Тут, наконец, тяжелая дубовая дверь главного Данжона Поста загромыхала затворами. Через мгновенье дверь открылась, на улицу выскочил один из легионеров. Он резво подбежал к Фраю.

— Приветствую мэтр. Простите, что не встретили. Мы ожидали вас только к вечеру. Меня зовут Хродгер. Идемте, я вас отведу к нашему капитану, — солдат бросил взгляд на гостей. — Мы ожидали только четверых, но вас пятеро.

— Да вот затесался один. — Фрай хмуро посмотрел на Тадира.

— А что сразу я? — возмутился Тадир. — Сам же видел, меня сюда запихнули...

— Ты еще скажи, связали и силком увели, — обронил Марви.

— О, с вами святой отец? Вы весьма кстати! Идемте скорее холод просто собачий. Давно такого не было. Идемте! Идемте! — Хродгер приглашавшими жестами замахал рукой, и потрусил обратно в башню.

— А что случилось? — спросил Тадир, идя за стражником.

— За упокоенную прочтете. У нас как раз священника нет. — Хродгер был уже в дверях.

— И тут покойник, — зло сплюнул Марви, направляясь в след. — Зеленый что встал? Пошли уже, а то на морозе пожелтеешь и завянешь, отогревай тебя потом гномской особой. Тут самому не хватает...

После остервенелого холода в донжоне оказалось на удивление тепло. Центральное помещение было пустынно, но хорошо освещено двумя канделябрами в форме колеса подвешенного под потолок, да и настенные факелы тоже присутствовали, коптили тонкими струйками дыма. Жарко трещал камин, с жадностью пожирая древесину. В зале царила тишина, пахло ладаном и кедровым маслом. Прямо по центру, в атрии, на импровизированном возвышении, ногами к дверям лежало тело легионера в парадной форме. Во рту трупа виднелась небольшая монетка. А с каждого бока погребального ложа были по две курильницы с ароматными палочками и несколько светильников с зажженной смолой.

— Отчего он умер? — спросил Фрай, подходя ближе к погребальному ложу.

— Холод! — тихо сказал Хродгер. — Его доконал холод. Видать простыл в карауле, подхватил воспаление и все. Вчера вроде ложился, все нормально было. Правда, бухал поначалу, но потом притих. Только утром поняли, что навсегда...

— Хороните со всеми почестями... — молвил Тадир, тоже подходя ближе. — Откуда тут такая роскошь?

— Ну, дык и похороны здесь не редкость, — сказал Хродгер, сняв шлем и повесив его на правый бок. — Вот и скинулись с парнями... Да тут каждая смена как говорится по чуть-чуть... Знаем, где служим... А умирать без почести, не каждому захочется... Особенно здесь...

— В черном замке лучше что ли? — спросил Марви.

— Лучше... — уверенно сказал Хродгер. — Здесь тебя могут убить либо они... — Хродгер ткнул на входную дверь, не называя имен, но все поняли, о чем речь, — Либо холод. По мне уж лучше холод. Место здесь проклятое... Я тут уже шесть смен отсидел... Это седьмая. Только два раза без потерь уходили... А так одного два за смену костлявая с собой уводит.

— Трупы сжигаете или хороните? — спросил Тадир.

— Шутите? — удивленно спросил Хродгер. — Здесь практически ничего не растет. Нам для камина дров едва хватает, порой с собой топливо прихватывать приходится. Хороним, конечно. Есть неподалеку пещерка одна. Туда сносим. Там уже могил с полсотни накопилось, если не больше...

— Ясно, — кивнул Тадир, — Не беспокойтесь. Я проведу с ним ночь в молитвах...

— Спасибо. Святой отец, — поклонился Хродгер, а затем обратился к Фраю. — Идемте Мэтр, я отведу вас к капитану.

Капитаном оказался конопатый мужлан лет эдак за тридцать. Совершенно рыжий. Необычная внешность для этих земель, где сплошь все были черноволосые. Он сидел за столом в черном доспехе. Запрокинул ноги на стол и, облокотившись на стену. Рядом лежал его плащ, а по правую руку стояла щербатая кружка, наполовину заполненная пенным напитком. Спокойно, без резких движений, не спеша капитан оттачивал свой кинжал.

— С прибытием, мэтр, — капитан не обратил на гостей никакого внимания. — Мы ждали вас к вечеру или с утра. Как видите прибыли вы не совсем вовремя. Мда... Смерть никогда не бывает вовремя. Кстати как добрались?

— Порталом! — плюхнулся Фрай на скамейку напротив капитана. — Даже ног не замочили.

— Это хорошо, кивнул капитан. Значит, простыть не успели... — На нечаянный пчих девочки, капитан не обратил никакого внимания.

— Это от благовоний... — полушепотом сказала Дана, отвечая на взгляд Фрая, и пожала плечами...

— А то у меня половина казармы слегла в простуде... Сопли до колен... Даже в караул ставить некого...— продолжал капитан. Один сегодня уже помер. Но вы его уже видели. Теперь как хоронить, не знаем. Пурга мать ее! А выходить за пределы стен и жертвовать здоровьем своих людей я не намерен. В такую погоду за пределами этих стен царит смерть. Сколько пурга еще продлится, не знаете? Хоть тучи разогнать на время сможете?

Фрай развел руками.

— Я не погодник. Так что звеняйте.

— Это-то я знаю... — грустно сказал капитан. — Печально все это... Жаль... Жаль... — он проверил заточку своего клинка и остался недоволен, скривив рожу. Он взял кружку со стола отхлебнул большим глотком и вернул на место, продолжив заточку. — ... Так бы проводили товарища в последний путь... Вот сколько он там лежать будет? Я приказал Рогвольду натереть тело кедровым маслом, Соль конечно в этом дел лучше, но ее у нас нет в таком количестве...

— А новости хорошие есть? — спросил Фрай, опирая свой посох на дощатый пол.

— Новости?! — удивился капитан. Он впервые за все это время перевел взгляд на присутствующих и поднял бровь в удивлении. Глаза у капитана оказались нежно голубыми. — То же самое я хотел спросить у вас, уважаемый мэтр. Поскольку у нас здесь новостей совершенно нет. Все тихо и монотонно из-за дня в день. Нежить практически сюда не поднимается. Видать для нее здесь слишком холодно. А в пургу тем более, ни я, ни мои сменщики по крайне мере этого не замечали. Все самое интересное происходит там. — Капитан сжал кулак и большой палец опустил в низ. — Там в долине... Но и туда без особой надобности мы не спускаемся. Грабителей там нет. Стены черного замка надежно перекрывает вход в долину. А больше там и нет никого, совершенно мертвое место. Одни могильники да нежить, что порой просыпается. Но как я вам сказал, сюда она не лезет. Депешу о вашем прибытии я получил вчера. Сроки были не указаны. Только одно ожидайте. Вот сижу, ожидаю. — Капитан указал на кружку. — В пургу здесь делать абсолютно нечего. Разве что только пиво сосать, да в кости играть. А так как пиво здесь выдается только по праздникам, чай не пивоварня... То сами понимаете... Как я уже сказал, мы вас не ждали из-за пурги. Вчера ужас что творилось. Сегодня пошла на спад вроде, к утру я думаю закончиться, но это не факт. Отсюда и вытекает мой вопрос. С чем пожаловали мэтр? Как я и мои полсотни вконец замерзших людей смогут вам помочь?

— Да все как обычно, — пожал плечами Фрай. — Гномские катакомбы. Нам туда надо.

— Пф-ф... — капитан закатил глаза. — Чего спрашивал непонятно... Наверно, надеялся на лучшее... Экспедицию к вратам затеяли что ли? Ну и когда гости прибудут. Я так понимаю вы ведь только разведка?

— Никого больше не будет, — помотал головой Фрай. — Все кто пойдут здесь. Еще один внизу в зале, вашего покойника отпевает.

— Итого пятеро? — удивился Капитан. — Всего?

— А что вас смущает? — спросил Фрай.

— Количество. В прошлый раз сотню отправляли, так кровью умылись. А тут всего пятеро. Любая банда нежити для вас уже проблема будет. Ну, если конечно на нее напоритесь. Да и за порог вы вряд ли пройдете. Там вонь стоит жуткая. Чем пахнет непонятно, но травит все подряд. Там даже мох не растет. Не хочу вас пугать, но, похоже наше руководство решило записать вас в смертники. Чем вы ему так не угодили?

— Мы добровольцы! — встрял в разговор Марви. — По собственному желанию...

Капитан пристально посмотрел на гнома, затем перевел взгляд на орка и снова вернулся к гному, скривил лицо и крякнул.

— Ну, ну... Добровольцы это конечно хорошо... Это радует... — с кислой физиономией сказал капитан, вид гостей его не впечатлил. — А от меня какая помощь требуется?

— Довести нас до катакомб... Дальше мы сами, — сказал Фрай. — Ну и обратно конечно...

— С ума сошли? Сколько вас у входа ждать? Там закрепится даже негде. Посылать с вами людей это самоубийство в чистом виде...

— Три дня. Нам всего нужно три дня, — прервал речь капитана Фрая. — Не управимся, сами виноваты... Да и закрепиться там можно. На брошенной заставе например...

— На брошенной заставе... — капитан задумался. — Неприятное место, скажу я вам честно. Да и находится оно чуть в стороне... Там полно призраков... Неподготовленных людей они запросто смогут свести с ума.

— Три дня, — напомнил Фрай свою последнюю фразу. — Лорд Валек сказал, что тому, кто согласится на этот рейд, больше не придется здесь дежурить. Да и материальная выгода тоже будет и не маленькая...

— Вот значит как... — капитан еще сильней задумался. — Полагаю, прямого приказа нет. Все делается по доброй воле... Хорошо, я доведу эти сведения до личного состава... Но в любом случае, пока не стихнет буря, никто из моих людей не выйдет за пределы южного поста. Да, и если никто не согласится, вы мэтр, уж, не обессудьте. Справляйтесь сами. Без письменного приказа я людей не пущу. Нам тут осталось дежурить то три недели.

— Ну, в принципе разумно, — согласился Фрай. — Надеюсь, место, где можно переждать бурю у вас имеется?

— Комнаты? — переспросил капитан, и на утвердительный кивок Некроманта продолжил. — Комнаты имеются. Полно! Западное крыло сейчас пустует. Некомплект состава так сказать... Там темно, сыро и холодно. Выбирайте любые комнаты. Дрова на обогрев спросите у дежурного, он вам их выдаст. Устроит такой расклад?

— Вполне! — Фрай встал со стула. — Разрешите откланяться. — Фрай слегка поклонился.

— Ступайте мэтр, — капитан лишь махнул рукой. Его взгляд опять переместился на свой не заточенный клинок. — Добро пожаловать в Южный форт. — Услышал выходящим последним из комнаты Фрай, — В самое паршивое место на земле...

Последняя фраза была уже тихо и сквозь зубы.

* * *

В комнате царил полумрак, из-за дощатой двери, сквозь щели проникал дрожащий свет горящего в коридоре светильника. А еще здесь было сыро и холодно.

— Гноме ты спишь? — раздался голос орка в темноте.

— Если бы некоторые не разговаривали, давно бы спал. — Марви повернулся на другой бок. — Чего тебе?

— Уснуть не могу! Здесь очень холодно, — сказал орк.

— Ну, еще бы. Здесь столько не отапливали. Ничего. Внизу камин разожгли. Через час, два здесь теплее будет.

— Поскорей бы! — отозвался орк. — А где, кстати, Фрай спать будет?

— У всех остальных комнаты одноместные. Это только мне не повезло — сокамерник достался, — пробурчал гном.— Лично Фрай будет спать в комнате прямо напротив нас. Сейчас он в оружейной комнате, амулеты для легионеров заряжает. Спи, давай.

— Не могу. Я ж говорю холодно.

— Ты что мне предлагаешь к тебе лечь и согреть бедного? — огрызнулся Марви.

— Ты это... Гноме... До крайности не доходи да, — обиделся Орк. — Я тебе, что плохого сделал?

— Да ничего. Просто спать надо, — сказал гном. — Если завтра буря стихнет, то в дорогу отправимся. А там уже спать, как получится. Сегодня почитай может, последний день на простынях спим.

— Да все я понимаю! — Орк встал и начал размашистыми движениями разогревать замершее тело. — Я уже пупырышками весь покрылся. Спать не могу. О, кажись и Фрай ползет.

Орк подошел к двери и выглянул через щель в коридор.

— О-о... Тс-с-с! Гноме ползи сюда только тихо. Не вспугни его!

— О боги! Что там? — сквозь зубы пробормотал Марви, и закатил глаза. Он откинул одеяло и встал с постели.

— Смотри! Быстрее! — орк помахал рукой.

Марви глянул в дверную щель.

По коридору озираясь, крался Тадир, именно крался, а не шел тихо, что и привлекло внимание орка. Будь это не так орк бы и не обратил внимания на это. Он осторожно подходи к двери орка и гнома. Марви тут же осторожным движением руки закрыл дверь на крючок и отпрянул от входа, увлекая за собой орка. Осторожные шаги приблизились к их комнате и остановились, ручка осторожно дернулась, но дверь блокированная крючком не открылась. Сквозь дверные щели проникла тень Тадира, перекрывая свет от масляных светильников, висящих в коридоре. Было видно, что Тадир прислушивается и вглядывается в дверные щели, но увидеть в темноте стоящего орка и гнома он не мог по определению. Короткий осторожный выдох донесся из коридора и тень отступила. Орк и гном вернулись на место и примкнули к дверным щелям, вглядываясь в коридор. Тадир был на противоположной стороне и, приоткрыв дверь в комнату Фрая вглядываясь в темноту, затем также осторожно проник в помещение, прикрыв за собой дверь

— Чего это он? — спросил Орк у Марви.

— Шпионит скотина! — зло сказал Марви, сощурив глаз.

— Дык может мы его... это... — Орк сделал кулаком недвусмысленный жест.

— Рано еще, — покачал головой Марви. — Пошли спать. — Не найдет он там ничего.

— Почему ты в этом уверен? — Спросил Орк.

— Потому что нужное ему, у меня. Все спать пошли. А этого шпиона мы где-нибудь в пещерах придавим, а не здесь, на сторожевом посту.

Буря стихла только на вторые сутки к утру. Небо освободилось от тяжелых облаков и молоком рассыпало по небосклону утренние звезды. Стало теплее. В путь отправились уже утром, как только заря окрасила багровым светом горизонт. С Фраем согласились идти только пятеро, во главе с Хродгером. Загрохотала массивная цепь, поднимая железную решетку, врата распахнулись и они вышли за пределы сторожевого поста. Идти пришлось пешком. Здесь хоть и имелись конюшни, но лошадей в них давно не было. Отказались, когда поняли, что кормить тут их особо нечем а доставлять для них корм сюда слишком дорого. Снега было много. Чуть выше колена, а гному вообще по пояс. Так что, как вышли, так и встали.

— Далеко идти? — хмуро спросил Марви.

— Ну, если по дороге то полдня, — сказал Хродгер, пожав плечами.

— Мы так околеем раньше, — заметил гном,— а я вообще рискую здесь в снеге утонуть, — сказал Марви ежась.

— Вот поэтому мы по дороге и не пойдем, — сказал Хродгер, посматривая на гнома. — На, вот держи! — Сказал он, протягивая лопату.

— Для чего это? — опешил гном.

— Копать! Нужна ровная очищенная от снега площадка примерно два на два метра. Начинай! — сказал Хродгер и сам приступил к делу, имея в руках точно такую же лопату.

Когда площадка перед воротами была расчищена.

— А дальше что? — спросил Марви.

— А дальше смотри, будет какой фокус, — улыбнулся Хродгер. Он извлек из заплечного мешка две палки, соединил их между собой, превращая их в шест. Воткнул ее прямо по центру очищенной площадки, и в специальное крепление он вставил кристалл. Долго возился с ним, настраивая его по одному ему известным ориентирам. — Ну, вот и все! — Сказал он оборачиваясь. — Мэтр вы будете его активизировать, или нам? — Сказал Хродгер, обращаясь к Некроманту.