После этого Крокта развернулся и побрёл прочь. После того, как в Арнине побыл этот огромный орк, в нём многое изменилось.
— Уф.
Затем кто-то подошел к Эньянису, который, задумавшись, смотрел вперед. Это был Джереми, которого послал Дерек.
— Уф. Этот орк действительно пугающий.
Эньянис уставился на него. Они уже разговаривали друг с другом.
— Ну что ж, Вы решили?
— Вы точно сдержите своё обещание?
— Конечно. Мы поможем Вам.
— Я не знал, что у простого ростовщика будет столько денег.
— Следите за своим языком. Дерек — это нечто большее.
— Хорошо, — кивнул Эньянис.
— Тогда по рукам?
— Да, но имейте это в виду. Хоть я и получу от вас финансовые средства для ведения политической деятельности, я не буду делать ничего несправедливого.
— Поживём — увидим, — усмехнулся Джереми, — Что ж, остальные детали с Вами обсудят другие люди. Мне пора идти.
— Вы собираетесь следить за Кроктой?
— Ему ни к чему знать о моём присутствии.
Джереми посмотрел в ту сторону, куда ушёл Крокта. Дерек сказал, что всё будет в порядке, но Джереми был не уверен. Он должен был внимательно проследить за орком.
* * *
Ян отключился.
Посмотрев на часы, он увидел, что уже много времени не выходил из игры. Но что ещё удивительнее — у него не было ни головокружения, ни усталости. Его тело было свежо, словно он хорошо выспался.
Ян прокрутил в голове события последних дней. Он настолько погрузился в мир Старейшины, что полностью воспринимал себя Кроктой. То, что произошло в месте, называемом Арнином, действительно привело его в ярость.
Благодаря Арнину его достижения достигли огромных успехов. Несмотря на выставленное обвинение такому высокопоставленному НПС, как мэр, он, похоже, добился определенного влияния в мире Старейшины. По мере того, как повышались его очки достижений, увеличивался и его уровень.
Теперь было не так и много людей, играющих в Старейшину, которые могли бы проигнорировать его присутствие.
Ян вышел в гостиную и включил телевизор. По одному из телеканалов как раз шёл выпуск «Новости Старейшины» — телепередачи, в которой кратко рассказывалось о новостях в мире Старейшины. Естественно, было упомянуто и о смене мэра Арнина. Подробности не раскрывались, но ведущие отметили, что кандидат в мэры и сама мэр Арнина были арестованы после обвинения со стороны одного из горожан.
— Хм…
Он посмотрел на телефон и увидел, что кафе ещё работало. Ян оставил его на попечение Хан Йори. В голове Яна тут же всплыл образ помощницы, негодующе смотрящей в его сторону. Ему определенно стоило уделить девушке немного внимания.
Ян вышел из дома и поехал в кафе. Припарковав автомобиль и войдя в кафе, он сразу же услышал звонкий голос новой сотрудницы, Ю Сойон.
— Добро пожаловать в Разумное Кафе!
У неё был жизнерадостный голос, который тут же поднимал настроение любого посетителя. Ян кивнул. Хан Йори хорошо её обучила.
Хан Йори удостоверилась, что это был Ян и сказала:
— Это босс.
— …!
Затем произошло что-то странное. Услышав слова Сойон, лицо Хан Йори погрустнело. Казалось, оно полностью утратило все эмоции. Разница была еле видна, но Ян успел подметить произошедшие изменения. Затем Хан Йори посмотрела на Яна и кивнула в сторону угла.
Ян повернулся туда, куда указала его помощница.
— …!
Ян снова удивился. Там сидела знакомая ему женщина, элегантно скрестив ноги и попивая свой кофе.
Эта была Джи Хэйон, наследница корпорации Мёнсон Групп. Увидев Яна, она улыбнулась ему. Хмурые мужчины в костюмах, которых Ян увидел возле кафе, наверняка были здесь из-за неё.
Ян подошел к ней.
— Ты был занят все эти дни? — первой заговорила Джи Хэйон.
— Думаю, мисс Хэйон больше занята, чем я.
— Верно. Дел у меня много, но всё-таки иногда я нахожу свободное время.
Затем она сделала глоток кофе. Это было похоже на сцену из фильма.
— Ян, а ты не хочешь кофе? Или ты устал от него, после того, как стал хозяином кафе?
— На самом деле, нет.
— А ты уже ужинал?
Вопросов было много. Ян улыбнулся и покачал головой.
— Нет.
— Тогда не хочешь пойти поужинать вместе? Я угощаю.
Ян снова покачал головой, от чего выражение Джи Хэйон стало угрюмым.
— Извини, но я чуть позже собираюсь поужинать с кое-кем другим.
— С кем?
Вместо ответа, Ян посмотрел на Хан Йори, которая в этот момент готовила напиток для клиента. Она выглядела вялой и удрученной, а потому он собирался угостить её чем-нибудь вкусненьким.
— Между вами что-то есть?
— Это просто отношения между боссом и сотрудником.
— Хм-м…
Она посмотрела на Яна, словно в её голове зародились какие-то подозрения. Ян просто пожал плечами. В их разговоре возникла пауза. Джи Хэйон, казалось, о чем-то поразмышляла, а затем, слегка поколебавшись, снова открыла рот:
— А ты играешь в Старейшину?
Ян посмотрел на неё.
Недавно он узнал, что Корпорация «Старейшая Сага» была филиалом Мёнсон Групп. Поэтому её вопрос не показался ему каким-то странным.
— Да.
— Понятно.
— А как насчет Хэйон?
— Я нет. Хм… Может быть, Яну тоже не стоит в неё играть.
Джи Хэйон можно было назвать акционером Старейшей Саги.
— А что, есть какие-то проблемы? — тут же насторожился Ян.
— Та нет, просто…
Ее голос стих.
Отец Джи Хэйон, Джи Юнчул, не позволял своей семье играть в Старейшину.
Это было связано с безопасностью. Секрет заключался в том, что основная система Старейшины не контролировалась должным образом. Несмотря на то, что система защиты игроков в капсулах гарантировала их полную безопасность, Джи Юнчул категорически запрещал акционерам играть в неё.
Это было связано с репутацией Мёнсон Групп, а потому компания использовала все свои возможности, чтобы найти Юй Джехана, единственного человека, который мог с ней разобраться. Однако его нигде не было.
Джи Хэйон не могла объяснить это Яну, поэтому решила перевести вопрос в шутку.
— Разве люди не становятся жестокими после игр? Хи-хи-хи.
Затем девушка посмотрела в окно. Один из её телохранителей, стоявших за пределами кафе, указывал на часы. Скоро было время для следующей встречи. Она хотела отменить её и поужинать с Яном, но, похоже, сегодня была не судьба.
— Сегодня меня отвергли. Я тебе не нравлюсь? — вздохнула девушка.
— Это просто невозможно, — рассмеялся Ян, — В следующий раз я обязательно с тобой поужинаю.
— Ладно, ловлю на слове. Как насчет послезавтра?
— Хорошо.
— Помни, ты пообещал.
Джи Хэйон поднялась со своего места.
— Что ж, увидимся послезавтра.
— До встречи.
А затем Хэйон покинула кафе своей уникальной элегантной походкой.
Проводив взглядом девушку, Ян подошел к стойке, где с ним поздоровалась Ю Сойон. Ян ей помог, и с тех пор как она начала работать в его кафе на полставки, она стала заметно ярче и жизнерадостнее. Хан Йори взглянула на Яна.
— Что-то хотите, босс? Эспрессо?
Голос девушки был мрачным, от чего Ян рассмеялся.
— Йори!
— Да?
— Давай сегодня закроемся пораньше и пойдем где-нибудь вкусно поужинаем.
— Ух-х, правда?
Выражение её лица мгновенно изменилось.
— Да.
— А разве у Вас не будет свидания с той девушкой?
— Нет.
— И что, я смогу заказать что-нибудь дорогое?
— Да.
Хан Йори довольно кивнула головой. Затем автоматическая дверь открылась, и в зал вошло несколько клиентов.
Хан Йори не заставила себя ждать.
— Добро пожаловать в Разумное Кафе!
Помощница вновь вернулась к своему обычному состоянию, от чего Ян снова рассмеялся.
Глава 41 — Шахматный Лес (Часть 2).
Крокте не нравилось слушать позади себя топанье чьих-то шагов.
Орк остановился и обернулся назад.
— Почему ты продолжаешь следовать за мной?
Тем не менее, идущий позади человек вовсе не смутился такому прямому вопросу.
— Мы просто идем одним путём, так что не льсти себе. Или ты арендовал эту дорогу? Сколько ты заплатил, чтобы арендовать её?
— …
Это был подчиненный Дерека, Джереми. Он догнал Крокту после того, как тот покинул Арнин и направился на северо-восток к Шахматному Лесу.
— Да, аренда — это прибыльная штука. Арендатор, арендатор, арендатор, арендатор… Хо-хо-хо!
Джереми улыбнулся свирепому взгляду Крокты и добавил:
— Ну ты и страшный. Расслабься, брат.
— …
Крокта решил не обращать на него внимания и снова пошел вперед.
Джереми, шагающий позади, начал посвистывать. Его свист был очень четким и брал высокие ноты. Сначала Крокта даже подумал, что это звук флейты. Некоторое время он даже восхищался им, а затем этот свист начал его раздражать.
По лесной тропинке шагали орк и человек, чей свист разносился по всем окрестностям.
Так они и продолжали свое неловкое общение.
Как следовало из названия, в районе Шахматного Леса, в который они направлялись, располагались небольшие деревушки, разбросанные в шахматном порядке. Шахматный Лес был не одним из крупных городов, наподобие Арнина, а представлял собой группу небольших деревень, у которых была своя собственная система управления.
Но чем же там занимался филиал Возрожденного Бохая? И сможет ли он найти нового персонажа Грома, предателя, которого на самом деле звали Хюнчулом, и отомстить ему?
Будущее было неведомо, поэтому всё, что он мог сделать сейчас, — это продолжать идти вперед.
Когда они отдалились от Арнина, лес исчез, и узкая тропинка сменилась хорошо протоптанной дорогой.
Если бы он продолжал идти в этом направлении, то добрался бы до центра континента, где простирались крупные города других рас.
— Эй, брат-орк.
— … Меня зовут Крокта.
— Опа, мы уже достаточно дружелюбны, чтобы называть друг друга по имени? Это День 1-ый наших отношений?
— …
Крокта хотел убить его.
— Что ты собираешься делать с проклятыми людьми в Шахматном Лесу? Ты собираешься прибегнуть к «конкретному методу»?
— Тебе незачем это знать.
— Как это незачем? Я делегат Дерека, поэтому я должен знать, если ты планируешь сделать что-то странное. В конце концов, наши инвестиции могут испариться. Мне нужно знать, потому что на кон поставлены наши собственные деньги.
— И на что же поставил Дерек в Шахматном Лесу?
— Это большой секрет, — ответил Джереми, поравнявшись с Кроктой, — Разве это не прекрасный меч? Он дорогой?
— Это работа клана Золотой Наковальни.
— Ох-хо, как здорово. Я завидую. Я тоже хочу купить себе новый меч.
Так, продолжая разговаривать, они вместе шли вперед.
Джереми снова начал посвистывать. Крокта не знал происхождение этой мелодии, но она явно была откуда-то взята. Было не так уж и плохо спокойно идти, слушая мелодичное посвистывание Джереми.
— Ты хорош, — сказал Крокта.
— Когда я был ребенком, я гордился своим свистом не меньше, чем владением мечом.
Джереми снова засвистел. Звук был четким и звучал приятно.
— Брат-орк, а ты знаешь какие-нибудь песни?
— Песни?
— Не думаю, что губы орка смогут издать какой-нибудь приемлемый свист, так что как насчет песни? Твой голос довольно хорош.
— Песня…
Была одна орчья песня, которую он услышал в одной из таверн Оркрокса. Возможно, ему и вправду стоило когда-нибудь это попробовать.
Крокта кашлянул, а Джереми уставился на него взглядом, полным ожидания.
— Кхм-кхм.
Орк ещё раз прочистил горло. Ему было слегка неловко петь это в одиночку. Однако он не мог предать ожидания Джереми, а потому медленно затянул воинскую песню.
— Мы орки! Могучие орки! Проблем не хотите? Тогда прочь по норкам! Великие воины шагают вперёд! А ну, прочь с дороги, это воин идёт! Люди, бегите! Эльфы… прячьтесь! Гномы, молитесь… Дварфы…
Это была захватывающая песня, если её петь толпой, но она была настоящим позором, если выкрикивать её в одиночку. Фраза «дварфы, теряйтесь», за которыми следовал куплет про воинов, не нуждающихся в женщинах, так и не смогла просочиться из его рта.
— …
Джереми был ошеломлен.
— …!
Спустя несколько секунд Джереми неловко засмеялся и кивнул.
— П-превосходно!
Это было унизительно. Было бы намного лучше, если бы Джереми стал его дразнить или упрекать. Но даже Джереми постыдился поднять его на смех! Он даже притворился и подарил Крокте комплимент!
Крокта расстроился и опустил голову.
Человеку никогда не понять замечательную песню орков-воинов, которая старалась сохранить победный дух. Но он был воином, который мог стать лицом к лицу с реальностью, а потому не мог отвернуться от своей гордости.
— Разве не каждая культура уникальна по своему? Ха-ха-ха.
От этого дружелюбного замечания Джереми, Крокте стало еще больше не по себе. Поэтому он снова прочистил горло. Он хотел, чтобы этот парень понял, что такое настоящая песня, и сказал:
— Это была просто шутка.
— Нет. Песня была хороша, брат.
— Сейчас ты услышишь, что такое настоящая песня.
— Нет нужды…
Крокта схватила Джереми за плечо, от чего тот вздрогнул.
— Джереми.
— Да…?
— Ты когда-нибудь любил?
— Л…Любил?
— Да, любил?
— Ну… Когда-то у меня были отношения…
— Тогда слушай.
Крокта был очень серьезен. Он закрыл глаза и вспомнил слова. Прямо сейчас у него был низкий бас орка, который не смогло бы повторить большинство певцов в реальном мире.
Он вспомнил свои школьные годы. В его груди ещё остались толики чувств того одаренного мальчика. И вот, он превратил свои отдаленные воспоминания в лирику. Для одной песни их должно было быть вполне достаточно.
Голос Крокты вылился наружу, словно вздох.
— Как не был готов я к дождю и зиме,
Тебя отпустил, стоя в тишине…
— …!
Глаза Джереми полезли на лоб. Голос Крокты, который был необычайно низким, спокойно перешел в средние тона. Слова, которые он пел, были красивыми и слегка меланхоличными, словно взятыми из стихотворения.
— К утру лишь с трудом уснуть я сумел,
Напившись, пытался заполнить пробел…
— …!
— Но время мне это ни в век не забыть,
И, кажется, понял я что-то в тот миг…
— Ах…
Низкий голос Крокты, наполненный душераздирающими эмоциями, продолжал раздаваться над равнинами.
— Ты — свет, озарявший мрак моей жизни,
Но вот, мы расстались, как древо и листья…
Джереми закрыл глаза. Внезапно его сознание окунулось в старые отношения.
Джейн. Он никто не забудет это имя. Они были влюблены, но она была из богатой семьи, а Джереми был простым мечником с городских окраин. Их отношения были невозможны. А любовь сулила лишь боль. В конце концов она оставила его, и Джереми не мог укорить её в этом…
Она… Она была самым светлым человеком в его жизни… Глаза Джереми стали влажными.
