— А какие у меня недостатки? — сразу насторожилась она.
Парень моментально оглох на оба уха. Но не тут то было!
— Нет, ты скажи! — настаивала Айри.
— Не мешай, — Александр сделал последнюю попытку увильнуть от разговора. — Видишь, я пишу. Ошибусь, получится не платье, а балахон как у жреца!
Столь серьезная угроза на какое-то время заставила её замолчать. Внимательно рассмотрев рисунок на стене, потом на папирусе, девушка взяла отложенную им вощеную дощечку.
— Что это за значки?
— Цифры, — коротко ответил Александр, мучительно решая, какой припуск давать на швы?
— Какие маленькие, — усмехнулась она.
В этом мире числа записывались множеством значков, примерно, как на Земле в Древнем Риме. А Алекс пользовался более привычными для себя — "арабскими".
— Это что? — спросила Айри, подняв табличку.
— Объем талии, — буркнул парень.
— У меня такая большая талия? — удивилась собеседница.
— Маленькая, — отмахнулся Александр.
— Значит, я тощая? — вскинулась девушка.
— Нет.
— Толстая? — не отставала та.
— Нет!
Привлеченный их разговором на повышенных тонах из-за занавески, отделявшей прилавок от лаборатории, выглянул Гернос со ступкой.
— Тогда какая я? — Айри уперла руки в бока.
Алекс поднял на неё тоскующие глаза.
— Ты как песня поэта. Восставшего утром!
Она подозрительно сощурилась, ожидая продолжения.
— С похмелья! — закончил юноша.
— Такая же страшная? — в глазах Айри зажегся недобрый огонек.
— Надоедливая! — он бросил бронзовую палочку для письма на дощечке. — Ты дашь мне сшить тебе самое лучшее платье в Нидосе?! Или нет!?
— Не нравится, как я разговариваю, буду молчать! — девушка грохнула табличку о стол и пошла к двери.
Лекарь беззвучно смеялся, прикрыв глаза ладонью. Самое удивительное, что она действительно больше не проронила ни слова за весь день, ограничиваясь жестами и невразумительным мычанием.
Почувствовав шум, Александр приоткрыл один глаз. Под черепичной крышей еще таилась приятная ночная прохлада, но сквозь окно уже пробивался серый свет предрассветного неба. Айри уже проснулась, сидя на кровати с закрытыми глазами.
"Слишком рано", — сквозь дрему подумал юноша, собираясь подремать еще чуток. Девушка, распахнув глаза, сладко потянулась, выгнув спину и откинув назад голову с густыми черными волосами. Алекс зажмурился, сглотнув слюну. Он слышал, как Айри встала, как, шурша, надевала платье, а потом ступеньки тихо заскрипели под её легкими шагами.
Александр повернулся на бок. Поспать теперь не получится, ну так хотя бы немного полежать, чтобы успокоиться. Но снизу донеслись негромкие голоса, а вскоре по лестнице вновь зашлепали босые пятки девушки.
— Алекс! — негромко окликнула она.
— Что? — приподнялся на локте юноша.
— Хозяйка борделя рабыню прислала. Вас зовет.
— А что случилось? — он потянулся за штанами.
— С той девочкой что-то не так, — пояснила она.
— Иди, — махнул рукой Александр. — Я сейчас спущусь.
Парень встал, поправил одежду, с завистью посмотрел на мирно спавшего Герноса и пошел вниз.
У прилавка Айри вполголоса разговаривала с Синицей. Увидев его, рабыня всплеснула руками.
— Господин Алекс! А где господин Гернос? Госпожа Далная просит вас срочно прийти. С той девушкой что-то случилось.
— Лекарь был у неё два дня назад, — удивился юноша. — Сказал, что она почти выздоровела.
На долю секунды женщина растерялась, а в его душе тревожно звякнул колокольчик.
— Не знаю, господин, — она виновато шмыгнула носом. — Но ей сейчас так плохо! Она вся горит.
— Айри, разбуди Герноса, — велел Александр.
Девушка посмотрела на него, потом на рабыню и тряхнула еще не расчесанными волосами.
Евнух ждать себя не заставил и, выслушав сбивчивый рассказ гостьи, стал быстро собирать сундучок. За это время Алекс успел умыться, одеться и подумать. Что брать, кинжал или меч? Идти не далеко, и хозяйка "Сладкого родничка" не казалась слишком опасной даже со своим страхолюдным охранником. Но все же он взял меч и даже нацепил широкие кожаные браслеты с метательными ножами. Айри помогла Герносу собраться и встала у калитки, провожая их непривычно тревожным взглядом. Юноше сразу вспомнилась фраза из какого-то фильма: "Баба, она сердцем чует".
Поморщившись: "Придет же такое в голову?". Он взял из рук лекаря сундучок.
— Я сам понесу.
— Ты же еще не поправился, — возразил тот, косясь на рабыню.
— Как-нибудь справлюсь, — решительно заявил парень и спросил у Синицы. — Почему Акулий Зуб не пришел?
— Он сильно ругался, — быстро ответила женщина. — Сказал, придете сами, ведь господин Гернос сказал, что вы выздоровели.
— Говорил, — со вздохом подтвердил евнух.
Александр отстал на шаг, тревожно оглядываясь по сторонам. Кое-где у домов уже стояли ночные горшки. Скоро должны появиться рабы из красильни Мофасука и собрать драгоценную влагу. А вслед за ними улицы наполнятся спешащими за водой женщинами. Но пока еще они оставались пустынны. Парень прислушался к разговору Герноса с рабыней. Лекарь расспрашивал о состоянии раненой. Явно путаясь, женщина отвечала неохотно короткими односложными фразами.
"Не вернуться ли? — внезапно подумал юноша и сам себе возразил. — Нет, надо идти. Вдруг это фантазия, плод игры гормонов?" Такого клиента, как публичный дом, терять не стоит. Для врача там всегда работа найдется.
Едва Синица стукнула по потемневшему дереву, дверь распахнулась, словно хозяйка стояла у входа, с нетерпением ожидая дорогих гостей. Хмурая Далная отошла в сторону, приглашая войти. Алекс окинул взглядом пустынную прихожую.
— Ей так плохо, лекарь, — озабоченно проговорила женщина.
Войдя вслед за Герносом, юноша обратил внимание на тишину. Когда он приходил сюда в последний раз, в доме слышались какие-то шумы, голоса, звон посуды.
— Поспешите, — хозяйка жестом показала на завешенную дверь.
В сознании Александра вновь зазвенел тревожный колокольчик. Лекарь всегда просил проветривать комнату раненой, после того как разойдутся клиенты. Едва они отошли от входа, Далная задвинула засов, чем-то щелкнула, подхватила подол и бросилась бежать от двери. За ней припустила рабыня. Из-за занавески выскочили два поджарых, крепких мужика в одинаковых коричневых хитонах на одно плечо, с похожими волчьими усмешками. У одного в руках чернел длинный бронзовый кинжал, у другого дубинка с шаром на конце. А из двери комнаты, где жил охранник, появился еще один незнакомец с явно недобрыми намерениями. Прихожая была гораздо больше лавки Алекса, а нападавших намного меньше. Он швырнул сундучок в тех, кто спереди, толкнул в плечо Герноса и бросился на того, кто сзади.
С первого взгляда стало ясно, что противники ему попались опасные, опытные и битые жизнью. Но двигался Александр все же быстрее. Коренастый, широкоплечий мужчина в тунике явно не ожидал от него такой прыти. Замахнувшись, он собрался ударить парня кинжалом сверху вниз. Алексу удалось перехватить руку и нанести точный удар по локтю, выгибая его в обратную сторону. Противник, выронив оружие, заорал благим матом. "Минус один", — удовлетворенно подумал юноша, разворачиваясь. Богатый жизненный опыт безошибочно подсказал Герносу дальнейшие действия. Грохнувшись на колени, он быстро пополз прочь от театра военных действий. Один из тех, кого Александр окрестил "волками", бросился за лекарем, занося дубинку. Юноша выхватил метательный нож, который на редкость точно попал тому в шею. Приятель рванулся к нему, забыв об Алексе.
— Дум! Дум! — заверещал покалеченный, прижимая руку к груди.
Занавесь на двери комнаты Акульего Зуба вспучилась, и из-за неё выскочил здоровенный детина с маленькой лысой головой и огромными надбровными дугами, из-под которых удивленно таращились маленькие свинячьи глазки.
Второй нож вошел в его толстое, волосатое брюхо. Но эта неприятность не произвела большого впечатления. Дум, шипя, вырвал клинок из тела. Однако эта задержка дала Александру время выхватить меч и оценить обстановку. Из четырех врагов дееспособными остались двое, а третий стоял у входной двери, неловко держа кинжал левой рукой. Вырваться из публичного дома они ему не дадут. Ни секунды не раздумывая, юноша стал отступать к большому залу. Глухо ворча, Дум устремился на него, сжимая короткий широкой меч, сделанный, судя по всему, из железа. Кажется, кровоточащая дырочка в пузе его нисколько не беспокоила.
Он оказался настоящим бойцом. Плохо заточенный, со следами грубой ковки тесак как перышко летал в его волосатой лапе, а морду перекосила свирепая радость. Алекс успевал парировать его выпады, но каждый удар тревожно отдавался в руках. С этим "молотобойцем" пора кончать, тем более что второй "волк" уже бросил окровавленное тело приятеля и, позабыв о Герносе, с криком бросился на Александра. Зря он сбросил со счетов лекаря. Евнух схватил его за щиколотку, и мститель тяжело рухнул на пол, на какое-то время выбыв из борьбы. Александр рубанул сбоку, но Дум успел подставить меч. Тут случилось непредвиденное. Тонганская сталь намертво застряла в широком клинке противника. Еще миг и оружие юноши просто переломится пополам. Он выпустил рукоятку. С победным воем противник воздел к потолку намертво сцепившиеся мечи. Алекс приблизился к нему вплотную, сложил пальцы "клювом" и ударил прямо в кровоточащую рану. Выронив оружие, мордоворот попытался схватить его за горло. Парень сел на шпагат, едва не взвыв от боли. "Тренироваться надо". И нанес удар в пах. Дум замолк, складываясь пополам. Юноша перекатился на бок, вскакивая на ноги. Упав на каменный пол, мечи разлетелись в стороны. Подхватив свой, он сделал длинный выпад, попав точно в середину широкой, как могильная плита, груди.
Покончив с сильнейшим противником, Александр оглядел поле боя. "Волк" все никак не мог подняться. Гернос как бульдог дергал его из стороны в сторону, не замечая сыпавшихся на голову ударов. Мужчина старался пяткой выровнять лицо лекаря. Тип со сломанной рукой возился у двери, явно собираясь их покинуть. Подняв с пола оружие здоровяка, он швырнул его в спину так не вовремя уходящему гостю.
— Мы еще не закончили!
Увы, этот клинок не предназначался для метания. Бестолково перекувыркнувшись в воздухе, он попал рукояткой по правому плечу мужчины. Тот взвизгнул, рухнув на колени. Больше не обращая на него внимания, Алекс поспешил на помощь евнуху. Завидев его, Гернос с облегчением выпустил "добычу". "Волк" попытался встать, одновременно отражая удар, но тут же рухнул с разрубленным лицом.
Покалеченному все же удалось справиться с засовом и выпасть на улицу. Подстегиваемый бурлящим в крови адреналином, парень хотел броситься в погоню. Но вовремя передумал. Перемазанный чужой кровью, с мечом в руке он стал бы слишком сильно выделяться среди спешащих за водой женщин. Александр аккуратно закрыл дверь, заметив в засове хитрую шпонку, которой тот заклинивался так, что быстро отодвинуть его не получится ни в коем случае.
— Торопиться не надо, как говорил товарищ Саахов, — пробурчал юноша, вставляя палочку в паз.
— Как ты, Гернос? — он шагнул к лекарю.
На лбу у того кровоточили многочисленные ссадины, губы оказались разбиты, один глаз стремительно заплывал, но во втором горел огонь победы.
— Мы их убили, Алекш? — прошамкал евнух, сплевывая на пол кровь и кусочки зуба.
— Челюсть цела? — деловито поинтересовался парень.
— Кажетша, — неопределенно промычал Гернос. — Шундук подай.
Выполнив просьбу, Александр подобрал с пола метательный нож и, приготовившись пустить его в дело, заглянул в комнату раненой девушки. Та валялась на лежаке голая. Её руки за спиной были крепко привязаны к ногам, а глаза безуспешно пытались выползти на лоб.
Хмыкнув, юноша перебежал прихожую. Тело охранника "Сладкого родничка" тоже оказалось на лежанке. Только Акульего Зуба никто не связывал и не затыкал рот. "Прибили что ли?" — без особого сожаления подумал Алекс, но тут же различил негромкий храп.
— Да он спит! — удивился парень и легонько шлепнул его плоской стороной меча по ноге. Но укр даже не пошевелился.
— Крепкой сон — признак чистой совести, — хмыкнул Александр. — Или хорошего снотворного.
Он вернулся к связанной девушке и осторожно вытащил кляп.
— А-а-а-алекс! — выдохнула она и зашлась в рыдании.
— Тихо, тихо, — пробормотал юноша, разрезая стягивающие тело веревки.
— Это отпущенник Тиллий! — бормотала девушка как в бреду. — Он нашел меня и пришел убить. А тот большой и страшный сказал, что позабавится со мной, а потом уто-о-опит!
— Не реви! — повысил голос Александр. Вздохнув, прижал её голову к груди и как когда-то в детстве мама Саши Дрейк чмокнул в грязную макушку. — Ничего они тебе не сделают.
Девушка обняла его и заревела еще сильнее.
— Там Герносу помочь надо, — буркнул парень. — Побили его.
Эти слова заставили её немного успокоиться. Всхлипывая, она встала, вытирая заплаканное лицо.
— Погоди, — остановил Алекс благородный порыв. — Ты бы хоть оделась. Нечего смущать лекаря такой красотой.
Девушка подняла с пола скомканный хитон и смущенно улыбнулась.
— Тебя как зовут?
— Флоя дочь Акмена, господин, — представилась она.
Гернос сидел на полу возле раскрытого сундучка и разглядывал в серебряное зеркальце свою изрядно попорченную физиономию.
— Это Флоя, скажешь ей что делать, — проговорил Александр.
— Я помогу, господин, — девушка с готовностью присела рядом.
Стараясь не наступать на быстро черневшие лужи крови, он прошел в большой зал.
— Далная, вылезай! — крикнул он. — Лучше сама выходи, сука подзаборная. Найду, кишками своими подавишься!
Но в доме по-прежнему слышался только негромкий разговор лекаря и Флои.
— А в ответ тишина, — тихо пробормотал Алекс и предпринял еще одну попытку. Уж очень ему не хотелось по комнатам шарить.
— Эй, Синица, скажи, где эта дрянь, и будешь жить. Не то я тебя вместе с хозяйкой на куски порежу!
Но и это предложение не прошло. Рабыня не торопилась выдавать свою госпожу. Вдруг ему показалось, что где-то рядом что-то упало. Александр сорвал занавесь и увидел на полу двух сцепившихся женщин. Одной рукой Далная впилась в горло невольницы, в другой держала короткий кинжал.
Не долго думая, парень схватил хозяйку за волосы и, оторвав от рабыни, швырнул в зал.
— Спасибо, господин, — хрипло поблагодарила женщина. — Клянусь Юной, я не хотела её выдавать. А она...
— Не за что, — буркнул Алекс, оборачиваясь к лежащей на полу Далнае. — Решила подзаработать, помогая наемникам?
Морщась от боли, та попыталась подняться, держась за ножку лежанки. За спиной юноши зашуршала валявшаяся на полу занавесь. Разворачиваясь, он резко отскочил в сторону. Предплечье царапнула боль. Зажатый в руке рабыни тонкий, длинный нож распорол кожу. Женщина подалась вперед по инерции. Александр ей в этом помог, после чего выхватил меч. Пронзительно вереща, Синица бросилась на него, сама себя насаживая на клинок. Далная уже бежала к выходу. Парень запустил ей вслед первую попавшуюся табуретку. Хозяйка упала. В два прыжка оказавшийсь рядом Алекс с удовольствием съездил ногой ей под ребра. Неудержимая злость, заполнявшая его, требовала выхода. Только опыт прошлого этого тела и многочисленные случаи предательства, уже перенесенные им ранее, помогли сохранить хладнокровие.
