря на собственные уговоры, по спине капитана всё же бродил холодок, предвещающий неприятности.
Адмирал подключился к системам наблюдения истребителей. Данные локаторов его поразили. К нему направляется всего один десантный челнок. Четырьмя десятками десантников взять на абордаж крейсер с тысячной командой — смешно. Подорвать вместе с мощной бомбой вблизи корпуса — бесполезно. Силовая защита отразить удар. Скорость челнока невысокая, значит всё же возможно наличие на борту десантников. Может защитники решили послать смертников, что бы как-то повредить корабль? Вот и думай, что замыслил противник. Шар не стал менять приказ истребителям.
