Легкой поступью безумия (общий файл)

Несмотря на приложенные усилия, я уснула, сидя в кресле, подложив под голову халат. Меня разбудил голос. Теперь я ему не удивилась. Едва вернувшись в реальность, я услышала громкий крик и звуки драки, доносившиеся снизу. Не теряя ни секунды, я схватила стул и ударом сорвала со ставень замок. Распахнулась окно и спрыгнула вниз. Не было страха разбиться: я полностью доверяла указаниям своего отражения в зеркале. И все-таки приземление вышло болезненным.

Выбравшись из палисадника я побежала по скованным тяжелой ночью улицам города. Мы договорились с Молчуном встретиться на западной окраине возле заброшенного зернохранилища. Я пришла раньше, и мне пришлось дожидаться компаньонов, прячась в тени здания. Молчун и Арлетта появились на рассвете верхом на конях, ведя на привязи третьего.

Лицо подруги хранило отпечаток открытой ей правды: опухшие от слез веки, потрескавшиеся губы и трясущиеся руки. В глазах горела хорошо знакомая мне эмоция — ненависть!

Я вскочила в седло, и мы тронулись. Съехали с брусчатки через полчаса, и пустили лошадей в галоп. За весь путь мы останавливались трижды минут на сорок, и каждый раз сердце сжималось от дурного предчувствия. Казалось, вот-вот среди придорожных деревьев мелькнет косматая фигура и вспыхнут золотом нечеловеческие глаза. Мы торопливо запихивали в себя еду, поили лошадей и снова скакали. К вечеру все тело немилосердно болело, а глаза жгло от усталости и пыли.

Внимание таяло. Силы тоже были на исходе. Никто не заметил метнувшуюся нам под ноги тень. Конь Арлетты споткнулся и кубарем покатился по дороге. Мой конь и лошадь Молчуна испуганно заржали и шарахнулись в разные стороны. Парню удалось остановить животное, а вот мое ринулось прочь от опасности. "Нас настигли!" — пронеслась в голове мысль. Так быстро...

Острая волна сожаления прокатилась по телу, и я уже была готова покориться неизбежности и отпустить поводья, чтобы наверняка свернуть себе шею при падении, как на пути лошади, будто из под земли, выросла приземистая фигура. Ярко сверкнули в сумерках золотые глаза. Вспыхнула начертанная прямо в воздухе печать. Конь промчался сквозь нее, резко сбросил скорость, остановился и повалился на землю.

Я успела вытащить ногу из стремени, но с коня спрыгнуть не успела. Слетев с него при падении, я больно ударилась плечом и локтем. Боль отрезвила меня. Еще не время сдаваться. Я быстро вытащила из брюк ремень и поспешила незнакомцу на помощь. Он уже кружил в танце с волком, а вдалеке, на дороге, два оборотня сцепились друг с другом. Третий зажимал к деревьям Арлетту. Глупо без оружия бросаться на заведомо более сильного противника, но разве я когда-то отличалась умом?

Разбежавшись, я подпрыгнула и вытянула тварь вдоль хребта. Острая пряжка разорвала ухо зверя. Рыкнув, он развернулся ко мне и бросился. Лапы врезались в мою грудь и вышибли весь воздух из легких. Я отлетела метра на четыре и распласталась на щедро сдобренном росой луге.

Не встану. Не смогу... "Ссря ты так думаешь!" — голова взорвалась болью. Тело подбросило в воздух. Я приземлилась на корточки, перекувырнувшись в воздухе.

— И что дальше? Я встану на четыре лапы? — задала я самой себе вопрос.

— Не ты, — насмешливо прокашляли в голове.

Пальцы рук и ног покалывало от переизбытка силы. Я не стала ждать продолжения и побежала, сорвавшись с низкого старта. Ступни впечатывались в землю, оставляя глубокие следы, не присущие девушке весом в пятьдесят три килограмма. Я стала сильнее, быстрее и намного... Намного злее!

Вторая попытка увенчалась успехом: я оседлала тварь, крепко сцепила под ее брюхом ноги, вытянулась на спине и пропустила ремень под горлом зверя. Обернула конец ремня на локоть и свела руки вместе, в попытке задушить врага, нажимая локтями на шейные позвонки оборотня. Он опрокинулся на спину, вдавливая мое тело в грязь, но я не отпускала его. Внезапно, зверь затих, а мое лицо оросила теплая влага.

— Быстрее! — человек помог мне выбраться из-под тела оборотня.

Опираясь на его руку, я поднялась. Мне удалось рассмотреть спасителя, и я узнала в нем мужчину, с которым переглядывалась у дома Скилла. Черноволосый охотник! С такой подмогой у нас есть шанс прорваться!

На дороге ситуация изменилась. Одина из тварей с разорванным боком лежала, тяжело дыша, но была еще жива. Ее противник, хромая на переднюю правую лапу, грызся со вторым оборотнем, заслоняя собой Арлетту. Девушка, не подавая признаков жизни, лежала у корней старой уродливой ели. Я бросилась к ней, проверила пульс. Слава Человеку, сердце билось!

Рык среди деревьев и еще две твари стали для меня полной неожиданностью. Я выронила голову подруги из рук и попятилась. На кого-то наткнулась спиной и обернулась: ко мне прижимался крепыш, выставив перед собой необычной формы кинжал с большим драгоценным камнем в рукоятке.

Оборотни заходили с трех сторон, выбрав по противнику, но пока мы в центре, они просто задавят нас массой. Не сговариваясь, мы бросились врассыпную и... Я едва не угодила под колеса выскочившего из-за поворота экипажа. Извозчик, натянул поводья. Лошади встали на дыбы, экипаж накренился, но устоял на четырех колесах, а я заметила затухающую печать, вовремя выпущенную черноволосым.

— Бегите! — рявкнул он.

Вспыхнул золотым. От его тела разошлись три печати, надежно сковав тварей. Пойманные в ловушку оборотни завыли, пытались выскочить, но рэ полностью их блокировала. Сквозь нестерпимое сияние я увидела бегущего к экипажу голого Молчуна с Арлеттой на руках. Он открыл дверь. Я забралась внутрь и приняла у него подругу. Парень кивнул мне и ушел, а следом экипаж тронулся...

Глава 19

Ошанскому было тяжело сохранять на лице маску спокойствия, дружелюбности или же разыгрывать стойкость, непробиваемость перед деловыми партнерами по нелегальному бизнесу. Он не мог позволить себе выпустить наружу ни искры сжигающего его чувства. Чем дольше он ждал... Письма. Внезапного появления на пороге его дома худенькой светловолосой фигурки, тем сильнее становилось это чувство.

Ему не было названия. Ни одно из существующих описаний не подходило для него. Однако... что-то знакомое в нем было. Привычное. Уже испытанное. Внутри у маркиза все горело огнем. Плоть и душа плавились. И аристократу казалось, будто он может поджечь прикосновением дерево. Но сколько он не думал, сколько не погружался в собственные ощущения, так не смог определить, что за чувство вывернуло его наизнанку.

После прошлогодней облавы подпольные клубы опять процветали. На том же месте. И все те же знакомые лица высшего общества просаживали в них деньги. Тяга человека к крови и чудим страданиям никогда не ослабеет. Их Бог родился из мук зависти. Этим же и заразил своих создателей, вынужденных искать кого-то чуть хуже, чтобы самим быть или ощущать себя чуть лучше. А в последние недели пришлось вход в клуб ограничивать. Люди словно с цепи сорвались, проигрывая за вечер целые состояния.

Почти все бои Полозня инкогнито посещала Королева. Занимала лучшее место в зале, неизменно требовала бутылку дешевого портвейна и с ожесточением выкрикивала имя своего любовника. Их так и не удалось развести по разные стороны баррикад. Да и сил у Ошанского не осталось на чужие сердечные дела. Свои бы решить. Хоть в какую-нибудь сторону. До смерти надоело просыпаться в своей постели без желанного человека под теплым боком.

Каждую ночь он представлял разметавшиеся по подушке светлые волосы. Тонкие руки поверх одеяла. Длинные стройные ноги, обнимающие его бедра, и тихое дыхание. Он так и не успел распробовать свою девочку до конца. Зайти дальше поцелуев. Раньше маркиз был готов оберегать Аллесу от самого себя, но по прошествии года он считал принятое решение огромной ошибкой. Теперь перспектива скоротечного счастья не казалась ему столь ужасной.

Король. Еще одно чудовищное недоразумение, свалившееся на его плечи. Беспричинные страхи монарха, его нервозность на грани срыва и мольбы защитить его от собственной жены порядком надоели Ошанскому. Но он смиренно слушал их и вяло возражал в ответ на поскуливания Короля. И задавался вопросом: не прекратить ли мучения человека одним махом? О тайной комнате для встреч никто не знает. Придушить облеченную властью особу и оставить труп гнить в глубине дворца. Его никогда не найдут...

Станислав попросту убивал время. Намеренно. Размеренно. Точно. И оно платило ему тем же. Насмехаясь, медленно растягивалось. Секунды еле-еле складывались в часы, которые с трудом превращались в сутки, а те постепенно накапливались в месяцы. Скучные. Одинаковые. Серые.

Лишь одно занятие ему не позволил забросить долг — работу с безумцами, притаившимися за больничными стенами. Их количество росло, и скоро молчать об этом станет неуместно. Он старался, как мог, облегчить страдания полулюдей-полуоборотней. Не определившихся, не переносящих вида зеркал и шарахающихся от своего отражения в плошке с супом. Его присутствие положительно влияло на заболевших, но больше им помогали искусные печати раз и навсегда отсекающие поползновения запертых в небесной клетке зверей.

Скоро... Через год и три месяца на небосклоне сыграют очередную свадьбу Близнецы и на Тирайю обрушится дождь из крови и град из осколков костей. Безумцу ничего не стоит выломать дверь и добраться до горла врачей и санитаров. На волне общего сумасшествия могут поддаться и выздоровевшие. В ночь Полного Слияния Близнецов запоры тюрьмы, созданной для звериных половинок душ так слабы, а люди мягки и податливы. Эта ночь всегда была временем оборотней.

Станислав отломил маленький кусочек от плитки горького шоколада и отправил в рот. Глотнул крепкого кофе без сахара. Отодвинула на середину стола пустую чашку и подозвал официантку. Уходить из кафе совершенно не хотелось. Мужчина сидел около окна и скользил рассеянным взглядом по посетителям, не засевающим, что за ними наблюдают.

Человек, просивший ссудить денег на открытие лавки, давно ушел, заручившись согласием маркиза. Аристократ не боялся рисковать деньгами. Да, всего треть из вложенных средств возвращались с доходом, но разве в деньгах счастье? Оборотней, выступающих в его Клубе, тоже кормить чем-то надо.

И все же... Почему за последние двадцать лет количество новообращенных растет ошеломительными темпами?

— Свободно? — раздался голос совсем рядом. Пребывая в задумчивости, Ошанский пропустил приход нового гостя. Впрочем, этого человека лорд менее всего ожидал увидеть.

— Присаживайтесь, если не шутите, — мужчина искривил рот в подобии улыбки и жестом пригласил Клеймора занять стул напротив.

— Отнюдь, — качнул головой Людвиг и тут же оправдался, — но я не планировал нашу встречу. Зашел перекусить и увидел вас, — граф пододвинул к себе меню и замолчал. Перелистнул несколько страниц, выбрал что-то и махнул официантке. Девушка принесла еще чашечку кофе и приняла новый заказ.

— Так с чем пожаловали? — осведомился Станислав. Ну, не верилось ему в простое человеческое желание пообщаться. С чего бы напрашиваться на беседу с тем, кого едва не прикончил меньше года назад?

— Да вот хотел узнать, как у вас дела... В конце концов у нас с вами есть нечто общее, точнее некто общий, кого мы с вами потеряли. Хотя в вашем случае, Станислав, говорить о потере не приходится. Нельзя потерять то, что вам не принадлежало, — не смог не удержаться от издевки Клеймор.

Маркиз прищурился. Внимательно посмотрел на собеседника, прикидывая в уме осведомленность графа об истинном положении дел. Знает ли лорд, что герцогиня Беольская жива? Если да, то чего в конечном счете добивается? Может быть он устраивает некую провокацию и собирается довести начатое в прошлом году дело до конца. Однако, Ошанский сомневался в наличии информации у своего оппонента. Не мог Ваджа, Хозяин Озерного Края, рассказать кому-то еще о девушке.

— Мои дела не стоят вашего беспокойства, любезнейший, — довольно прохладно ответил маркиз. Просвещать о чем-либо Клеймора аристократ не собирался.

— Да? Ваше право так считать...

Странную игру в слова прервала официантка. Девушка поставила на стол перед графом большую чашку чая с бергамотом и тарелку с порцией кружевных блинчиков с семгой, политых сливочным соусом. Станислав терпеливо ждал, пока аристократ насытится. Он не приветствовал разговоры с набитым ртом. А лорд, словно специально, ел медленно, бросая из под тишка насмешливые взгляды на Ошанского.

— Я повторюсь: с чем пожаловали? — маркиз дождался окончания трапезы. — Только на этот раз выражайтесь конкретнее, Людвиг, — мужчина побарабанил пальцами по столу, якобы демонстрируя свое нетерпение. Ему действительно нетерпелось, но не покинуть кафе, а избавиться от устроившегося за его столом наглеца.

Граф отпил глоток из кружки, промокнул губы салфеткой и, сложив на столе руки, ответил:

— Недавно меня посетил гость. Очень занятный гость. С вашей родины между прочим. И он прекрасно знаком с семейством Ошанских. И вас знал. Более того, он был вашим лучшим другом ровно до того момента, пока вы не умерли! — в притворном изумлении воскликнул Клеймор. — Так вы, маркиз, получается кудесник, коего еще свет не видывал!

— Действительно, занятные вас посещают гости, — мысленно маркиз ругнулся. Кто бы мог предугадать, что граф будет копать так глубоко! — И что же вы от меня хотите, Людвиг? Уверяю, мои документы в полном порядке, а семейство Ошанских будет только радо воскрешению сына.

— Меня мало интересуют ваши документы, маркиз. Гораздо интереснее ваша настоящая личность и биография. Как думаете, что сделает Мэри-Анна, кода узнает кому доверяла? Вас ждет пожизненное заключение. Это минимум. Но вам я окажу любезность и добьюсь вашей казни за предательство Короны. На этот раз все по честному, не так ли? — граф ядовито улыбнулся.

Станислав расхохотался. Зря Клеймор решил распутать клубок до конца. Лучше бы сдал его прямо сейчас и спокойно отсыпался в домовладении. Вот же послал Зверь идиота на шею! Мелочного. Расчетливого. Глупого. Пусть играется. Это не страшно, право слово.

— Моя биография будет последним, что вы узнаете! — маркиз бросил на стол деньги, поднялся и вышел из кафе.

Станислав ненадолго заглянул домой, переоделся, сел за руль паромобиля и направился в Клуб. Попетлял по улицам, не особенно выбирая дорогу и следуя скорее наитию, чем логике, остановился за два квартала, заскочил в проходной подъезд обычного жилого четырехэтажного дома, переоделся, накинул дешевенький плащ на плечи и быстрым шагом двинулся вдоль по улице.

Еще засветло Аристократ добрался до входа, постучал условленным образом, и был немедленно впущен внутрь. Вышколенным персоналом лорд мог гордиться по праву. Еще бы... Все служащие прекрасно знали о незавидной участи тех, кто посмел ослушаться или пойти в открытую против Хозяина. Станислав сам способствовал распространению слухов, периодически подбрасывая хорошо прожаренную пищу для куцых, но исполнительных мозгов головорезов. Впрочем, большинство из них крепко держали на привязи деньги и страх.

Сегодня ожидалось много народа. Бои огромных матерых волков, будто специально выращенных для убийства, вызывали повышенный интерес публики. Зал наверняка будет переполнен разгоряченными людьми. Дополнительную выпивку завезли еще накануне, а сейчас бармен заканчивал расставлять ящики с бутылками под стойкой, для оперативного пополнения запасов выпитого вина и прочего алкоголя покрепче.