— Убирайся из нашего замка, Грришаррах!!! Немедленно!! Я все доложу Совету, ты пытался нарушить договор и напал на леди в моем замке!!!— Дирр гневался. — И после того, как леди уедут, я вызываю тебя!!
-Нет, Дирр, это я вызываю его,— на Кррэса было страшно смотреть, дракон чувствовал себя виноватым, судя по взглядам, которые он кидал на меня, пока Дирр читал Мари, и сейчас его переполняло дикое бешенство.
— Лорды, лорды,— Грришаррах был испуган,— не надо таких резких решений, я готов компенсировать все, и леди, и вам, как пострадавшим хозяевам замка. Я не хотел причинять никакого вреда леди...я только хотел..
— Он лжет!!,— я не собиралась молчать, мало того, я собиралась рассказать все, что говорил этот поддонок Что-то мне подсказывало, что вся эта история намного серьезнее, чем он пытался ее представить. Драконы обернулись ко мне и леди Аррагриэлла мягко попросила:
— Лия, расскажи, пожалуйста, что здесь произошло с самого начала. Это обвинение, оно очень серьезное, если это подтвердится, то лорда Грришарраха ждет наказание Совета.
И тут Грришаррах метнулся к пленке перехода, про которую все забыли, и исчез, а я, не выдержав, опустилась на землю, придерживая сломанную руку и, кажется, застонала.
Кррэс метнулся в сторону перехода, но пленка с Грришаррахом уже растаяла. Дирр подхватил меня на руки и понес в сторону дома. Там в моей комнате, пока леди Аррагриэлла лечила мою руку, я быстренько рассказала все, о чем поведал мне Грришаррах, пока тащил к переходу.
Братья переглянулись и торопливо выбежали из комнаты:
— Полетели докладывать Совету. То, что ты рассказала, очень серьезно, уже было несколько случаев, когда пропадали драконы, отследить, куда вели их переходы, не получилось и с тех пор про них ничего не известно. Если их перенесло в пустыню к демонам, то их уже нет в живых.— Лицо леди было встревоженным.— Если Грришаррах замешан в этом, то Совет пойдет на то чтобы задержать его и весь его клан и прочитать всех членов его семьи, это предательство.
Леди Аррагриэлла ушла к себе ждать сыновей с новостями, а мы с Марион остались одни.
— Мари, он упомянул какого-то друга, который научил его путать координаты и маскировать след от перехода, а еще он сказал, что со мной кое-кто жаждет увидеться. Мне кажется, что это тот, чей взгляд я чувствую иногда. Мар, мне страшно..
— Не знаю, Ли, и мне страшно, и за тебя и за всех... Столько всего стало происходить странного, посмотри! Оборотней кто-то уговаривает выступить против Совета и преследовать людей, обещая им власть в новом Совете. Герцог с магами в нашем королевстве собирается свергнуть короля, занять его место и 'поставить на место гномов и оборотней'. А тот случай, когда ты спасла Оллию? Активизируются какие-то твари, которые нападают на гномов в пещерах и которые явно кем-то созданы, таких существ никто и никогда не видел раньше. У драконов — противостояние в Совете, пропадают драконы при переходе, лорд Грришаррах, который явно с кем-то связан и пришел он сюда за тобой. И за тобой кто-то наблюдает. Мне кажется, и хорошо бы я ошибалась, что все эти события звенья одной цепи.
— И я еще раз скажу тебе то, о чем все время говорила: Лия будь осторожнее, зачем тебя понесло на окраину сада, не могла посидеть в библиотеке? Или в покоях? — Мари была откровенно злой.
Нет, она имела полное право злиться, я прекрасно понимала, что мне просто сильно повезло, я не могла дать дракону никакого отпора, если бы не появился Кррэс... Участь моя была бы печальна, а все надежды потеряны.
Драконы вернулись только через несколько дней, которые мы провели сидя в библиотеке с леди Аррагриэллой, разбирая старые записи ее прапрадеда об исходе драконов из их мира, и ожидая новостей. Мари все так же пыталась разобраться с артефактами.
— Он успел удрать, куда, отследить не удалось. Совет дал распоряжение прочитать и задержать весь его клан, но никто ничего не знал. Совет и царь Архарраш объявили об особом положении, перемещаться теперь можно только по разрешению, молодые драконы все собираются в Школе, будут тренироваться. Вас, девочки, Совет распорядился вернуть в королевство, я сам вас отправлю,— Дирр был страшно расстроен. — Похоже, надвигается что-то ужасное. Пропало, как мы выяснили, уже три молодых дракона, как раз при переходах. Мы послали своего представителя к гномам, я вместе с Марион еду в Лавинию, необходимо поговорить с Его Величеством Тамилом. Лия, тебя я отправлю, как и договаривались, в Гарнаш. Поживешь там, поработаешь пару недель и потом вернешься в столицу. Собирайтесь, девочки.
Перед отъездом, ко мне пришла леди Аррагриэлла:
— Лия, я хотела поговорить с тобой. Тебе нужно продолжать свои занятия, обязательно, и тебе необходимо на следующее лето снова приехать к нам! Я передам с Дирром письмо Его Величеству, что наш клан берет над тобой опеку, чтобы он отпустил тебя к нам. И девочка, если вдруг с тобой что-то случится, ты всегда можешь вернуться к нам. Ты поняла меня?
— Да, леди Аррагриэлла, спасибо Вам за все.
— Я буду скучать по тебе, Лия. Не бойся делать ошибки, девочка, никто не знает как правильно, никто не знает, что ты должна делать Слушай свое сердце, Ли, только оно и Боги могут тебе подсказать, что правильно.
Она нежно обняла меня. И вот уже мы с Марион прощаемся на пороге замка с семьей драконов. Кррэс сунул мне в руки небольшой меч, с которым я тренировалась, буркнув, что он лучше любого другого подходит мне, Эрри, обливая меня слезами, требовала пообещать, что я еще приеду к ним, леди Аррагриэлла обняла и расцеловала нас, Лас притащил мне в подарок небольшую брошюрку для обучения маленьких драконов:
— Там основное, что должны уметь делать молодые драконы, она поможет тебе тренироваться.
Драконы отошли в сторону, Дирр, махнув нам, построил переход и мы, взявшись за руки, шагнули туда. Вывалились на окраине степного городка: маленькие скособоченные домишки из глины, крики осликов, стадо неторопливо шествующих мимо верблюдов, теплый, напоенный запахом трав ветер. Такой обычный окраинный городок, в котором мне необходимо просидеть две недели. Я обернулась к сестре, которая с любопытством разглядывала окрестности:
— Мари, вы сразу же уйдете?
— Прости Ли, но нас не должны видеть,— Дирр сокрушенно покачал головой,— тебе придется самой тут устраиваться. Лорд Рейвол дал тебе адрес аптекаря у которого ты должна поработать эти две недели?
-Да, все нормально, Дирр, я понимаю.
Я лгала, все было не нормально и мне было страшно: страшно остаться одной в незнакомом мне месте, страшно и горько расставаться с сестрой, которую сейчас Дирр опять отправит к оборотням и с которой мы встретимся только через год. Страшно было думать, что сейчас снова появится чувство чужого, преследующего меня взгляда того, кто хочет меня заполучить. Я стиснула зубы, чтобы не расплакаться, и обняла Мари.
— Ли, держись, год, только один год и мы будем вместе! Здесь сиди тихо, просто просиди две недели и поезжай домой, тетя и Проспер ждут тебя. А я вернусь скоро, ты даже не заметишь.— сестричка поцеловала меня, вытерла лицо и повернулась к Дирру:
— Давай, я готова.
Дирр, одной рукой обхватив Марион, второй взлохматил мне волосы, и чмокнул меня в нос:
— Мы все ждем тебя к нам, Лия.— Подмигнул мне, и они исчезли в радужной пленке, которая лопнула с тихим звоном. Я осталась одна.
'Нужно найти таверну и снять комнату',— с этими мыслями я двинулась вниз по улице. На противоположной стороне увидела двухэтажный небольшой домик с надписью 'Аптека' и маленького старичка, копающегося на грядках рядом с домом.
— Уважаемый, а не подскажете, где я могу увидеть достопочтенного аптекаря?
Старичок с кряхтением разогнулся и, держась одной рукой за поясницу, внимательно начал разглядывать меня.
— А что Вы хотели, милая девушка?
— Я Лия Легар, студентка Магической Школы, у меня практика в Вашем городе у господина аптекаря.
— Да?— старичок очень оживился,— аптекарь перед Вами, милая леди Лия, меня зовут господин Маркош. А бумаги на практику у Вас при себе?
Я достала письмо лорда Рейвола и, подойдя к низкому заборчику, опоясывающему домик, протянула их господину Маркошу.
— Проходите, леди Легар, я посмотрю Ваши бумаги, потом мы побеседуем с Вами на тему Вашей практики.
— Простите, господин Маркош, мне нужно снять комнату, Вы не подскажете...
— Лия, я могу Вас так называть?
Я мотнула головой, соглашаясь, и старичок продолжил:
— Лия, деточка, ты можешь прекрасно устроиться в моем доме — места много, я живу один, ко мне приходит убираться и готовить соседка, почтенная госпожа Фатима, внизу у меня аптека, а на втором этаже полно свободных комнат. Ты можешь выбрать себе любую.
— Спасибо, господин Маркош,— я искренне была рада, меня немного пугал этот полупустой городок на краю королевства, вечерело, и мне давно уже хотелось немного отдохнуть.
— Вот и прекрасно, проходи на второй этаж, выбирай себе комнату и потом спускайся вниз, будем ужинать и заодно поговорим.
Внизу было сумрачно, окна закрыты ставнями, и я мельком оглядела большой прилавок, стоящие в тени большие шкафы с пузырьками зелий. Возле стены стоял стол, на котором стояли весы и ступки, над очагом в глубине комнаты висел котелок с булькающим в нем отваром.
На второй этаж вела винтовая лестница, которая выходила в узкий длинный коридор, по сторонам которого были двери, в торце коридора через приоткрытую дверь виднелась ванна. Толкнула ближайшую ко мне незапертую дверь и вошла в квадратную небольшую комнату, залитую светом заходящего солнца. Простая деревянная кровать, покрытая периной, удобный стол возле окна, сундук для вещей возле стены и неожиданно огромный распустившийся ярко-синий цветок на подоконнике. Я разобрала свою сумку, решив, что эта комната мне подходит, сложила свои вещи в сундук, причесалась перед маленьким зеркальцем на стене и решительно спустилась вниз. Господин Маркош уже ждал меня за накрытым столом, запах жареного мяса со специями вызвал во мне обильное слюноотделение и я жадно уставилась на тарелки, на которых были навалены незнакомые мне овощи, куски хорошо прожаренного мяса, и тонкие лепешки, блестевшие от намазанного на них масла.
— Деточка, садись, ешь. Ты такая худая, и глаза голодные,— старичок необидно усмехнулся и пододвинул ко мне огромное блюдо, на котором горой лежали какие-то обжаренные кусочки восхитительно пахнувшего овоща.
Уговаривать ему меня не пришлось, я торопливо ела, периодически зажмуриваясь от наслаждения, вкус у блюда был потрясающим. Потом было мясо и лепешки с зеленью, затем зеленый чай со сладкими шариками из теста и меда. Когда я откинулась на стуле, понимая, что уже ничего не могу проглотить, господин Маркош открыто улыбнулся и, попивая из круглой без ручек чаши чай с молоком, стал рассказывать, что ему от меня нужно:
— Деточка, я прочитал твои рекомендации, лорд Рейвол дал тебе самую высшую оценку как специалисту, потому я не буду ничему тебя учить. Мне нужно, чтобы ты обследовала окрестности и изучила те травы, которые тут растут, как они могут пригодиться тебе, что ты могла бы использовать в своих зельях. Так что расскажу тебе только правила поведения, чтобы не нарваться на неприятности. С мужчинами первой не разговаривай, если что-то спросят, отвечай, что ты живешь у господина аптекаря и если есть какие-то вопросы к тебе — пусть обращаются ко мне. Волосы покрой платком, здесь не принято, чтобы женщина ходила простоволосой, брюки не носи, только длинные юбки. А вообще не бойся, завтра уже весь городок будет знать, что ты приехала ко мне на практику, и трогать тебя никто не имеет права. Утром после завтрака можешь пойти в степь, пособирать травы, вечером посмотрим, что ты принесешь. А сейчас иди отдыхай, ты уже засыпаешь.
Утром, только солнце встало над горизонтом, я уже спускалась вниз. Выспалась я отлично, никаких кошмаров, никаких снов, и вообще, чувствовала себя очень отдохнувшей и почему-то защищенной. Внизу уже суетилась госпожа Фатима, толстая, но очень подвижная женщина, с милым круглым лицом, темно-карими узкими глазами, ее черные волосы были покрыты платком. Она, всплеснув руками, кинулась кормить меня:
— Ай, какая красивая девушка и такая худая, нужно есть, милая. Это ж одни кости торчат, как же ты жениха найдешь. Кто же на тебя такую с желанием посмотрит?
Я залилась краской и попыталась объяснить, что никакого жениха я не ищу, но тетушка Фатима, как она велела мне себя называть, не слушала:
— Вот лепешки с медом и маслом, ешь, а на ужин бешбармак сделаю. И надо за ягненком сходить, мясо на огне сделаю. На лице одни глаза только и видно.
Сбегав куда-то на второй этаж, она принесла мне чашку, с какой-то мазью:
— Намажь лицо, а то сгорит за день, такая кожа красивая, тонкая, нежная, розовая.. Никогда не видела такой красивой девушки. И на руки перчатки возьми, руки поранишь.
Быстренько проглотив пару лепешек, я поторопилась сбежать на улицу. Вокруг уже суетились жители городка. Низенькие, плотные, приземистые мужчины, одетые в длинные халаты, куда-то гнали стада оглушительно ревущих верблюдов, женщины торопились на рынок, который раскинулся посреди поселка, дети шныряли между ног взрослых. Вокруг стоял оглушительный гвалт, прохожие оглядывались на меня, но с вопросами не приставали, и я торопливо пошла в сторону степи. Весь день я бродила неподалеку, боясь уходить далеко от городка. Травы здесь были странными, колючими, даже цветы были украшены колючками и шипами, но я чувствовала, что они обладали очень ценными свойствами и собирала с удовольствием. А еще очень была благодарна тетушке, если бы не перчатки, то мои руки уже на следующий день были бы никуда не годны.
Вечером мы с господином Маркошем ели знаменитый бешбармак и я показывала, какие травы я принесла, потом пили чай и аптекарь рассказывал мне историю этого края. Разобрав травы и выложив часть их сушить, я слушала господина Маркоша, который подсказывал мне, куда и в каком виде я могу их использовать.
Так прошло несколько дней, я уже совсем привыкла и стала заходить все дальше— на северо-востоке виднелись далекие деревья, и я решила в один из дней сходить туда, там могли расти интересные мне растения.
Предупредив господина Маркоша, я, схватив собранный Фатимой узелок с лепешками, ранним утром отправилась к оазису. Оказалось, что идти туда дальше, чем мне казалось, так что только к обеду я дошла до стоящих рядами странных деревьев. Они были усеяны колючками и узкими серо-зелеными листьями, со сладко пахнущими черными ягодами, которые я тут же начала собирать. Продираясь сквозь кусты, услышала сдавленный стон, огляделась, никого вокруг видно не было, и я пошла дальше, но тут снова, уже рядом раздался еще один стон.
В самой середине зарослей кустарника увидела мужчину, лежавшего лицом вниз, он был затянут в черную кожу, гладкие черные волосы закрывали всю его спину. Мужчина не шевелился и я, присев рядом, осторожно попыталась перевернуть его. А когда получилось, отпрянула и застыла. Передо мной лежал демон.
