Детский сад-7

— По-моему, — медленно сказал Коннор, — пора познакомиться. И объяснить нам, что происходит. Как ты думаешь, Пренит?

— Простите, — угрюмо сказал мальчишка-вампир, который сидел на диване вместе с девочкой Агатой, обнимающей его за плечи. — Это моя сестра-близнец — Агата.

Девочка-вампир исподлобья глянула на всех и ткнулась лицом в плечо брата. А Колин про себя досадливо ахнул: мог бы и сразу заметить, как они похожи! Единственное — Агата ростом поменьше. А так — одно к одному: оба темноволосые, тонколицые...

Пренит наконец решился.

— Агату прошлой весной удочерила эльфийская семья. — Он с гордостью посмотрел на сестру. — Вы сами видите, какая она красивая. Я пытался узнавать, как она живёт, но все письма от неё в приют не доходили. Директор приюта сказал, что письма Агаты приходят, но он не хочет их мне давать, потому что из-за них я могу сбежать к сестре, а так у неё всё хорошо. Ну, я и бегал — из-за Агаты. Мне было страшно, что я не знаю о ней ничего. Ни разу до неё не добежал. Почти, — добавил он смущённо. — Всё время ловили раньше. А сегодня... Агата, что случилось? Почему ты здесь?

Девочка убрала с его плеч руки и неожиданно затряслась. Тут же рядом с ней села Отсана и прижала к себе.

— Успокойся. Всё позади.

— Что?! Что они с тобой сделали?! — вскинулся Пренит.

— Ничего! Ничего! — быстро сказала Агата, но лицо, искажённое до плача, говорило о другом. — Просто до сих пор тяжело. Меня взяли и удочерили, потому что я вампир. Понимаешь? А они эльфийская семья! И они мной... защищались! От других вампиров! Потому что такие семьи те не трогали! И потом, когда я стала им не нужна...

— Не понимаю, — с силой выговорил Пренит.

— У них появился властный взгляд! — выпалила Агата. — И защита им больше не понадобилась. Вот! И я стала лишней. Они не стали меня выпроваживать в приют, поскольку официально я уже стала приёмной дочерью. Они предложили мне ежемесячное пособие и квартиру здесь — самую дешёвую в этом районе. Зато оплачиваемую ими. Два месяца назад. Типа, я просто живу на другой квартире. Я решила, что, когда освоюсь здесь, попробую приехать к тебе и пригласить к себе. Но потом узнала, что такое приглашение должно быть подтверждено моими приёмными родителями. Да и обживаться здесь... — Она снова сморщилась и отвела глаза. — Сначала я даже обрадовалась, что у меня своя квартира. Но здесь... здесь жить... трудно. Если бы не Отсана, я бы, наверное, сама вернулась в приют. После первой же недели житья здесь сбежала бы. А ещё надо в школу ходить. — Она поёжилась, видимо вспоминая. — И эта школа здесь совсем не та, что в городе, куда меня сначала устроили. Если бы не Отсана...

Девочка-оборотень, коренастенькая и темноволосая, искоса поглядывая на Агату, на её брата и странных гостей, встала, сообразив, что с подругой теперь не надо возиться, утешая. Она поставила посреди стола чайник и прикусила губу, глядя на кучу пирожков, выложенных в найденную Микой тарелку. Колин кивнул ей и протянул один. Второй Мика преподнёс Агате. А потом угощением обнёс по-хозяйски всех, заставив Пренита поесть, но не забыв и себя.

— И что теперь нам делать? — в смятении спросил Пренит, с трудом проглотивший остатки пирожка. Рядом с ним стоял Мирт, выкладывая из карманов прихваченные для него флаконы с зельем Бернара. — Агата... Я не могу бросить тебя здесь!

— Ну, сначала неплохо бы объяснить, кто эти твои — сопровождающие, — продолжая подозрительно глядеть на гостей и торопливо уминая пирожок, прошамкала Отсана. — И вообще... Ты что? Со своего приюта сбежал вот с этим вот сопровождением? И тебе помогал эльф? Или вот этот — и того хлеще — дракон, что ли?

— Пренита переводят в наш приют — в Тёплую Нору, — объяснил Коннор. — Когда он от нас сбежал, пришлось втихаря проводить его в пригород, а потом — сюда, чтобы узнать, почему он вообще бегает.

— Я её не оставлю здесь, — повторил Пренит, уже испуганно глядя на братство. — Здесь слишком опасно для неё.

— Подождите-ка, — встряла Лада. — Отсана, я осмотрелась в этой квартире. Сначала я думала — ты соседка, которая пришла в гости и... попала. Но ты ведь тоже здесь живёшь?

Девочки переглянулись и посмотрели на Ладу.

— У Отсаны нет родителей, — сказала Агата. — Она живёт с бабушкой. — Снова посмотрела на всех исподлобья и неохотно выдавила: — Жила.

И все замолчали. Колин прекрасно понимал Пренита. Он бы тоже не захотел оставлять свою сестру в таком месте. Тем более Колин тоже был наблюдателен и успел понять, что девочки живут вдвоём на одно пособие. И не всегда сытно.

— Что делаем? — спросил Коннор, глядя на своих.

— Здесь их оставлять нельзя, — твёрдо сказала Лада.

— Каникулы, — предложил Хельми. — Приглас-сим их-х к с-себе на каникулы. И пус-сть С-селена пос-советует, что делать дальш-ше.

— Хорошая идея, — пробормотал Мирт и обратился к девочке-вампиру: — Агата, мы приглашаем вас с Отсаной к нам в гости. На каникулы. Ребята, да и твой брат Пренит не дадут соврать, что у нас интересно и весело. И гостям есть куда приклонить голову на ночь. Что вы думаете об этом приглашении?

Девочки переглянулись. Агата нерешительно огляделась и беспомощно сказала:

— Как только здесь узнают, что нас нет... Нас ограбят.

— То есть вы согласны? — спросил Мика. И будто про себя проворчал: — На обед опоздали, но на ужин успеем.

— Ну, что... — уже задумчиво посмотрел на стены Коннор. — Полчаса на установку защитных заклинаний — и идём в Тёплую Нору... Мирт! Ты что?

Мальчишка-эльф, только что передав зелье Прениту, застыл на месте, высоко подняв голову, словно прислушиваясь к тому, что слышно только ему.

— Меня ищет Вереск. — Глаза Мирта расширились. — И он... приближается!

— Один? — тут же поинтересовался Мика.

— По-моему, нет.

— Нас ищет Джарри, — сообразил Коннор. — Мирт, отзовись, пусть они едут сюда. Быстрей до деревни доберёмся.

— Ура, — улыбнулась Лада. — Ещё и на колёсах будем! Прокатимся!

Испуганный Пренит и девочки словно объединились в своём страхе. Брат с сестрой всё ещё жались друг к другу на диване, а Отсана присела у ноги Агаты на корточки, поблёскивая насторожёнными глазами на странных гостей. Обратив внимание, что все трое побаиваются слишком быстро несущихся событий, Коннор спокойно сказал:

— Всё хорошо. Сейчас к этому дому подъедет машина. Вы, девочки, собирайте вещи, которые вам пригодятся в деревне, а мы пока быстро установим вам защиту. Не беспокойтесь: пока вас здесь не будет, ни один ворюга не посмеет сюда войти. Пренит, объясни сестре, что у нас им обеим будет хорошо.

И старшие братства принялись за работу. Пока Пренит вполголоса рассказывал сестре и её подруге о Тёплой Норе и как он туда попал, мальчишки обнесли входную дверь сильнейшим заклинанием отвода глаз, заговорили её от внимания чужих — всех, кроме девочек-хозяек. Это заклинание славилось тем, что можно было смотреть на окно, дверь или ещё что в упор, видеть, но не осознавать, что именно видишь. Было оно достаточно простым и времени на установку много не требовало, что немаловажно в этой ситуации. Итак, для обычного глаза входная дверь в квартиру просто-напросто исчезла. Потом начали строить защиту от двери к окну. Несмотря на то что квартира на четвёртом этаже, все трое прекрасно понимали, что незащищённое окно среди других, защищённых (если такие в доме имеются), может вызвать такой интерес, что мало-мальски умеющий маг может сообразить, в чём подвох, и взломать заклинание отвода глаз. Не забыли и о стенах, обведя их невидимыми линиями защиты...

— Ну, чего сидите? — спросил Мика и сунул в руки Агаты опустевший мешок от пирожков. — Складывайте вещички. Сейчас приедем в Тёплую Нору — вам там понравится! Честно! Лада, скажи им!

— А вы кто вообще? — тихо спросила Агата. — Такие разные...

— Мы подружились в Тёплой Норе, — пожал плечами Мика. — А Лада — подруга Коннора. Я вампир, как ты. Колин — оборотень. Остальных вы и так видите. Пренит, скажи им, чтобы не боялись! Ты же сам не хочешь их здесь оставлять! Объясни, что у нас здорово!

— Там здорово, — тихо улыбнулся сестре мальчишка-вампир. — Это правда.

Уже в коридоре, Коннор, наблюдая, как Агата тщательно закрывает дверной замок, негромко спросил у своих:

— На улице — прячемся?

— Думаю — да, — откликнулся Мирт. — Лишнего внимания нам не надо.

— А жаль, — сказал Мика. — Глядишь — и в самом деле подрались бы, наконец-то!

— Колр узнает, — заметил Хельми. — Попадёт.

— Ничего, — оптимистично сказал Мика. — Мы скажем, это мы с Колином подрались. Ну, с местными. Он нас от уроков отстранит, но ненадолго. А вдруг ещё раз придётся сюда выезжать? Колр за нас будет переживать и снова допустит к занятиям... Ну, ладно. Нет — так нет. Пренит и девочки, выходите на улицу и ждите машину. Мы будем рядом, но невидимо, так что ничего не бойтесь.

— Коннор, оставь меня открытой, — попросила Лада. — Они трое слишком... — она запнулась, глядя на присоединившихся к их компании. — Выглядят слишком слабыми. К таким как раз пристают. А я буду рядом — не так будут на нас смотреть.

— Надо было сковородки взять! — заявил Мика. — Тогда вообще можно было бы...

— Мика, заткнись, — попросил Коннор. — А то я тебя тоже оставлю видимым.

Брат с сестрой смотрели на братство с невольным страхом, а Отсана — озадаченно. Но затем девочка-оборотень едва заметно повела плечом. Кажется, она решила, что они слишком самоуверенные и что здешние улицы, то бишь их обитатели, быстро приведут их в более здравомыслящее состояние.

Двадцать четвёртая глава

Старшие братства вышли из подъезда первыми — на всякий случай. За ними — трое, сопровождаемые Ладой, а прикрывали маленькую группку Мика с Колином. Дорога пустовала, только возле дома напротив стояли несколько женщин. На самой улице ещё было светло, но солнце, чуть видное из-за пасмурных туч, явно собиралось на близкую боковую... Колин вздохнул: как там сестрёнка? Не бузит ли, не достаёт ли всех, узнав, что брат пропал на неопределённо долгое время?..

Когда Мика проходил мимо скамейки рядом с подъездом, он вдруг усмехнулся.

— Ты чего? — незамедлительно спросил мальчишка-оборотень.

— Посмотри на эту скамейку.

Колин посмотрел, хмыкнул. Из трёх досок сиденья осталась одна. Металлический остов ещё держался, но эта последняя доска с обшарпанной краской... Из-за неё скамейка выглядела... грустной и несчастной. Мика остановился у края и осторожно погладил эту доску, а потом уже признался:

— Когда час назад мы сюда шли, я даже не заметил её. А теперь, когда это место стало — ну, своим, что ли? — мне хочется её починить.

— Лада, останови всех! — резко сказал Коннор — так звучно, что его услышали все.

Колин сделал шаг в сторону, чтобы увидеть дорогу, и затаил дыхание. Навстречу шли трое — один человек и два здоровенных оборотня. Двигались они целеустремлённо и так настойчиво смотрели на маленькую группу из девочек и подростка, что стало понятно: идут именно к ним. Или... на них? Пока ещё только удивлённый, Колин вдруг заметил впереди, у последнего подъезда дома, ещё несколько человек, которых с такого расстояния не рассмотришь, но... И появилось пока ещё неуверенное предположение: кажется, это те, кого они спустили с лестниц?..

— Выхожу из иллюзии, — предупредил Коннор. — Если эти трое...

К остановившимся подросткам человек в сопровождении оборотней подошёл быстро и встал перед Пренитом. Невысокий и худощавый, с будто выцветшими светлыми волосами, из-за чего пробившаяся щетина выглядела неряшливо, с лицом властным и недовольным, он быстро окинул четверых изучающим взглядом.

— Этот слабак их напугал? — пренебрежительно спросил он, ткнув пальцем в Пренита и не глядя на сопровождающих. — Или девчонки?

— Эй, ты! — огрызнулась Отсана. — Чего встал? Пропусти нас! Не видишь — некогда!

— И куда это ты так спешишь, маленькая волчица? — с такой ласковой издёвкой спросил неизвестный, что Колин похолодел от неясного страха. — А расскажи-ка мне, куда вы всей компанией направились? И откуда эта хорошенькая девочка с вами? Что-то я таких не припомню в своём районе!

— Неужели вы помните всех? — наивно, но вежливо удивилась Лада, а Агата задёргала её за рукав куртки, шепча: "Так нельзя с ним разговаривать!"

— Это мой район! — заявил неизвестный. — Я здесь хозяин. И со мной пререкаться и в самом деле нельзя! Иначе... — Он ухмыльнулся и негромко спросил: — Вы что же, думаете, что вот эти двое — моя охрана? Нет, деточки. Эти двое сопровождают меня из любопытства, что я им ещё покажу.

— А что вы показываете? — продолжала недоумевать Лада.

Пренит внезапно бросился перед ней:

— Лада, в сторону!

Не успел. Зато Лада успела вскинуть руку перед собой. В следующий миг её лицо исказилось от боли, и девочка-маг захрипела, схватившись за горло.

Остальные шарахнулись от неё, ничего не понимая: неизвестный всё ещё спокойно стоял в нескольких шагах от них. Разве что пару секунд назад небрежно махнул на Ладу рукой. Как в обычном разговоре иногда машут на собеседника... Колин первым рванул к Прениту, который упал от собственного резкого движения — или от чего-то другого?.. И растерялся, глядя на Ладу... Агата с подругой попятились, оглядываясь на свой подъезд. А неизвестный оскалился, со злым торжеством глядя на задыхающуюся девочку.

— Вот что я...

Неизвестный на полуслове резко согнулся и грохнулся на дорогу, а появившийся из воздуха мальчишка-некромант бросился к Ладе — и словно жёстко сцапал что-то бывшее перед нею и тут же раздавил в кулаке. И схватил девочку за плечи. Слёзы, так и брызнувшие, ещё бежали дорожками по лицу Лады, но девочка уже быстро утирала их, вздрагивая — с хрипом глотая воздух — и со злостью глядя на упавшего "хозяина района".

— Со мной... — просипела она, — всё... Защита моя... всё не пропустила... Да и Пренит... предупредил...

Коннор, проницательно оглядев её и сообразив, что с девочкой и впрямь всё в порядке, медленно развернулся к взрослым оборотням. Те пока ещё недоумённо переглядывались, а потом уставились на него.

— Нет! — резко сказал он в пространство. — Пока я сам!

— Вечно он "пока сам", — проворчал появившийся Мирт, быстро переместившись к Ладе. — Коннор, ты хоть скажи, что было с Ладой? Я могу помочь?

— Этот хозяин района — некромант, слабенький, но гад хороший. — Проговаривая фразу, Коннор внимательно следил за оборотнями, которые начали судорожно выглядывать остальных невидимок. — Он бросил в Ладу заклинание "рука покойника". Чтобы придушить её. Лада отдышится — и всё будет хорошо. Ты здесь ничем не поможешь ей, разве что чуть силы дать, чтоб быстрей в себя пришла... Вы поосторожней с ними. Они тут, видимо, все горазды — исподтишка гадство сделать!

— Не надо мне чужих сил, — проворчала девочка, начиная дышать спокойней. — Мирт, ты мне синяки на шее уберёшь потом, ладно? А с этим я сама справлюсь!

— Я придержу его, пока вы с-сами, — с еле уловимой насмешкой пообещал невидимый Хельми, присевший на корточки рядом с неподвижным телом "хозяина района". — А то они и впрямь из любви к драконам вам подратьс-ся не дадут.