Обернувшись в эльфа и сбросив лишний груз прямо на землю, я переглянулся с Майев, а затем бросился в направлении звуков сражения. Жрица спрыгнула с саблезуба и держалась вровень со мной, с легкостью передвигаясь в своих массивных доспехах, что могло вызывать только восхищение. И ведь здесь не было речи о помощи магии — только собственные усилия девушки. Хотя магия Майев также была доступна, ведь я делился с ней энергией и отдал пару кристаллов-накопителей. В результате чего боевой потенциал девушки в сравнении с тем, каким он был до уничтожения Источника, почти не пострадал.
Достичь нужного места нам удалось быстро, менее чем за минуту, но к тому моменту шум сражения уже начал стихать и открывшийся вид показал, что это было вовсе не к добру. Нам предстали трое эльфов, стоявших в круге, и скрывавших за своими спинами детей. Они отчаянно сражались, однако имели в своих рядах всего одного друида, из-за чего не могли надеяться на победу. А отбивались они от... волков.
И это было действительно странно, ведь обычные звери никогда не нападали на друидов, и даже эльфов обходили стороной, а в тех редких случаях, когда все же проявляли агрессию, существовали заклинания, позволявшие успокоить животных. Однако сейчас взору предстали несколько мертвых тел как волков, так и калдораев, а значит раскол мира повлиял и на простых животных.
Все эти мысли крутились в голове, в тот момент, когда уже сплеталось привычное и так часто использованное заклинание. Рывок вперед, совмещенный с вращением и сразу несколько животных оказываются изрубленными на куски. Одновременно с этим Майев телепортируется на другую сторону поляны, широким взмахом чакрума убивая двух волков, а затем обрушивая на оставшихся рядом силы Элуны. Я же со своей стороны создал волну огня, испепелившую почти десяток зверей. И этого оказалось вполне достаточно, чтобы уничтожить большую часть животных, и обратить в бегство оставшихся. Преследовать их не было смысла, перебить всех хищников все равно невозможно — эти леса были очень богаты на зверей, что когда-то являлись защитой калдораев, а теперь могли стать большой угрозой.
Между тем Майев вновь воззвала к Элуне, и получив ответ бросилась к одному из окровавленных тел. Должно быть почувствовала в нем огонек жизни. Оставшиеся трое эльфов также очнулись после своего неожиданного спасения, но повели себя по-разному. Двое просто без сил опустились на землю, обняв друг друга и сжавшихся за их спинами детей, руки их все еще дрожали, не желая выпускать окровавленные мечи. В это же время друид бросилась к месту, где трупов мертвых волков было особенно много. Только сейчас мне стало понятно, что это была эльфийка, скрывавшая свою фигуру под древесными доспехами.
— Сможешь помочь? — спросил я Майев, глядя на то, как она направляет серебряную энергию в тело раненого. Я сам был до сих пор плохим целителем, едва способным залечить собственные раны, а потому надежда оставалась только на жрицу, которая, как и все без исключения сестры, хорошо владела навыками лечения.
— Ему смогу, — ответила Майев спустя несколько секунд, на мгновение прерывая поток энергии, направляемой в рану, — но все остальные эльфы мертвы.
— Значит мы опоздали. Стоит поторопиться с созданием Источника.
— Мой саблезуб все равно не способен бежать быстрее, — спокойно ответила жрица, однако я почувствовал в ее тоне горечь, — а значит добраться до Силитуса раньше мы не сможем.
— Верно, но это не отменяет сожаления. Впрочем, вся эта трагедия связана с тем, что калдораи оказались в лесу, а не за деревенским частоколом. Так что стоит расспросить выживших, почему они направились в лес в такое тяжелое время. Зачем покинули свои дома?
Вопрос этот был действительно важен, ведь и мы могли только догадываться о том, что происходит с нашим народом и любые новые сведенья были важны для расчета дальнейших действий. Вот только кого расспросить? Хотя ответ очевиден. Выбор между убивавшейся горем друидкой, склонившейся над уже мертвым телом, и двумя изможденными эльфами был довольно прост. Встав напротив этой пары, я перебрал возможные варианты приведения их в чувства и вынужден был с сожалением отбросить командный рев — присутствие детей его исключало.
— Вы можете ответить на несколько моих вопросов? — спросил по возможности мягко, добавив в слова немного ментальной силы. К слову об этих моих способностях Майев уже знала и я даже пообещал ей обучение.
Мужчина поднял на меня глаза и попробовал ответить, однако сделать это ему было не просто, слишком тяжелыми для него оказались последние события. Однако за него это сделала другая эльфийка, оставленная без внимания.
— Мы покинули деревню и оказались атакованы, — произнесла друидка, что потерянно гладила волосы окровавленного и, несомненно, мертвого эльфа. После чего тихо произнесла, — здравствуйте, Иллидан, вы наверное не помните меня?
Было что-то пугающее в ее поведении и речи. Более пугающее, чем окровавленная, заполненная мертвыми телами поляна. Мертвый взгляд, устремленный сквозь меня, сухой, надтреснутый голос, лишенный даже намека на эмоции, неестественные, словно кукольные, движения рук. Слова ее не сразу дошли до разума, бездумно взиравшего на эту картину, но даже когда я их осознал, то не смог понять, когда мы встретиться с этой девушкой.
— Не помните. В этом нет вашей вины, ведь мы виделись всего один раз. Тогда вы пришли к моему мужу, чтобы предупредить об опасности, и он послушал Вас, да вот только от судьбы не уйдешь, ведь верно?
— Вашего мужа?
— Да, вы предупредили его три месяца назад, и мы бежали в эти края, но смерть побежала за нами и догнала. Должно быть на то была воля Богини...
— Кто вы и кто Ваш муж? — задавая этот вопрос, я почувствовал, что знаю ответ, хоть и не желал этого.
— Мое имя Тирель, а имя моего мужа... Соерил. Ваш бывший учитель. Он всегда с уважением рассказывал о Вас, считал своим другом. И был благодарен до самого конца за предупреждение. Вот только очень переживал из-за того, что не смог присоединиться к битве с демонами.
— Соерил, учитель? — обернувшись в тигра и посмотрев его глазами, я, наконец, узнал своего бывшего наставника. "Да, браво Иллидан, ты молодец. Одного учителя убил, а второго отправил на смерть" — пронеслось в голове. Судорожно вздохнув, постарался успокоиться, и это удалось почти сразу. Все же за прошедшую войну мои глаза увидели смерть очень многих эльфов, в том числе и хорошо знакомых. И смерть Соерила не могла ранить больнее, чем смерть Миранны. Даже та боль, что настигла разум, была вызвана больше глупостью и нелепостью смерти моего друга и наставника. Превосходный маг, рассказывавший мне о том, как убил сотни троллей, умер от стаи обычных волков тогда, когда величайшая война этого мира была завершена. Интересно был бы жив Соерил, если бы не мое предупреждение? Хотя какой смысл об этом думать? Совершенное уже нельзя исправить, по крайней мере я вряд ли смогу это сделать, если только не прибегу к ритуалу сходному с тем, что сделал Иллидан. А использовать его я не собираюсь, ведь в этом мире еще много тех, кого следует защитить.
— Почему вы оказались здесь? — задал я вопрос, быть может ради того, чтобы отвлечься от мыслей.
Тирель отвела от меня свой взгляд, что вызвало почти физическое облегчение, а затем заговорила:
— После твоего предупреждения мы уехали из Зин-Азшари на третью ночь и поселились в Келен-Ханам — деревни недалеко отсюда. Меня тогда удивило, что... Соерил, — произнеся имя своего покойного мужа, эльфийка запнулась, но спустя несколько секунд продолжила, пусть теперь на ее лице блестели дорожки слез, — что Соерил выбрал эти края. Все же совсем недалеко от этих мест живут силитиды. Однако он заверил, что жуки еще долго не будут угрозой.
Тирель остановилась и горько усмехнулась, что было несомненно лучше того безмолвного горя, что она испытывала прежде.
— Мы жили здесь в спокойствии и неведении до того момента, как нас настигла жажда магии, но и тогда не знали причин недуга. Лишь позже к нам пришли слухи о разрушении Зин Азшари. Соерил, узнав об этом, решил присоединиться к армии Королевства, но придя в крепость Силитус, телепортационную точку ближайшую к нам, он обнаружил его покинутым. Склады и накопители были исчерпаны, телепорт не работал. Мой муж порывался отправиться к другим городам и телепортироваться оттуда, но я убедила его остаться дома.
Тяжело вздохнув, возможно переживая думая о ошибках, что допустила, друид продолжила.
— Так мы и жили в деревне ни о чем не подозревая, ни во что не вмешиваясь до тех пор, пока подземный удар не потряс Келен Ханам. Землетрясение было настолько сильным, что многие эльфы оказались ранены, из-за обрушившихся зданий, и всех их без исключения охватила паника, от исчезновения связи с Источником. Мы не могли понять, что произошло, отчего вернулась болезнь, отчего произошло землетрясение? Все, что нам было известно — то, что в Азерот вторглись демоны и ничего более. А затем в нашу деревню пришли друиды...
— Сторонники Кенариуса? — переспросил я, когда пауза вновь затянулась, из-за того, что Тирель ушла в свои мысли.
— Да. Они рассказали о том, что Источник уничтожен и виновны в том высокородные, арканные маги, предавшие свой народ. И что именно ты, Иллидан, был тем, кто устроил катастрофу.
— Я? — вначале эта новость вызвала удивление, но на смену ему пришла ярость. Ведь именно друиды и мой собственный брат были виновны в случившемся, но, не желая брать на себя ответственность, решили взвалить всю вину на меня. Что ж, весьма разумно, такой тонкий политический ход, твари! И почему тогда я ударил глефой по артефакту, а не убил Малфуриона? Что меня остановило, и какой оказалась плата за мою сентиментальность?
На плечо опустилась холодная рука, а спокойный, мелодичный голос произнес:
— Иллидан, не беспокойся, Ремар уже рассказал правду о случившемся, а мои жрицы разносят ее по всем городам и селам Калимдора. Предателям не удастся заморочить наш народ.
Слова моей спутницы звучали обнадеживающе. Да и я сам хорошо знал Ремара и был уверен в том, что он не упустит возможности ударить по авторитету друидов.
— И что было дальше? — спросил, наконец справившись с эмоциями.
— Приспешники Кенариуса уехали из деревни, а мы остались. Вот только в наших глухих краях мало было тех, кто использовал арканную магию, большинство полагались на силы природы. И жители использовавшие друидизм обернулись против нас, ведь необходимо было им куда-то направить свою злость...
— Жители деревни напали на вас? — тревожно спросил я. Если подобная история повторялась в каждом селении и городе, то вполне могла вспыхнуть гражданская война на обломках Королевства.
— Что? Нет, что вы, — Тирель улыбнулась, но как-то очень грустно, — жители деревни не стали на нас нападать, не стали даже изгонять из селения. Мы вполне могли бы и дальше жить в своих домах, правда, под презирающими взглядами, но зато живые, верно?
Не дождавшись ответа, женщина продолжила:
— Мы могли жить в безопасности, но предпочли направиться на север. Из разговоров прислужников Кенариуса нам стало известно, что именно там собираются те, кого они называли "предателями". Присоединиться к таким же как мы казалось в тот момент самой разумной идеей. Этот лес был хорошо нам знаком, он казался абсолютно безопасным, тем более, что я как друид могла найти общий язык с любым зверем. Могла, до катастрофы. Но первые же встреченные нами волки не просто не поддались моим чарам, они стали еще более агрессивными, чем были прежде и, собравшись в стаю, атаковали.
На этом моменте силы наконец оставили женщину и она, закрыв лицо руками, зарыдала. Громко, с надрывом, крепко сжимая в руках тело мертвого мужа. Я слышал, что женщины через слезы сбрасывают со своих плеч горе, но это был не тот случай. Тирель была на грани сумасшествия.
— Майев? — обратился я к девушке, впрочем, озвучивать свою просьбу не стал, жрица и сама пришла к схожим с моими выводам. Спустя секунду Тирель оказалась погружена в сон после легкого касания Майев.
— Можете что-то добавить? — спросил, стряхивая с себя усталость, вызванную этой короткой беседой.
— Если не считать детей, нас было семеро и трое погибли, сдерживая волков. В том числе и Соерил. — произнес эльф. — Он храбро сражался, но без магии не мог противостоять такому числу противников. Мы живы благодаря Тирель и вашей помощи.
— И что вы намерены делать теперь?
— Не знаем. До нашей деревни три дня пути, и никто нас там не ждет. Добраться до юга теперь невыполнимая задача. А ведь нужно еще и позаботиться о детях...
И вновь я оказался перед выбором между долгом и своими принципами. Отвести этих эльфов к ближайшему селению и потерять несколько столь важных для всех калдораев ночей или бросить их здесь? Что надлежит сделать в такой ситуации?
* * *
Поляна, на которой произошла схватка с волками, скрылась за нашими спинами, оставив все потрясения за спиной. Хотелось бы так сказать, но на самом деле вопрос о правильности принятого решения до сих пор терзал меня, возможно поэтому я так и не обернулся в форму тигра. Поняла это и Майев.
— Я думала, что ты решишь позаботиться об этих эльфах, — произнесла она, при этом не выдав в интонации ни осуждения, ни одобрения моему поступку.
— Это нападение всего лишь одно из сотни, а может и тысячи, что происходят сейчас на Калимдоре. Когда мы с Ремаром продумывали наш план, то совершенно не рассчитывали на бешенство животных и вошедших в силу гарпий. И именно потому не считали необходимым спешить. Это было ошибкой. К тому же спасенные нами не должны пропасть за то время, что нам осталось бежать до Силитуса, — последнее предложение мне не удалось произнести с должной уверенностью, просто потому, что я ее не ощущал.
— За последние месяцы погибло много, очень много эльфов, но если мы будем медлить жертв станет еще больше. К тому же мы сделали все, чтобы их защитить, — сказала Майев с убежденностью в каждом слове. Хотелось бы и мне быть настолько уверенным в своих поступках и не изводить себя размышлениями попусту.
Встреченные нами эльфы были окружены скрывающим плетением и рунами, что должны были защитить их от любого поиска и не слишком сильного врага, а для того случая, когда противник все же появится, им были выданы несколько артефактов. Настоящее сокровище по нынешним временам, по крайней мере калдораи мой подарок оценили и не просили взять с собой поверив словам о важности миссии. Им я посоветовал переждать в этом месте до того, как мир изменится, не став объяснять сказанное. Просто добавил, что в нужный момент они и сами все поймут, ведь сложно не заметить появление Источника. Успокоив таким образом совесть и сохранив устоявшиеся принципы, мы продолжили свой путь.
Преодолеть требовалось еще почти пятьсот километров, что я планировал сделать за три ночи. Сложная задача, но вполне посильная для меня и саблезуба Майев. Главное было больше не ввязываться в сражения, ведь в них мы также использовали и энергию, что почти не пополнялась даже с учетом артефакта. Все же душа калдорая требовала постоянной подпитки магии, а в нашем случае энергия уходила на поддержание здоровья и боевой готовности сразу двух эльфов. Вот в такие моменты я и сожалел о том, что не сделал из воды Источника более мощный личный накопитель, жаль, но что тогда, что теперь придумать иной способ надежно скрыть артефакт не выдавая его местонахождение всему миру, так и не удалось. Оставалось радоваться тому, что есть.
