-Честно говоря, не знаю. Если только отец Диего, который, собственно, и венчает пары. Но до того нужно было еще догадаться. Видно, монстры оказались не столь умны. Нам повезло, что здесь не оказалось злого гения, их творца и учителя.

-То, что его нет в Виртуальности, мы поняли довольно быстро, поскольку удары не прекратились и после отключения вашего мира от Сети. Было два покушения на нашего нынешнего президента — один раз через компьютер, другой — с помощью нанятого фанатика-убийцы. Но теперь мы были начеку — компьютерную защиту усилили многократно, а асассина я вычислила по неадекватному поведению, и за долю секунды до того, как он выстрелил отравленным шприцем, всадила кинжал ему в брюхо. Про бессчетные попытки взломать, скопировать, испортить или уничтожить ценную информацию, являющуюся собственностью нашей корпорации, особенно касающуюся, как нетрудно догадаться, конструирования кибернетических организмов, можно вообще рассказывать часами.

Нам удалось предотвратить заключение тех сделок, о которых я упоминала перед твоим возвращением в Виртуальность. Тогда наш злодей принялся скупать по всему миру бывшие в употреблении кибернетические организмы. Мы не сразу обратили на это внимание, но, заметив необычно большое количество объявлений с предложением подобной покупки, решили проследить. Как выяснилось, все купленные тела направляются на склад фирмы "AF Электроник Груп". Похоже, он нашел себе нового помощника. Тем не менее мы не можем пока ничего предпринять — все сделки совершаются в рамках закона. Сейчас мы как раз работаем над решением этой проблемы. Нашего таинственного врага вычислить по-прежнему не удается — Дэнил как ни странно, был прав, он везде и нигде. Как бы быстро мы его не засекали в том или ином месте, когда приходят с проверкой, его там уже нет. Мы даже негласно объявили премию за его поимку — целых сто миллионов, соответствующая информация уже поступила в центральные отделения полиции на всех континентах и в крупнейшие частные детективные агентства. Но пока безрезультатно. Людские волнения несколько приутихли — видно, не до того стало. Но полиция все равно остается в состоянии боевой готовности. В остальном все более-менее. Дела корпорации начали выправляться, и акции ее снова растут. У Арчибальда масса новых идей, в том числе и насчет Виртуальности. В ASD теперь новый президент, более разумный и трезвомыслящий, с которым мы без труда поладили, разгребая все, что было наворочено мистером Варовски. Кстати, тот роботостроительный завод мы у ASD выкупили по минимальной цене, в качестве компенсации за моральный ущерб — самим пригодится, да и интересно было, что еще там замышлялось. Вот такие дела. А как ты, нашел свою подругу жизни?

-Нет еще. Представители нашего правительства, в том числе и Светлана, в полном составе исчезли в неизвестном направлении. Как только подразгоним эту банду гоблинов, сразу начнем поиски.

-Ну, удачи. Держи нас в курсе всех событий. Мы будем постоянно на проводе. Пока!

И экран погас. Артур оглянулся и увидел, что Геки рядом с ним уже нет.

Он покинул Дворец. Ликующая толпа, вовсю празднующая победу, встретила его громогласным "Ура!" и залпом в воздух сотен бластеров. Потом наступила тишина, и Артур понял, что все ждут его слова.

-Друзья! Вот мы и одержали самую важную победу. Символ нашего государства — Дворец — снова принадлежит Виртуальности. Монстры больше не смогут воспроизводить самих себя — их устройства для клонирования, установленные внутри, будут уничтожены. Но расслабляться рано — тысячи наших товарищей попали в плен или рассеяны по всему пространству Виртуальности, и наша первоочередная задача — спасти их и вернуть к жизни. А поэтому постановляю...

Артур говорил теперь, как истинный лидер, и толпа слушала его, затаив дыхание.

...организовать первым делом регистрационный пункт, где будет производиться перепись населения, и каждый из вас, а также все, кого обнаружите, должны будут его посетить. Далее, необходимо выделить специальную команду из числа Архитекторов, которая займется восстановлением Дворца и прилегающей территории. Еще одной группе будет поручено починить систему телепортеров. Все остальные, разбившись на отряды по тридцать-пятьдесят человек, начнут прочесывание местности. Если столкнетесь с неожиданным препятствием, или обнаружите что-либо экстраординарное, немедленно докладывайте в штаб, который расположится здесь же, на площади, и будет работать круглосуточно.

Последние слова его потонули в криках "Браво!", "Слава нашему командиру!" и грохоте аплодисментов. Добровольные помощники нашего героя принялись исполнять его приказы. Артур почувствовал, как он сильно устал от всего — не физически, а скорее духовно. У него выдался слишком трудный день.

Глава 8.

Отреставрированный Дворец вновь сверкал переливами белого мрамора в лучах Солнца, и снова играл радужными брызгами фонтан перед ним. Невдалеке от источника живительной влаги расположился временный штаб Артура, где он ежечасно принимал новые сообщения.

Машины, которыми был набит Дворец, вынесли вон и детально изучили. К сожалению, кроме информации о строении монстров и принципах управления ими, ничего ценного извлечь не удалось, и они были уничтожены. Одновременно Архитекторы реконструировали внутреннее убранство Дворца.

Организованный практически сразу пункт регистрации, или Счетная Палата, как ее тут же окрестили, немедленно начал прием граждан, жаждавших сообщить, что они в добром здравии присутствуют в данный момент на площади. Получившие соответствующую отметку тут же разбредались, чтобы затем собраться в отряды, отправлявшиеся на зачистку города.

Одним из первых был найден отец Диего, которого чудовища заключили в стеклянную клетку прямо перед алтарем. С импровизированной трибуны, сооруженной на ступеньках лестницы, ведущей во Дворец, отец Диего теперь громогласно благословлял обитателей Виртуальности на ратный труд:

-Дети мои! В тяжкую годину испытаний, выпавшую на нашу долю, сплотимся в вере своей, ибо сказано в Писании: верь, и вера твоя спасет тебя. Коварный враг топчет нашу землю, разрушая и оскверняя не им созданное, и поэтому всякий, обернувший супротив него свой меч, будет освящен благодатью божьей. Ведь недаром пророчества говорили, что сам Враг Человеческий придет из Сети, прельстив многих лживыми обещаниями, и кому, как ни нам, встать на пути его богомерзкого воинства. Поэтому мужайтесь, дети мои, берите оружие в руки и смело идите в бой, и пусть сам Господь освятит ваш праведный путь!

Куда труднее оказалось починить систему телепортеров. По-видимому, монстры пытались подладить ее под свои нужды, но немножко напутали в управлении и сделали что-то не то. После долгого изучения причин неполадок выяснилось, что восстановить централизованное управление напрямую не удастся и большинство телепортеров придется ремонтировать на местах.

Посланец одного из отрядов доложил, что обнаружена еще одна "тюрьма", или, если называть вещи своими именами, склад парализованных тел. И где бы вы думали? — в Научном Центре! Артура аж передернуло от такого кощунства. Когда он вернется на свою работу в Биологический Отдел, ему всякий раз будет становиться не по себе при мысли, что коридоры и комнаты Центра были завалены телами его товарищей. Взяв себя в руки, он распорядился немедленно послать всех незадействованных в данный момент бойцов перенести парализованных на площадь, где их уже ожидала команда Гарри. Работы ей прибавилось — тела приносили быстрее, чем их успевали оживлять. А ведь каждому очнувшемуся нужно было еще объяснить, где он, и что вообще в мире делается. При том что каждый из исцеленных стремился как можно красочнее описать свое впечатление от ужасов вторжения. Согласно еще одному распоряжению нашего героя, к нему приводили тех, кто мог сообщить что-то важное для их общего дела.

В соответствии с этим к нему в палатку привели Розарио, Архитектора из отдела декораций. Тот имел честь вспомнить, что несколько лет назад входил в состав небольшого коллектива, проектировавшего модель средневекового корабля в натуральную величину, снабженного громадным воздушным шаром, наподобие дирижабля. Этот летающий корабль хотели использовать во время празднеств по случаю сорокалетнего юбилея Виртуальности, но потом столь величественное сооружение решили приберечь до более круглой даты. Программу конструкции корабля оставили во Дворце.

По крайней мере, одной загадкой меньше.

Отдельной задачей наш герой поставил поиски любой информации, касающейся главнокомандующего армии гоблинов, основной цели их войны. Но пока никаких фактов, могущих пролить свет на личность загадочного "Хозяина" и не менее таинственной его наместницы, обнаружить не удалось. Правда, один из их товарищей, Нитано, попавший в плен значительно позже других, при неудачной попытке выбраться из оккупированного города, сообщил, что видел громадную крытую повозку, которую торжественно несла процессия монстров. К сожалению, у него не было возможности разглядеть того, кто находился внутри. По данному поводу Артур заметил Геке:

-Похоже, мерзавец обожает скрытность. Интересно было бы взглянуть на его лицо.

-Если у него оно вообще есть.

-Считаешь, что это не человек?

-Не исключаю такой возможности.

-Неужели Сеть могла породить такое чудовище?

-Кто знает, какие мутационные процессы шли в ней столько лет. Мы предпочитали держаться в стороне, отгородившись барьером от ее потустороннего мира.

-Да, не зря Лара говорила, что мы слишком расслабились и потеряли бдительность. В случае нашей победы нужно будет подумать над этим.

-Разве ты в ней сомневаешься?

-Командиру, увы, не положено сомневаться.

Зачистка Мэйнтауна и прилегающих окрестностей заняла почти целые сутки. Уничтожили полторы сотни монстров, нашли еще два небольших "склада", примерно по сотне парализованных каждый, починили три телепортера на окраинах города. Около каждого из них осталась дежурить специально назначенная охрана.

Когда весь первый сектор был очищен, отряды двинулись дальше — во второй и третий сектора. Никого из представителей власти Виртуальности обнаружить не удавалось, и Артура это тревожило. Гека как мог успокаивал его:

-Не волнуйся, наверняка они нашли укромный уголок и спрятались там. Мало ли здесь таких местечек!

-А если их схватили и утащили в Сеть? Понаделают из них каких-нибудь оборотней...

-Понимаю причину твоего особого беспокойства. Но на данном этапе мы можем делать только то, что делаем уже — освобождаем Виртуальность. Если члены Совета здесь, мы в любом случае найдем их, а если нет — тогда поговорим отдельно.

На том и завершился их разговор. Текущие дела отвлекли обоих наших героев. И только спустя несколько часов Гека неожиданно вернулся к нему:

-Вот представь себе, что ты президент страны, которая погибает у тебя на глазах. Что бы ты спас в первую очередь перед тем, как уйти?

-Ну, не знаю, наиболее ценное культурное наследие, наверное...

-А что у нас в Виртуальности является наиболее ценным?

-Люди.

-Разумно мыслишь. Ну и какой из этого вывод?

На Артура наконец снизошло озарение.

-Резервный Фонд! Вот куда они делись! Разумеется! Какой же я дурак, что не сообразил сразу. Он в пятом секторе, недалеко от "Космодрома". Именно туда мне надо было направляться в первую очередь по возвращении!

-И был бы парализован первым же попавшимся на твоем пути пауком. И не стояли бы мы сейчас на этой площади, а лежали бы на одном из "складов".

-Не факт: твой отряд еще долго мог бы сопротивляться.

-Но не вечно — через некоторое время монстры при всем их тупоумии все равно сообразили бы, откуда идут нападения на патрули. С их клонирующими машинами им ничего не стоит пожертвовать сотней-другой своих соплеменников, чтобы добиться своей цели.

-Как бы то ни было, надо немедленно отправляться туда!

-Не горячись. Я прекрасно понимаю твои чувства. Но наши отряды и так вскоре будут там. Ты же не будешь рисковать людьми, посылая их через неисправный телепортер?

Артур промолчал. В конце концов, действительно, кто он такой, чтобы ради достижения личной цели жертвовать своими друзьями? Но душа его томилась в ожидании известий от тех, кто направлялся туда.

И вот гонец принес долгожданное известие, но оказалось оно совсем не таким, как ожидал наш герой:

-Резервного Фонда нет!!

-Как нет? Он разрушен?

-Его нет совсем! Нет даже места, где он располагался!

Артур, преисполненный решимости самому разобраться во всем, не слушая больше доводов разума, прихватил свою булаву и быстрым шагом двинулся к телепортеру. Геке ничего не оставалось, как последовать за ним.

Местность, куда они попали, представляла собой сплошные холмы, заросшие кустарником и мелкими деревцами. Насколько помнил Артур, именно такой пейзаж здесь и был, но прямо от телепортера одна из дорог, посыпанная желтым песком, вела к расщелине между двумя холмами, где, собственно, и находилось здание Фонда. Он помнил это отчетливо — ведь каких-то две недели назад шел по той тропинке среди одиннадцати других избранников для вояжа в Реальность. Всего две недели назад, а казалось — в прошлой жизни...

Подоспевший Гека также был озадачен.

-Может быть, враги перенесли будку телепортера, и мы находимся в другом месте? Природа тут немного однообразная, сориентироваться нелегко.

-Разберемся.

И, подозвав к себе одного из членов поискового отряда, архитектора Патрика, попросил его как можно быстрее смотаться в Мэйнтаун, в центральное управление Архитектурного отдела, с тем, чтобы найти соответствующую карту.

В ожидании его возвращения Артур внимательно рассматривал окрестности, пытаясь определить, насколько мог сместиться телепортер, что здание Фонда перестало быть заметным. Его внимание привлекла странная одинаковость двух холмов: совпадали не только очертания вершин, но даже отдельные выделяющиеся среди остальной массы деревья, казалось, скопированы друг с друга, располагаясь вдобавок симметрично. Смутная догадка проникла в мозг Артура, но прежде чем поделиться ею с друзьями, он решил дождаться возвращения Патрика.

Наконец, топографическая карта пятого сектора Виртуальности была доставлена. Ее разложили на траве и подвергли внимательному изучению.

-Да нет, телепортер на своем месте. А что касается остального, то здесь настолько рельефная местность, что рассмотреть степень ее соответствия карте можно, наверное, только с высоты птичьего полета, — глубокомысленно изрек Гека.

-Может быть, удастся обойтись без него. Посмотри на те два холма — ничего интересного не замечаешь?

Гека взглянул.

-Вроде ничего подозрительного.

-Да ты не на подозрительное смотри! Сравни очертания.

Пришлось тому смотреть более пристально.

-Не знаю. Холмы как холмы.

-Экий ты, братец, ненаблюдательный. Не кажутся ли тебе они слишком похожими друг на друга?