— Ну так, — неуверенно пробубнил молодой человек.
— Запомни, секрет использования неприятностей как трамплина к силе необычайно прост. Он кроется в отношении. Сделает ли ситуация тебя сильнее или превратит в конечном итоге в недовольного слюнтяя, зависит лишь от того, как ты к ситуации относишься...
— Ох, — вздохнул он, глядя на 'падавана', — похоже твой теоретический лимит исчерпан, пора переходить к практике...
Демон порылся под полой своего свободного плаща и достал оттуда расходный предмет. Юра моментально оживился и принялся с интересом изучать серебряный шарик, покрытый узором изумрудных прожилок.
— Это весьма особенный артефакт, — подмигнул ему Кассиопея. — Не сказать, что запредельно уникальный, но и достать его было непросто. Порой меня удивляет зачем Система генерирует подобное, но в нашем случае он весьма кстати. Этот предмет называется 'Итем отложенного восстановления тела'.
Внезапно шарик в руках Кассиопеи завибрировал и исчез.
— Куда он делся? — поразился Юра.
— Я только что использовал его на тебя, — очень серьёзно произнёс демон, — через 120 дней, твое тело вернётся к текущему состоянию.
— Какому состоянию? — не понял молодой человек.
Внезапно мир вспыхнул ослепительным белым светом, а после свет погас. Стоило ему погаснуть, как от глаз в мозг хлынула чудовищная боль, столь сильная, что попаданец лишь коротко вскрикнул и потеряв сознание, завалился со стула на землю.
Кассиопея осторожно поднял арбалет ученика, что во время падения слетел с держателей на броне. Положив оружие молодому человеку на грудь, он приподнял лежащему на земле веки и оценил результат ювелирной магической атаки, которая серьёзно повредила Юрины глаза изнутри. Наложив исцеление, демон не ограничился этим и влил в рот лежащего несколько капель сильного успокоительного. А после принялся спокойно и даже беззаботно убирать посуду со стола.
* * *
Собравшись, демон в два прыжка перескочил стену внутреннего двора и минуя внешний двор оказался перед занесённым землёй оборонительным рвом. Последние недели принесли члену малого демонического совета, которым являлся Кассиопея немало проблем и хлопот. Их навалилось столько, что в ближайшие месяцы ни о каких отлучках из Белого города не могло быть и речи. Эти месяцы Юре предстояло провести с толком, занимаясь обострением оставшихся в распоряжении органов чувств или же размышляя о превратностях судьбы после воскрешения. Конечно если ученик умудрится улететь на респ, зрение вернётся к нему значительно раньше запланированного, но и в этом случае имелись свои плюсы.
Завершив задуманное, Кассиопея направился не в доки воздушного порта Озоторга, а поспешил на территорию Серой фракции. Время до заката имелось, поэтому он решил продумать план занятий на будущее. Конечно, Юра какое-то время будет проклинать его и свою судьбу, но сто двадцать дней пролетят быстро и настанет пора для новых вершин и свершений.
'Стоит хорошенько разведать территорию нежити, — размышлял Кас, мчась по лесу, — думаю после мы наведаемся туда в первую очередь. Хм, вряд ли я успею за сегодня, — скривился он, — ну ничего, главное начать. Коли я прилетел в эту часть материка, время стоит провести с толком. И всё-таки, — нахмурился демон, — это всё случилось так не вовремя. Надеюсь Ксен пустит по инстанциям моё предложение по изменению системы 'Короля демонов'.
Внезапно Кассиопея остановился. Он не использовал какой-либо маскировки или дополнительной защиты кроме той, что давало владение предметом финального комплекта. Зачем? На данный моменет в этом мире не существовало того, что могло застать его врасплох. А против того что могло, навыки и снаряжение были бесполезны.
Причиной остановки послужил довольно большой отряд гоблинов, внезапно хорошо вооружённый и дисциплинированный. Заметив направляющегося к ним человека, они рассредоточились, часть из них сбилась в формацию и ощетинилась оружием, гоблины лучники отошли назад, направив на странного гостя натянутые луки, а несколько диверсантов-разведчиков моментально шмыгнули под прикрытия жидких кустов и начали обходить Кассиопею со спины.
Демон глядя на все эти телодвижения одобрительно улыбался.
'Если понадобится, я убью их в секунду, однако зазевавшийся отряд заблудших эти ребята разделают как орех', — подумал он.
Кас не сразу понял, что заставило его остановиться и приблизиться к гоблинам. Вернее, разум какое-то время сопротивлялся увиденному, не желая принимать его. Проиграв бой реальности, он наконец принял происходящее и Кассиопею захлестнули воспоминания, а с ними тревожная и одновременно тёплая ностальгия и... растерянность.
— Подойди сюда, — спокойной обратился демон к гоблину-командиру на языке монстров.
Отряд зелёных расслабился и опустил оружие. Они уже интуитивно поняли, кто стоит перед ними: демоны имели по отношению к монстрам нейтральный статус и часто сотрудничали, как и не менее часто сражались. Но если высокоуровневый демон не нападает, то и гоблины нападать не станут. Более того, они всем своим видом попытались изобразить дружественность.
Командир монстров подошёл и вопросительно уставился на Кассиопею.
Демон же неотрывно смотрел на повязку на правой руке гоблина. На ней находилось то, что привлекло внимание Кассиопеи — вышитое на чёрной ткани зелёное дерево в серебряном кольце, узор которого походил на спираль ДНК. На ветвях дерева висело семь плодов и их расположение нельзя было спутать с чем-то другим, ведь они образовывали наполненную сакральным смыслом геометрическую фигуру.
Кассиопея хорошо знал этот символ, он не забудет его и через тысячу лет — символ подразделения особых диверсионных операций планеты Синтлария.
— Аринтон Сит... — улыбнувшись, произнёс демон.
Гоблины все как один вздрогнули, что не ускользнуло от стоящего напротив них человека.
'Похоже придётся наведаться сюда значительно раньше...' — подумал Кассиопея и сорвался с места, направившись к намеченной ранее цели. Увиденное взволновало его, но он решил заняться этим делом позже, когда к нему вернутся столь необходимые в важных делах холодность и отстранённость.
* * *
Боль ушла. Юра сидел, прислонившись спиной к крупным валунам кладки внутренней стены крепости, прислушивался и ловил подбородком лучи идущего на убыль весеннего солнца.
Молодой человек не знал сколько пробыл без сознания. Стоило ему очнуться, как его охватила паника. Немного успокоившись, он принял обезболивающее и трясущимися руками наложил на глаза регенерирующий состав, закрыв их после перевязочным пакетом. Насколько пострадали глаза было не ясно, но болело сильно.
Закончив, попаданец окончательно успокоился и попытался понять, как произошедшее вообще стало возможным и были ли к случившемуся какие-либо предпосылки. Это вышло плохо. Вместо анализа разум принялся жалеть себя и проклинать чёртового сумасшедшего наставника. Но этим не удалось позаниматься долго. Как ни пытался бывший геймер проклинать Кассиопею, какой-то другой — отстранённый Юра, настойчиво указывал на то, что демон никогда не клялся ему в любви и дружбе и более того, постоянно намекал, что он лишь безжалостный погонщик, задача которого провести молодого человека по определённому пути.
Не вышло и жалеть себя: как бы ни был подавлен разум, он безапелляционно заявил, что время и место для самобичевания неподходящее совершенно. И что нечего раскисать — зрение он потерял всего на три месяца, однако если действовать опрометчиво, есть вероятность вернуть его куда быстрее, правда очень неприятным способом. На этот способ молодой человек соглашаться никак не хотел, поэтому повсхлипывал, посопел и начал обдумывать план дальнейших действий.
'Я примерно в десяти километрах от границы города, крепость находится на юго-западе от него. Предстоит пройти по лесу около десяти километров ни видя при этом ничего кроме этой красноватой темноты, это
* * *
* полный, — всхлипнул Юра, но тут же собрался. — Так, не раскисать, — шикнул он на себя. — У меня есть ощущение членов своей группы, не будь его, я бы даже не знал в какой стороне город. Да и лес в этом районе относительно чистый, главная проблема — гоблинские патрули. Сколько я их обычно встречаю по пути сюда? Один или два. Редко трачу на них больше минуты невидимости. Вот только я их вижу, а они меня нет... Сейчас ситуация 'слегка' изменилась. Арбалет и снаряжение, что делать с ними?
— Вот бы успеть тогда выстрелить первым, — прошипел сквозь зубы попаданец, давая выход всё еще не остывшей злости на наставника.
'Арбалет придётся оставить здесь, — решил он, — и плащ. Арбалет, пока я лишён зрения, бесполезен. Доберусь до города, Эрита свозит меня в 'Улей', я пройду через кольцо портала, и он материализуется рядом со мной. Плащ? Он тоже привязан, но по-другому. Лишить меня Четвёртого сокровища тьмы может только конкурирующая группа, а если отберут плащ, он вполне может сменить владельца. Нет, не стоит даже думать о подобном, гоблинов мне встречать нельзя. А я их и не встречу... Я пойду в темноте. Зелёные возвращаются в свои норы с первыми сумерками. Вот только на смену им вылезает много всего другого, заодно по ночному лесу постоянно шарится нежить. Млядство, как же не вовремя. Узнать бы который час...'
Определившись со стратегией, Юра начал ждать. Казалось время застыло, но вот солнце перестало согревать щёки и подбородок. Похолодало.
'Часов восемь, нет, меньше, птицы ещё щебечут', — и попаданец с внезапно охватившей его малодушной завистью, начал прислушиваться к пению пернатых. Те обсуждали свои птичьи заботы и радовались жизни, а он сидел в глубокой серой яме, имя которой — полная жопа.
Прошло время, птицы замолкли. Зима в этом мире лишь походила на земную: снега и морозов не было, зато на долгие четыре местных месяца температура падала до плюс пяти градусов, солнце вечно пряталось за седыми тучами, постоянно лили унылые холодные дожди. Ранняя весна не принесла тепла, но, казалось, солнце окрепло, отчего стоило дню начаться, как оно безжалостно разгоняло серые тучи.
И вот, руки и кожу лица начала пощипывать ночная прохлада. Юра снял маскировочный плащ — толку от него в темноте. После отцепил от бёдер ленты с дротиками и вместе с арбалетом завернул их в плащ. Получившийся свёрток он спрятал в ближайшую кучу камней. После на ощупь начал выбираться из крепости. Раньше на это простое действие уходило от силы минута, но сейчас он сначала угодил в заросли колючего кустарника, что росли у пролома внешней стены, а после чуть не плюхнулся в остатки полузасыпанного оборонительного рва.
Выбравшись, попаданец какое-то время прислушивался. В окружающем пространстве оказалось внезапно много звуков, лес вздыхал, шуршал и потрескивал скрипучими стволами.
'Надо двигаться, — подхлестнул себя молодой человек, — если удача не подведёт, через два часа я буду в безопасном месте'.
Однако двигаться оказалось не так просто. Юра спотыкался, натыкался на поваленные стволы и живые деревья, один раз свалился в непонятно откуда взявшуюся посреди леса яму. Тем не менее он двигался к цели, медленнее чем хотелось, но двигался. Даже за короткий срок без зрения, чувства обострились, обострилось и восприятие членов своей команды. Попаданец уже готов был поклясться, что чувствует точное направление к каждому из своих друзей, что до этого было доступно лишь Жене.
Но здесь лимит его удачи закончился, метко выпущенный из пращи камень ударил молодого человека в голову и завершил этот, весьма неудачный день.
* * *
Гоблины окружали лежащего на земле человека слаженно и осторожно. Двое из них держали поверженного на прицеле коротких луков, ещё двое не торопясь приближались к добыче выставив перед собой короткие копья. Оставшийся десяток монстров занимался исключительно тем, что прикрывал этих четверых.
Копейщики приблизились к цели и один из них весьма жёстко ткнул лежащего наконечником копья в бедро. Броня выдержала, что гоблина насторожило. Копьём он перекатил тело заблудшего на спину и какое-то время его рассматривал. Что-то решив, он коротко отдал приказ своему товарищу.
— Вохнер, — и ногой перекатил добычу обратно на живот.
Второй гоблин перехватил оружие, упёр тупой конец древка в спину человека и после всем своим весом придавил его к земле. Тем временем первый гоблин сноровисто и крепко вязал лежащему руки и ноги.
Юра рассчитал всё правильно. Гоблины действительно не сильно любили ходить по ночному лесу. Всё изменила появившаяся недавно нежить. С ней они невзлюбили ночные прогулки ещё больше. Вот только противостояние фракций принуждало их к активным действиям и по этой причине уже с неделю Зелёная фракция занималась ночным патрулированием своей территории. Один из сегодняшних патрулей вернётся с добычей, и монстры пока и не предполагали насколько ценной.
* * *
Юра очнулся от холода и боли. Очнувшись он сразу понял, что на нём нет одежды и это на текущий момент было лишь пол беды, ведь от неё мало толку, когда ты сидишь в жидкой грязи.
Рядом кто-то не то тихо плакал, не то громко поскуливал. Кто плакал и где он находится, молодой человек не видел, да и видеть не мог. Приподнявшись, Юра осторожно ощупал ушибленную голову, после через веки прикоснулся к глазам, они не болели, но и не видели.
— Выглядишь жутко, — раздался откуда-то с боку тихий мужской голос.
— Где мы и что... — хотел было спросить попаданец.
— Тихо, говори шёпотом — шикнул мужчина, — начнёшь шуметь, и монстры выльют на нас ведро ледяной воды. И судя по её цвету и запаху, набирают её из сортира...
Действительно, воняло окружение чудовищно.
— Давно я здесь? — поинтересовался Юра.
— Не знаю, — тихо ответил мужчина, — нас посадили сюда вчера вечером, ты уже лежал здесь без сознания. С тобой сидел переломанный черномазый, в смысле негр со сломанными руками, его увели на допрос полчаса назад. Сейчас позднее утро.
— А где мы? — от холода молодой человек обхватили плечи руками.
— В яме... — нервно хмыкнув, ответил мужчина.
— Нас убьют, нас убьют, — залепетал с другого угла источник хныканья, теперь ясно стало, что хныкала женщина.
— Убьют, не сомневайся, — как-то лениво согласился мужчина. — Меня кстати Георгий зовут, — обратился он к Юре. — Твои глаза, это монстры тебя так?
— А как выглядят мои глаза? — поинтересовался Юра.
— Жутковато выглядят, белые, как у нежити, — спустя паузу ответил мужчина, — болят?
— Нет, как ни странно нет, — прокряхтел Юра, — голова болит и нога. — Вы тоже без одежды?
— Ага, нудистский пляж блин. Нашу соседку кстати зовут Кристина. Очень красивая женщина, но тебя это похоже не порадует, — хмыкнул голос. — Умирал до этого?
— Умирал, — кивнул Юра и моментально вздрогнул от холодка, что прошёлся по его спине. 'Умирать' не хотелось, он скорее согласится посидеть в этой вонючей яме, лет так двести...
— А здесь больно умирать? — всхлипнула названная Кристиной.
Юра на это не ответил и принялся анализировать ситуацию, вспоминая заодно слухи и разговоры о попадавших в плен к монстрам попаданцах. В последние месяцы подобные пленения происходили неприлично часто. Самые страшные рассказы были связаны с гноллами. Мохнатые считали умерщвлённого без пыток заблудшего — переводом ценного сырья на ветер. Гоблины зверствовали меньше, но проявляли какое-то нездоровое любопытство: расспрашивали о событиях в городе, о повседневной жизни, о жизни прошлой, об играх, навыках и всяких глупостях. Некоторые пленные не хотели отвечать или же несли всякую чушь и тогда оказывалось, что гноллы — очень добрые ребята по сравнению с недовольными гоблинами. Нежить пленных не брала, нежить убивала сразу.
