Шэр вынырнула из сознания Баалора, оказывается уже стемнело, рядом сидели обе Хозяйки в позе статуй, очевидно переживали или охраняли, кто их знает. Дракона пошевелилась, тело болело, лапы практически отнялись от застоя кровотока. Шэр глубоко вздохнула и начала по очереди шевелить лапам и крыльями, обе Хозяйки тут же открыли глаза и заинтересованно на неё уставились. Через несколько минут Шэр встала.
— Предразумные. Не ведают что творят, скучают по дому, скучают по своим самкам.
— О как!
— Война будет долгой. У них высокая плодовитость, их разум становится сильнее под действием Повелителей, кстати, они похожи на огромных мух.
— Иногда они появляются и у нас, за всю историю нападений зафиксировано три выхода этих самых повелителей. Первый раз это закончилось плачевно, было уничтожено два поселения и некоторое количество регулярной армии, кажется около сотни Хозяек, второй раз такое существо убить не смогли, оно просто сбежало обратно в портал, третий раз была большая драка, использованы эмп-установки с космических кораблей, что-то вроде электромагнитных пушек, результаты неизвестны, там выжженная земля на километр вокруг, возможно убежал, может и уничтожили.
— Что с ним дальше делать?
Шэр тихонько заскулила, потом понурила голову.
— Управлять этим существом я не смогу. Теоретически, если сюда заманить самок, то я могла бы попытаться сместить инстинкты.
— А приручить его можно?
— Да, если с детства воспитывать.
— Когда Баалор очнётся, он на нас будет нападать?
— Да, в его разуме есть ваш образ, Повелители его буквально вбили туда с детства.
— Интересно, почему они не нападают на этих своих мух-повелителей?
— Они их воспринимают как источник еды и ласки.
Обе Хозяйки переглянулись, удивлённо повздыхали, потом встали.
— Шэр, ты сможешь его усыпить навсегда? Как-то... не хочется мучить.
— Да. Идите.
Шэр прикрыла глаза, её тело вспыхнуло синеватым ореолом и через мгновение Баалор превратился в пепел. Из глаз драконы катились слёзы, она не видела как обе Хозяйки тайком подсматривают, а потом понурив голову тихо исчезают в дверном проёме поселения.
Ночью снился дом, почему-то Селиа качала головой и смотрела на маленькую драконессу с укором. От этого на душе было противно.
— Вот это и есть разлом?
— Да! Это чудо! В прямом смысле! Больше ни у одного поселения такого нет, почти пятьдесят километров тянется глубокий разлом, а неглубокая часть тянется ещё дальше. Мы для удобства сделали мост, он хорошо укреплён. Да и если вдруг что, то можно его долго держать, всё-таки пространство узкое, а реакция у нас очень быстрая.
— Спустимся?
— Прямо ужас, какая любопытная, — засмеялась Хозяйка.
— Мы все такие, это характерная черта моей расы.
— Иарана, ты тут остаёшься, — Хозяйка кивнула и отбежала к началу моста.
Мост оказался вплавленной в камень конструкцией с мощными стальными опорами, расстояние от края до края было около двадцати метров, зачем было городить столь серьёзное сооружение Шэр так и не поняла. Со слов Иараны это было построено около двухсот лет назад, никто из нынешней смены тут в те времена не работал, да и не жил в то время.
Аккуратно прыгая с уступа на уступ Шэр и Илэр спускались вниз. Дракона наконец поняла зачем нужен блок колёсиков посередине моста, Иарана вернулась туда и расставила пластиковые бочки рядом, потом привязала верёвку, пропустив один её конец через блоки. Получилось что-то вроде системы колодца. С каждым спуском влажность повышалась, туман одеялом заволакивал всё вокруг, постепенно видимость упала практически до нуля и Шэр перешла на пси-зрение, чтобы видеть дорогу, её глаза вспыхнули синеватыми отблесками, Илэр всё так же уверенно спускалась вниз, туман по всей видимости никак не мешал её зрению. Пол часа ушло на спуск, наконец они вышли на пологое дно, повсюду били гейзеры, небольшие тёплые озерца раскинулись на сколько хватало глаз, зелёная трава и кустарник оккупировали всё вокруг, разноцветными мхами поросли все камни, причудливые цвета словно радуга расписали всё вокруг. "Пыщ-щ-щ-щь... хлюп... пыщ-щ..." Звуки бьющих на несколько метров вверх гейзеров глушили всё вокруг. Шэр попробовала воду, та оказалась довольно кислой на вкус. Илэр подёргала верёвку, и через минуту получила бочку сверху, наполнила её и снова подёргала за верёвку, бочка плавно поехала вверх. Около часа попеременно с Шэр они грузили бочки, дракона насчитала двадцать пятидесятилитровых бочек! На немой вопрос "откуда?", Илэр лишь улыбнулась, оказывается они каждую прогулку вытаскивают в укрытие рядом по одной-двум бочкам. В общем, работа оказалась нелёгкой. Шэр никак не могла понять, почему нельзя поставить электрический подъёмник, но из грустных вздохов Илэр, поняла лишь одно. Никто не станет ничего делать в зоне расположения детских поселений без согласия Носителей, а они категорически против любых производств и зданий тут. И мотивы у них железные. Любое оборудование требует обслуживания, а значит в опасной зоне появится больше жителей, всё, точка. Никто, кроме лучших из лучших не должен быть допущен в поселения. Илэр в целом была согласна с такой позицией, ей совсем не улыбалось следить ещё и за незнакомыми Хозяйками, чтобы не дай бог, они не оказались родственниками с детьми в её поселении. Как итог, полёты запрещены, строить ничего нельзя, всё что строится должно либо обслуживать поселение и ремонтироваться силами хранителей поселений, либо быть необслуживаемым в принципе.
В общем, вылезли они из разлома только к вечеру, Шэр сначала хотела просто телепортироваться наверх, но Илэр не рекомендовала, мало ли, вдруг выброс энергии привлечёт нежелательных гостей или кто-то из космоса увидит. Иарана уже увела "отряд" домой на ужин. Как итог, домой они доставили только две бочки воды. Шэр рухнула прямо на пороге, вывалив язык на бок. Обе Хозяйки таскали бочки пол ночи, проснувшись рано утром, Шэр наблюдала как Носители собирают некую установку фильтрации и мелочь им "помогает", утаскивая разнообразные запчасти в разные стороны и радостно вереща при этом, мол, ой какая классная блестящая штучка. Терпение Носителей было просто безграничным, они ласково упрашивали детей вернуть похищенное и тут же помогали это сделать. За час установка была собрана, затем подключена к источнику питания, засыпаны какие-то реагенты в фильтры и Хозяйки начали сливать в огромный конус бочки с минеральной водой. Из того что было дальше, Шэр ровным счётом ничего не поняла, Носители делали какие-то замеры, разливали бутылки, что-то смешивали, взвешивали, сыпали какие-то порошки. То что они пытаются проанализировать состав и произвести очистку от лишних примесей дракона понимала, но познаний в неорганической химии явно не хватало для понимания что именно делается.
— Шэр, сегодня прилетит дисколёт.
— Спрятаться?
— Гм... не так радикально, — Иалор засмеялся, — просто не выходи на улицу, в помещение поселения вход запрещён.
— Посижу в комнате, — она улыбнулась.
Дисколёт прилетел с точностью до секунды, ровно в полдень Шэр услышала низкий приближающийся рокот и лёгкий удар от посадочного модуля, дракона посмотрела на монитор, дисколёт выглядел как сплюснутая тарелка, раскрашенная в небесно синий цвет, что-то вроде градиента цветов, от синего снизу к белому сверху. Удар был от откидной панели для грузов. Обе Хозяйки и один Носитель быстро перетаскали бочки с минеральной водой в дисколёт, оттуда забрали какие-то коробки, причём в огромном количестве, под конец разгрузки появилась ещё одна Хозяйка с папкой в лапе, Носитель что-то в ней подписал и она тут же смылась внутрь дисколёта. Через двадцать минут дисколёт взмыл в небо. Как выяснилось, привезли заказанные консервы, заправки для блюд, сладкое, некоторое количество личных заказов и карточку для Шэр, чему дракона очень обрадовалась. Носители суетились во всю, раскладывали вещи, наполняли холодильники, что-то стаскивали в подземное хранилище, распихивали детям подарки. В общем почти полтора часа в поселении был вихрь действия, потом всё затихло.
— Шэр, а зачем камеры нам? Я вот не понимаю.
— Почему вы не хотите видеть периметр?
— Смысл? Прогулки с детьми без Хозяек не допускаются. В любом случае я буду рядом. Позвать на помощь мы всегда можем, вой Носителя или Хозяйки слышно более чем на сто километров. Куда уж больше то?
— А если что-то непредвиденное?
— Если там нет детей, мы не полезем. Наш долг, защита поселения любой ценой, а всякие внешние дела — для этого есть регулярные войска.
— Может быть, но всё же хотелось бы видеть.
— Какие места?
— Мост, гряду с юго-запада и берег океана с нашего направления.
— Берег океана отсюда около 300 км, зачем он? Да и не добьёт луч... а... да, на спутник, я вспомнила. Хорошо, поставим. Будем смотреть на волны, — Иарана засмеялась, — надо ещё, чтобы Носители подключили мониторы к камерам, а то у нас только периметр поселения контролируется.
Через три дня прилетела Интари, офигевшая от происходящего, долго не могла поверить, что Шэр это не Носитель и вообще не из её расы. Но под увещеваниями Носителей и Хозяек, решила, что с ума никто не сошёл и радостно убежала патрулировать территорию. Со слов Иараны, выходило что Интари была самой весёлой из них и очень любила побегать, поискать чего-нибудь в окрестностях, её добычей нередко становились красивые кристаллы, ягодные поляны, всевозможные красивые ракурсы, которые она снимала на фотографии. В общем, Хозяйка с исследовательской натурой это нечто, она не останавливалась ни на секунду, то шла в сопровождение, то убегала посмотреть "как там её любимая полянка", то "вот сейчас сделаем пару снимков заката".
Систему видеокамер установили за неделю, на подключение через спутник потребовалось ещё три дня, в итоге на ужине все ели и любовались пейзажами, Носители выпросили большой монитор у службы снабжения и в обеденном зале появилось окно в мир природы.
Дракона проснулась от того, что почувствовала мощный всплеск энергии.
— Портал! — она забежала в кухню... все недоумённо на неё уставились.
— Где?
— Не знаю, чувствую очень сильный всплеск, в прошлый раз такого не было.
— Интари, запад твой, я на север, Иарана — тебе юг с востоком до гряды. Бегом! Связь по обычному каналу.
Хозяйки менялись практически мгновенно и пулей выскакивали из поселения, лишь снежные вихри из под сильных лап вылетали в воздух. Дракона потыкала настройку мониторов, ничего видно не было, тишь да гладь.
Через час все Хозяйки вернулись в поселение, подозрительно сообщив что следов нигде нет. Шэр утверждала, что не могла ошибиться. В общем было не понятно.
До вечера дракона нервничала, пытаясь понять почему ничего не нашли, потом получив нагоняй от Носителей улеглась спать. Ночью поднялась вьюга, снег шёл непрерывной стеной, колючие иголочки впивались в нос и глаза. Дракона проснулась очередной раз и подскочила, она буквально чувствовала приближение силовых контуров, ещё далеко, но уже в пределах досягаемости. Шэр выскочила в столовую, все три Хозяйки играли в карты, Носители и дети спали.
— Что? Опять? Мы никуда не побежим! — обиженно сообщила Интари.
— Я... я не знаю... — ответила Шэр.
Дракона включила монитор, берег океана был пустынным, каменная гряда тоже...
— Это что за...
— Бегом!!! Интари, ты тут следи, чтобы никто не подошёл близко. Шэр?
— Я с вами... это и есть...
— Да.
— Я могу прямо туда телепортироваться.
— Мы будем через пять минут.
Всё происходило словно во сне. На мониторе было видно, как Хозяйка с подпалинами держит мост из последних сил, а по цепочке следов убегают Носитель с детьми. Количество Баалоров просто зашкаливало, Шэр насчитала около сотни, прикинув, сколько та продержится, выводы были неутешительны. Однако, Хозяйка стояла насмерть, узкий проём моста не позволял Баалорам напасть одновременно, и та держала их, когти пробивали щиты и то один то другой Баалор вылетали через перила в пропасть.
Яркая вспышка и дракона в воздухе развернула крылья, тут же пошла на круг и ушла в пикирование, наверное так выглядели древние драконы, только вместо обычного оранжевого пламени из пасти вырывалось синее. Проредив середину моста, дракона снова пошла на круг, Хозяйка отчаянно отбивалась, Шэр плохо видела сквозь мельтешащий снег, около выхода с моста всё было похоже на кровавую кашу. Новый круг, сноп пси энергии распарывает защитные поля и превращает нападающих в пепел. Четыре минуты понадобилось Хозяйкам, чтобы проделать путь в тридцать километров от поселения, скорость у них была поистине огромная. Они зашли с разных сторон и быстро шли на сближение к мосту, Шэр зашла на последний круг, энергоспираль была почти пустая, стрелять нечем. Приёмник в ухе выдал команду "Ударь сзади, последний раз. Их слишком много". Шэр чуть откорректировала траекторию полёта и снова "дохнула" пси энергией, превратив в тлеющие угольки ещё двоих, итоговое количество Баалоров уменьшилось на два десятка, Хозяйка Северных явно не отставала, скольких она сбросила с моста Шэр не считала, но силы явно были не равны и очередная волна просто вышвырнула её с моста, а вот Иарана и Илэр прочно закупорили мост, и синхронно продолжили дело раненой Хозяйки Северных, удары сыпались градом, Шэр только сейчас заметила что Хозяйка Северных какая-то мелкая что ли, по виду и комплекции она явно не дотягивала до Илэр. Шэр посмотрела, Носитель с детьми взобрался на гряду и оттуда смотрел, судя по всему, он не знал что ему делать и куда можно дальше бежать, детей практически не было видно, просто тёмные пятна на снегу, но то что их было четверо Шэр видела. Нападение захлебнулось, последних Баалоров Хозяйки добили быстро уже за мостом. Дракона видела что обе Хозяйки не в лучшем состоянии, обе ранены но на лапах держатся. Она приземлилась рядом, из пасти Илэр клубами валил пар, Иарана сидела прижав лапу к груди, видимо повредила кость.
— Хорошо что тут мост, так бы пришлось убегать.
— Ага, что там с этой?
Хозяйка Северных лежала неподвижно.
— Живая вроде... что-то мелкая какая то. Иарана аккуратно приподняла лапу, на лапе был небольшой браслетик с 18-ю белыми полосками.
— Они там, что, сбрендили все?!! 18-летние Хозяйки поселения охраняют! Дожили...
— Дралась она отчаянно. Так... ага, вот и он.
Носитель с детьми подошёл к мосту, но остановился метрах в ста, не решаясь подойти. Хозяйка Северных открыла глаза и попыталась встать, но тут же растянулась на снегу, из её глаз катились слёзы.
— Там ещё... Ирра.
— Где?
— Не знаю, пыталась их задержать.
— Вы по прямой бежали?
— Да. Она нас догоняла много раз.
— Шэр, сможешь лететь?
— Летать да, драться уже не смогу, всё потратила.
— Давай, оттуда позовёшь.
Шэр взмыла в воздух, колкие снежинки неприятно толкались в перепонки крыльев, всё время норовя вызвать срыв потока воздуха. Дракона полетела очень низко, стараясь не потерять следов. Она рыскала почти пол часа, наконец нашла полузаметённое тело Ирры, Хозяйка сражалась до последнего вздоха, около неё было около двадцати растерзанных Баалоров. Дракона тут же сообщила о месте и приземлилась, она коснулась лапой головы Хозяйки, ничего не почувствовала, некоторое время подумав, попробовала аккуратно передавать тепловую энергию, Шэр водила лапами по телу Хозяйки искры проскакивали между её ладонью и шерстью. Клетки, по крайней мере, бурно реагировали на энергию извне и пытались восстанавливаться, раны сразу начали зарастать, это выглядело так, словно Шэр сама лечила. Через пять минут её нашли Хозяйки, подхватив тело Северной, они побежали к мосту, Шэр с трудом плелась сзади. Интари прибежала и носилась кругами, выискивая следы Баалоров, она успела собрать все медальоны Баалоров, добила двоих заблудившихся Баалоров, проверила что всё вокруг спокойно, поправила камеру около моста, очистила сам мост от тел, перенеся их в сторону.
