— Ты кто такая, чтобы присваивать себе угодья Перуновы?
После таких слов Снежане уже ничего не оставалось делать, как воздеть к небу руки и призвать: во-первых, дюжину молний среди ясного дня, а, во-вторых, небольшой смерч, который почти касался головы князя, и грозным голосом промолвила, как прогрохотала:
— Я Богиня Снежана, дочь Перуна и Дивы-Додолы, рождённая Чёрной горой магуркой, прошедшая путём смертных потомков Бога Световида через Змееву пещеру к солнцу и потому перерождённая, и обретшая силу Вышних Богов. А ты кто таков, чтобы приходить к вратам Золотого дворца крылатых дев-перуниц? — Снежана, не опуская рук, чуть шевельнула пальцами и позади неё в воздухе появились тысячи крылатых дев в золотых доспехах — А это мои младшие сёстры, невесты воинов короля Сереженя, внука Световида и сына Короля Ратмира. Мне призвать ещё их, чтобы ты понял, кто перед тобой?
Русские князья попятились. Князь Ярополк Киевский оказался смекалистым мужиком в том смысле, что сразу смекнул, ещё одно не так сказанное слово и молнии Перуна испепелят его, а смерч зашвырнёт его прах обратно в Киев, если не куда подальше. Отступив назад, он зло сверкнул глазами и со вздохом сказал:
— Вот теперь нам стало всё ясно, дочь Перунова. Не с добром ты пришла к нам в Явий мир, а потому не жди, что мы станем воспевать тебя, хотя ты и Вышняя Богиня. Так что не жди от нас почестей.
Царица Тамара решительно отодвинула Снежану, выступила вперёд и, заслоняя мою тётушку сбой, выкрикнула в лицо князю:
— Ты, старая кочерыжка! Это в честь чего ты стал равнять себя со всеми народами, живущими на Земле и трёх её небесных отражениях? Говори от своего имени, да не смей прикрываться людьми русскими. А вам, князья, я так скажу. Чёрную гору освободил от древнего проклятья король Сережень, который с горсткой воинов-волков снёс голову злобному чудовищу Чубаа-э-Краану, которое многие века заглатывало магурок и превращало их в чёрных лярв и лишь немногие из них, такие, как Снежана и мать короля Сереженя Забава, смогли ускользнуть от него. Наш король не потому не носит корону, что отказывается быть королём воинов-защитников, а потому, что в таком случае он уже не сможет оборачиваться самым могучим волком. Вы думаете, что это навий волк погубил сына Бога Световида Ратмира? Нет, на Словенск напали полчища чёрных змеев с головами чёрных косматых свиней. Почти всех их истребили воины-волки короля Ратмира, прежде чем все полегли среди руин Словенска, но пять чудовищ остались в живых и теперь, найдя убежище в Змеевой пещере на Земле, размножились. Потому и собрал король Сережень войско самых отважных воинов, к которому примкнули джины с ифритами, драконы, эльфы и последние из атлантов, великие боги-олимпийцы, что грядёт день великой битвы. Вряд ли вы станете нам помогать, да, к тому же побоитесь отправить на эту битву своих сыновей, а потому хотя бы не мешайте готовиться к ней. Жили вы без короля раньше, проживёте без него и дальше, но теперь каждый человек, и каждое разумное существо будет знать, что отныне есть у них добрый отец и защитник от всех бед, король Сережень, не носящий короны. А не носит он её потому, что только так может в любой момент обернуться волком и вонзить клыки в глотку чёрной нечисти. Есть у него тысячи побратимов, таких же отважных воинов, как и он сам, а потому вы все можете спать спокойно, и заниматься своими делами ничего не страшась. Раньше вас хранили Вышние Боги, а теперь им на смену пришли Богиня Снежана и король Сережень, да, скоро воскреснет мать его Зоряна и тоже станет Вышней Богиней. Поэтому чёрному злу скоро наступит конец.
Речь Царица Тамара произнесла славную, вот только сделала это преждевременно, а я в тот момент крушил клыками на полигоне камни и не смог ничего предпринять. Однако, прошли ещё сутки, прежде чем Рожаница смогла записать такой разговор, который состоялся в полдень между пятью даже не иудейскими, куда более древними халдейскими магами, что мне стало ясно из того, какими именами они стали себя называть. Эти имена — Либлут, Хашдайя, Нергал, Иддин и Мардук, мне уже были известны по Хроникам. В кои веки раз Мардук включил телевизор и посмотрел программу новостей, в которой речь как раз и шла о событиях, недавно произошедших далеко на севере. Он сразу же позвонил своим друзьям и приказал немедленно явиться к нему домой для важного разговора. Прокрутив им видеозапись речи Царицы Тамары, этот тип ворчливо сказал:
— Братья, мы снова опростоволосились. Пора прекращать пьянствовать и предаваться плотским утехам. Нам нужно срочно привести себя в форму и заняться делом, иначе быть беде.
Нергал возразил ему недовольным голосом:
— Мардук, я не вижу никаких причин для беспокойства. То, что волки, судя по всему, обезглавили Чубаа-э-Краана, а юная Богиня вернула той горе, возле которой тот кормился, её природный цвет, ещё ни о чём не говорит. Нам попросту не о чем беспокоиться.
— Да, Мардук, всё идёт по разработанному нами плану, — поддакнул ему Либлут, — Собрано великое войско из людей, джинов, ифритов, драконов и эльфов, которое готовится войти в Змееву пещеру. Как только они войдут в её северный предел, наша магическая ловушка тотчас сработает и Проклятая гора обрушится на их головы, все они тотчас погибнут, а Бэлатард обернётся огромным красным драконом. Эта чёрная магия будет посильнее, чем животворящая магия Высших Богов, Мардук, и ты это прекрасно знаешь.
Лицо толстяка покраснело от гнева. Халдейские маги, предтечи иудейских магов, сидели за круглым столом облачённые в пышные одежды с посохами в руках и я всё прекрасно видел. Мардук гневным голосом принялся выговаривать братьям то ли по крови, то ли по чёрной магии, то ли ещё по каким признакам:
— Болваны! Всё, что мы сделали, висит на волоске! И всё потому, что этот мальчишка решил сначала уничтожить Чубаа-э-Краана, а уже потом взяться за Бэлатарда, его породившего. В результате мы потеряли единственную возможность уничтожить творение Перуна и его жены Дивы, а заодно увеличили силы Бэлатарда, и когда воины пяти великих народов войдут в его логово и погибнут в нём, он станет ещё сильнее. Да, Бэлатард немедленно примется истреблять китайцев, чтобы утолить голод, отчего будет слабеть с каждым часом, но он быстро сообразит, что ему нужно отправляться в Пекельный мир. Мне совершенно не хочется сражаться с этим чудовищем, пока оно не ослабнет, да, и искать среди обломков посохи, когда он будет рядом, мне тоже совсем не улыбается. Даже не смотря на то, что магический металл очистится от яда и, наконец, станет нам послушен
Хашдайя, вдруг, спросил:
— Мардук, а что произойдёт, если мальчишка, стоя перед вратами логова Бэлатарда, догадается, что внутри их всех ждёт смерть? Что будет, если он попросит драконов запечатать эту пещеру и вместо этого начнёт истреблять лярв и все их порождения, включая самые старые, уже ставшие настоящими монстрами, как он делал до этого?
— Хашдайя, не говори глупости! — воскликнул Иддин — Мы не для того посеяли вражду между джинами, ифритами и драконами, чтобы получив шанс окончательно примириться друг с другом и стать юными богами, они отказались от битвы с тем, кого и так считают своим злейшим врагом. Когда они узнают, а они это обязательно узнают, что в пещере находится Бэлатард, то их уже ничто не остановит. Как и эльфов, бывших когда-то родными братьями драконов. Род сделал большую глупость, позволив джинам породить на свет столь совершенных существ, как джины, драконы и эльфы. Правда, джины даже не догадываются, что их самое любимое племя не погибло, а было забрано с Соэлии Родом, расселено в семи мирах и лишено памяти. Они-то думают, что их погубили драконы. Тем более, что мы вовремя спровоцировали выступление драконов против джинов и Род снова пошел у нас на поводу, так ни о чём не догадавшись.
Халдей Хашдайя не унимался:
— И всё-таки, Мардук, что нам делать, если джины, драконы, эльфы и ифриты, которые, наконец, тоже объединились, не полезут в эту западню? У нас есть против них какое-нибудь оружие?
Мардук на минуту задумался и ответил:
— Чёрные змеи никудышные воины, Хашдайя, хотя и могучие, а Бэлатард бесконечно туп, раз по-прежнему не хочет дать им превратиться в человекообразных великанов. Он считает так, раз ему приходится быть чёрным змеем, то пусть и вся его армия остаётся точно такой же. Этот идиот во всём полагается на огромную численность его войска. Если мальчишке всё же удастся отговорить своих союзников окружить гору и ждать снаружи, то у него появится шанс разделаться с Бэлатардом, хотя это и выглядит весьма сомнительно. К самому королю ему не пробиться, тот этого не допустит, но как только голова Бэлатарда будет отделена от тела, наша магия будет разрушена, и тогда нам нужно будет начинать всё сначала. Всё же будем надеяться на лучшее, братья. Мальчишка, конечно, почует опасность, ведь он не зря изучил эльфийскую магию, но при этом он ведь почувствует, что его отец лежит в деревянном гробу и может быть спасён, что так и произошло бы, не преврати мы весь северный предел логова Бэлатарда в огромную ловушку. Наша магия убьёт их всех изнутри и им не помогут никакие доспехи. Они в них попросту сгорят.
Хашдайя пару раз кивнул и язвительно спросил:
— Так какими будут наши действия, Мардук? Ты ведь позвал нас не просто так, а поговорить о чём-то серьёзном.
Толстяк огладил свою бороду, почесал кончик длинного, крючковатого и мясистого носа и заискивающим голосом сказал:
— Братья мои, я предлагаю вам для пущей надежности в ночь этой битвы принести в жертву нашему великому магическому заговору пять самых матёрых архов. Понимаю, дело это не простое, ведь вместе с ними нам придётся перебить всех их слуг и детенышей, но это всё же будет сделать намного проще, чем принести в жертву пять могущественных юных колдуний-девственниц. Во-первых, потому, что действительно могущественные колдуньи юными не бывают, а, во-вторых, все они давно уже не девственницы. Поэтому заниматься поисками иголки в стоге сена мы заниматься не станем. Архов найти будет куда проще, но нам понадобятся самые матёрые из них, такие, которые уже сумели создать свои собственные чёрные кланы.
Иддин возмущённо воскликнул:
— Братец, ты точно сдурел на старости лет! Ты хоть представляешь себе, о чём говоришь? Это означает, что мы будем должны мало того, что отправиться на Землю, чего мне уже не хочется делать, так нам ещё и предстоит заманить чудовище вместе со всем его воинством в пентаграмму и прикончить их всех разом. Нет, для такой работы я уже староват, Мардук. Придумай что-нибудь попроще.
Либлут одёрнул старого халдея:
— Не ной, Иди. Мардук прав, архов и так развелось, что бродячих собак на помойке, так что нечего их жалеть. Так мы изрядно добавим сил красному дракону, но и терять их он потому будет впятеро быстрее и нам уже не придётся напрягаться лишний раз. Мардук, а тебе не кажется, что нам нужно будет известить китайцев, что их старинный враг вот-вот вырвется на волю? Тогда китайские маги встретят Бэлатарда во всеоружии и сделают за нас большую часть работы. Нам же останется только добить этого идиота. Правда, с наследием Рода мы всё же не сможем покончить. Придётся думать, как это сделать чужими руками, чтобы достичь своей цели.
— Вот именно, — сказал Мардук, — нам нужно покончить с Родом навсегда и стать, наконец, свободными. Что же, будем готовиться к худшему и надеяться на лучшее, братья. Не смею вас больше задерживать, но всё же попрошу прекратить пьянство и начать готовиться к решающей битве с Бэлатардом.
Халдейские маги разошлись по домам, а я попросил вождей четырёх народов и Зевса прийти в мой кабинет. Когда они просмотрели видеозапись этого совещания, я спросил:
— Что будем делать?
Император Валоард махнул рукой:
— Ерунда всё это, Рыжий.
Такого же мнения были ещё трое моих высокопоставленных друзей, кроме Зевса, который возмутился:
— Глупости говорите! К этой информации надо отнестись очень серьёзно. В Змееву пещеру войдут только люди, а вы, господа, окружите Проклятую гору и будете ждать, пока чёрные змеи не станут вылезать из нор. Мы заставим их бежать из логова.
Владыке Терниару это не понравилось:
— Зевс, я не верю ни одному слову халдеев! Нам нужно идти в Змееву пещеру всем вместе и покончить с Бэлатардом. Кстати, Валоард, ты не скажешь, кто он такой?
Император со вздохом ответил:
— Когда-то Бэлатард был нашим верховным магом. Это именно он поднял восстание против джинов, сказав, что они никакие не боги. В самый разгар битвы между драконами и джинами он исчез. Мы думали, что Бэлатард погиб, а он, оказывается, бежал на Землю. И ведь то восстание мы подняли только из-за того, что джины изгнали из нашего мира огненных демонов.
Эмир Джафар с грустью в голосе сказал:
— Зря мы не поверили тогда Перуну, что с эльдами не случилось ничего плохого и что ифриты не причастны к их внезапному исчезновению. Всему виной быль халдейские маги, поразившие нас своей учёностью так сильно, что мы приняли их за молодых богов. Это они внушили нам мысль, что эльды, которых мы создали после драконов и ифритов, погибли все до одного и в их гибели виновны те из ифритов, которые отказались быть огненноногими. Мы должны идти в логово змеиного короля все вместе. Нет такой магии, которая могла бы нас уничтожить. Тем более, что Проклятая гора это старый потухший вулкан, можно считать, дом джинов и ифритов.
Ставить вопрос на голосование не имело смысла, и потому я решил поставить точку, сказав:
— Друзья, всё решено. В Змееву Пещеру войдут одни только люди, а вы останетесь снаружи. Даже если существует всего один шанс на миллион, что вы там можете погибнуть, этого уже достаточно. Зевс прав, кто-то должен остаться снаружи, чтобы убивать тех чёрных змеев, которых мы выкурим из логова Бэлатарда. Мы ведь отправимся туда через два месяца не за орденами, а для того, чтобы истребить чёрную нечисть. Воинам-волкам не привыкать это делать. Круг замкнулся. Когда-то отборная волчья сотня не успела прийти на помощь королю Ратмиру, так что теперь ей суждено завершить тот бой, который начался однажды в древнем русском городе Словенске.
Глава 15
Начало сражения с Белатардом
Два последних месяца промелькнули быстро. Хотя наши союзники и пытались доказать, что халдеи просто физически не могли создать такой изощренной магической ловушки и приводили очень серьёзные доводы, я категорически отказался от их помощи в Змеевой пещере. Меня полностью поддержали боги-олимпийцы и мой тесть. Они считали, что нам лучше перестраховаться и победить, нежели погибнуть всем вместе, бросив на произвол судьбы юных перуниц и перунников. Лично у меня имелись и другие сомнения, которые касались отцов-джинов и их детей. Что ни говори, а это не очень приятно сознавать, что тебя, как барана, к чему-то подводят, причём действуя тщательно и заблаговременно.
В Геше я почти не сомневался, как и в Рино, а вот относительно всех остальных у меня всё же имелись пусть и не выраженные очень уж ярко, но всё же сомнения. Я ещё даже и не подозревал, что являюсь потомком короля Ратмира, причём таким, на котором свет клином сошелся, а меня уже взялись обгуливать маги-драконы и эльфы, да, и огненные демоны тоже, а джины так и вовсе ждали моего появления, чтобы нахлобучить на мою голову золотую корону. Когда я задал Джафару вопрос, что было бы, увенчайся их план успехом, тот, даже не моргнув глазом, ответил мне:
